บทที่ 67 ม้าเกล็ดเขียว

เวลาผ่านพ้นไปดั่งอาชาขาวเผ่นพ่าน เพียงพริบตาเดียวสี่เดือนก็ผ่านไป

ภายในห้องพักรับรอง หวังฉางเซิงกำลังถือหุ่นเชิดอินทรีดำไว้ในมือ พลางสลักอักขระวิญญาณลงไป ขณะนี้เขากำลังสร้างหุ่นเชิดอินทรีดำซึ่งเป็นหุ่นเชิดระดับต่ำขั้นกลาง หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างหนัก อัตราความสำเร็จในการสร้างหุ่นเชิดระดับต่ำขั้นต่ำของเขาพุ่งสูงถึงแปดส่วน อีกทั้งหุ่นเชิดที่เขาสร้างขึ้นยังมีความคล่องแคล่วว่องไวมากขึ้นเรื่อยๆ

การสร้างหุ่นเชิดระดับต่ำขั้นต่ำหนึ่งตัว อย่างเร็วที่สุดต้องใช้เวลาสามวัน อย่างช้าก็ห้าวัน หุ่นเชิดที่เขาสร้างมีคุณภาพดีและราคาค่อนข้างถูก จึงเป็นที่นิยมมาก แต่กำไรของหุ่นเชิดระดับต่ำขั้นต่ำนั้นไม่สูงนัก เขาจึงไม่หยุดเพียงแค่นั้น เป้าหมายปัจจุบันของเขาคือหุ่นเชิดระดับต่ำขั้นกลาง

หุ่นเชิดอินทรีเป็นหุ่นเชิดระดับต่ำขั้นกลาง มีความเร็วในการบินที่เหนือกว่าอาวุธวิญญาณสำหรับบินขั้นกลาง ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือต้องใช้หินวิญญาณในการขับเคลื่อน

ต้นทุนในการสร้างหุ่นเชิดระดับต่ำขั้นกลางนั้นสูงกว่ามาก วัสดุหนึ่งชุดต้องใช้หินวิญญาณถึงห้าสิบก้อน แน่นอนว่าราคาขายย่อมสูงตาม โดยอยู่ที่หนึ่งร้อยยี่สิบก้อนหินวิญญาณ หุ่นเชิดระดับต่ำขั้นกลางสามารถปลดปล่อยเวทมนตร์ขั้นที่หนึ่งได้ และมีพลังโจมตีที่รุนแรงกว่าหุ่นเชิดระดับต่ำขั้นต่ำ

เท้าของหวังฉางเซิงมีเศษซากหุ่นเชิดอินทรีดำห้าตัวกระจัดกระจายอยู่ สิ่งเหล่านี้คือผลงานที่ล้มเหลวจากการสลักอักขระวิญญาณผิดพลาดจนกลายเป็นของเสีย

เวลาล่วงเลยไปทีละนิด เหงื่อก็ผุดซึมเต็มหน้าผากของหวังฉางเซิง เมื่อสลักอักขระวิญญาณวายุตัวสุดท้ายเสร็จสิ้น ใบหน้าที่เหนื่อยล้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มออกมา หลังจากสลักอักขระเสร็จ ก็เหลือเพียงขั้นตอนสุดท้ายคือการบรรจุวิญญาณ

เขาปรุงน้ำยาวิญญาณแล้วใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ควบคุมให้น้ำยาห่อหุ้มหุ่นเชิดอินทรีดำเอาไว้ อักขระวิญญาณบนตัวหุ่นเชิดราวกับมีแรงดึงดูดพิเศษ น้ำยาวิญญาณต่างไหลทะลักเข้าไปในอักขระ ทำให้อักขระส่องสว่างวาบขึ้นมาทันที

หุ่นเชิดอินทรีดำตัวนี้สลักอักขระวิญญาณไว้สี่ชนิด ได้แก่ วายุคลั่ง, มั่นคง, ทรงพลัง และศรวารี ที่ปีกสลักอักขระวายุคลั่งเพื่อให้บินได้ กรงเล็บสลักอักขระทรงพลังเพื่อโจมตีศัตรู ลำตัวสลักอักขระมั่นคงเพื่อความทนทาน และส่วนหัวสลักอักขระศรวารีเพื่อปลดปล่อยเวทศรวารี หากปลดปล่อยเพียงเวทศรวารี หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนจะใช้ได้สิบครั้ง แต่หากใช้เพียงกรงเล็บโจมตี จะอยู่ได้เกือบประมาณสิบห้านาที

หวังฉางเซิงหยิบขวดกระเบื้องสีดำออกมา ปล่อยดวงแสงสีเขียวขนาดเท่าไข่ไก่ให้ค่อยๆ บินเข้าไปในตัวหุ่นเชิด เมื่อแสงสีเขียวจมหายเข้าไปในส่วนหัว หุ่นเชิดระดับต่ำขั้นกลางตัวนี้ก็ถือว่าสร้างสำเร็จ

“ในที่สุดก็สำเร็จเสียที” หวังฉางเซิงถอนหายใจยาวด้วยความยินดี เขาใช้วัสดุไปถึงหกชุดกว่าจะสร้างได้สำเร็จหนึ่งตัว อัตราความสำเร็จนี้ถือว่าต่ำมาก เฉพาะค่าวัสดุที่เสียไปก็เกือบสองร้อยก้อนหินวิญญาณแล้ว

โชคดีที่ก่อนหน้านี้เขาขายหุ่นเชิดระดับต่ำขั้นต่ำไปได้มาก จึงพอมีหินวิญญาณติดตัว แม้ตอนนี้จะยังขาดทุน แต่หากเพิ่มอัตราความสำเร็จได้ เขาก็จะเริ่มทำกำไร

หวังฉางเซิงเก็บหุ่นเชิดอินทรีดำและตั้งใจจะนำไปขายที่ลานผู้บำเพ็ญอิสระ แต่เมื่อเดินพ้นประตู เขาก็พบกับหวังหมิงจ้านที่เดินสวนมาด้วยใบหน้ากลัดกลุ้ม

“ท่านอาหก เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?” หวังฉางเซิงขมวดคิ้วถามด้วยความห่วงใย

+2

“พวกเราคงต้องออกจากหุบเขามังกรขาวแล้วล่ะ” หวังหมิงจ้านถอนหายใจพลางเดินกลับเข้าห้อง

หลังจากปิดประตู หวังหมิงจ้านยิ้มขมขื่นแล้วกล่าวว่า “ผู้ดูแลของตึกทหารเทพมาหาอา บอกว่าต้องการให้เจ้ากลั่นสร้างหุ่นเชิดส่งให้ตึกทหารเทพ โดยพวกเขาจะจัดหาวัสดุให้ เจ้าเพียงแค่ตั้งใจสร้าง แล้วพวกเขาจะจ่ายหินวิญญาณให้เป็นค่าตอบแทน แต่หากเจ้าไม่ตกลง พวกเขาก็จะไม่ยอมให้พวกเราขายหุ่นเชิดในตลาดอีก คำพูดนั้นแฝงไปด้วยการข่มขู่”

หวังฉางเซิงฟังแล้วคิ้วขมวด เขาไม่คาดคิดว่าตนเองจะไปสะดุดตาตึกทหารเทพเข้า พูดตามตรงเขาไม่อยากจากที่นี่ไป เพราะกำไรจากการสร้างหุ่นเชิดนั้นมหาศาล และทรัพยากรในหุบเขามังกรขาวก็อุดมสมบูรณ์ หากอยู่ที่นี่สักแปดปีสิบปี เขาอาจจะสะสมหินวิญญาณได้มากพอที่จะซื้อยาเม็ดสร้างฐาน แต่ตึกทหารเทพที่เป็นร้านค้าของสำนักทหารเทพแห่งแคว้นเว่ยนั้นเป็นขุมกำลังที่พวกเขาไม่อาจล่วงเกินได้

“หากเจ้าสร้างเองเจ้ายังมีเวลาฝึกตน แต่ถ้าทำให้ตึกทหารเทพ พวกเขาจะใช้เจ้าเป็นเครื่องมือหาเงิน แม้ไม่ถึงกับตายแต่ก็จะบีบคั้นเวลาจนเจ้าแทบไม่มีเวลาฝึกตน โชคดีที่พวกเขาให้ทางเลือกที่สองคือให้เราไปเสีย อาปรึกษากับฉางเสวี่ยแล้ว อาจะไปกับเจ้า ส่วนนางจะอยู่ที่นี่ต่อ”

“อะไรนะ? ให้พี่รองอยู่ที่นี่? ตึกทหารเทพจะไม่หาเรื่องนางหรือขอรับ?”

หวังหมิงจ้านส่ายหน้า “คงไม่หรอก เพราะเราไปขัดผลประโยชน์เขาเขาถึงไล่เรา ส่วนพี่สาวเจ้าได้รับจ้างเป็นเด็กฝึกงานทำขนมที่ตึกร้อยวิญญาณ ได้หินวิญญาณเดือนละสามก้อน พร้อมที่พักและอาหาร ตึกร้อยวิญญาณเป็นร้านของสำนักร้อยวิญญาณ ตึกทหารเทพไม่กล้ายุ่งหรอก พวกเรากลับแคว้นซ่งกันเถอะ ที่เมืองเซียนหยวนเจ้าก็สร้างหุ่นเชิดได้ และที่แคว้นซ่งยังมีตระกูลหนุนหลังเจ้าอยู่”

“ตกลงขอรับ แล้วเราจะออกเดินทางเมื่อไหร่?”

“เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่อาจจะต้องซื้อยันต์ป้องกันตัวไว้บ้าง... จริงสิ ฉางเซิง เจ้าเหลือหินวิญญาณเท่าไหร่?”

หวังฉางเซิงตอบตามจริง “เหลือสี่ร้อยห้าสิบสองก้อนขอรับ มีอะไรหรือครับท่านอาหก?”

“เทือกเขามังกรขาวมีสัตว์อสูรชนิดหนึ่งเรียกว่า ม้าเกล็ดเขียว มันวิ่งบนดินได้และบินบนฟ้าได้ด้วย ว่ากันว่าตัวที่โตเต็มที่เดินทางได้วันละพันลี้ อาอยากให้เจ้าซื้อมาสักตัวเพื่อลดเวลาเดินทาง การใช้เวทล่องลมนั้นช้าเกินไป ส่วนอาวุธวิญญาณสำหรับบินก็ใช้ต่อเนื่องได้ไม่นาน ที่สำคัญทางกลับมีแต่ป่าเขาและเนินสูง เสี่ยงต่อการถูกดักซุ่มโจมตีหากบินไป การมีม้าวิญญาณไว้ควบขี่จึงเหมาะสมที่สุด”

“ไม่มีปัญหาขอรับ งั้นเราซื้อมาตัวหนึ่งเถอะ” หวังฉางเซิงเห็นด้วย

สิบห้านาทีต่อมา หวังฉางเซิงและหวังหมิงจ้านก็ปรากฏตัวที่ลานกว้างแห่งหนึ่ง ในลานมีม้าเกล็ดเขียวหลายสิบตัว พวกมันมีปีกขนนกสีเขียวคู่หนึ่งที่หลัง และมีเกล็ดสีเขียวขนาดเท่ากำปั้นที่ส่วนหัว

“สหายเต๋า ทั้งหมดนี้คือม้าเกล็ดเขียวของร้านเรา มีตั้งแต่ระดับต่ำขั้นต่ำไปจนถึงระดับต่ำขั้นกลาง ม้าเกล็ดเขียวระดับต่ำขั้นต่ำเดินทางได้วันละพันลี้ บินได้เร็วกว่าอาวุธวิญญาณสำหรับบินขั้นต่ำ ราคาอยู่ที่สามร้อยก้อนหินวิญญาณ...” ผู้ดูแลร้านแนะนำอย่างกระตือรือร้น

หลังการต่อรอง หวังฉางเซิงได้ม้าเกล็ดเขียวสูงมาในราคา สองร้อยเก้าสิบก้อนหินวิญญาณ และซื้อหญ้าบุปผาเขียวอีกสิบก้อนหินวิญญาณเพื่อเป็นอาหาร

ก่อนจากไป พวกเขาแวะร้านยันต์ ซื้อยันต์แทรกปฐพีสองแผ่นและยันต์ลูกไฟสองแผ่น คืนนั้นหวังฉางเซิงก็ร่ายอาคมควบคุมม้าเกล็ดเขียวเพื่อให้สั่งการได้ง่าย

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่ฟ้าสาง หวังฉางเซิงและหวังหมิงจ้านก็มุ่งหน้าออกจากหุบเขา เมื่อพ้นเขตหุบเขามังกรขาว ทั้งสองก็ควบม้าเกล็ดเขียวมุ่งหน้ากลับสู่แคว้นซ่งและหายลับเข้าไปในขุนเขาอันกว้างใหญ่