บทที่ 74 หลิวเยว่หรง

จ้าวอวี้ฮุ่ยดีกับหวังฉางเซิงมาก เมื่อครั้งที่จ้าวอวี้จื้อยังมีชีวิตอยู่ มักจะพาหวังฉางเซิงไปเที่ยวเล่นที่ตระกูลจ้าวเสมอ หวังฉางเซิงจึงรู้สึกใกล้ชิดกับตระกูลจ้าวมาก เมื่อเห็นจ้าวหนิงเซียงร้องไห้จนดูน่าสงสาร เขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจ และช่วยพูดโน้มน้าวให้ตระกูลจ้าว แต่ทันทีที่คำพูดหลุดจากปาก เขาก็รู้สึกเสียใจภายหลัง

อย่างไรเสียตระกูลหวังกับตระกูลจ้าวก็เป็นเพียงดองกัน ไม่ใช่ครอบครัวที่มีต้นกำเนิดเดียวกัน หากไม่มีผลประโยชน์ที่จับต้องได้ ผู้บำเพ็ญตระกูลหวังย่อมไม่มีเหตุผลที่จะต้องไปเสี่ยงชีวิตให้ตระกูลจ้าว ในตอนที่ตระกูลจ้าวมาช่วยเจรจาไกล่เกลี่ยคราวนั้น พวกเขาก็ได้รับวิชาเลี้ยงไหมจากตระกูลหวังเป็นการตอบแทน ตระกูลจ้าวเพียงแค่ใช้ฝีปากช่วยพูดเท่านั้นตั้งแต่ต้นจนจบ

แต่ตอนนี้ตระกูลจ้าวกลับไม่ได้หยิบยื่นผลประโยชน์ใดๆ ให้เลย การจะหวังให้ตระกูลหวังช่วยเหลือเพียงเพราะเห็นแก่หน้าของจ้าวอวี้จื้อผู้ล่วงลับนั้น เป็นเรื่องที่ตระกูลหวังไม่มีทางตกลงอย่างแน่นอน

หวังหมิงจ้านพยักหน้าแล้วดุด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ใช่แล้ว! ฉางเซิง เจ้าจะใช้อารมณ์เหนือเหตุผลไม่ได้ ตระกูลจ้าวกับพวกเราเป็นดองกัน เรื่องที่ช่วยได้เราย่อมไม่ปฏิเสธ แต่มีข้อแม้ว่าต้องไม่กระทบต่อผลประโยชน์ของตระกูลหวังเรา ข้ารู้ว่าท่านน้าอวี้ฮุ่ยดีกับเจ้ามาก การที่เจ้าใกล้ชิดกับตระกูลจ้าวนั้นไม่ใช่ปัญหา แต่ต้องไม่ทำให้ตระกูลหวังเสียผลประโยชน์ หากเจ้าเป็นห่วงจ้าวหนิงเซียง เจ้าสามารถซื้อยันต์วิญญาณสองสามแผ่นมอบให้นางไว้ป้องกันตัวได้ แต่ข้าต้องเตือนเจ้าไว้อย่างหนึ่งว่า แม่หนูหนิงเซียงคนนี้มีความทะเยอทะยานสูง เจ้าไม่อาจรั้งนางไว้ได้หรอก"

หวังหมิงจ้านเข้าใจว่าหวังฉางเซิงชอบพอในตัวจ้าวหนิงเซียง จึงได้ช่วยพูดแทนตระกูลจ้าว

"ท่านปู่ยี่สิบห้า ท่านอาหก ข้าทราบความผิดแล้วขอรับ เป็นข้าที่พิจารณาไม่รอบคอบเอง ข้าเพียงแต่เห็นหนิงเซียงเป็นเหมือนน้องสาวเท่านั้น ในมือขวามีหุ่นเชิดอินทรีดำระดับหนึ่งขั้นกลางอยู่ตัวหนึ่ง ข้าอยากจะมอบให้หนิงเซียงไว้ป้องกันตัว พวกท่านเห็นว่าเป็นอย่างไรขอรับ?"

"หากเจ้าตัดใจให้ได้ก็ไม่มีปัญหา แต่เจ้าห้ามบอกว่าเจ้าเป็นคนสร้างมันขึ้นมา ให้บอกว่าเป็นผลงานของอาสิบเอ็ด เรื่องที่เจ้าสร้างหุ่นเชิดอสูรได้นั้นยังเปิดเผยต่อภายนอกไม่ได้ในตอนนี้ ข้าจะไปเป็นเพื่อนเจ้าเอง!"

หวังหมิงจ้านยังคงไม่ค่อยวางใจ หวังฉางเซิงยังเยาว์นัก เขากังวลว่าหวังฉางเซิงจะแอบออกจากเมืองเซียนเยวี่ยไปพร้อมกับจ้าวอวี้ถังเพื่อเข้าสู่เทือกเขาร้อยอสูร

ตอนนี้หวังฉางเซิงเปรียบเสมือนขุมทรัพย์ล้ำค่าของตระกูลหวัง หวังเย่าหลงและคนอื่นๆ ย่อมไม่ยอมให้หวังฉางเซิงเกิดอันตรายใดๆ แม้เพียงนิดเดียว

หวังฉางเซิงไม่ได้คัดค้าน เขาตามหวังหมิงจ้านไปยังโรงเตี๊ยมเฟยเซียน และมอบหุ่นเชิดอินทรีดำให้แก่จ้าวหนิงเซียงด้วยมือตัวเอง

จ้าวหนิงเซียงซาบซึ้งใจอย่างมาก ในร้านอุปกรณ์เวทตระกูลหวังมีหุ่นเชิดระดับหนึ่งขั้นกลางวางขายในราคากว่าหนึ่งร้อยหินวิญญาณ การที่หวังฉางเซิงมอบให้เช่นนี้เท่ากับมอบเงินหนึ่งร้อยกว่าหินวิญญาณให้นาง ซึ่งนับเป็นเงินจำนวนมหาศาลสำหรับนางในตอนนี้

นางเม้มริมฝีปากเบาๆ พร้อมกล่าวด้วยความซาบซึ้งว่า "พี่ฉางเซิง ขอบพระคุณท่านมาก หากข้าสามารถเข้าสำนักหุบเขาโอสถได้ ข้าจะตอบแทนท่านอย่างแน่นอน"

หวังฉางเซิงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ท่านย่าดีกับข้ามาก การที่ข้าดีต่อเจ้าก็เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว น้องหนิงเซียง ข้าเชื่อว่าเจ้าจะต้องได้เข้าสำนักหุบเขาโอสถแน่ แต่เจ้าต้องระวังตัวให้มาก หวังว่าเจ้าจะกลับมาอย่างปลอดภัยนะ"

"อืม ข้าต้องเข้าสำนักหุบเขาโอสถให้ได้"

จ้าวหนิงเซียงพยักหน้าอย่างหนักแน่น แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

หลังจากหวังฉางเซิงพูดคุยกับจ้าวหนิงเซียงอีกไม่กี่ประโยคก็ขอตัวลากลับ

เมื่อกลับมาถึงร้านอุปกรณ์เวทตระกูลหวัง หวังฉางเซิงพบว่ามีชายหญิงวัยเยาว์สามคนมาที่ร้าน

ที่แขนเสื้อของทั้งสามคนมีลายปักรูปหุบเขา ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของหุบเขาโอสถ

ทั้งสามคนอายุยังไม่มาก แต่ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน

เป็นชายสองหญิงหนึ่ง ชายคนหนึ่งสวมชุดนักปราชญ์สีเขียว หน้าตาสุภาพ ผิวพรรณสะอาดสะอ้าน ในมือถือพัดกระดาษสีขาวที่เปล่งประกายวิญญาณ ชายอีกคนผิวคล้ำ ร่างกายกำยำประดุจเสือ กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ดูเปี่ยมไปด้วยพลังหยาง ส่วนหญิงสาวเพียงคนเดียวสวมชุดกระโปรงยาวสีน้ำเงิน อายุประมาณยี่สิบปี ใบหน้าจิ้มลิ้ม แก้มกลม ดวงตาโตสีดำขลับ ดูร่าเริงน่ารัก

"รุ่นพี่ทั้งสาม ที่ร้านไม่มีหุ่นเชิดอสูรระดับสองขายจริงๆ ขอรับ หากมี ข้าย่อมรีบขายให้พวกท่านนานแล้ว ผู้น้อยจะกล้าหลอกลวงรุ่นพี่ทั้งสามได้อย่างไร"

หวังเย่าหลงกล่าวพลางฝืนยิ้มประจบ

"เหอะ หากข้าพบว่าเจ้ากล้าหลอกพวกเราล่ะก็ ได้เห็นดีกันแน่"

นักปราชญ์ชุดเขียวแค่นเสียงเหอะด้วยความไม่พอใจ

"ในเมื่อไม่มีหุ่นเชิดระดับสองขาย พวกเราก็ไปกันเถอะ"

หญิงสาวชุดน้ำเงินหันหลังเดินจากไป ไม่อยากเสียเวลาอยู่ที่นี่นาน

นักปราชญ์ชุดเขียวและชายหน้าคล้ำรีบตามไปทันที พร้อมกับเรียก "ศิษย์น้องหลิว" ไม่ขาดปาก

"ท่านปู่ยี่สิบห้า พวกเขาจะมาซื้อหุ่นเชิดระดับสองหรือขอรับ?"

หวังหมิงจ้านถามขึ้นลอยๆ

"อืม พวกเราไม่มี ข้าก็เลยต้องตอบไปตามตรง ช่างเรื่องนี้เถอะ หวังฉางเซิงเอาของไปให้หนิงเซียงหรือยัง?"

หวังฉางเซิงพยักหน้า "ให้แล้วขอรับ ข้าคุยกับน้องจ้าวหนิงเซียงไม่กี่คำก็กลับมา"

"ให้แล้วก็ดี เจ้ากลับขึ้นไปบำเพ็ญเพียรข้างบนเถอะ อย่าออกไปเที่ยวเตร่ที่ไหนอีก"

หวังฉางเซิงรับคำแล้วกลับเข้าห้องเพื่อบำเพ็ญเพียร

"ศิษย์พี่หนานกง ท่านไม่ได้บอกหรือว่าเมืองเซียนเยวี่ยเป็นตลาดใหญ่ จะมีหุ่นเชิดระดับสองขาย? พวกเราเดินวนจนทั่วเมืองแล้วก็ยังหาซื้อไม่ได้ ถ้ารู้อย่างนี้ข้าไม่ตามศิษย์พี่เฉินมาเปิดรับศิษย์ที่นี่หรอก"

หญิงสาวชุดน้ำเงินเม้มปากกล่าวด้วยความไม่พอใจ

นักปราชญ์ชุดเขียวยิ้มเจื่อนๆ พลางอธิบายว่า "ศิษย์น้องหลิว ข้าไม่ได้หลอกเจ้านะ เมื่อก่อนข้าเคยซื้อหุ่นเชิดระดับสองจากหอไป่คุ่ยในเมืองเซียนเยวี่ยได้จริงๆ หุ่นเชิดระดับสองที่ข้ามอบให้เจ้านั่นไงที่ซื้อมาจากที่นี่ ข้าไม่รู้ว่าอาจารย์หุ่นเชิดระดับสองของหอไป่คุ่ยถูกย้ายไปที่อื่นแล้ว"

ชายหน้าคล้ำแค่นหัวเราะเยาะเย้ยว่า "เหอะ ข้าว่าในเมืองเซียนเยวี่ยไม่มีหุ่นเชิดระดับสองหรอก ศิษย์น้องหลิว ในเทือกเขาร้อยอสูรมีทรัพยากรอสูรมากมาย มิสู้พวกเราเข้าป่าไปล่าอสูรกันดีกว่า ข้าจะเอาแกนอสูรระดับสองมาให้เจ้าสักสองสามเม็ด"

หญิงสาวชุดน้ำเงินขมวดคิ้วแล้วกล่าวอย่างไม่พอใจว่า "แกนอสูร? ศิษย์พี่อู๋ ท่านก็รู้ว่าข้าไม่สนใจวิชาปรุงยา และไม่ชอบการต่อสู้เข่นฆ่า"

"นั่นสิ ศิษย์พี่อู๋ ท่านคิดว่าศิษย์น้องหลิวจะเหมือนท่านที่ชอบแต่เรื่องต่อสู้หรืออย่างไร?"

นักปราชญ์ชุดเขียวกล่าวเสริม

"เหอะ ท่านจะไปรู้อะไร ศิษย์น้องหลิว ข้าไปสืบมาแล้วว่าในเทือกเขาร้อยอสูรมีสมุนไพรวิญญาณมากมาย เคยมีคนเก็บ 'ผลคงโฉม' ได้ด้วยนะ สรรพคุณของผลคงโฉมข้าคงไม่ต้องบอกซ้ำหรอกมั้ง!"

"เหลวไหล ผลคงโฉมห้าร้อยปีถึงจะสุกสักครั้ง นั่นเป็นถึงผลไม้วิญญาณระดับสามที่ปลูกยากมาก ในเทือกเขาร้อยอสูรจะมีผลไม้วิญญาณระดับสามตามธรรมชาติได้อย่างไร ต่อให้มีผลคงโฉมจริงๆ พวกอสูรไม่กินไปก่อนจะเหลือถึงมือท่านหรือ?"

"เทือกเขาร้อยอสูรมีมานานหลายพันปีแล้ว จะมีต้นผลคงโฉมป่าก็ไม่แปลก ท่านคงไม่ได้กลัวโดนอสูรกินหรอกนะ! หากท่านกลัว ข้าจะพาศิษย์น้องหลิวไปเองคนเดียวก็ได้"

หญิงสาวชุดน้ำเงินเริ่มลังเล จะมีหญิงใดบ้างที่ไม่ปรารถนาความเยาว์วัยชั่วนิรันดร์!

นางกะพริบตาถามอย่างสงสัย "ศิษย์พี่อู๋ ท่านแน่ใจนะว่าในเทือกเขาร้อยอสูรมีผลคงโฉม? ท่านไม่ได้หลอกข้านะ"

"เฮ่ๆ ศิษย์น้องหลิว ข้า อู๋เทียนหู่ จะหลอกใครก็ได้แต่ไม่มีวันหลอกเจ้าแน่นอน! ข้าเองก็แค่ได้ยินเขาเล่ามา แต่ต่อให้ไม่มีผลคงโฉม ก็ยังล่าอสูรระดับสองเอาแกนอสูรได้ ศิษย์น้องหลิว เจ้ามีนกกระเรียนจิตปากแดงระดับหนึ่งขั้นสูงอยู่ตัวหนึ่งไม่ใช่หรือ? มันเป็นสัตว์วิญญาณธาตุไฟ หากได้กินแกนอสูรธาตุไฟระดับสองสักสองสามเม็ด ย่อมมีโอกาสเลื่อนระดับ หากศิษย์น้องสนใจสัตว์อสูรตัวไหน ข้าจะจับมาให้เอง ในเทือกเขาร้อยอสูรมีสัตว์อสูรมากมาย ต้องมีตัวที่เจ้าชอบแน่นอน"

อู๋เทียนหู่หัวเราะ พลางตบอกรับรองด้วยความภาคภูมิใจ

หญิงสาวชุดน้ำเงินผู้นี้คือ หลิวเยว่หรง บุตรสาวคนเดียวของหลิวหงกวง เจ้าสำนักหุบเขาโอสถ แม้หลิวหงกวงจะไม่ใช่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทอง แต่เขาเป็นลูกศิษย์ของปรมาจารย์ขั้นสร้างแก่นทองในสำนักหุบเขาโอสถ จึงมีฐานะสูงส่งเหนือธรรมดา

"ไม่ได้นะ ศิษย์น้องหลิว ศิษย์พี่เฉินกำชับหนักหนาว่าเจ้าห้ามเข้าเทือกเขาร้อยอสูร ที่นั่นอสูรชุกชุม ว่ากันว่าเคยมีอสูรระดับสามปรากฏตัวด้วย เจ้าอย่าใจร้อนเลย"

ชายหนุ่มชุดเขียวเตือนด้วยความหวังดี

"เหอะ หนานกงเฉิน หากท่านกลัวก็ไม่ต้องไป ถ้าในเทือกเขาร้อยอสูรมีอสูรระดับสามจริง ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองของสี่สำนักใหญ่คงกำจัดไปนานแล้ว ทุกช่วงเวลาทั้งสี่สำนักจะส่งคนมาลาดตระเวนที่นี่สม่ำเสมอ หากมีอสูรระดับสามจริงย่อมต้องถูกพบแล้ว อีกอย่าง ศิษย์น้องหลิวฝึกฝนเพลงกระบี่วารีสารท ทั้งยังมีของวิเศษป้องกันตัวมากมาย ต่อให้เจออสูรระดับสามจริงๆ พวกเราก็หนีออกมาได้ และที่สำคัญที่สุด หากพวกเราไม่เข้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขา ย่อมไม่มีอันตรายแน่นอน มีข้าคุ้มครองอยู่ ศิษย์น้องหลิวปลอดภัยแน่"

อู๋เทียนหู่ตอบด้วยความมั่นใจ

หลิวเยว่หรงคิดว่าสิ่งที่อู๋เทียนหู่พูดนั้นมีเหตุผล ตราบใดที่ไม่เข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาร้อยอสูร ก็น่าจะไม่เป็นอันตราย

"ไหนๆ ก็ว่างอยู่แล้ว งั้นเราก็ไปดูที่เทือกเขาร้อยอสูรกันหน่อย ข้าอยากจะลองทดสอบอานุภาพของหุ่นเชิดอสูรระดับหนึ่งขั้นสูงพวกนั้นดูพอดี ศิษย์พี่หนานกง ถ้าท่านไม่กล้าไป ก็ห้ามแอบไปฟ้องศิษย์พี่เฉินล่ะ ไม่อย่างนั้นข้าจะไม่คุยกับท่านอีกเลย"

"เหอะ ใครว่าข้าไม่กล้า ข้าเองก็คุ้มครองเจ้าได้เหมือนกัน"

"ดี! งั้นพวกเราออกเดินทางกันเถอะ"

เมื่อตกลงกันได้ ทั้งสามคนก็มุ่งหน้าไปยังทางอ