บทที่ 69 เงื่อนไขการรับลูกศิษย์

เช้าวันต่อมา หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ หวังฉางเซิงก็เดินตามหวังหมิงจ้านออกจากบ้านเพื่อไปซื้อวัสดุสำหรับสร้างหุ่นเชิดอสูร

เมืองเซียนหยวนเป็นเมืองที่สร้างขึ้นบริเวณรอบนอกของเทือกเขาร้อยอสูร หากมองลงมาจากที่สูง ผังร้านค้าภายในเมืองเซียนหยวนจะดูคล้ายกับแผนผังยันต์แปดทิศขนาดมหึมา

เทือกเขาสัตว์อสูรมีอสูรร้ายอยู่มากมายและคงอยู่มานานหลายพันปีแล้ว สี่สำนักใหญ่จะทำการกวาดล้างอสูรร้ายระดับสามขึ้นไปตามกำหนดเวลา โดยเหลืออสูรร้ายระดับหนึ่งและสองไว้เพื่อให้ศิษย์ใหม่ได้ฝึกฝน ขณะเดียวกันก็ดึงดูดผู้ฝึกตนให้มาแลกเปลี่ยนทรัพยากรที่นี่

เมืองเซียนหยวนถูกจัดตั้งขึ้นโดยความร่วมมือของสี่สำนักใหญ่ การค้าขายรุ่งเรืองมาก ไม่เพียงแต่มีการวางค่ายกลระดับสาม 'ค่ายกลเก้าประตูปราการแปดทิศ' เอาไว้ แต่ยังมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างแกนปราณคอยเฝ้าประจำการ ทำให้ที่นี่สงบสุขเรื่อยมาหลายปี

อาคารสองข้างทางส่วนใหญ่เป็นร้านค้าที่ทำธุรกิจ ร้านที่พบมากที่สุดคือร้านขายวัสดุจากอสูรร้าย ส่วนร้านขายโอสถและร้านอาวุธก็มีจำนวนไม่น้อยเช่นกัน

เมื่อเทียบกับหุบเขามังกรขาวแล้ว เมืองเซียนหยวนยังห่างชั้นนัก แต่หากเทียบกับตลาดชิงจู๋ เมืองเซียนหยวนนับว่าใหญ่กว่ามาก

อีกสองเดือนกว่าๆ ก็จะถึงงานชุมนุมก้าวสู่ความเป็นเซียนที่จะจัดขึ้นทุกๆ ยี่สิบปีของแคว้นซ่ง ผู้ฝึกตนจำนวนมากจากทั่วทุกสารทิศในแคว้นซ่งต่างพากันมาที่นี่ ทำให้เมืองเซียนหยวนคึกคักยิ่งขึ้น บรรดาพ่อค้าต่างส่งคนมาตะโกนเรียกแขกหรือมอบส่วนลดเพื่อหวังกำไรก้อนโต

งานชุมนุมก้าวสู่ความเป็นเซียนไม่เพียงแต่เป็นวิธีการรับศิษย์ใหม่ของสี่สำนักใหญ่เท่านั้น แต่ยังเป็นงานชุมนุมแลกเปลี่ยนสินค้าครั้งใหญ่ของแคว้นซ่งอีกด้วย

"ร้านหลอมศาอาวุธเก่าแก่ร้อยปี เชิญเข้ามาชมก่อนได้ครับ ซื้ออุปกรณ์วิญญาณจากร้านเรา จะช่วยเพิ่มโอกาสในการเข้าสำนักได้มากทีเดียว"

"โอสถชิงหยวนชั้นดี หลอมโดยนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นสูง ราคาถูก คุณภาพเยี่ยม"

"สหายที่ต้องการซื้อยันต์วิญญาณเชิญทางนี้ ยันต์ของร้านเราหลอมโดยศิษย์จากสำนักจื่อเซียว รับประกันคุณภาพแน่นอน"

......

บนท้องถนนคลาคล่ำไปด้วยผู้คน เสี่ยวเอ้อถือหินขยายเสียงตะโกนเรียกแขกอยู่ที่หน้าประตูร้าน

หวังหมิงจ้านได้สอบถามหวังเย่าหลงมาแล้ว ร้านขายวัตถุดิบที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเซียนหยวนคือหอพันวิญญาณ

หอพันวิญญาณเป็นร้านที่เปิดโดยสำนักชิงหยาง จำหน่ายวัตถุดิบทุกชนิด หากซื้อในปริมาณมากจะได้ราคาที่ถูกลง

ห้องโถงกว้างขวางและสว่างไสว บนชั้นวางเต็มไปด้วยวัสดุต่างๆ ทั้งหญ้าวิญญาณ แร่ธาตุ และกระดาษยันต์

หวังหมิงจั้นมีประสบการณ์สูง เขาได้พบกับเฉินเฟิงซึ่งเป็นผู้ดูแลของหอพันวิญญาณ และซื้อวัสดุสำหรับสร้างหุ่นเชิดอสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำมา 50 ชุด ในราคาชุดละ 30 หินวิญญาณ

เมื่อกลับถึงร้านหลอมอาวุธตระกูลหวัง หวังฉางเซิงก็เริ่มลงมือสร้างหุ่นเชิดทันที

อัตราความสำเร็จในการสร้างหุ่นเชิดระดับหนึ่งขั้นกลางของเขายังไม่สูงนัก คาดว่าคงเกี่ยวข้องกับระดับการหลอมอาวุธของเขาด้วย

เพื่อที่จะทำให้กิจการของร้านดีขึ้นโดยเร็ว หวังฉางเซิงจึงนำเวลาที่ใช้บำเพ็ญเพียรมาใช้ในการสร้างหุ่นเชิด เขาใช้เวลาสองวันจึงสร้างหุ่นเชิดอสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำออกมาได้หนึ่งตัว

เมื่อหวังเย่าหลงทราบเรื่องนี้ เขาก็ดุว่าหวังฉางเซิงอย่างหนัก และสั่งให้หวังหมิงชั่นคอยกำชับหวังฉางเซิง ให้ใช้เวลาเพียงวันละสี่ชั่วในการสร้างหุ่นเชิด เมื่อถึงเวลา หวังหมิงชั่นจะเก็บรวบรวมวัสดุทั้งหมดไปเพื่อให้หวังฉางเซิงได้ไปบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่

แม้จะถูกหวังเย่าหลงดุว่าอย่างรุนแรง แต่ในใจของหวังฉางเซิงกลับรู้สึกอบอุ่น

เวลาสองเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว หวังฉางเซิงแทบไม่ได้ออกจากร้านหลอมอาวุธตระกูลหวังเลย

ชีวิตของเขาเต็มไปด้วยความหมาย นอกจากสร้างหุ่นเชิดแล้วก็คือการบำเพ็ญเพียร

หลังจากทางร้านมีหุ่นเชิดวางขาย กิจการก็ดีขึ้นตามคาด ทันทีที่หุ่นเชิดถูกวางบนชั้น ไม่นานนักก็ถูกขายออกไปจนหมด

การใช้หุ่นเชิดเป็นตัวดึงดูด ทำให้มีผู้ฝึกตนขั้นกลั่นพลังจำนวนมากเข้ามาซื้ออุปกรณ์วิญญาณในร้าน

เมื่อหุ่นเชิดผลิตไม่ทันขาย หวังหมิงชั่นจึงเริ่มเรียนรู้วิธีการสร้างหุ่นเชิดจากหวังฉางเซิง

เพื่อเป็นการประหยัดต้นทุน หวังเย่าหลงได้ส่งคนในตระกูลไปตัดไม้ธรรมดาจำนวนมากมาให้หวังหมิงชั่นฝึกแกะสลักหุ่นไม้

นอกจากแกะสลักหุ่นไม้แล้ว หวังหมิงชั่นยังเริ่มสอนหวังฉางเซิงหลอมอุปกรณ์วิญญาณขั้นกลางอีกด้วย

จากการสั่งสอนอย่างใส่ใจของหวังหมิงชั่นและการฝึกฝนหลายต่อหลายครั้ง หวังฉางเซิงก็สามารถหลอมอาวุธวิญญาณขั้นกลางได้ แน่นอนว่าอัตราความสำเร็จยังไม่สูงนัก

หลังจากเรียนรู้วิธีการหลอมอาวุธวิญญาณขั้นกลางแล้ว เมื่อเขากลับไปสร้างหุ่นเชิดระดับหนึ่งขั้นกลาง อัตราความสำเร็จก็เพิ่มสูงขึ้นจริงๆ

ในวันนี้ หวังฉางเซิงกำลังสร้างหุ่นเชิดอยู่ในห้อง

เบื้องหน้าของเขามีหุ่นไม้รูปเสือที่ดูราวกับมีชีวิต พื้นของหุ่นไม้เต็มไปด้วยอักขระวิญญาณ

หุ่นเชิดเสือตัวนี้เป็นหุ่นเชิดระดับหนึ่งขั้นกลาง สามารถพ่นลูกไฟโจมตีศัตรูได้ ราคาขายจึงสูงกว่าหุ่นเชิดอินทรีย์ดำเล็กน้อย

หวังฉางเซิงใช้สัมผัสวิญญาณควบคุมของเหลววิญญาณให้เข้าห่อหุ้มหุ่นไม้รูปเสือเอาไว้

แสงสีแดงวาบขึ้น ของเหลววิญญาณไหลซึมเข้าไปในอักขระวิญญาณบนตัวหุ่นไม้ อักขระเหล่านั้นก็พลันเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้าออกมา

หวังฉางเซิงหยิบขวดกระเบื้องสีดำออกมา ดวงแสงสีเขียวกลุ่มหนึ่งพุ่งออกมาจากข้างในแล้วบินตรงไปยังหุ่นไม้รูปเสือ

หลังจากหุ่นไม้รูปเสือดูดซับดวงแสงสีเขียวเข้าไป การสร้างหุ่นเชิดอสูรตัวนี้ก็ถือว่าเสร็จสมบูรณ์

หวังฉางเซิงถอนหายใจยาว เขาใช้เวลาถึงเจ็ดวัน ล้มเหลวไปสองครั้ง ในที่สุดก็สร้างหุ่นเชิดเสือตัวนี้ได้สำเร็จ

เขาเก็บหุ่นเชิดเสือแล้วเดินไปยังห้องข้างๆ เพื่อมอบมันให้กับหวังหมิงชั่น

หวังหมิงชั่นกำลังแกะสลักหุ่นไม้ตัวหนึ่งอยู่ แต่ฝีมือการใช้มีดของเขายังค่อนข้างแย่ แม้จะฝึกมาหลายครั้งแล้ว แต่หุ่นที่แกะออกมาก็ยังดูหยาบกระด้างมาก

"ไม่เลว หุ่นเชิดเสือตัวนี้สามารถปล่อยวิชาลูกไฟได้ ราคาขายน่าจะอยู่ที่ 150 หินวิญญาณได้ไม่มีปัญหา" หวังหมิงชั่นเอ่ยชม

"ท่านอาสิบเอ็ด ข้าได้ยินว่าสี่สำนักใหญ่ปิดประกาศรับสมัครลูกศิษย์แล้ว ข้าอยากจะไปดูสักหน่อยครับ"

หวังหมิงชั่นพยักหน้า "ไปเถอะ! จำไว้ว่าอย่าออกไปนอกเมืองเซียนหยวนล่ะ"

หวังฉางเซิงตอบรับแล้วเดินลงไปข้างล่าง

เมื่อมาถึงห้องโถง หวังฉางเซิงทักทายหวังเย่าหลงที่เฝ้าอยู่หน้าเคาน์เตอร์ แล้วจึงเดินออกไป

เมื่อเทียบกับเมื่อสองเดือนก่อน บนท้องถนนมีผู้ฝึกตนมากขึ้น

ชั่วเวลาจิบชาหนึ่งถ้วย หวังฉางเซิงก็มาถึงถนนสายหนึ่งที่คลาคล่ำไปด้วยผู้ฝึกตน

บนถนนมีเสาหินสีขาวขนาดใหญ่สี่ต้นตั้งตระหง่านอยู่ บนเสาแต่ละต้นสลักอักษรสีทองเอาไว้อย่างโดดเด่นสะดุดตา

อักษรสีทองเหล่านั้นคือเงื่อนไขการรับลูกศิษย์ของสี่สำนักใหญ่นั่นเอง

แคว้นซ่งมีสี่สำนัก ได้แก่ สำนักชิงหยาง, สำนักจื่อเซียว, สำนักศึกษาไป๋ลู่ และหุบเขาโอสถราชา

การจะเข้าร่วมงานชุมนุมก้าวสู่ความเป็นเซียนได้นั้น จำเป็นต้องมีคุณสมบัติครบสามประการ: หนึ่ง ต้องเป็นผู้ที่มีรากวิญญาณแท้จริงเท่านั้น และความไวสัมผัสของรากวิญญาณหลักต้องสูงกว่า 70

สอง ต้องมีคุณธรรมความประพฤติดี ไม่เคยกระทำความผิดทางอาญา โดยจะมีคนใช้ยันต์ถามใจในการตรวจสอบ และเมื่อเข้าสำนักแล้วยังจะมีการใช้อุปกรณ์เวทมนตร์หรือสัตว์อสูรตรวจจับการโกหกอีกด้วย จะคิดเสแสร้งผ่านไปนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

สาม อายุต้องไม่เกิน 40 ปี และมีระดับบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นพลังระดับหกขึ้นไป

การผ่านเงื่อนไขสามข้อนี้เป็นเพียงขั้นแรกเท่านั้น หลังจากนั้นยังต้องไปทำภารกิจที่แต่ละสำนักกำหนดไว้อีกด้วย

สำนักชิงหยางต้องการให้รวบรวมไม้พรรณวิญญาณอายุ 50 ปี 5 ชนิด และสมุนไพรวิญญาณอายุร้อยปี 10 ชนิด

สำนักจื่อเซียวต้องการหญ้าวิญญาณอายุ 50 ปี 5 ชนิด และกระดูกวิญญาณของอสูรร้ายระดับหนึ่งขั้นสูง 3 ชนิด

สำนักศึกษาไป๋ลู่ต้องการไผ่วิญญาณอายุ 50 ปี 3 ชนิด หนังอสูรร้ายระดับหนึ่งขั้นสูง 3 ชนิด และต้องแตกฉานในคัมภีร์ขงจื๊อ 10 เล่ม

ส่วนการจะเข้าหุบเขาโอสถราชานั้น ต้องรวบรวมโลหิตสกัดของอสูรร้ายระดับหนึ่งขั้นสูง 5 ชนิด และสมุนไพรวิญญาณอายุ 50 ปี 10 ต้น

เมื่อหวังฉางเซิงได้เห็นเงื่อนไขการรับลูกศิษย์ของทั้งสี่สำนัก เขาก็ได้แต่ยิ้มขื่นอยู่ในใจ ความไวสัมผัสของรากวิญญาณหลักของเขาอยู่ที่เพียง 60 เท่านั้น แม้แต่สิทธิ์จะเข้าร่วมงานชุมนุมก้าวสู่ความเป็นเซียนเขาก็ยังไม่มี