บทที่ 70 จ้าวอวี้ถัง

หวังฉางเซิง ไม่ได้รู้สึกท้อแท้ เดิมทีเขา ก็ไม่ได้ตั้งใจจะเข้าร่วมสำนักอยู่แล้ว ปัจจุบันเขาสามารถสร้างหุ่นเชิดได้แล้ว โดยทุกครั้งที่สร้างหุ่นเชิดระดับหนึ่งขั้นต่ำได้หนึ่งตัว ตระกูลจะมอบ หินวิญญาณ ให้เจ็ดก้อน และหากสร้างหุ่นเชิดระดับหนึ่งขั้นกลางได้หนึ่งตัว ตระกูลจะมอบหินวิญญาณให้ยี่สิบก้อน

การเปิดร้านต้องมีค่าเช่า และราคาวัตถุดิบก็ใช่ว่าต่ำ แม้จะสร้างหุ่นล้มเหลว ตระกูลก็ไม่ได้หักหินวิญญาณของเขา หวังฉางเซิงพอใจมากแล้ว เขาควรจะสะสมหินวิญญาณได้เพียงพอสำหรับซื้อของวิเศษช่วย ขั้นสร้างฐาน ก่อนอายุสี่สิบปี

เม็ดยาสร้างฐาน นั้นแพงมากและหาซื้อยากยิ่ง ใช่ว่ามีหินวิญญาณแล้วจะซื้อได้เสมอไป หวังฉางเซิงจึงจำต้องตั้งเป้าไปที่ของวิเศษช่วยสร้างฐานชนิดอื่นแทน ซึ่งการใช้ของวิเศษเหล่านั้นก็สามารถนำไปสู่ขั้นสร้างฐานได้เช่นกัน เพียงแต่อัตราความสำเร็จไม่สูงเท่ากับเม็ดยาสร้างฐานเท่านั้นเอง

"พี่ฉางเซิง ท่านก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ?"

มีคนตบไหล่ของหวังฉางเซิงเบาๆ พร้อมกับเสียงหวานใสของสตรีที่ดังขึ้นกะทันหัน

หวังฉางเซิงหันกลับไปมอง เห็น จ้าวหนิงเซียง ที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา ดวงตางามคู่นั้นเปี่ยมไปด้วยความยินดี ข้างกายของจ้าวหนิงเซียงมีนักปราชญ์วัยกลางคนผิวพรรณสะอาดสะอ้านยืนอยู่ พร้อมรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า

"ท่านปู่ห้า จ้าวหนิงเซียง น้องหญิง เป็นพวกท่านนี่เอง" หวังฉางเซิงกล่าวด้วยความประหลาดใจและยินดี

นักปราชญ์วัยกลางคนผู้นี้มีนามว่า จ้าวอวี้ถัง เป็นลำดับที่ห้าในทายาทรุ่น "อวี้" ของ ตระกูลจ้าว หากนับตามลำดับอาวุโส หวังฉางเซิงควรเรียกเขาว่าท่านปู่ห้า

"พี่ฉางเซิง ท่านปู่ห้าพาข้ามาเข้าร่วมงานชุมนุมเซียนเจ้าค่ะ จริงด้วย พี่ฉางเซิง ท่านอยากจะไปกราบเข้าสำนักหุบเขาโอสถพร้อมกับข้าไหม? หุบเขาโอสถขึ้นชื่อเรื่องวิชาปรุงยา โอกาสที่จะได้รับเม็ดยาสร้างฐานย่อมน่าจะมีมากกว่า" จ้าวหนิงเซียงยิ้มหวานให้หวังฉางเซิงและกล่าวอย่างตื่นเต้น

หวังฉางเซิงยิ้มแห้งๆ พลางตอบอย่างเก้อเขินว่า "ข้ามีคุณสมบัติไม่ถึงเกณฑ์รับศิษย์ รากวิญญาณ ไม่ผ่านเกณฑ์ จึงไม่อาจกราบเข้าสำนักได้"

เมื่อจ้าวหนิงเซียงได้ยินเช่นนั้นก็นิ่งไปอย่างผิดหวัง

จ้าวอวี้ถังตบไหล่หวังฉางเซิงเพื่อปลอบใจ "หวังฉางเซิง ไม่ใช่ว่าต้องเข้าสำนักเท่านั้นถึงจะสร้างฐานได้ ดูอย่างปู่ห้าของเจ้าสิ! ขอเพียงขยันบำเพ็ญเพียร การสร้างฐานก็ยังมีหวัง"

หวังฉางเซิงพยักหน้ายิ้มรับ "ท่านปู่ห้า มีแค่พวกท่านสองคนหรือขอรับ? พี่หนิงเซวียนได้มาด้วยหรือไม่?"

"นิงเซวียนพลังฝึกฝนยังต่ำเกินไป เลยให้บำเพ็ญเพียรอยู่ที่บ้านน่ะ! นอกจากข้ากับจ้าวหนิงเซียงแล้วยังมีคนอื่นอีก แต่พวกเขาไปทำธุระกัน หวังฉางเซิง เจ้ายังไม่ได้กินมื้อเที่ยงใช่ไหม? ปู่จะพาไปกินข้าว ไม่เจอกันไม่กี่ปี เจ้าสูงขึ้นไม่น้อยเลยนะ"

หวังฉางเซิงไม่ได้ปฏิเสธและตอบตกลงไป จ้าวอวี้ถังเลือกร้านอาหารแห่งหนึ่ง สั่งอาหารสามอย่างซุปหนึ่งอย่าง พร้อมสุราวิญญาณหนึ่งกา ทั้งสามคนนั่งทานอาหารพลางพูดคุยกัน

"หวังฉางเซิง ในมือของปู่มีตะพาบวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงอยู่สองสามตัวที่ต้องการจะขาย ตะพาบวิญญาณพวกนี้เป็นวัตถุดิบชั้นเลิศ เจ้าพอจะรู้จักใครที่เปิดร้านอาหารบ้างไหม?" หลังจากสุราวิญญาณเข้าปากไปไม่กี่จอก จ้าวอวี้ถังก็เริ่มเข้าเรื่องงาน

ตระกูลจ้าวไม่มีร้านค้าในเมืองเซียนหยวน และไม่รู้จักใครเลย หากไม่มีคนรู้จักแนะนำ จ้าวอวี้ถังที่จู่ๆ จะไปขายตะพาบวิญญาณเกรงว่าจะเสียเปรียบ

หวังฉางเซิงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ข้าไม่รู้จักขอรับ แต่ท่านปู่ยี่สิบห้าอยู่ที่เมืองเซียนหยวนมาสิบกว่าปีแล้ว เขาอาจจะรู้จัก หลังจากทานข้าวเสร็จ ข้าจะพาท่านไปพบท่านปู่ยี่สิบห้า"

"นั่นก็ดีเลย มา กินสิ ปู่รู้ว่าเจ้าชอบกินปลา ปลาจินฉางน้ำแดงจานนี้สั่งมาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะเลย" เดิมทีจ้าวอวี้ถังก็ตั้งใจจะผ่านทางหวังฉางเซิง เพื่อให้ตระกูลหวังช่วยแนะนำคนรู้จักให้อยู่แล้ว

"น้องจ้าวหนิงเซียง ท่านย่าเล็กยอมให้เจ้ากราบเข้าสำนักผู้บำเพ็ญเซียนหรือ?" หวังฉางเซิงถามขึ้นหลังจากทานปลาไปคำหนึ่ง

จ้าวหนิงเซียงพยักหน้า "แน่นอนเจ้าค่ะ ถ้าท่านย่าไม่เห็นด้วย คงไม่ยอมให้ท่านปู่ห้ามาส่งข้าที่เมืองเซียนหยวนหรอก จริงด้วย ข้ายินท่านแม่บอกว่า พี่อวี้เจียวกับพี่อวี้เหยาก็อยากเข้าสำนักเหมือนกัน ไม่รู้ว่าพวกเขาถึงเมืองเซียนหยวนหรือยัง"

"พวกนางก็อยากเข้าสำนักด้วยหรือ? มีสายสัมพันธ์จากเฉินเซียวเจินเหริน (ผู้วิเศษเฉินเซียว) อยู่แล้ว พวกนางไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมงานชุมนุมเซียนก็ได้นี่นา"

"เรื่องนั้นก็ส่วนเรื่องนั้น พี่อวี้ซินน่ะแต่งงานกับทายาทของเฉินเซียวเจินเหริน แต่ข้าได้ยินท่านแม่กับท่านลุงบอกว่า การจะเข้าสำนักจื่อเซียวได้นั้นยังต้องพึ่งพาความพยายามของตัวเอง หากใช้เพียงเส้นสายก็เข้าสำนักได้ สำนักจื่อเซียวคงวุ่นวายไปนานแล้ว สรุปคือพวกนางไม่อยากเป็นเพียงเครื่องมือในการเชื่อมสัมพันธ์ด้วยการแต่งงาน จึงอยากจะลองดูสักตั้ง หากเข้าสำนักได้ก็ยังสามารถเลือกสามีเองได้บ้าง ถ้าขืนอยู่กับตระกูลต่อไป วันดีคืนดีอาจจะมีคู่หมั้นหล่นทับหัว ถูกคลุมหน้าแดงขึ้นเกี้ยวแดงแต่งออกไปตอนไหนก็ไม่รู้"

จ้าวอวี้ถังขมวดคิ้ว ปั้นหน้ายักษ์ดุว่า "จ้าวหนิงเซียง พูดจาอะไรแบบนั้น? นิสัยแบบนี้ถ้าไม่แก้เสียหน่อย เข้าสำนักไปจริงๆ เจ้าได้ลำบากแน่" จ้าวหนิงเซียงเป็นคนตรงไปตรงมา มีอะไรก็พูดอย่างนั้น ไม่เคยเก็บงำ อยู่ในตระกูลยังไม่เท่าไหร่ แต่หากไปอยู่ในสำนัก ย่อมหนีไม่พ้นการล่วงเกินผู้คน

จ้าวหนิงเซียงเบ้ปากอย่างไม่ใส่ใจ "ทราบแล้วเจ้าค่ะท่านปู่ห้า พี่หวังฉางเซิงก็ไม่ใช่คนนอก ข้าแค่พูดสิ่งที่อยู่ในใจกับเขาเท่านั้น ถ้าเป็นคนนอกข้าย่อมไม่พูดแบบนี้ อีกอย่างที่ข้าพูดก็เป็นความจริง หากข้าอยู่ในตระกูล ไม่หาผู้บำเพ็ญอิสระที่ซื่อสัตย์มาแต่งเข้าบ้าน ก็คงต้องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลอื่น เรื่องสำคัญอย่างการแต่งงานข้าจะไปกำหนดเองได้อย่างไร สู้เข้าสำนักไปจะดีกว่า อนาคตจะเลือกสามีเองก็ได้ โอกาสได้ยาจู้จีก็มีมากกว่า แถมยังช่วยตระกูลได้ด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัวเลยนะเจ้าคะ" เมื่อพูดถึงตอนจบ ใบหน้าของนางก็เผยความปรารถนาออกมา

จ้าวอวี้ถังถอนหายใจยาว เขารู้ว่าสิ่งที่จ้าวหนิงเซียงพูดคือความจริง แต่เขารู้สึกว่านางมองสำนักผู้บำเพ็ญเซียนในแง่ดีเกินไปหน่อย ขณะกำลังจะเอ่ยดุอีกรอบ หวังฉางเซิงก็รีบช่วยประนีประนอม "ท่านปู่ห้า ข้าอิ่มแล้วขอรับ ถ้าพวกท่านอิ่มแล้ว ข้าจะพาไปพบท่านปู่ยี่สิบห้า ตอนนี้มีผู้บำเพ็ญในเมืองเซียนหยวนเยอะมาก ทรัพยากรที่มีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญราคาขึ้นกันหมด ตะพาบวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงต้องได้ราคางามแน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวอวี้ถังก็พยักหน้าตกลง จ่ายหินวิญญาณ แล้วเดินออกจากร้านไปพร้อมกับหวังฉางเซิง

ไม่นานนัก หวังฉางเซิงก็นำทั้งสองมาถึงร้านเครื่องมือเวทตระกูลหวัง ด้วยการพึ่งพาหุ่นเชิด กิจการของร้านดีขึ้นมาก หวังเย่าหลงถือโอกาสจัดโปรโมชั่นลดราคา ขายเครื่องมือเวทระดับต่ำและระดับกลางไปได้ไม่น้อย เมื่อเห็นว่ากิจการร้านตระกูลหวังดีขนาดนี้ จ้าวอวี้ถังก็รู้สึกประหลาดใจ

"ท่านปู่ยี่สิบห้า นี่คือท่านปู่ห้ากับน้องจ้าวหนิงเซียงขอรับ" หวังฉางเซิงชี้ไปที่จ้าวอวี้ถังและจ้าวหนิงเซียงพร้อมแนะนำ

หวังเย่าหลงเผยยิ้มออกมา ประสานมือคารวะอย่างกระตือรือร้น "ที่แท้ก็คือผู้อาวุโสจ้าว ขออภัยที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับ"

"ผู้อาวุโสอะไรกัน ตระกูลจ้าวและตระกูลหวังเป็นญาติเกี่ยวดองกัน ลำดับอาวุโสเราก็เท่ากัน เรียกพี่น้องกันก็พอ ข้าไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ในเมืองเซียนหยวน คงต้องพึ่งพาหวังเย่าหลงช่วยชี้แนะแล้ว" จ้าวอวี้ถังโบกมือกล่าวอย่างเกรงใจ

แม้ตระกูลจ้าวจะมีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานสองคน แต่รากฐานยังห่างไกลจากตระกูลหวังนัก ครั้งนี้จ้าวอวี้ถังมาเมืองเซียนหยวน นอกจากช่วยจ้าวหนิงเซียงเข้าสำนักหุบเขาโอสถแล้ว ยังอยากเช่าร้านค้าในเมืองเพื่อขายปลาวิญญาณ ตระกูลหวังทำธุรกิจในเมืองนี้มาหลายร้อยปี มีเครือข่ายกว้างขวาง มีหลายเรื่องที่ต้องให้ช่วย จ้าวอวี้ถังจึงไม่ถือสาเรื่องคำเรียกขาน อีกอย่าง หากไม่ใช่เพราะตระกูลหวังยื่นมือเข้าช่วยในตอนนั้น ตระกูลจ้าวก็คงสิ้นชื่อไปนานแล้ว

หวังเย่าหลงพยายามปฏิเสธอยู่หลายครั้ง แต่ก็ขัดจ้าวอวี้ถังไม่ได้ จึงยอมเรียกขานกันเป็นพี่น้อง

"พี่อวี้ถัง ข้ารู้จักเพื่อนที่เปิดร้านอาหารอยู่สองคน เอาอย่างนี้ ข้าจะลองไปสืบดูสถานการณ์ให้ก่อน แล้วค่อยแนะนำให้ท่านรู้จักในภายหลัง ส่วนเรื่องการเช่าร้านค้า ข้าแนะนำให้ท่านพบสหายเต๋าตระกูลจ้าวคนหนึ่งได้ เขามีลู่ทางกว้างขวาง แต่ร้านค้าในเมืองเซียนหยวนนั้นเช่ายาก ท่านคงต้องยอมจ่ายหนักหน่อย"

จ้าวอวี้ถังเผยสีหน้ายินดี "เช่นนั้นก็รบกวนท่านแล้ว ตอนนี้พวกเราพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมเฟยเซียน หากมีข่าวคราว ท่านส่งคนไปแจ้งข้าที่นั่นได้เลย"

"ตกลง ตามนั้นเลยครับ พอดีมีลูกค้ามา ข้าขอตัวไปยุ่งก่อน ฉางเซิง เจ้าอยู่เป็นเพื่อนท่านปู่ห้าเดินเที่ยวให้ดีล่ะ"

"ไม่เป็นไร ในร้านยุ่งขนาดนี้ ให้ฉางเซิงอยู่ช่วยเถอะ พวกเรากลับกันเองได้"

หลังจากส่งจ้าวอวี้ถังและจ้าวหนิงเซียงแล้ว หวังฉางเซิงก็เดินขึ้นไปยังชั้นสอง