บทที่ 3: การหลบหนีครั้งยิ่งใหญ่!

บทที่ 3: การหลบหนีครั้งยิ่งใหญ่!

ทว่า ในจังหวะที่เขาตั้งท่าเตรียมจะสับขาตีนผีนั้นเอง เสียงตึงตังทุ้มต่ำก็ดังก้องขึ้น

กิ่งไม้ถูกแหวกออก เฟิร์นต้นสูงถูกดันให้พ้นทาง ท่ามกลางสภาพแวดล้อมอันเขียวขจีนี้ มีเพียงเสียงที่ดังแว่วมาให้ได้ยิน โดยไม่เห็นตัวต้นตอ

เสียงฝีเท้าที่ดังกึกก้องราวกับกลองยักษ์ที่ตีรัวอยู่ในใจ ทำให้จากรัสทั้งสามตัวลุกขึ้นยืนตัวตรงเพื่อหาที่มาของเสียง วินาทีต่อมา พวกมันก็วิ่งเตลิดไปในทิศทางตรงกันข้ามโดยไม่หันกลับมามอง เมื่อต้องเผชิญกับภัยคุกคามถึงชีวิต การยอมทนหิวสักมื้อย่อมเป็นเรื่องที่รับได้

ลั่วหยุนเองก็ทำเช่นเดียวกัน แถมยังออกตัววิ่งก่อนพวกจากรัสเสียอีก เขาพุ่งตัวทะยานเข้าไปในป่าดงดิบใกล้ๆ ทว่าก่อนที่เขาจะหลุดเข้าไปในแนวป่าอย่างสมบูรณ์ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นหัวขนาดมหึมาแสนดุร้ายทะลวงผ่านกิ่งไม้ออกมา มันคำรามลั่นขณะจ้องมองไปยังทิศทางที่ลั่วหยุนวิ่งหนีไป

"พระเจ้าช่วย! เกรทจากรัส!!"

ไอ้สัตว์ประหลาดตัวนี้ขึ้นชื่อเรื่องความอารมณ์ร้าย ตัวใหญ่เบิ้ม หนังเหนียว หวงถิ่นสุดๆ แถมยังพ่นไฟได้อีกต่างหาก มันคือสัตว์ป่าจอมบ้าคลั่งขนานแท้!

ลั่วหยุนทำได้เพียงวิ่งไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง โดยไม่สนรอยขีดข่วนอันเจ็บปวดจากกิ่งไม้ที่เกี่ยวตามตัว หากเขาถูกเกรทจากรัสจับตัวได้ คงได้กลายเป็นกระดูกกรุบกรอบรสราธารอสเป็นแน่ ด้วยแรงกัดและระบบย่อยอาหารของเกรทจากรัส มันคงไม่ลังเลที่จะกลืนเขากินทั้งเป็นแทบไม่เหลือซาก

ตอนนี้เขาทำได้เพียงสวดภาวนาขอให้เป้าหมายของเกรทจากรัสไม่ใช่เขา อย่างไรเสีย เขาก็ออกตัววิ่งก่อนจากรัสทั้งสามตัวนั้นและอยู่ห่างออกไปมากกว่า ดังนั้นโอกาสที่เกรทจากรัสจะพุ่งเป้ามาที่เขาจึงน่าจะน้อยกว่า

แต่โชคร้ายที่ในท้ายที่สุด เกรทจากรัสก็หมายหัวเขา สำหรับมันแล้ว พวกจากรัสก็เป็นแค่หัวขโมยตัวจ้อยที่ชอบมากินของเหลือเดน ไม่คู่ควรให้เสียเวลาไปสนใจ

แต่ลั่วหยุนนั้นต่างออกไป แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงลูกมังกร แต่ในฐานะราธารอส การปรากฏตัวของเขาคือผู้บุกรุกสำหรับเกรทจากรัสตัวนี้ เป็นผู้บุกรุกที่บังอาจมาทำตัวกำเริบเสิบสานในอาณาเขตที่มันได้ทิ้งร่องรอยเอาไว้!

เสียงฝีเท้าหนักหน่วง เสียงกิ่งไม้หักและเสียงหญ้าลู่ล้ม บวกกับเสียงคำรามเป็นระยะจากเจ้ายักษ์ใหญ่ที่ตามหลังมา ทั้งหมดนี้หลอมรวมกันจนทำให้ลั่วหยุนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เกรทจากรัสที่ไล่หลังมานั้นเปรียบเสมือนรถถังหุ้มเกราะหนัก ไม่ว่าอะไรจะขวางหน้า จะเป็นกิ่งไม้หรืออะไรก็ตาม ล้วนถูกบดขยี้กระเด็นไปพ้นทาง ถากถางเส้นทางทะลวงผ่านป่าทึบมาอย่างดุดัน

แต่ลั่วหยุนที่อยู่ข้างหน้านั้นต่างกัน ร่างกายเล็กๆ ของเขาอย่างมากก็แค่วิ่งฝ่าดงเฟิร์นนุ่มๆ ไปได้ ส่วนพวกกิ่งไม้และเถาวัลย์นั้นเป็นสิ่งที่เขาต้องคอยหลบหลีก ด้วยเหตุนี้ แม้จะใช้เพียงกำลังเถื่อน เกรทจากรัสก็ยังสามารถร่นระยะห่างเข้ามาได้อย่างรวดเร็ว

"ทำไงดี ทำไงดีวะเนี่ย!!"

เงาแห่งความตายทอดทับอยู่เหนือหัว อย่าเข้าใจผิด มันคือความหมายตามตัวอักษรจริงๆ!

ด้วยมุมของแสงอาทิตย์ ระยะห่างระหว่างเกรทจากรัสกับลั่วหยุนนั้นใกล้พอที่จะทำให้เงาของเกรทจากรัสทอดปกคลุมตัวลั่วหยุนได้มิด หากลั่วหยุนไม่มีคุณลักษณะเร่งความเร็วที่คอยเพิ่มความเร็วให้เขาอย่างต่อเนื่อง เขาคงถูกกลืนลงท้องไปตั้งนานแล้ว

ลั่วหยุนตระหนักได้ว่า คุณลักษณะเร่งความเร็วไม่ได้เพิ่มความเร็วให้เขาอย่างไม่มีขีดจำกัด อย่างเช่นตอนนี้ ความเร็วของเขาไม่เพิ่มขึ้นอีกต่อไปแล้ว ดูเหมือนว่ามันจะเกี่ยวข้องกับสมรรถภาพทางกายของเขาด้วย และหากพึ่งพาเพียงความเร็วในปัจจุบัน เขาก็ไม่อาจวิ่งหนีเกรทจากรัสพ้น

"จบสิ้นแค่นี้เหรอ? ไม่คิดเลยว่าขนาดกลายเป็นมอนสเตอร์แล้วก็ยังมีขีดจำกัดอีก? นี่ฉันเปลี่ยนเผ่าพันธุ์มาเสียเปล่าหรือไงเนี่ย?"

ความสิ้นหวังแผ่ซ่านออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ลั่วหยุนทำได้เพียงขยับขาสับวิ่งต่อไปราวกับเครื่องจักร พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อยื้อเวลาแห่งความตายออกไปให้ได้มากที่สุด

ส่วนเรื่องที่จะหันกลับไปสู้ตาย หรือกัดเนื้อชิ้นหนึ่งให้ขาดติดปากไปแม้ตัวจะตายนั้น ลืมไปได้เลย! มันเป็นไปไม่ได้ แรงกัดของเขาในตอนนี้ แค่ฝากรอยไว้บนตัวเกรทจากรัสได้ก็ถือว่าเก่งแล้ว หากคิดจะกัดเนื้อให้ขาด ฟันเขาอาจจะหักก่อนโดยที่ทำไม่สำเร็จด้วยซ้ำ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็กัดฟันวิ่งต่อไปอีกสักสองก้าว บางทีอาจจะมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้นก็ได้

บางทีเสียงในใจของลั่วหยุนอาจจะส่งไปถึงสวรรค์ จู่ๆ ทัศนวิสัยของเขาก็เปิดกว้าง เท้าของเขาเหยียบลงบนความว่างเปล่าขณะที่ร่างร่วงหล่นลงมาจากชะง่อนผาสูง เบื้องล่างคือแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกราก

ก่อนที่จะตกลงสู่แม่น้ำ ลั่วหยุนแว่วเสียงคำรามอย่างไม่ยินยอมของเกรทจากรัส ทว่าวินาทีต่อมา เขาก็ถูกกระแสน้ำพัดพากลืนหายไป และถูกพัดลอยออกไปไกลแสนไกล

บนชะง่อนผาสูง เกรทจากรัสที่เบรกตัวโก่งเผยให้เห็นความไม่ยินยอมอย่างสุดซึ้งในแววตาอันเย็นชา มันไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า แค่ลูกมังกรตัวเล็กๆ แถมยังเป็นราธารอสที่ไม่ค่อยจะเก่งเรื่องการวิ่งบนบก จะสับตีนแตกได้เร็วขนาดนี้!

มันไล่กวดเขามาทั้งป่า และเกือบจะจับตัวได้อยู่รอมร่อ มันเริ่มจินตนาการไปถึงการฉีกกระชากปีกที่น่ารำคาญคู่นั้น บดขยี้เกล็ดที่ยังเปราะบางทีละคำๆ และกลืนกินเลือดอุ่นๆ นั้นลงคอ

แต่มันก็แค่เกือบ แค่เกือบเท่านั้น! นั่นมันราธารอสเชียวนะ!

เปลวเพลิงปะทุออกมาจากปากของเกรทจากรัส ดวงตาของมันทอประกายสีแดงก่ำ รูจมูกขยายออกราวกับมงกุฎ และพังผืดระบายความร้อนที่ดูคล้ายปีกเล็กๆ ก็กางออกบนแผ่นหลัง ในเวลานี้ มันไม่อาจสะกดกลั้นความโกรธเกรี้ยวที่อยู่ภายในใจได้อีกต่อไป ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดรอบตัวให้มันระบายอารมณ์เลย

ด้วยเหตุนี้ มันจึงทำได้เพียงแผดเสียงคำรามอย่างไม่ยินยอมจากบนชะง่อนผาสูง ระบายความโกรธแค้นออกมาอย่างบ้าคลั่ง!

ลั่วหยุนกลิ้งหมุนไปมาอย่างต่อเนื่องในกระแสน้ำอันเชี่ยวกราก เขาจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองถูกกระแทกไปกี่ครั้ง ร่างกายของเขาปวดระบมจนเริ่มชาไปหมด กระนั้น เขาก็ทำได้เพียงตะเกียกตะกายพยายามโผล่หัวขึ้นมาเพื่อฮุบอากาศหายใจ

ผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจรู้ได้ ในที่สุดกระแสน้ำก็ค่อยๆ สงบลง และแรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวก็หายไป

ในแอ่งน้ำแห่งหนึ่ง ลูกราธารอสกางปีกออก ดันตัวขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างช้าๆ เขาว่ายน้ำเข้าฝั่งแทบจะด้วยสัญชาตญาณ และล้มตัวลงนอนแผ่หลาบนพื้นทราย

เขาสำลักน้ำออกมาคำแล้วคำเล่า ความเจ็บปวดและความเหนื่อยล้าที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างบอกให้ลั่วหยุนรู้ว่า เขารอดแล้ว เขารอดตายจากคมเขี้ยวของไอ้สัตว์ป่าบ้าคลั่งตัวนั้นแล้ว!

เขาอยากจะหัวเราะ แต่ก็ไม่มีแรงเหลือเลย ร่างมังกรทั้งร่างนอนแผ่หลาอยู่บนริมหาด หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เขาหมดเรี่ยวหมดแรงแล้ว หมดสภาพไม่เหลือหลอจริงๆ!

พละกำลังของเขาถูกสูบไปจนหมดเกลี้ยง ตอนนี้ ต่อให้มีอะไรมาโจมตีเขา เขาก็คงไม่มีปัญญาต่อต้านใดๆ

คุณลักษณะเร่งความเร็วช่วยเพิ่มความเร็วให้เขาได้อย่างมหาศาลก็จริง แต่การเผาผลาญพละกำลังกลับไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย เกล็ดของเขาหลุดลอกหลายจุด เลือดซึมออกมาตามบาดแผล มังกรทั้งตัวดูน่าเวทนาอย่างถึงที่สุด

แล้วทำไมเรื่องมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ?

สูตรโกงครั้งแรกของเขา การล่าเหยื่อของจริงได้สำเร็จเป็นครั้งแรก

เรื่องน่ายินดีสองเรื่องมารวมกัน มันควรจะเป็นความสุขแบบคูณสองไม่ใช่เหรอ?

ทำไมผลลัพธ์ถึงออกมาเป็นแบบนี้? ลั่วหยุนไม่เข้าใจเลยจริงๆ หลังจากเปิดใช้สูตรโกงแล้ว เขาไม่ควรจะเข้าสู่โหมดจอมราชันย์มังกรหรอกเหรอ? แล้วหลังจากนั้น พอเขายืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร เขาไม่ควรจะได้ครอบครองทั้งโกลด์ราเธียน พิงค์ราเธียน และมอนสเตอร์ทรงพลังตัวอื่นๆ หรอกรึ?

แล้วไหงเขาถึงเกือบจะกลายเป็นอาหารซะเองล่ะ?

เสียงสวบสาบของฝีเท้าดังใกล้เข้ามา หัวใจของลั่วหยุนกระตุกวูบ เขาฝืนเปิดเปลือกตาขึ้นมอง แล้วก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกทันที

"พวกมังกรกินพืชนี่เอง อ้อ งั้นก็ค่อยยังชั่ว"

ไอ้พวกนี้ไม่ได้ดุร้ายอะไร แต่การถูกพวกมังกรกินพืชมาจ้องมองแบบนี้ มันดูเสียศักดิ์ศรีนิดหน่อยนะ!

"เฮ้ย! ฉันเป็นราธารอสนะโว้ย! แบบที่ดุสุดๆ ไปเลยด้วย!"