บทที่ 73 คำขอของจ้าวอวี้ถัง

ระหว่างทางกลับ หวังหมิงจ้านไม่เอ่ยคำใดเลย คิ้วของเขาขมวดมุ่นตลอดเวลา

หวังฉางเซิง ลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "อาหก ท่านอยากประมูลชิงปราณเหมันต์จริงๆ หรือขอรับ?"

หวังหมิงจ้านพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "แน่นอน ไม่อย่างนั้นข้าจะตะโกนสู้ราคาแทบตายไปทำไม หวังหยวนกัง บรรพบุรุษของตระกูลหวังเราก็ใช้ปราณธรณีพิฆาตในการขั้นสร้างฐาน ท่านผู้เฒ่ายังทิ้งเคล็ดลับการใช้ปราณธรณีพิฆาตเพื่อขั้นสร้างฐาน เอาไว้ด้วย ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะยาเสริมสร้างฐานนั้นแพงเกินไป เจ้ารู้หรือไม่ว่ายาเสริมสร้างฐานหนึ่งเม็ดต้องใช้หินวิญญาณ เท่าไหร่?"

"เท่าไหร่หรือขอรับ?"

หวังหมิงจ้านชูนิ้วขึ้นสามนิ้วแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "มากกว่าสามหมื่น และต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ ยาเสริมสร้างฐานที่ลุงรองกินเข้าไปเม็ดนั้น ใช้เงินสะสมไปกว่าครึ่งของตระกูล เพื่อที่จะคุ้มกันยาเม็ดนั้น ท่านปู่สามถึงขั้นนำคนออกไปคุ้มกันด้วยตนเอง สมาชิกตระกูลระดับการกลั่นพลัง ที่ร่วมขบวนตายไปสิบคน บาดเจ็บสาหัสสามคน แม้แต่ท่านปู่สามเองก็บาดเจ็บสาหัส หลังจากกลับมาได้ไม่นานก็สิ้นใจไป โชคดีที่ลุงรองขั้นสร้างฐาน สำเร็จ ตระกูลเราจึงรักษาความปลอดภัยเอาไว้ได้ และเพราะเหตุนี้ ตระกูลเราจึงมีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน เพียงแค่ลุงรองคนเดียว"

"มากกว่าสามหมื่น? ต้องใช้เยอะขนาดนั้นเลยหรือ?"

หวังฉางเซิง กลืนน้ำลายลงคอ ใบหน้าไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นตระหนกเอาไว้ได้

เขา ปรับแต่งหุ่นเชิดอสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำได้หนึ่งตัว จะได้รับหินวิญญาณ เจ็ดก้อน หากต้องการหินวิญญาณ สามหมื่นก้อน จะต้องปรับแต่งหุ่นเชิดอสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำถึงสี่พันสามร้อยตัว ซึ่งหุ่นเชิดหนึ่งตัวใช้เวลาปรับแต่งอย่างเร็วที่สุดสองวัน ตามการคำนวณนี้ ต้องใช้เวลากว่ายี่สิบปีถึงจะสะสมได้ครบสามหมื่นก้อน

ที่สำคัญที่สุดคือ ยาเสริมสร้างฐานนั้นมีราคาแต่ไม่มีของขาย ทั้งยังเป็นเหมือนเผือกร้อนในมืออีกด้วย

"ก็ใช่น่ะสิ ว่ากันว่ายาเสริมสร้างฐานใช้สมุนไพรวิญญาณระดับสามหลายชนิดเป็นตัวยาหลัก และสมุนไพรวิญญาณระดับสองอีกเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าชนิดเป็นตัวยารองในการปรุงขึ้นมา มันล้ำค่ามาก หากไม่มีเส้นสายในสำนักผู้บำเพ็ญเซียน อย่าว่าแต่ยาเสริมสร้างฐานเลย แม้แต่ของวิเศษที่ช่วยในการขั้นสร้างฐาน ก็หาซื้อไม่ได้ เจ้าไม่เห็นหรือว่าพวกผู้บำเพ็ญตระกูลจ้าว ปากบอกว่าปราณธรณีพิฆาตไม่ดีต่อผู้บำเพ็ญ แต่สุดท้ายก็ยังประมูลไปถึงสามขวด? ด้วยอำนาจของตระกูลพวกเขา การสลายปราณหยินไม่ใช่เรื่องยาก"

พูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของหวังหมิงจ้านอดไม่ได้ที่จะเผยความอิจฉาออกมา เขาเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้จึงยิ้มบางๆ ตบไหล่หวังฉางเซิง แล้วให้กำลังใจว่า "เจ้ายังเยาว์วัย ยังมีโอกาสอีกมาก ตั้งใจทำงาน หมั่นบำเพ็ญเพียร อาหกเชื่อว่าเจ้าจะสามารถขั้นสร้างฐาน ได้"

"ขอรับ ข้าจะพยายาม"

เมื่อกลับมาถึงร้านอุปกรณ์เวทตระกูลหวัง หวังฉางเซิง พบว่าหวังเย่าหลงไม่อยู่ในร้าน เมื่อถามคนในตระกูลจึงทราบว่าจ้าวอวี้ถังและจ้าวหนิงเซียงมาหา และกำลังนั่งคุยกันอยู่ที่สวนหลังบ้าน

เมื่อมาถึงหลังบ้าน หวังฉางเซิง ก็เห็นจ้าวอวี้ถังและจ้าวหนิงเซียง

สิ่งที่ต่างจากคราวที่แล้วคือ ใบหน้าของจ้าวอวี้ถังดูย่ำแย่ ส่วนจ้าวหนิงเซียงเหมือนเพิ่งจะผ่านการร้องไห้มา ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ เสื้อผ้าของทั้งคู่ฉีกขาดรุ่งริ่ง เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่นดิน

หวังเย่าหลงขมวดคิ้วมุ่น ราวกับกำลังเผชิญกับเรื่องที่ตัดสินใจลำบาก

"ท่านปู่ห้า น้องหญิงหนิงเซียง เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ? ทำไมพวกท่านถึงอยู่ในสภาพนี้?" หวังฉางเซิง เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

จ้าวหนิงเซียงได้ยินดังนั้น น้ำตาก็ไหลพรากออกมาอีกครั้งพลางสะอื้นว่า "พี่หวังฉางเซิง ท่านอาเจ็ด อาแปด อาเก้าของข้าตายหมดแล้ว พวกเขาตายเพื่อปกป้องข้า... ถูกอสูรร้ายระดับสองขั้นกลางฆ่าตาย"

ผู้อาวุโสต้องมาตายอย่างอนาถใต้คมเขี้ยวอสูรเพื่อช่วยชีวิตนาง นาง ไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้เลย

จ้าวอวี้ถังโบกมือพลางปลอบใจว่า "เอาล่ะ อย่าร้องเลย วันหน้าหากมีโอกาส เจ้าค่อยล้างแค้นให้พวกเขาก็แล้วกัน!"

หวังฉางเซิง ได้ฟังดังนั้นก็ช่วยปลอบอีกแรงว่า "นั่นสิ น้องหญิงหนิงเซียง เจ้าอย่าร้องเลย คนตายไม่อาจฟื้นคืน"

หวังหมิงจ้านก็ร่วมปลอบด้วย จ้าวหนิงเซียงจึงหยุดร้องและเช็ดน้ำตา

"หวังเย่าหลง ข้ารู้ว่าเรื่องนี้ทำให้เจ้าลำบากใจ แต่ข้าก็ไม่มีทางเลือกแล้ว อีกสองเดือนกว่าๆ งานชุมนุมสู่เซียนก็จะสิ้นสุดลง หากข้ากลับไปยังตระกูลเพื่อตามคนมาช่วย ไปกลับต้องใช้เวลาถึงสี่เดือน มันไม่ทันการแน่ หวังว่าเจ้าจะเห็นแก่พี่สาวรอง ช่วยตระกูลจ้าวเราสักครั้ง" จ้าวอวี้ถังยืนขึ้นแล้วโค้งคำนับให้หวังเย่าหลงอย่างจริงใจ

จ้าวหนิงเซียงเองก็ยืนขึ้นแล้วคุกเข่าลง โขกศีรษะให้หวังเย่าหลงสามครั้งอย่างแรงพร้อมอ้อนวอนว่า "ท่านปู่ ช่วยข้าด้วยเถิด หนิงเซียงขอโขกศีรษะให้ท่าน หากข้าได้เข้าสำนักหุบเขาโอสถ ข้าจะตอบแทนท่านอย่างแน่นอน"

"ไม่ได้ๆ รีบลุกขึ้นเถิด" หวังเย่าหลงรีบพยุงจ้าวหนิงเซียงให้ลุกขึ้น

"อาสิบห้า นี่มันเรื่องอะไรกันแน่ขอรับ?" หวังหมิงจ้านงงงวยไปหมด

"เรื่องเป็นอย่างนี้ ข้าอยากขอให้ตระกูลหวัง ของพวกเจ้าช่วยร่วมเดินทางเข้าสู่เทือกเขาร้อยอสูรเพื่อตามหาของวิเศษ ขาดเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น หนิงเซียงก็จะสามารถเข้าสู่หุบเขาโอสถได้ หากจะล้มเลิกตอนนี้มันก็น่าเสียดายเกินไป นอกจากหนิงเซียงแล้ว ยังมีคนในตระกูลอีกห้าคน แต่พวกเขามีความเพียรสูงสุดไม่เกินการกลั่นพลัง ขั้นสี่ ช่วยอะไรไม่ได้มาก ข้าจึงอยากขอให้ตระกูลหวัง ช่วยเหลือ ขอเพียงผู้บำเพ็ญการกลั่นพลัง ขั้นหกสามคนก็พอ ข้ารู้ว่าคำขอนี้มันเกินไปหน่อย แต่ข้าหมดหนทางแล้วจริงๆ ในเทือกเขาร้อยอสูรมีอสูรร้ายชุกชุม ต่ำกว่าขั้นหกลงไปเข้าไปก็เท่ากับไปตาย ติดต่อตระกูลหลินไม่ได้ ข้าจึงต้องมาขอความช่วยเหลือจากตระกูลหวัง"

จ้าวอวี้ถังเล่ารายละเอียด เดิมทีคิดว่าผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน หนึ่งคนรวมกับการกลั่นพลัง ขั้นเจ็ดสี่คนจะสามารถหาของได้ครบ ไม่นึกเลยว่าจะไปเจอเสือโคร่งอสูรระดับสองขั้นกลางสองตัว สมาชิกการกลั่นพลัง ขั้นเจ็ดสามคนยอมสละชีวิตเพื่อถ่วงเวลา เขา กับจ้าวหนิงเซียงจึงรอดชีวิตมาได้

ยังมีคนในตระกูลจ้าว อีกห้าคนที่เดิมทีตั้งใจจะให้อยู่ทำธุรกิจในเมืองเซียนเยวี่ย พลังฝีมือก็ไม่สูง มีขั้นสี่หนึ่งคน และขั้นสามสี่คน ช่วยอะไรไม่ได้เลย ตระกูลหลินก็ติดต่อไม่ได้ จ้าวอวี้ถังจึงทำได้เพียงมาขอร้องตระกูลหวัง

หวังเย่าหลงรู้สึกลำบากใจมาก แม้ทั้งสองตระกูลจะเป็นดองกัน แต่เรื่องแบบนี้เขาก็ไม่อาจตอบตกลงได้จริงๆ

คนตระกูลจ้าว ขั้นเจ็ดตายไปถึงสามคน หากคนของตระกูลหวังต้องมาตายตามไปอีก ตระกูลก็ต้องควักหินวิญญาณ เลี้ยงดูครอบครัวพวกเขา หากไม่มีผลประโยชน์ที่จับต้องได้ หวังเย่าหลงจะไม่ยอมตกลงเด็ดขาด เพราะหากเกิดข้อผิดพลาด เขาจะอธิบายกับครอบครัวของผู้เสียชีวิตไม่ได้

แต่เนื่องจากเป็นญาติกัน จะปฏิเสธตรงๆ ก็ไม่ดี

หวังเย่าหลงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "พี่อวี้ถัง ไม่ใช่ว่าข้าไม่ช่วยท่าน แต่เรื่องนี้ข้าไร้ความสามารถจริงๆ หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา ข้าจะบอกครอบครัวของพวกเขาอย่างไร แต่แน่นอนว่าเราเป็นดองกัน ข้าจะนิ่งดูดายไม่ได้ เอาอย่างนี้ ข้าจะขายหุ่นเชิดอสูรระดับหนึ่งขั้นกลางให้ท่านสองตัวในราคาทุน หุ่นเชิดระดับหนึ่งขั้นกลางเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญการกลั่นพลัง ขั้นหก ท่านเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน ควบคุมหุ่นเชิดสองตัวพร้อมกันได้สบายมาก ท่านคิดว่าอย่างไร?"

"หุ่นเชิดอสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง?"

จ้าวอวี้ถังเริ่มสนใจ เขารู้ดีว่านี่คือความช่วยเหลือที่มากที่สุดที่ตระกูลหวังจะให้ได้แล้ว หากมีหุ่นเชิดเทียบเท่าขั้นหกสองตัว รวมกับคนในตระกูลอีกห้าคนช่วยประคอง อาจจะหาของชิ้นสุดท้ายพบก็ได้

"ตกลง! ขอบใจมาก ข้าจะซื้อยันต์และอุปกรณ์เวทเพิ่มอีกหน่อย น่าจะหาของชิ้นสุดท้ายพบ"

หวังเย่าหลงพยักหน้าแล้วยิ้มกล่าวว่า "หาพบแน่นอน หุ่นเชิดอสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง ตัวละแปดสิบหินวิญญาณ สองตัวก็หนึ่งร้อยหกสิบหินวิญญาณ "

จ้าวอวี้ถังจ่ายหินวิญญาณ แล้วรับหุ่นเชิดสองตัวมาจากมือหวังเย่าหลง ก่อนจะพาจ้าวหนิงเซียงจากไป

"ท่านปู่สิบห้า ทำไมท่านถึงไม่ช่วยน้องหญิงหนิงเซียงล่ะขอรับ? เราสองตระกูลเป็นญาติกัน การช่วยเหลือกันเป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?" หวังฉางเซิง พูดแทนตระกูลจ้าว จ้าวอวี้ฮุ่ย (แม่ของเขา) ดีกับเขามาก เขาจึงรู้สึกว่าควรจะช่วยจ้าวหนิงเซียงบ้าง

แต่พอคำพูดนี้หลุดจากปาก เขาก็รู้สึกเสียใจภายหลัง เขารู้ตัวว่าตนเองใช้อารมณ์เหนือเหตุผลเกินไป

หวังเย่าหลงจ้องเขม็งแล้วดุอย่างไม่เกรงใจว่า "เจ้าจะไปรู้อะไร หากข้าให้อาหกของเจ้าตามพวกเขาเข้าป่าไป แล้วอาหกเกิดเป็นอะไรขึ้นมา ข้าจะอธิบายกับอาสะใภ้หกของเจ้าอย่างไร? ข้ารู้ว่าตระกูลจ้าวเคยช่วยเรา แต่เราก็ไม่เคยให้ตระกูลจ้าวช่วยฟรีๆ ระหว่างตระกูลต่อตระกูล มีเพียงผลประโยชน์เท่านั้น หากไม่มีผลประโยชน์และยังต้องขาดทุน เรื่องแบบนี้ห้ามทำเด็ดขาด"