บทที่ 66 จากขาดทุนสู่กำไร

เมื่อมาถึงแผงลอยของหวังฉางเสวี่ย หวังฉางเซิง ก็หยิบหุ่นเชิดลิงขนาดเล็กออกมา

"น้องเก้า เจ้ากลั่นสร้างหุ่นเชิดอสูรออกมาได้จริงๆ หรือ?" หวังฉางเสวี่ยเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ ดวงตาของนาง เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

พูดตามตรง นางไม่ค่อยคาดหวังในตัวหวังฉางเซิงเท่าใดนัก หากหุ่นเชิดอสูรกลั่นสร้างได้ง่ายดายเพียงนั้น ในหุบเขาเขามังกรขาวคงไม่เหลือร้านค้าเพียงสองแห่งที่วางขายหุ่นเชิดอสูรหรอก ก่อนหน้านี้หวังฉางเซิงเคยมอบหินวิญญาณ สามร้อยก้อนให้นาง นางเพียงแค่คืนหินวิญญาณเหล่านั้นให้เขา เพราะคิดว่าหลังจากเขาล้มเหลวไปหลายครั้งคงจะถอดใจไปเอง คิดไม่ถึงเลยว่าหวังฉางเซิงจะกลั่นสร้างหุ่นเชิดอสูรออกมาได้จริงๆ

"เฮะๆ พี่รอง ท่านลืมท่านปู่สามไปแล้วหรือ? ตอนเด็กๆ ข้าเคยเรียนการแกะสลักตุ๊กตาไม้จากท่าน ต่อมาถูกท่านพ่อพบเข้าจึงถูกดุด่าไปยกใหญ่ ข้าถึงได้ไม่ได้แกะสลักตุ๊กตาไม้ต่อ"

ท่านปู่สามหวังเย่าเจี่ยนเกิดในโลกฆราวาส บิดาเป็นช่างไม้ ในปีที่เขาอายุหกขวบ เขาถูกตรวจพบว่ามีรากวิญญาณ จึงถูกพามายังภูเขาปัทมามรกต เพื่อเริ่มต้นการบำเพ็ญเพียร หวังเย่าเจี่ยนมีห้ารากวิญญาณ พรสวรรค์ย่ำแย่ยิ่งนัก เขาจึงไม่ได้มีความสนใจในการบำเพ็ญเพียรมากเท่าใด ความสนใจส่วนใหญ่ของเขาอยู่ที่การแกะสลักตุ๊กตาไม้

ด้วยความบังเอิญครั้งหนึ่ง หวังฉางเซิงได้เห็นตุ๊กตาไม้ที่หวังเย่าเจี่ยนแกะสลักซึ่งดูราวกับมีชีวิต เขาชอบมันมากจนเฝ้าอ้อนวอนให้หวังเย่าเจี่ยนสอนการแกะสลักตุ๊กตาไม้ให้ นับแต่นั้นมา ขอเพียงมีเวลาว่าง หวังฉางเซิงจะวิ่งไปที่ที่พักของหวังเย่าเจี่ยนเพื่อเรียนการแกะสลัก

หวังเย่าเจี่ยนมีภรรยาหนึ่งคนและอนุภรรยาหนึ่งคน มีบุตรชายสามคนบุตรสาวสองคน แต่ทั้งหมดล้วนไม่มีรากวิญญาณ เขาจึงดูแลคนรุ่น 'ฉาง' ทุกคนเหมือนเป็นบุตรหลานของตนเอง หวังฉางเซิงเป็นหลานชายที่เขาโปรดปรานที่สุด เขาจึงถ่ายทอดวิชาความรู้ทั้งหมดที่มีให้แก่หวังฉางเซิง ฝีมือการแกะสลักของหวังเย่าเจี่ยนนั้นล้ำเลิศมาก ข้อต่อแต่ละส่วนของตุ๊กตาไม้ที่เขาสร้างขึ้นมานั้นเรียบลื่นและเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ เขายังเคยจำลองใบหน้าของตนเองเพื่อสร้างหุ่นเชิดมนุษย์ที่เหมือนจริงอย่างยิ่ง ภายใต้การสั่งสอนอย่างถ่องแท้ของหวังเย่าเจี่ยน หวังฉางเซิงจึงก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

แต่ช่วงเวลาดีๆ มักอยู่ได้ไม่นาน วันหนึ่งหวังหมิงหย่วน พบโดยบังเอิญว่าหวังฉางเซิงไม่ใช้เวลาไปกับการบำเพ็ญเพียร แต่กลับไปเรียนการแกะสลักตุ๊กตาไม้ หวังหมิงหย่วนดุด่าหวังฉางเซิงอย่างรุนแรงว่าละทิ้งเป้าหมายเพราะมัวแต่เล่นสนุก แล้วสั่งเผาตุ๊กตาไม้ทิ้งจนหมดสิ้น นับแต่นั้นมา หวังฉางเซิงก็ไม่เคยแกะสลักตุ๊กตาไม้อีกเลย

เมื่อเติบโตขึ้น หวังฉางเซิงนึกถึงเรื่องราวในอดีตนี้และรู้สึกว่าตนเองในตอนนั้นช่างเหลวไหลยิ่งนัก แต่เมื่อมองดูในตอนนี้ หากเขาไม่ได้เรียนการแกะสลักตุ๊กตาไม้จากหวังเย่าเจี่ยน ก็อาจจะกลั่นสร้างหุ่นเชิดอสูรออกมาไม่ได้ และแน่นอนว่าเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่งที่ทำให้เขากลั่นสร้างหุ่นเชิดได้คือ พลังสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขานั้นแข็งแกร่งกว่านักบำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันอยู่ไม่น้อย

ตอนอายุแปดขวบ เขาพบโดยบังเอิญว่าพลังสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของตนดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่านักบำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน จึงได้บอกกับหวังหมิงหย่วนไป หวังหมิงหย่วนถึงกับเชิญหวังเย่าจง มาตรวจสอบด้วยตนเอง และยังใช้เครื่องมืออาคมตรวจสอบดูด้วย แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ อย่างไรก็ตาม หลังจากยืนยันได้ว่าพลังสัมผัสของหวังฉางเซิงแข็งแกร่งกว่าคนในระดับเดียวกันจริงๆ เขาก็กำชับหวังฉางเซิงไม่ให้บอกเรื่องนี้กับผู้อื่น

เดิมทีหวังฉางเซิงบำเพ็ญเพียรตำราน้ำฤดูใบไม้ร่วง (ชิวสุ่ยเจวี๋ย) จนถึงขั้นการกลั่นพลัง ระดับหนึ่งแล้ว แต่เมื่อพบว่าพลังสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาแข็งแกร่ง หวังหมิงหย่วนจึงให้เขาเปลี่ยนมาฝึกอวิ๋นอวี่เจวี๋ย แทน ทั้งยังอ้างว่าเป็นวิชาประจำตระกูลและสั่งห้ามบอกใคร ทั้งอวิ๋นอวี่เจวี๋ยและตำราน้ำฤดูใบไม้ร่วงต่างก็เป็นวิชาธาตุน้ำ หวังฉางเซิงจึงไม่ได้ใส่ใจนัก เพียงแต่การเริ่มต้นฝึกใหม่ทำให้เขาเสียเวลาไปกว่าหนึ่งปี

หวังฉางเซิงไม่ได้ถือสาอะไร เพราะพลังสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่งนั้นไม่ได้ช่วยในการบำเพ็ญเพียร อย่างมากก็แค่ควบคุมอุปกรณ์วิญญาณได้เพิ่มขึ้นอีกไม่กี่ชิ้น เขาเองก็ไม่คิดว่าความแข็งแกร่งของพลังสัมผัสศักดิ์สิทธิ์จะมีส่วนช่วยในการกลั่นสร้างหุ่นเชิดอสูรได้มากขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะกลั่นสร้างหุ่นเชิดลิงตัวนี้ เขาต้องใช้ส่วนผสมไปถึงห้าชุด ขณะที่หุ่นเชิดอสูรระดับต่ำขั้นหนึ่งในท้องตลาดวางขายกันอยู่ที่หกสิบกว่าหินวิญญาณ ตอนที่มู่ยวี่เยียนขายหุ่นเชิดลิง นางตั้งราคาไว้ที่ห้าสิบหินวิญญาณ ซึ่งราคาถูกกว่าหุ่นเชิดในร้านค้าแน่นอน นี่เป็นเรื่องปกติที่สินค้าบนแผงลอยจะราคาถูกกว่าในร้านค้า หากราคาเท่ากันคนจะไปซื้อที่ร้านทำไม อย่างน้อยถ้าคุณภาพมีปัญหาก็ยังไปทวงถามความรับผิดชอบได้ แต่เจ้าของแผงลอยนั้นไปๆ มาๆ ไม่แน่นอน หากถูกหลอกขึ้นมาก็คงได้แต่ร้องไห้โดยไม่มีที่พึ่ง

หวังฉางเสวี่ยเข้าใจในทันที นางยิ้มพลางกล่าวว่า "จำได้สิ ทำไมข้าจะจำไม่ได้ล่ะ ครั้งนั้นถ้าไม่ใช่เพราะท่านอาสะใภ้สามช่วยห้ามไว้ ท่านอาสามคงตีเจ้าจนก้นลายไปแล้ว หุ่นเชิดตัวนี้เจ้าตั้งใจจะขายกี่หินวิญญาณล่ะ?"

หวังฉางเซิงครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "ในท้องตลาดหุ่นเชิดระดับต่ำขั้นหนึ่งขายกันหกสิบหินวิญญาณ พวกเราต้องตั้งราคาให้ถูกลงหน่อยถึงจะขายออก เอาเป็นห้าสิบหินวิญญาณแล้วกัน!"

"ห้าสิบหรือ? จะน้อยไปหน่อยไหม? สักห้าสิบห้าหินวิญญาณดีหรือไม่?"

หวังฉางเซิงส่ายหน้า "ต่างกันแค่ห้าหินวิญญาณ คนจะไปซื้อที่หออาวุธสวรรค์แทนทำไม? อีกอย่าง หุ่นเชิดตัวนี้ข้าก็กลั่นสร้างออกมาได้ไม่ค่อยดีนัก ตั้งราคาถูกหน่อยจะได้ขายง่าย พี่รอง ท่านเองก็เหนื่อยมามากแล้ว กลับไปพักผ่อนเถอะ ข้าจะเฝ้าแผงเอง" หวังฉางเสวี่ยไม่ได้คัดค้าน หลังจากกำชับไปไม่กี่คำ นางก็จากไป

เวลาค่อยๆ ผ่านไปจนท้องฟ้าเริ่มมืดลง ขนมบนแผงลอยถูกขายจนหมด เหลือเพียงหุ่นเชิดลิง มีนักบำเพ็ญเพียรหลายคนเข้ามาสอบถามราคาแต่ก็ยังไม่ซื้อ พวกเขารู้สึกว่ามันแพงเกินไปและกดราคาต่ำเกินที่หวังฉางเซิงจะรับได้ หวังฉางเซิงไม่ได้ท้อแท้ หากขายไม่ออกจริงๆ เขาก็จะเก็บไว้ใช้เอง ทรัพยากรจากอสูรในเทือกเขามังกรขาวนั้นอุดมสมบูรณ์ การมีหุ่นเชิดอสูรคอยช่วยเหลือนั้นจะปลอดภัยกว่า

เขาหยิบตำราลับการกลั่นอาวุธตระกูลมู่ขึ้นมาเปิดอ่าน

"หุ่นเชิดตัวนี้เจ้าขายอย่างไร?" เสียงชายหนุ่มที่ค่อนข้างทุ้มใหญ่ดังขึ้นที่ข้างหูของหวังฉางเซิง

หวังฉางเซิงเงยหน้าขึ้นมอง เห็นชายสามคนและหญิงหนึ่งคนยืนอยู่หน้าแผง ผู้นำกลุ่มเป็นชายฉกรรจ์อายุสี่สิบกว่าปี เขามีรูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนา ให้ความรู้สึกดุร้ายน่าเกรงขาม หวังฉางเซิงปั้นยิ้มแล้วกล่าวว่า "ห้าสิบหินวิญญาณครับ ความเร็วในการวิ่งค่อนข้างสูง แขนทั้งสองข้างมีพละกำลัง ไม่ว่าจะใช้ล่ออสูรหรือใช้ระวังหลังล้วนเป็นตัวเลือกที่ดีทั้งสิ้น"

"ข้าขอทดลองควบคุมดูหน่อยได้ไหม? หากการเคลื่อนไหวไม่มีปัญหาก็พอจะรับได้"

"ได้แน่นอนครับ"

ชายเคราครึ้มไม่ต้องรอให้หวังฉางเซิงแนะนำ เขาเปิดช่องลับแล้วใส่หินวิญญาณเข้าไปเอง ท่าทางที่ชำนาญนั้นดูเหมือนว่าเขาจะเคยใช้หุ่นเชิดอสูรมาก่อน เขาบังคับให้หุ่นเชิดลิงเดินไปมาไม่กี่ก้าว และให้เพื่อนร่วมทางเรียกโล่ออกมาเพื่อทดสอบให้หุ่นเชิดลิงเหวี่ยงหมัดเข้าใส่

"หุ่นเชิดของเจ้าการเคลื่อนไหวยังไม่ค่อยคล่องแคล่วนัก ห้าสิบหินวิญญาณแพงเกินไป สี่สิบหินวิญญาณกำลังดี"

"สหายนักบำเพ็ญพูดเล่นแล้ว ต้นทุนที่ข้าไปรับมาก็สี่สิบหินวิญญาณแล้ว สักสี่สิบแปดเถอะ ท่านต้องให้ข้าได้กำไรบ้าง"

หลังจากต่อรองกันไปมา ในที่สุดหวังฉางเซิงก็ขายหุ่นเชิดลิงไปในราคา 46 หินวิญญาณ เมื่อขายได้เขาก็เก็บแผงกลับบ้าน และนอนหลับอย่างเต็มอิ่ม

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังทานอาหารเช้าเขาก็เริ่มกลั่นสร้างหุ่นเชิดอสูรทันที ด้วยประสบการณ์ความสำเร็จก่อนหน้า อัตราการกลั่นสร้างสำเร็จจึงสูงขึ้น ส่วนผสมสามชุด เขาใช้เวลาห้าวันกลั่นสร้างหุ่นเชิดลิงออกมาได้สองตัว และขายไปในราคา 47 และ 48 หินวิญญาณตามลำดับ

หุ่นเชิดสามตัวขายได้รวม 141 หินวิญญาณ ต้นทุนอยู่ที่ 300 หินวิญญาณ เท่ากับขาดทุนไป 159 หินวิญญาณ แต่ยังเหลือผงหยกเงินอีกสามขวดและวิญญาณหนูอสูรอีกสามดวง หวังฉางเซิงจึงซื้อส่วนผสมเพิ่มอีกสี่ชุดเพื่อกลั่นสร้างต่อ เขาใช้เวลาเจ็ดวันสร้างหุ่นเชิดลิงได้สามตัว หลังจากขายไปก็เหลือยอดขาดทุนเพียงสิบกว่าหินวิญญาณเท่านั้น

หวังฉางเสวี่ยเห็นว่าหวังฉางเซิงมีพรสวรรค์ด้านนี้ จึงลงเงินเพิ่มอีก 500 หินวิญญาณเพื่อสนับสนุนให้เขาพัฒนาฝีมือ หวังฉางเซิงซาบซึ้งใจยิ่งนักและตั้งใจกลั่นสร้างอย่างรอบคอบยิ่งขึ้น เขาซื้อส่วนผสมทีเดียว 20 ชุด ใช้เวลากว่าหนึ่งเดือนจนสามารถกลั่นสร้างหุ่นเชิดลิงออกมาได้ถึง 17 ตัว

ตามจำนวนครั้งที่เพิ่มขึ้น คุณภาพของหุ่นเชิดที่หวังฉางเซิงสร้างก็ค่อยๆ พัฒนาขึ้น ราคาค่อยๆ ขยับจาก 46 เป็น 50 หินวิญญาณ ถึงกระนั้นเมื่อเขานำหุ่นเชิดลิงมาวางบนแผง พวกมันก็ถูกขายออกไปอย่างรวดเร็ว จากความขาดทุนในตอนแรก ก็ค่อยๆ เริ่มเปลี่ยนมาเป็นกำไรในที่สุด