บทที่ 4: ราชินีแห่งแผ่นดิน

บทที่ 4: ราชินีแห่งแผ่นดิน

เสียงในใจของลั่วหยุนส่งไปไม่ถึงพวกมังกรกินพืชเหล่านี้ พวกมันมารวมตัวกันด้วยความอยากรู้อยากเห็นล้วนๆ ว่าทำไมลูกมังกรที่ดูเหมือนใกล้ตายถึงมาโผล่อยู่ในทะเลสาบอันเงียบสงบแห่งนี้ได้

ทว่า หลังจากยืนมองลั่วหยุนที่ไม่ขยับเขยื้อนอยู่นาน พวกมันก็แยกย้ายกันไป และกลับไปเดินเตร็ดเตร่หากินอยู่แถวนั้นอย่างสบายใจต่อ

ส่วนเรื่องความอันตรายของลั่วหยุนนั้น พวกมันไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

มังกรกินพืชประเภทนี้มีอารมณ์ที่มั่นคง นิสัยอ่อนโยน และใช้ชีวิตตามปรัชญาที่ว่า 'มีชีวิตอยู่ก็ดี ตายไปก็ไม่เป็นไร' ถ้าศัตรูที่แข็งแกร่งมา ฉันก็วิ่งหนี ถ้าศัตรูที่แข็งแกร่งไป ฉันก็กินหญ้าต่อ ลักษณะเด่นของพวกมันคือการใช้ชีวิตแบบปล่อยวางราวกับบรรลุธรรม

สาเหตุที่พวกมันยังไม่ถูกกินจนสูญพันธุ์ไปนั้น เป็นเพราะความสามารถในการสืบพันธุ์อันยอดเยี่ยมและปริมาณเนื้ออันมหาศาลบนตัวพวกมันล้วนๆ ต่อให้เป็นไวเวิร์นสัตว์ร้ายร่างยักษ์ ปกติแล้วก็กินพวกมันได้แค่ครึ่งตัวเท่านั้น

นอกจากนี้ ฝูงของพวกมันยังมีพฤติกรรมการอพยพย้ายถิ่นฐานเป็นวัฏจักรอย่างสม่ำเสมอ หากพวกมันบังเอิญไปเจอไวเวิร์นกินเนื้อที่ทรงพลังกำลังแย่งชิงอาณาเขตกัน จนทำให้จำนวนไวเวิร์นกินเนื้อในพื้นที่นั้นลดลง พวกมันก็สามารถขยายพันธุ์สร้างฝูงใหม่ขึ้นมาได้เลยทีเดียว

ลั่วหยุนไม่ได้สนใจความเคลื่อนไหวของพวกมังกรกินพืช หลังจากแน่ใจแล้วว่าพวกมันไม่เป็นภัยคุกคามต่อเขา เขาก็หลับตาลงอีกครั้งเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง

แม้ตอนนี้สภาพเขาจะดูน่าเวทนา แต่อาการบาดเจ็บเหล่านี้ก็ไม่ได้ร้ายแรงถึงชีวิต ปัญหาหลักคือพละกำลังที่ร่อยหรอไปจนหมดต่างหาก

ทว่า ไม่ว่าจะเป็นเพราะตัวลั่วหยุนเองที่พิเศษกว่าใคร หรือเป็นเพราะมังกรทุกตัวบนโลกใบนี้ล้วนเป็นแบบนี้ก็ไม่อาจทราบได้ หลังจากที่เขาหลับตาและรวบรวมสมาธิ เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานชีพจรโลกที่อยู่ลึกลงไปใต้ดิน

ด้วยการชักนำจากจิตใต้สำนึกของเขา พลังงานชีพจรโลกเป็นสายๆ ก็ทะลวงผ่านชั้นหินหนาเตอะเข้ามาสู่ร่างกายของเขา ช่วยเร่งการฟื้นฟูพละกำลังและสมานบาดแผลให้เร็วขึ้น

ในตอนนี้ ร่างกายของเขาเปรียบเสมือนฟองน้ำแห้งๆ และพลังงานชีพจรโลกก็คือน้ำ ซึ่งฟองน้ำนี้กำลังดูดซับมันเข้าไปอย่างรวดเร็วเมื่อมันซึมผ่านเข้ามา

พร้อมกับพลังงานชีพจรโลกนั้น ก็มีอนุภาคสีเงินขนาดเล็กจิ๋วปะปนเข้ามา และเข้าสู่ร่างกายของลั่วหยุนไปพร้อมๆ กัน

รอบๆ ทะเลสาบคือที่ราบอันกว้างใหญ่ ที่ซึ่งหญ้าสีเขียวขจีงอกงามราวกับพรม เบอร์รี่อวบอ้วนหลากหลายชนิดและพืชล้มลุกที่ชุ่มฉ่ำล้วนเป็นบุฟเฟต์ตามธรรมชาติอันแสนอร่อยสำหรับพวกมังกรกินพืช

แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นลานล่าเหยื่อชั้นยอดสำหรับพวกไวเวิร์นบินเช่นกัน

บนท้องฟ้า ร่างสีเขียวเข้มร่างหนึ่งกำลังบินโฉบไปมาระหว่างหมู่เมฆ โดยใช้เมฆเหล่านั้นอำพรางตัว เกล็ดที่เรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ สะท้อนสีสันอันเจิดจ้าภายใต้แสงแดด

สายตาอันแหลมคมดุจพญาอินทรีของหล่อนกวาดมองลงมายังพื้นดินเบื้องล่าง และล็อกเป้าหมายที่เหมาะสมได้อย่างรวดเร็ว ปีกที่ประดับประดาด้วยลวดลายอันน่าหลงใหลสั่นไหวเล็กน้อยขณะสัมผัสได้ถึงสายลมแรงที่พัดผ่านหู จากนั้น มังกรทั้งตัวก็พุ่งดิ่งลงมาด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

ก่อนที่พวกมังกรกินพืชตัวใดจะทันตั้งตัว มังกรยักษ์ตัวนี้ก็ใช้กรงเล็บอันทรงพลังตะปบเข้าที่คอของเป้าหมายอย่างแน่นหนา อาศัยแรงกระแทกมหาศาลจากการพุ่งดิ่ง หล่อนก็สามารถจับมังกรกินพืชกระแทกลงกับพื้นอย่างรุนแรงได้อย่างง่ายดาย

พร้อมกับเสียงกระแทกดังทึบ พื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับจะฉีกขาด กรงเล็บอันแหลมคมฝังลึกลงไปในเนื้อของมังกรกินพืช และเลือดปริมาณมากก็ทะลักออกมา

เสียงกระดูกแตกหักดังก้องกังวานราวกับโน้ตเสียงสูงของวงซิมโฟนีไปทั่วทั้งที่ราบ และสะท้อนไปมาในอากาศ

การล่าเหยื่อครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงความรุนแรงและความโหดเหี้ยมขั้นสุด แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เผยให้เห็นความงดงามที่เกิดจากพลังอำนาจ

ทุกท่วงท่าล้วนแม่นยำและเด็ดขาด ปราศจากความลังเลหรือการสูญเปล่าแม้แต่น้อย ความงดงามแห่งพลังนี้ทำให้ผู้พบเห็นต้องตกตะลึงและหลงใหล

จนกระทั่งตอนนั้นเอง พวกมังกรกินพืชที่อยู่รอบๆ ถึงเพิ่งจะได้สติ พวกมันส่งเสียงร้องลั่นและพากันวิ่งหนีเตลิดออกจากจุดเกิดเหตุ มุ่งหน้าไปยังป่าทึบที่อยู่ไกลออกไป

นักล่าผู้ชนะไม่ได้สนใจพฤติกรรมของพวกมังกรกินพืชเลยแม้แต่น้อย หล่อนล่าเหยื่อที่ต้องการได้แล้ว

ในตอนนี้ หล่อนเชิดหัวขึ้นอย่างภาคภูมิและกวาดสายตามองไปรอบๆ หางยาวอันทรงพลังที่ประดับด้วยหนามอันน่าเกรงขามแกว่งไปมา หล่อนอยากจะดูว่าจะมีสัตว์หน้าโง่ตัวไหนกล้าท้าทายศักดิ์ศรีของราชินีแห่งแผ่นดินในเวลานี้หรือไม่

จากนั้นสายตาของหล่อนก็ไปหยุดอยู่ที่ลั่วหยุน ซึ่งกำลังนอนอยู่ริมทะเลสาบ เขากำลังเบิกตากว้างจ้องมองมาที่หล่อน ซึ่งนั่นทำให้ราชินีผู้เย่อหยิ่งถึงกับสะดุ้งตกใจ หล่อนคิดว่าลูกมังกรไฟตัวนี้ตายไปแล้วตั้งแต่ตอนที่บินโฉบผ่านหัวเขามา ไม่คิดเลยว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่!

จากมุมมองของลั่วหยุนในตอนนี้ ราเธียนตัวนี้มีสรีระที่เพรียวบาง พร้อมด้วยเส้นสายกล้ามเนื้อที่เรียบเนียนและสง่างาม เกล็ดทุกชิ้นเปรียบดั่งสมบัติล้ำค่าชั้นดีที่ไร้ที่ติ ส่องประกายระยิบระยับเมื่อต้องแสงแดด

หนามอาบพิษร้ายแรงบนหลังของหล่อนดูราวกับผ้าคลุมที่ขับเน้นความสูงส่ง และลวดลายที่สมมาตรบนปีกของหล่อนก็ดูสะดุดตา ร่างกายอันแข็งแกร่งของหล่อนยังคงตั้งตรงได้อย่างมั่นคงแมัจะผ่านการพุ่งดิ่งด้วยความเร็วสูงขนาดนั้น และท่วงท่าที่ยืนเชิดหัวอยู่บนซากของมังกรกินพืช ก็เผยให้เห็นรูปร่างที่ได้สัดส่วนอย่างสมบูรณ์แบบของหล่อน

ท่าทีอันหยิ่งทะนงของหล่อน แม้จะยังดูไม่โตเต็มวัยนัก แต่ก็ยังแผ่กลิ่นอายแห่งความเป็นราชินีออกมา

ใช่แล้ว ราเธียนตัวนี้ยังโตไม่เต็มที่ ด้วยความยาวลำตัวเพียงแปดเมตรกว่าๆ เท่านั้น หากมองในมุมมองของมนุษย์ หล่อนก็คงเป็นสาวสวยหุ่นนักกีฬาผู้เย่อหยิ่งที่มีรูปร่างเป๊ะปังสุดๆ!

ที่สำคัญกว่านั้น จากกระบวนการล่าเหยื่อที่หมดจดและเด็ดขาดของหล่อน เห็นได้ชัดเลยว่าหล่อนไม่ได้มีดีแค่หน้าตา แต่เป็นยอดฝีมือตัวจริง

ทุกสัดส่วนของหล่อนตรงกับรสนิยมความชอบของลั่วหยุนอย่างสมบูรณ์แบบ หากต้องเลือกคู่ครองในอนาคต ลั่วหยุนคงไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว

"เดี๋ยวนะ! นี่ฉันกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย?!"

ลั่วหยุนรู้สึกว่าเขาคงจะหิวจนตาลายแน่ๆ ไม่อย่างนั้นเขาจะมองว่าราเธียนตัวนี้สวยเจริญตาเจริญใจได้ยังไง? เขาทะลุมิติมาได้นานแค่ไหนกัน ทำไมความชอบและรสนิยมของเขาถึงได้เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือขนาดนี้?

แถมตอนนี้เขายังเป็นแค่ลูกมังกรด้วย! ลูกมังกรคืออะไร? ก็คือมังกรที่ยังเจริญเติบโตไม่เต็มที่ไง! แล้วเขาจะไปมีความคิดอกุศลแบบนั้นได้ยังไง?

เขาไม่มีทางยอมรับเด็ดขาดว่าตัวเองเป็นพวกวิตถาร!!

ราเธียนจ้องมองลูกมังกรปางตายที่เดี๋ยวก็ส่ายหัว เดี๋ยวก็มองหล่อนด้วยสายตาแปลกๆ หล่อนรู้สึกว่าพฤติกรรมของเขามันช่างดูพิลึกพิลั่นเกินจะเข้าใจ

ทว่า ในเมื่อลูกมังกรตัวนี้ยังไม่ตาย แล้วแม่ของเขาล่ะอยู่ที่ไหน? ลูกมังกรที่ตัวเล็กแค่นี้ ไม่ว่ามองมุมไหนก็ไม่ควรได้รับอนุญาตให้ออกมาจากรัง นับประสาอะไรกับการมาตกอยู่ในสภาพน่าเวทนาแบบนี้

หากลูกมังกรได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ แม่ราเธียนคงได้คลุ้มคลั่งอาละวาดเป็นแน่!!

แต่หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ หล่อนก็ไม่เห็นราเธียนตัวอื่นนอกจากตัวเองเลย ด้วยความอยากรู้อยากเห็น หล่อนจึงปล่อยเหยื่อที่ตายสนิทใต้เท้า หุบปีก แล้วเดินตรงมาหาลั่วหยุน หลังจากสังเกตเขาอยู่ครู่หนึ่ง หล่อนก็ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ๆ แล้วดมกลิ่นเขา

'หืม? ไม่มีกลิ่นอื่นเลยงั้นเหรอ?!'

หล่อนรู้สึกประหลาดใจมาก ลูกมังกรตัวนี้ไม่มีกลิ่นของมังกรไฟโตเต็มวัยติดตัวอยู่เลย! หรือว่าเขาเองก็จะเหมือนกับหล่อนในวัยเด็ก ที่ต้องสูญเสียแม่ไปและถูกบีบให้ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดเพียงลำพัง?

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น เขาก็ไม่น่าจะมีแค่กลิ่นของตัวเองสิ ขนาดหล่อนตอนที่ยังอยู่ในรังของตัวเอง ก็ยังไม่ได้มีแค่หล่อนเป็นมังกรเพียงตัวเดียวเสียหน่อย