บทที่ 7: ย่าจีปะทะพูเคพูเค

บทที่ 7: ย่าจีปะทะพูเคพูเค

ร่างสีแดงฉานพุ่งทะยานพาดผ่านท้องฟ้า พวกวิงเดรกที่บินวนเวียนอยู่เหนือแดนทรายร้างต่างแตกฮือด้วยความตื่นตระหนก แม้ว่าร่างนี้จะไม่ได้มีขนาดใหญ่ไปกว่าพวกมันมากนัก แต่อันตรายที่สลักลึกอยู่ในสายเลือดก็คอยส่งสัญญาณเตือนภัยพวกมันอยู่ตลอดเวลา

บนพื้นดิน มอนสเตอร์หลายตัวสัมผัสได้ถึงตัวตนเบื้องบน บางตัวรู้สึกประหลาดใจว่าทำไมราธารอสถึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้ ต่อให้เป็นมังกรหนุ่มที่เพิ่งแยกตัวจากพ่อแม่มาใช้ชีวิตตามลำพัง ก็ควรจะเลือกป่าที่เหมาะแก่การเอาชีวิตรอดมากกว่านี้สิ

แดนทรายร้างนั้นเต็มไปด้วยพื้นที่ทะเลทราย ทรายสีเหลืองปลิวว่อนร่ายรำไปในอากาศ ทว่าเม็ดทรายเหล่านี้ก็ไม่อาจบดบังวิสัยทัศน์ของลั่วหยุนได้เลย

เขาบินเลียบแม่น้ำไปได้สักพัก ระหว่างทางเขาเห็นฝูงมังกรกินพืชหุ้มเกราะกำลังอพยพย้ายถิ่น เห็นเคลบิวิ่งพล่านเพื่อหลบหนีนักล่า และเห็นกระทั่งคูลู-ยา-คูที่กำลังย่องเบาขโมยไข่จากรังของมังกรกินพืช แต่เขากลับไม่พบร่องรอยของย่าจีเลยแม้แต่น้อย

เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองบินเตลิดออกมาไกลจากอาณาเขตของย่าจีมากแล้ว ลั่วหยุนจึงทำได้เพียงบินหันหลังกลับอย่างเสียไม่ได้

อย่างไรเสีย ในสถานการณ์ปกติ ย่าจีมักจะล่าเหยื่ออยู่แค่บริเวณใกล้เคียงอาณาเขตของตัวเองเท่านั้น ตลอดทางที่บินผ่านมามีทั้งมังกรกินพืชและเคลบิอยู่เต็มไปหมด แต่กลับไม่มีร่องรอยการต่อสู้หรือการล่าเหยื่อเลย นั่นแสดงว่าวันนี้ย่าจีไม่ได้เลือกมาหาอาหารแถวนี้ การดันทุรังบินตามแม่น้ำต่อไปก็คงป่วยการเปล่า

เขาใช้เวลาบินกลับมาที่รัง และพบว่าทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ไม่มีกลิ่นคาวเลือดลอยมา ซึ่งหมายความว่าย่าจียังไม่ได้กลับมาเลยในช่วงเวลาที่เขาไม่อยู่ ลั่วหยุนจึงหันหลังและบินออกไปอีกครั้ง

คราวนี้ เขาตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังทะเลสาบที่ย่าจีคาบเขามาในตอนแรก แต่ในขณะที่เขาบินไต่ระดับขึ้นสู่ที่สูง สายตาอันเฉียบแหลมของเขาก็สังเกตเห็นพื้นที่จุดหนึ่งในทิศทางของป่าโบราณ ซึ่งเหล่าต้นไม้ใบหญ้ากำลังสั่นไหวอย่างรุนแรงผิดปกติ

จุดนั้นอยู่ห่างจากรังพอสมควร และดูเหมือนจะอยู่นอกเหนืออาณาเขตของย่าจีด้วยซ้ำ แต่เผื่อฟลุค ลั่วหยุนจึงตัดสินใจเปลี่ยนทิศทางและบินมุ่งหน้าไปยังบริเวณนั้นทันที

ย่าจีรู้สึกว่าวันนี้หล่อนดวงซวยสุดๆ หลังจากจัดการให้แน่ใจแล้วว่าลูกมังกรของหล่อนจะไม่เดินเตร็ดเตร่ไปไหน หล่อนก็ออกไปลานล่าเหยื่อตามปกติเหมือนเช่นทุกวัน โดยกะว่าจะเลือกมังกรกินพืชเนื้อลายหินอ่อนสวยๆ สักตัวมาเป็นมื้อเที่ยง

แต่พอไปถึง หล่อนกลับพบว่ามีเกรทจากรัสมาจากไหนก็ไม่รู้กำลังอาละวาดฟาดงวงฟาดงาอยู่ริมทะเลสาบ จนพวกมังกรกินพืชตกใจกลัวแตกตื่นหนีหายไปหมด

เมื่อประเมินจากขนาดตัวอันมหึมา ร่างกายที่บึกบึน และรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากตัวอีกฝ่ายแล้ว ย่าจีก็ทำได้เพียงกัดฟันยอมรับความซวย และกะจะเปลี่ยนเป้าหมายไปล่าเหยื่อที่อื่นแทน

ทว่า เมื่อหล่อนบินมาถึงลานล่าเหยื่อแห่งที่สอง หล่อนกลับพบว่าไอ้พูเคพูเคหน้าโง่นั่นได้ลักลอบเข้ามาในอาณาเขตของหล่อนอีกแล้ว!!

สิ่งที่น่าโมโหที่สุดคือ ไอ้พูเคพูเคผู้ 'ฉลาดหลักแหลม' ตัวนี้ดูเหมือนวันนี้จะกินยาผิดขวดมา พอเห็นหล่อนปรากฏตัว มันกลับไม่ยอมวิ่งหนี หนำซ้ำยังนั่งอยู่ตรงนั้นหน้าตาเฉย ใช้ลิ้นยาวๆ ของมันตวัดเขมือบเห็ดพิษแถวนั้นเข้าปากอย่างรวดเร็ว และเมื่อหล่อนเดินเข้าไปขู่ตะคอก มันกลับกางปีกออก ทำตัวผิดผีเหมือนอยากจะเปิดศึกหาเรื่องหล่อนซะอย่างนั้น

หยามกันขนาดนี้ หล่อนจะไปทนได้ยังไง?

แม้หล่อนจะไม่เข้าใจว่าทำไมไอ้พูเคพูเคตัวนี้ ที่เมื่อก่อนเคยตัวเล็กกว่าหล่อน จู่ๆ ถึงได้ตัวยาวขึ้นผิดหูผิดตาตั้งแต่เจอกันครั้งก่อน แต่ย่าจีก็ไม่เคยนึกขยาดที่จะต้องปะทะกับไอ้ตัวพรรค์นี้เลยสักนิด!

สมัยที่หล่อนยังตัวไม่ใหญ่เท่านี้ ไอ้พูเคพูเคก็ยังวิ่งหางจุกตูดทันทีที่เห็นหน้าหล่อนเลย นับประสาอะไรกับตอนนี้ที่หล่อนเติบโตขึ้นตั้งเยอะ วันนี้หล่อนต้องฆ่ามันให้ตายคามือให้ได้!

ด้วยเสียงคำรามลั่น ย่าจีพุ่งทะยานไปข้างหน้าประดุจรถบรรทุกสีเขียวที่เบรกแตก

ทางฝั่งพูเคพูเคก็ไม่สะทกสะท้าน มันพุ่งเข้าปะทะตรงๆ ด้วยความดื้อด้านที่น่าประหลาดใจ

สองร่างมังกรพุ่งเข้าปะทะกันอย่างจัง ชั่วขณะนั้น ไม่มีฝ่ายใดสามารถข่มอีกฝ่ายลงได้ หากวัดกันแค่พละกำลังเพียวๆ พวกมันกลับสูสีกันอย่างไม่น่าเชื่อ

เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ย่าจีรับไม่ได้เด็ดขาด ไอ้ขี้ขลาดที่ทำได้แค่แอบย่องมากินเห็ดพิษตอนหล่อนไม่อยู่ จู่ๆ วันนี้กลับมีพละกำลังทัดเทียมกับหล่อนเนี่ยนะ?

ความรู้สึกมันเหมือนกับไอ้ขี้แพ้ที่คุณคอยเหยียบย่ำดูถูกมาตลอด จู่ๆ วันหนึ่งมันเกิดไปโด๊ปยาผีบอกที่ไหนมาก็ไม่รู้ แล้วสามารถสู้รบปรบมือกับคุณได้สูสี ในวินาทีนั้น คุณจะรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นไอ้โง่ ที่กลายเป็นแค่ตัวตลกในบททดสอบพลังของมันไปเสียอย่างนั้น

ด้วยเหตุนี้ ทันทีที่การปะทะสิ้นสุดลง เลือดมังกรในกายของย่าจีก็เดือดพล่าน ไม่ว่ายังไง วันนี้หล่อนก็ต้องจัดการไอ้เวรนี่ให้จงได้ หล่อนต้องปกป้องทั้งอาณาเขตและศักดิ์ศรีของตัวเอง!!

และแล้ว สัตว์ยักษ์ทั้งสองก็แผดเสียงคำรามลั่นขณะเข้าห้ำหั่นกัน ฝ่ายหนึ่งมีความได้เปรียบด้านขนาดตัวที่ใหญ่กว่า ในขณะที่อีกฝ่ายมีความได้เปรียบทางด้านสายพันธุ์ที่เหนือกว่า ทำให้ไม่มีฝ่ายใดเพลี่ยงพล้ำหรือได้เปรียบอย่างชัดเจน

พละกำลังอันมหาศาลของมอนสเตอร์ขนาดใหญ่ส่งผลให้ในระหว่างที่พวกมันกำลังนัวเนียต่อสู้กันอยู่นั้น ทั้งคู่ก็เผลอถลำลึกห่างออกมาจากจุดเดิมโดยไม่รู้ตัว นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนลั่วหยุนบินตามหาถึงไม่พบร่องรอยของพวกมันในทันที

เมื่อลั่วหยุนบินมาถึง เขาพบว่าย่าจีกำลังยืนคุมเชิงเผชิญหน้ากับพูเคพูเคอยู่ รอบตัวของพวกมันเต็มไปด้วยซากต้นไม้ที่หักโค่น พื้นดินที่ถูกเผาจนไหม้เกรียม และโขดหินที่ถูกน้ำพิษกัดกร่อนจนแหว่งวิ่น

สภาพของย่าจีในตอนนี้ดูไม่จืดเลย เกล็ดตามลำตัวหลายจุดมีรอยแตกร้าว หนามแหลมที่เรียงตัวสวยงามราวกับผ้าคลุมบนแผ่นหลังก็หักไปหลายซี่ เลือดสีสดหยดลงมาจากหนามแหลมขนาดใหญ่ที่ยื่นออกมาตรงปลายคาง ส่วนหนามพิษที่ปลายหางก็เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำพิษสีม่วง

แต่อาการบาดเจ็บที่สาหัสที่สุดคือบริเวณปีกขวา พังผืดปีกดูเหมือนจะถูกน้ำพิษสาดใส่เข้าอย่างจังจนเกิดเป็นรอยด่างสีแดงอมม่วงที่ดูผิดปกติ แถมยังมีเลือดซึมออกมาจากบริเวณนั้นไม่หยุด

สำหรับราเธียน การพ่นไฟและการใช้พิษนั้นต้องสูญเสียพละกำลังไปอย่างมหาศาล พวกมันมักจะงัดออกมาใช้ก็ต่อเมื่อการข่มขู่ไม่ได้ผลเท่านั้น ดูเหมือนว่าพูเคพูเคตัวนี้จะดื้อด้านเกินเยียวยา จนไปสะกิดต่อมสังหารของย่าจีเข้าอย่างจัง เพราะถึงแม้หล่อนจะบาดเจ็บขนาดนี้ แต่ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะยอมยุติศึกเลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่ย่าจีสะบักสะบอม พูเคพูเคคู่กรณีของหล่อนก็มีสภาพที่ไม่สู้ดีนักเช่นกัน ทว่าเมื่อเทียบกับความบอบช้ำของย่าจีแล้ว บาดแผลที่หนักที่สุดของมันมีเพียงรอยถูกแทงจนเลือดอาบบริเวณหน้าท้อง ซึ่งไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นฝีมือของหนามแหลมขนาดใหญ่ใต้คางของย่าจีอย่างแน่นอน

แต่หากประเมินจากสภาพความตื่นตัวของพูเคพูเคแล้ว ดูเหมือนว่ามันจะยังฮึกเหิมกว่าย่าจีอยู่มาก การต่อสู้ครั้งนี้ย่าจีกำลังตกเป็นรอง

มังกรทั้งสองตัวไม่มีใครสังเกตเห็นลั่วหยุนเลยแม้แต่น้อย ในเวลานี้ สายตาของพวกมันจดจ้องอยู่เพียงแค่ศัตรูตรงหน้าเท่านั้น ด้วยพละกำลังที่สูสีกันบวกกับยังไม่มีฝ่ายใดเผยจุดอ่อนให้เห็นอย่างชัดเจน ทำให้พวกมันไม่กล้าละสายตาจากกันเลยแม้แต่วินาทีเดียว ซึ่งนั่นเปิดโอกาสทองให้กับลั่วหยุน

ลั่วหยุนกระพือปีกไต่ระดับความสูงอ้อมไปด้านหลังของพูเคพูเค เขาตีลังกากลางอากาศ ก่อนจะพุ่งดิ่งทิ้งตัวลงมาหามันด้วยความเร็วสูง

คุณลักษณะเร่งความเร็วถูกกระตุ้นให้ทำงานทันทีที่ลั่วหยุนแสดงเจตจำนงในการต่อสู้ ส่งผลให้ความเร็วในการพุ่งดิ่งของเขาเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

กว่าพูเคพูเคจะรู้ตัวถึงความผิดปกติ ลั่วหยุนก็พุ่งเข้ามาประชิดตัวเสียแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้มันจะไหวตัวทันก็คงสายเกินแก้ เพราะเบื้องหน้าของมัน ย่าจีได้พุ่งเข้าชาร์จใส่มันอีกระลอกแล้วเช่นกัน

เมื่อต้องเผชิญกับศัตรูที่ขนาบทั้งหน้าและหลัง พูเคพูเคตัวนี้ก็แสดงให้เห็นถึงความเก๋าเกมที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน มันเพียงแค่ปรายตาหันไปประเมินขนาดตัวของลั่วหยุนแวบหนึ่ง ก่อนจะเมินเฉยและหันหลังให้ลั่วหยุนอย่างไม่แยแส

จากประสบการณ์ของมัน ราธารอสไซส์เด็กน้อยแบบลั่วหยุน ต่อให้จะอาศัยแรงส่งจากการพุ่งดิ่งลงมาอย่างรุนแรง อย่างมากก็ทำได้แค่ฝากรอยขีดข่วนไว้บนตัวมันเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยกระดูกที่ยังเปราะบางของลูกมังกร หากเกิดการปะทะกันตรงๆ พูเคพูเคอาจจะแค่รู้สึกจุกนิดหน่อย แต่ฝั่งลั่วหยุนนั่นแหละที่จะกระดูกแหลกละเอียดตายคาที

ส่วนไอ้รอยขีดข่วนที่ว่านั้น จะเจาะเข้าผิวหนังมันได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย ดังนั้น ภัยคุกคามที่แท้จริงสำหรับมันมีเพียงแค่ราเธียนที่จู่ๆ ก็พุ่งเข้ามาโจมตีมันอย่างบ้าคลั่งตัวนี้เท่านั้น