บทที่ 5: ในที่สุดก็อิ่มเสียที

บทที่ 5: ในที่สุดก็อิ่มเสียที

ลั่วหยุนนอนนิ่งงัน ปล่อยให้ราเธียนสำรวจและดมกลิ่นเขาไปทั่วทั้งตัว

แม้ว่าเขาจะฟื้นฟูพละกำลังมาได้บ้างแล้ว แต่เขาก็ยังไม่กล้าขยับตัว หรือทำสิ่งใดที่อาจก่อให้เกิดความเข้าใจผิด

แน่นอนว่ายังมีอีกเหตุผลหนึ่ง นั่นคือคุณลักษณะเร่งความเร็วของเขาไม่ได้ทำงาน ซึ่งบ่งบอกว่าราเธียนแสนสวยตัวนี้ไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเขา บางทีหล่อนอาจจะแค่อยากรู้อยากเห็นเท่านั้น

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ หลังจากเสร็จสิ้นการกระทำอันแปลกประหลาด หล่อนก็มองเขาด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดาความรู้สึก จากนั้นก็เลิกสนใจเขา หันกลับไปยังซากมังกรกินพืช และเริ่มฉีกเนื้อกินคำโต

แม้เขาจะไม่อาจเข้าใจความหมายในแววตานั้นได้ แต่การกระทำของหล่อนก็แสดงให้เห็นชัดเจนว่าหล่อนหมดความสนใจในตัวเขาแล้ว บางทีหล่อนอาจจะแค่ประเมินดูว่าเขาเป็นภัยคุกคามหรือไม่

ทว่านอกจากช่วงฤดูผสมพันธุ์แล้ว โดยปกติราเธียนและราธารอสมักจะแยกกันอยู่ พวกมันต่างมีอาณาเขตล่าเหยื่อเป็นของตัวเองและมักจะต่างคนต่างอยู่

เมื่อแน่ใจแล้วว่าราเธียนแสนสวยตัวนี้ไม่ได้สนใจเขาจริงๆ ในที่สุดลั่วหยุนก็พรูลมหายใจที่กลั้นไว้ออกมา และรีบกลับมาฟื้นฟูพละกำลังของตัวเองต่อ

ตอนนี้เขาทั้งเหนื่อยล้า ปวดเมื่อย และหิวโหย ยิ่งฟื้นฟูพละกำลังได้เร็วเท่าไหร่ เขาก็จะยิ่งออกล่าได้เร็วเท่านั้น

ในเมื่อที่ราบแห่งนี้สามารถหล่อเลี้ยงมังกรกินพืชได้มากมายขนาดนี้ ก็ต้องมีสิ่งมีชีวิตกินพืชชนิดอื่นอยู่อีกแน่ สัตว์ตัวเล็กๆ อย่างกระต่ายหร่าวซิงก็คงมีไม่น้อย ถึงจะไม่มีกระต่ายหร่าวซิง แต่อย่างน้อยในป่าไกลๆ นู่นก็ควรจะมีเห็ดบ้างใช่ไหมล่ะ?

ว่ากันตามตรง เมื่อราเธียนล่าเหยื่อ หล่อนมักจะนำเหยื่อกลับไปที่รัง หากไม่นำกลับไป หล่อนก็มักจะเลือกกินเฉพาะส่วนที่นุ่มและอร่อยที่สุด แล้วทิ้งส่วนที่เหลือเอาไว้

ในเมื่อราเธียนแสนสวยตัวนี้เลือกที่จะไม่เอาเหยื่อกลับไปด้วย งั้นเดี๋ยวเขาจะได้กินของที่หล่อนเหลือทิ้งไว้หรือเปล่านะ?

ถึงส่วนที่อร่อยที่สุดจะโดนกินไปแล้ว แต่มันก็ยังเป็นเนื้อนะ! ยังไงก็ต้องดีกว่าเห็ดเป็นไหนๆ ใช่ไหมล่ะ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น น้ำลายแห่งความรันทดใจก็ไหลย้อยออกมาจากมุมปากของลั่วหยุน เขาหิวเหลือเกินแล้วจริงๆ

ตึง ตึง~

เสียงฝีเท้าทึบๆ ทำให้ลั่วหยุนสะดุ้งตกใจ เขาลืมตาขึ้นมาและเห็นราเธียนแสนสวยคาบเหยื่อเดินตรงมาทางเขา

ลั่วหยุนไม่คิดว่าหล่อนจะใจดีแบ่งเหยื่อให้เขากินหรอก ดังนั้นจึงเป็นไปได้มากกว่าว่าหล่อนกำลังวางแผนจะเอาเหยื่อกลับไปที่รัง

งั้นเขาก็จะไม่ได้กินแม้แต่เศษเนื้อเลยงั้นเหรอ?

โธ่ ราเธียนคนสวย ใจคอจะไม่เมตตาเหลือไว้ให้ผู้น้อยสักคำเลยเหรอ?

เขาไม่คิดเลยว่าความฝันอันสวยหรูจะแหลกสลายลงตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่ม... หรือว่าชะตากรรมของเขาถูกกำหนดมาให้ต้องแทะเห็ดประทังชีวิตเท่านั้น? ถ้ารู้แบบนี้ เขายอมไปเกิดเป็นพูเคพูเคเสียยังจะดีกว่า อย่างน้อยเห็ดก็จะเป็นของโปรดของเขา

อึ๋ย... พอคิดถึงดวงตากลมโตแสนฉลาดหลักแหลมของพูเคพูเคแล้ว ลั่วหยุนก็ขนลุกซู่ รีบตัดความคิดอันน่าสะพรึงกลัวนั้นทิ้งไปทันที

ขณะที่ลั่วหยุนกำลังจมอยู่ในความคิด ซากมังกรกินพืชที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดก็ถูกโยนทิ้งลงตรงหน้าเขาอย่างไม่แยแส หนังบริเวณหน้าท้องของมังกรกินพืชถูกฉีกออก เผยให้เห็นชั้นไขมันสีขาวสลับแดง ภาพที่เห็นช่วยกระตุ้นความอยากอาหารของมังกรได้ในพริบตา

ภาพอาหารอันโอชะตรงหน้าจุดประกายความหิวโหยของลั่วหยุนขึ้นมาทันที เขาไม่สนอีกต่อไปแล้วว่าจะไปยั่วโมโหราเธียนแสนสวยทรงเสน่ห์ตัวนี้หรือไม่ ตอนนี้ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียว นั่นคือ กิน!

ฉันจะกิน กิน กิน แล้วก็กิน!!!

เมื่อมองดูลูกมังกรฉีกเนื้อกินคำโต แววตาของราเธียนก็เผยให้เห็นถึงความพึงพอใจ ท่าทางการฉีกทึ้งกล้ามเนื้อและสวาปามลงไปอย่างตะกละตะกลามนั้น ดูราวกับว่าเขาไม่เคยกินอาหารมาก่อนเลยในชีวิต

เจ้าหนูน่าสงสาร นี่แกหิวมานานแค่ไหนแล้วเนี่ย?

เมื่อเห็นลั่วหยุนหมกมุ่นอยู่กับการกิน ราเธียนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป หล่อนฝังเขี้ยวลงบนต้นขาของมังกรกินพืชอย่างดุดัน

ช่วงท้องของมังกรกินพืชคือส่วนที่อร่อยที่สุดอย่างแน่นอน แต่ถ้าสามารถกัดให้ขาดได้ เนื้อตรงต้นขากับสันหลังก็รสชาติดีไม่แพ้กัน

และแล้ว มังกรกินพืชตัวนั้นก็ถูกแบ่งปันและกลืนกินโดยมังกรไฟสองตัว ตัวหนึ่งใหญ่ตัวหนึ่งเล็ก ตัวหนึ่งผู้ตัวหนึ่งเมีย

ปริมาณเนื้อของมังกรกินพืชนั้นถือว่ายอดเยี่ยมมาก ลำพังแค่ต้นขาสองข้างกับเนื้อสันหลังอีกหนึ่งชิ้นก็เพียงพอที่จะทำให้ราเธียนอิ่มท้องแล้ว หล่อนมองดูลั่วหยุนที่ยังคงฉีกทึ้งเนื้อบริเวณหน้าท้องอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย จากนั้นจึงเลียคราบเลือดออกจากปาก เดินลงไปในทะเลสาบเพื่อล้างหัวและกรงเล็บ ก่อนจะกลับมาเอนตัวนอนมองลั่วหยุนเงียบๆ

ผ่านไปอีกพักใหญ่ เมื่อเห็นว่าเนื้อหน้าท้องของมังกรกินพืชส่วนที่หล่อนฉีกไว้ถูกลั่วหยุนกินไปจนเกือบหมด และสังเกตเห็นว่าลั่วหยุนกำลังจะย้ายไปกินส่วนอื่นที่ยังมีหนังติดอยู่ ราเธียนก็ลุกพรวดขึ้นและเดินเข้าไปหาเขาทันที

หล่อนไม่สนใจการดิ้นรนของลั่วหยุน ฝังเขี้ยวกัดเข้าที่หลังคอของเขาโดยตรง แล้วคาบเขาขึ้นมาราวกับแม่มังกรที่กำลังคาบลูกน้อย

ลั่วหยุนที่กำลังจดจ่ออยู่กับการกิน จู่ๆ ก็ถูกดึงออกห่างจากอาหาร เขาพยายามดิ้นรนตามสัญชาตญาณ กระพือปีกพั่บๆ และถีบกรงเล็บไปมา หวังจะกลับไปหาอาหารอีกครั้ง

เขาหวาดกลัวความหิวโหย ตั้งแต่วินาทีที่ฟักออกจากไข่จนถึงตอนนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้กินจนอิ่ม แม้จะรู้สึกจุกอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังอยากจะกินต่อไป

แต่ราเธียนไม่ยอมตามใจเขา หล่อนเพิ่มแรงกัดที่หลังคอของเขาให้แน่นขึ้นอีกนิด แล้วสะบัดเบาๆ สองครั้งจนลั่วหยุนยอมอยู่นิ่ง จากนั้นหล่อนจึงกางปีกออกอย่างฉับพลันและบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าท่ามกลางกระแสลมแรง

หลังจากจับทิศทางได้แล้ว หล่อนก็บินมุ่งหน้ากลับไปยังรังของตัวเอง

กระแสลมแรงที่ปะทะใบหน้าทำให้ลั่วหยุนได้สติกลับมา เมื่อมองดูหมู่เมฆที่ลอยผ่านใต้ฝ่าเท้า ลั่วหยุนก็รู้สึกทั้งหวาดกลัวและเบิกบานใจปะปนกันไป

ความเบิกบานใจนี้น่าจะมาจากสัญชาตญาณในสายเลือดของราธารอส ในฐานะราชาแห่งท้องฟ้า ความสามารถในการบินของมันเป็นที่ประจักษ์ชัดอยู่แล้ว น่านฟ้าคืออาณาเขตของราธารอส

ส่วนความหวาดกลัวนั้นเป็นเพราะเขายังบินไม่เป็น โครงกระดูกและพังผืดปีกของเขายังไม่แข็งแรงพอที่จะรองรับการบินได้ แม้ว่าในชาติก่อน ผู้คนมักจะพูดติดตลกเรื่องฮันเตอร์ที่ตกจากที่สูงยังไงก็ไม่ตาย กับนักล่าปีศาจที่เป็นโรคกระดูกพรุน แต่นี่คือความเป็นจริง หากตกลงมาจากความสูงระดับนี้ ลั่วหยุนไม่คิดว่าตัวเองจะมีชีวิตรอดไปได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงอยู่นิ่งๆ ในปากของราเธียน ปล่อยให้หล่อนคาบเขาไปยังสถานที่ที่ไม่รู้จัก

สายตาของราธารอสพัฒนามาอย่างดีเยี่ยม แม้จะอยู่ในความสูงระดับนี้ ทิวทัศน์เบื้องล่างก็ยังปรากฏแก่สายตาของเขาอย่างชัดเจน

เขาเห็นหล่อนบินข้ามป่าใหญ่ ข้ามแม่น้ำ และมองดูป่าทึบเบื้องล่างที่ค่อยๆ เบาบางลง หลังจากที่ทรายสีเหลืองปลิวว่อนขึ้นมาบนท้องฟ้าพร้อมกับสายลม หล่อนก็เริ่มลดระดับความสูงลง

บนหน้าผาบริเวณรอยต่อระหว่างแดนทรายร้างกับป่าโบราณ ราเธียนที่คาบลั่วหยุนเอาไว้ค่อยๆ ร่อนลงจอดอย่างนิ่มนวล

ที่นี่คือถ้ำอันเงียบสงบ มีลำธารสายเล็กๆ ไหลจากป่าโบราณมุ่งสู่แดนทรายร้าง นี่คือรังที่ราเธียนใช้เวลาค้นหาอยู่นานแสนนาน หลังจากที่แยกตัวออกมาจากพี่น้องและพัฒนาทักษะการล่าเหยื่อด้วยตัวเองจนชำนาญ

ในบริเวณนี้ สิ่งมีชีวิตที่บินไม่ได้จะไม่มีทางปีนขึ้นมาได้ ส่วนพวกที่บินได้ก็ไม่มีทางเอาชนะหล่อนได้ เมื่อเวลาผ่านไป พื้นที่แถบนี้จึงกลายเป็นอาณาเขตของหล่อน นอกเหนือจากพูเคพูเคผู้ฉลาดหลักแหลม ที่ชอบมาป้วนเปี้ยนหาเห็ดพิษในป่าด้านบนแล้ว ก็แทบจะไม่มีมังกรโง่เง่าตัวไหนกล้ามาเดินเพ่นพ่านในอาณาเขตของหล่อนอีกเลย