บทที่ 12: มังกรผู้ผ่าเผย

บทที่ 12: มังกรผู้ผ่าเผย

ชั่วขณะหนึ่ง มังกรทั้งสองตัวจ้องตากันไปมา ตาโตจ้องตาเล็ก บรรยากาศแห่งความอึดอัดใจจางๆ ดูเหมือนจะลอยอวลอยู่กลางอากาศ

ลั่วหยุนจ้องมองเกรทจากรัสอย่างลึกซึ้งเหมือนเช่นเคย จากนั้นก็หันหลังกลับและจากไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย... "แม่เจ้าโว้ย! ไอ้เกรทจากรัสตัวนี้มันมาโผล่ที่นี่ได้ยังไงวะเนี่ย?!"

"โฮก!!"

เกรทจากรัสแผดเสียงคำรามลั่นเช่นกัน

ครั้งนี้ มันจะต้องฆ่าเขาให้ได้!!

ลั่วหยุนไม่คิดเลยว่าจะได้เจอกับเกรทจากรัสตัวที่เกือบจะปลิดชีพเขาอีกครั้งหลังจากผ่านมานานขนาดนี้ แต่เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ป่าโบราณออกจะกว้างใหญ่ไพศาล แล้วไอ้เกรทจากรัสตัวนี้มันข้ามมาฝั่งนี้ได้ยังไง?

แถมยังมาเจอกันด้วยความบังเอิญขนาดนี้อีก?

หรือว่านี่จะเป็นพรหมลิขิต?

บ้าไปแล้ว เขาคือราธารอสนะ ไม่ใช่ดาวสีครามเสียหน่อย แล้วไอ้หมอนี่ก็เป็นแค่เกรทจากรัสตัวโต ไม่ใช่เนอร์กิกันเต้ที่จะคอยตามติดดาวสีครามไปจนสุดหล้าฟ้าเขียวสักหน่อย พวกเขาสองตัวจะมีวาสนาต่อกันได้ยังไง?

ยิ่งไปกว่านั้น ลั่วหยุนรู้สึกว่านอกจากเรื่องที่เผลอหลงเข้าไปในอาณาเขตของมันแล้ว เขาก็ไม่ได้ไปยั่วยุอะไรมันอีกเลย อย่าว่าแต่เรื่องที่มาดักซุ่มโจมตีเลย พอเจอกันปุ๊บมันก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขึ้นมาทันที นี่เขาไปทำบาปหนาอะไรไว้นักหนา?

นี่ต่อไปมันจะกางพังผืดระบายความร้อนออกมาด้วยเลยไหมเนี่ย?

ทำไมถึงได้อารมณ์ร้ายขนาดนี้?

ลั่วหยุนไม่เข้าใจเลยจริงๆ แต่สถานการณ์ตรงหน้าไม่เปิดโอกาสให้เขาได้คิดอะไรมาก การบินขึ้นฟ้าต้องใช้เวลา และเกรทจากรัสตัวนี้ก็คงไม่ยอมปล่อยให้เขามีเวลาขนาดนั้น ลั่วหยุนจึงทำได้เพียงสับขาหนีก่อนเป็นอันดับแรก

ทว่าวิ่งไปได้ไม่ทันถึงสองก้าว ลมคาวร้อนระอุระลอกหนึ่งก็พัดมาจากด้านหลัง ลั่วหยุนไม่ต้องหันกลับไปมอง เขากระพือปีกและหมุนตัวหลบหลีกแบบขั้นสุดยอด ด้วยความยืดหยุ่นที่ขัดกับภาพลักษณ์ของราธารอสบนพื้นดินอย่างสิ้นเชิง

เสียงกระทบกันของฟันที่ดังสนั่นและเสียงระเบิดของเปลวไฟดังมาจากเบื้องหลัง เกรทจากรัสที่งับได้แต่ความว่างเปล่าไม่ได้รู้สึกท้อแท้ มันเคยสัมผัสกับความปราดเปรียวของลูกมังกรตัวนี้มาแล้ว ขนาดในภูมิประเทศที่ซับซ้อนของป่าทึบ เขายังวิ่งได้เร็วขนาดนั้น การที่เขาจะหักเลี้ยวหลบการกัดของมันได้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

แต่การโจมตีครั้งต่อไป จะต้องเป็นไม้ตายปลิดชีพ!!

ขาอันหนาเตอะของเกรทจากรัสถีบส่งตัว พังผืดระบายความร้อนบนแผ่นหลังของมันกางออก ปลดปล่อยหมอกสีแดงฉานออกมา กล้ามเนื้อท่อนบนของมันปูดโปนจนเห็นเส้นเลือดเต้นตุบๆ และสิ่งที่เล็ดลอดออกมาจากมุมปากของมัน ไม่ใช่แค่ประกายไฟอีกต่อไป แต่เป็นเปลวเพลิง

ความเร็วของมันลดลง ขาเริ่มย่อตัวหดเกร็ง ดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งจ้องเขม็งไปยังลั่วหยุนที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก เพื่อเล็งเป้าหมายเป็นครั้งสุดท้าย!

ในชั่วขณะหนึ่ง ขาของมันก็ดีดตัวขึ้นราวกับสปริง ร่างมังกรทั้งร่างพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ ปากที่อ้ากว้างเต็มไปด้วยเปลวเพลิงอันร้อนระอุ และอากาศโดยรอบก็แผ่ซ่านไปด้วยความร้อนแผดเผา

พุ่งทะยาน กระโจนกลางอากาศ และขย้ำด้วยขากรรไกรเพลิง!!

กร๊อบ!!

เสียงฟันบนและล่างกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหวอย่างชัดเจน ตามมาด้วยคลื่นความร้อนจากเปลวไฟที่ระเบิดออกทันที

ร่างอันมหึมาไม่สามารถควบคุมตัวเองได้และพุ่งกระเด็นออกไปตามแรงเฉื่อย มันกลิ้งคะมำไปกับพื้นหลายตลบกว่าจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้

ลั่วหยุนที่บินไต่ระดับขึ้นไปได้ทันเวลาและหลบการโจมตีพ้น มองลงมายังพื้นดินจุดที่เกรทจากรัสเพิ่งจะกัดลงไปด้วยความหวาดหวั่น ตรงนั้นมีหลุมอุกกาบาตขนาดย่อมจากการระเบิด ความชื้นรอบๆ ระเหยหายไปจนหมด และหญ้าบริเวณนั้นก็เต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียม

ลั่วหยุนแทบไม่อยากจะเชื่อ ถ้าเขาหลบไม่พ้นและโดนกัดเข้า ร่างกายของเขาคงถูกฉีกออกเป็นสองท่อนไปแล้วมั้ง?

เกรทจากรัสที่รีบลุกขึ้นมามองดูลั่วหยุนที่กำลังบินอยู่บนท้องฟ้า ร่างกายมังกรทั้งร่างของมันรู้สึกไม่ค่อยดีนัก

ไม่สิ ตัวแค่นี้ แกบินได้ยังไงวะ?

มันไม่เข้าใจเลยว่าไก่เดินดินเมื่อเดือนกว่าๆ ก่อน ตอนนี้ถึงได้บินได้เร็วขนาดนี้? แถมยังคล่องแคล่วขนาดนี้อีก?

"ฮี่ๆ ฉันบินได้ล่ะ~"

ลั่วหยุนที่เพิ่งรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ร้องตะโกนอย่างซุกซนอยู่บนท้องฟ้า เสียงคำรามต่างๆ นานาของเขากำลังเยาะเย้ยไอ้สัตว์ป่าบ้าคลั่งเบื้องล่างที่บินไม่ได้

และความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น ตามหลักการแล้ว เกรทจากรัสควรจะอยู่ในระดับเดียวกับราธารอส ทว่าด้วยความสามารถในการบิน ราธารอสจึงสามารถสยบเกรทจากรัสลงได้

ในการต่อสู้ระหว่างพวกมัน ราธารอสมักจะเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะได้มากกว่า เพราะถ้าราธารอสสู้ไม่ได้ มันก็แค่บินหนีไป แต่ถ้าเกรทจากรัสสู้ไม่ได้ล่ะก็... หึๆ

พฤติกรรมยั่วยวนกวนประสาทของลั่วหยุนทำให้เกรทจากรัสโกรธจัด ความเกรี้ยวกราดกลืนกินสติสัมปชัญญะของมันไปจนหมดสิ้น มันเริ่มหุบปากและรวบรวมพลังงาน ลำคอของมันดูโปร่งแสงเล็กน้อยจากอุณหภูมิที่สูงผิดปกติ

ในฐานะฮันเตอร์มากประสบการณ์ในชีวิตก่อน เขาคุ้นเคยกับกระบวนท่าของสัตว์ตัวเล็กตัวน้อยอย่างเกรทจากรัสเป็นอย่างดี แม้จะไม่ถึงกับสมบูรณ์แบบ แต่ก็มีความเข้าใจอยู่ไม่น้อย

เขาพยายามรักษาระยะห่างอย่างใจเย็น กะจังหวะอย่างแม่นยำ และด้วยการกระพือปีกเพียงครั้งเดียว ร่างมังกรทั้งร่างก็เอียงตัวหลบไปด้านข้าง

ทว่า เสาเพลิงที่ดูราวกับลำแสงเปลวไฟกลับเฉียดร่างเขาไปเพียงนิดเดียว ตามมาด้วยการกลิ้งตัวกลางอากาศอย่างยืดหยุ่น เพื่อหลบการกวาดของเสาเพลิงอีกครั้ง

ในจังหวะที่ลั่วหยุนคิดว่าทุกอย่างจบลงแล้ว ดวงตาสีแดงฉานของเกรทจากรัสก็เบิกกว้าง ขาหลังอันแข็งแกร่งของมันกระทืบไปข้างหน้า มันใช้กล้ามเนื้อต้านทานแรงถีบกลับ ทำให้เสาเพลิงเปลี่ยนทิศทางอีกครั้ง

"บัดซบเอ๊ย! แกมันไร้ศักดิ์ศรี กล้าใช้เล่ห์เหลี่ยมมาลอบโจมตีลูกมังกรที่อายุไม่ถึงสองเดือนอย่างฉันได้ลงคอ!"

ด้วยการพึ่งพาความเร็วที่เพิ่มขึ้นจากคุณลักษณะเร่งความเร็ว ลั่วหยุนก็สามารถหลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิดอีกครั้ง

จากนั้นเขาก็กระพือปีกและบินทะยานขึ้นไปให้สูงกว่าเดิม

ตอนนี้ลำแสงเปลวไฟของเกรทจากรัสไม่สามารถพุ่งไปถึงเขาได้อีกต่อไป

เมื่อการโจมตีระยะไกลเพียงอย่างเดียวของมันไร้ผล เกรทจากรัสก็ไม่ยอมสูญเสียพละกำลังไปกับความพยายามที่เปล่าประโยชน์อีก มันทำได้เพียงจ้องมองลั่วหยุนบนท้องฟ้าด้วยความโกรธแค้น ราวกับว่าพวกเขามีความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้

ลั่วหยุนไม่อาจเข้าใจอารมณ์ของเกรทจากรัสได้ แต่เขาจำเหตุการณ์ในวันนี้ได้ฝังใจ!

เขาจ้องมองเกรทจากรัสที่อยู่บนพื้นดินอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็แผดเสียงคำรามใส่ด้วยน้ำเสียงที่ยังคงแหลมเล็ก ก่อนจะหันหลังบินจากไปโดยไม่เหลียวกลับมามองอีก

เหลือเพียงเกรทจากรัสที่ไม่มีที่ระบายความโกรธ ในที่สุดมันก็แผดเสียงคำรามและพ่นสายธารเปลวเพลิงยาวเหยียดขึ้นสู่ท้องฟ้า

ลั่วหยุนที่บินห่างออกมาไกลแล้วหันกลับไปมอง เขารู้สึกว่านี่คือมังกรผู้มีศักดิ์ศรีอย่างแท้จริง พอเห็นเขาจากไป ยังอุตส่าห์จุดพลุฉลองส่งท้ายให้อีกต่างหาก

การโจมตีของเกรทจากรัสผ่านพ้นไปได้ด้วยความตื่นตระหนกแต่ก็ไร้อันตราย ทว่าลั่วหยุนเข้าใจดีว่าเกรทจากรัสนั้นขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าคิดเจ้าแค้น ในเมื่อมันย้ายเข้ามาในพื้นที่แถบนี้ ลานล่าเหยื่อแห่งนี้ก็คงต้องถูกปล่อยทิ้งไว้ชั่วคราว เพราะเขาไม่อยากให้มีสัตว์ป่าบ้าคลั่งมาคอยดักซุ่มซ่อนตัวอยู่ทุกครั้งที่เขามาล่าเหยื่อ

ส่วนเรื่องในอนาคตนั้น... ในโลกใหม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้นมากมายเกินไป บางทีพอถึงตอนที่ลั่วหยุนโตขึ้น เกรทจากรัสตัวนี้อาจจะไปนอนตายอยู่ที่ไหนสักแห่งแล้วก็ได้

การเผชิญหน้าในครั้งนี้แทบจะไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นการต่อสู้ด้วยซ้ำ ฝ่ายหนึ่งไล่ล่า อีกฝ่ายหนึ่งวิ่งหนี และมันก็จบลงในเวลาอันสั้น ดังนั้นมันจึงไม่ได้ทำให้เวลาล่าเหยื่อของลั่วหยุนล่าช้าไปมากนัก แต่น่าเสียดายที่มอสสไวน์ตัวนั้นตกเป็นลาภปากของไอ้เกรทจากรัสไปเสียได้

วันเวลาแห่งการล่าเหยื่อมักจะเต็มไปด้วยความสนุกสนานเสมอ ตั้งแต่ลั่วหยุนเลิกไปที่พื้นที่แถบนั้น เขาก็ไม่ได้เผชิญกับสถานการณ์อันตรายใดๆ อีกเลย บาดแผลของย่าจีก็สมานตัวอย่างรวดเร็วด้วยสารอาหารที่เพียงพอ และหล่อนก็ได้รับรู้แล้วว่ามีเกรทจากรัสที่แข็งแกร่งตัวหนึ่งเข้ามาในพื้นที่ หล่อนจึงไม่ได้โง่พอที่จะพยายามไปเผชิญหน้ากับมัน

ลานล่าเหยื่อมีอยู่มากมาย ทรัพยากรก็อุดมสมบูรณ์ และอาณาเขตของพวกเขาก็อยู่ห่างไกลกัน การมีชีวิตรอดให้ดีและเติบโตต่อไปต่างหากคือสิ่งที่พวกเขาควรทำ

วันเวลาผ่านพ้นไปเช่นนี้วันแล้ววันเล่า บนท้องทะเลอันห่างไกล เรือกระดูกมังกรลำมหึมากำลังฝ่าเกลียวคลื่น ไล่ตามร่องรอยของการข้ามผ่านของมังกรโบราณ และแล่นมุ่งหน้ามายังโลกใหม่แห่งนี้อย่างมุ่งมั่น!