บทที่ 65 การสร้างหุ่นเชิด

เพื่อให้ขายขนมวิญญาณได้ หวังฉางเสวี่ยจึงเริ่มส่งเสียงร้องเรียกอย่างสุดกำลัง ซึ่งได้ผลค่อนข้างดีทีเดียว เพียงครึ่งวันก็นขายขนมไปได้ถึงสามชั่ง หวังหมิงจ้านและหวังฉางเซิงยังไม่คิดจะจากหุบเขามังกรขาวไปในเร็ววัน พวกเขาต้องการช่วยให้หวังฉางเสวี่ยลงหลักปักฐานให้มั่นคงเสียก่อนจึงจะจากไปได้อย่างวางใจ

หวังฉางเซิงมองดูผู้ฝึกตนที่เนืองแน่นเต็มท้องถนน แล้วในใจก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา เขาเคยซื้อ "คัมภีร์ลับการหลอมอาวุธของตระกูลมู่" จากมู่อวี่เยียน ซึ่งช่วงท้ายเล่มมีบันทึกวิธีการสร้างหุ่นเชิดเอาไว้ บางทีอาจจะลองสร้างหุ่นเชิดสัตว์อสูรออกมาวางขายดูได้ แต่หินวิญญาณที่มีติดตัวทั้งหมดเขาได้มอบให้หวังฉางเสวี่ยไปหมดแล้ว จึงต้องเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากนาง

เมื่อหวังฉางเสวี่ยกลับจากการตั้งแผง หวังฉางเซิงจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้นางฟัง

"น้องเก้า เจ้าอยากสร้างหุ่นเชิดสัตว์อสูรขายหรือ? เจ้ามั่นใจแค่ไหนว่าจะทำสำเร็จ?" หวังฉางเสวี่ยถาม

หวังฉางเซิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ห้าส่วนครับ! ตลอดสี่เดือนที่ผ่านมาพวกเราเดินทางลอนแรมกันมาตลอด ยามว่างข้ามักจะหยิบวิธีการสร้างหุ่นเชิดสัตว์อสูรขึ้นมาอ่าน การสร้างหุ่นเชิดนั้นคล้ายคลึงกับการหลอมอาวุธมาก ตอนนี้ข้าสามารถหลอมอาวุธวิญญาณขั้นต่ำได้แล้ว แต่ต่อให้เป็นอาวุธวิญญาณขั้นกลางก็ยังขายออกยาก ข้าสังเกตดูแล้ว ในหุบเขามังกรขาวมีเพียงหออาวุธสวรรค์และโรงหลอมร้อยวิถีเท่านั้นที่มีหุ่นเชิดขาย แถมยังต้องสั่งจองล่วงหน้าด้วย ข้าเลยอยากจะลองดูครับ แต่ติดที่ว่าตอนนี้ข้าไม่มีหินวิญญาณเลย"

"เจ้าต้องการหินวิญญาณเท่าไหร่?"

"หนึ่งร้อยห้าสิบก้อนขอรับ การสร้างหุ่นเชิดต้องซื้อเครื่องมือหลายอย่าง"

"ข้าจะให้เจ้าสามร้อยก้อน หากทำกำไรได้เราแบ่งกันสัดส่วนสี่ต่อหก หากขาดทุนข้าจะเป็นคนรับผิดชอบเอง แต่ถ้าล้มเหลวข้าคงไม่สามารถหามาให้ได้อีกสามร้อยก้อนแล้วนะ เจ้าจงใช้สอยอย่างประหยัด"

หวังฉางเซิงรู้สึกตื้นตันใจ เขาตบหน้าอกรับรองอย่างหนักแน่น "พี่รอง วางใจได้เลยขอรับ ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง"

หวังฉางเซิงนำหินวิญญาณสามร้อยก้อนที่ได้มา ไปซื้อเครื่องมือสร้างหุ่นเชิดและวัตถุดิบอีกแปดชุด การสร้างหุ่นเชิดทำจากโลหะหรือไม้พรรณวิญญาณ โดยแบ่งเป็นสามขั้นตอนคือ การแกะสลักรูปทรง การสลักอักขระ และการผนึกวิญญาณ

สิ่งที่เขาต้องการสร้างคือหุ่นเชิดลิงระดับหนึ่งขั้นต่ำ วัตถุดิบหลักประกอบด้วยไม้สนเหล็กอายุสามสิบปี, ผงหยกเงิน และวิญญาณหนูปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำ ทั้งสามอย่างนี้ใช้หินวิญญาณไปสามสิบสามก้อน ซึ่งราคานี้สามารถซื้อวัตถุดิบสำหรับหลอมอาวุธวิญญาณขั้นกลางได้ชุดหนึ่งเลยทีเดียว เมื่อซื้อวัตถุดิบมาแล้ว หวังฉางเซิงยังไม่รีบร้อนลงมือ แต่กลับทบทวนวิธีการสร้างอย่างละเอียดซ้ำไปซ้ำมา

หวังหมิงจ้านเมื่อทราบว่าหวังฉางเซิงจะสร้างหุ่นเชิดก็ไม่ได้คัดค้าน เขาคอยสลับเวรกับหวังฉางเสวี่ยเพื่อไปเฝ้าแผงขายขนม

เวลาเจ็ดวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว หวังฉางเซิงจดจ้องท่อนไม้ในมือ ใช้มีดแกะสลักขนาดเล็กค่อยๆ รังสรรค์อย่างระมัดระวัง บนพื้นเต็มไปด้วยเศษไม้พรรณวิญญาณกระจัดกระจาย และมีหุ่นลิงตัวน้อยที่ดูมีชีวิตชีวาตั้งอยู่หลายตัว บนร่างของพวกมันมีอักขระวิญญาณที่บิดเบี้ยวปรากฏอยู่

บนโต๊ะมีหุ่นลิงขาเดียวตัวหนึ่ง หวังฉางเซิงกำลังแกะสลักขาข้างสุดท้าย เมื่อเวลาผ่านไป ท่อนไม้ในมือก็กลายเป็นขาขนาดเล็ก เขาประกอบมันเข้ากับหุ่นลิงขาเดียว จนหุ่นเชิดวานรเริ่มเป็นรูปเป็นร่างในขั้นต้น เพื่อเป็นการประหยัดต้นทุน เขาจึงซื้อไม้พรรณวิญญาณอายุห้าหกปีมาฝึกมือ หลังจากฝึกฝนหลายต่อหลายครั้ง ฝีมือการแกะสลักของเขาจึงรุดหน้าขึ้นมาก

การแกะสลักรูปทรงเป็นเพียงก้าวแรกของการสร้างหุ่นเชิดเท่านั้น หลังจากนั้น หวังฉางเซิงได้หยิบมีดเงินขนาดเล็กออกมา เริ่มทำการสลักลงบนตัวหุ่น มีดเงินเล่มนี้แผ่พลังวิญญาณออกมาจางๆ มันคืออาวุธวิญญาณขั้นต่ำที่ใช้สำหรับสลักอักขระวิญญาณโดยเฉพาะ หรือที่เรียกว่า "มีดสลักอักขระ"

หุ่นเชิดระดับหนึ่งขั้นต่ำจำเป็นต้องสลักอักขระวิญญาณธาตุต่างๆ ลงไป ซึ่งจะสลักอักขระชนิดใดนั้นขึ้นอยู่กับผู้สร้างจะกำหนด หวังฉางเซิงวางแผนจะสลักอักขระสามชนิด ได้แก่ อักขระเร่งความเร็ว, อักขระมั่นคง และอักขระเสริมกำลัง โดยสลักอักขระเร่งความเร็วไว้ที่ส่วนขา, อักขระมั่นคงที่หน้าอกและศีรษะ และอักขระเสริมกำลังที่แขนทั้งสองข้าง อักขระเร่งความเร็วจะช่วยให้หุ่นลิงวิ่งได้เร็วขึ้น อักขระมั่นคงช่วยลดแรงโจมตีจากศัตรู และอักขระเสริมกำลังจะช่วยให้การโจมตีรุนแรงขึ้น

เขารวมรวบสมาธิ หยิบมีดสลักอักขระขึ้นมาตามวิธีการที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ แล้วโคจรพลังเวทเข้าไปในมีด ทันใดนั้นมีดสลักอักขระก็เปล่งแสงสีเงินเจิดจ้า ปรากฏอักขระวิญญาณสายเล็กๆ บนขาของหุ่นลิงทีละเส้น ในการสลักครั้งแรกเขาระมัดระวังมากเกินไป จนทำให้ไม่สามารถแสดงฝีมือออกมาได้เต็มที่และจบลงด้วยความล้มเหลว เขาล้มเหลวมาแล้วสี่ครั้ง และนี่คือครั้งที่ห้า

หวังฉางเซิงสูดหายใจเข้าลึกๆ จ้องมองหุ่นลิงในมือตาไม่กะพริบ เมื่อเวลาผ่านไป เม็ดเหงื่อเริ่มผุดพรายบนหน้าผาก ที่แขนทั้งสองข้างถูกสลักด้วยอักขระเสริมกำลังข้างละสามจุด หน้าอกและศีรษะอย่างละสามจุดด้วยอักขระมั่นคง และที่ขาทั้งสองข้างก็มีอักขระเร่งความเร็วข้างละสามจุดเช่นกัน

เมื่อสลักอักขระเสร็จสิ้น เขาก็นำขวดกระเบื้องสีขาวและชามกระเบื้องออกมา ริมฝีปากขยับร่ายมนตร์เบาๆ ภายในห้องพลันปรากฏแสงสีน้ำเงินจุดเล็กๆ ควบแน่นกลายเป็นน้ำใสสะอาดตกลงในชาม เขาเปิดขวดกระเบื้องขาว เทผงสีเงินลงในชามแล้วเริ่มร่ายคาถา

ผ่านไปสิบห้านาที เสียงร่ายมนตร์ก็หยุดลง เขาฟาดดัชนีส่งผนึกเวทหลายสายเข้าไปในน้ำวิญญาณในชาม น้ำวิญญาณหมุนวนและลอยขึ้นสู่กลางอากาศ หวังฉางเซิงโยนหุ่นเชิดลิงออกไปข้างหน้า และใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ควบคุมให้น้ำวิญญาณเข้าห่อหุ้มหุ่นเชิดเอาไว้ น้ำวิญญาณคล้ายได้รับคำสั่ง มันไหลซึมเข้าสู่อักขระวิญญาณบนตัวหุ่นอย่างรวดเร็วและค่อยๆ ลดขนาดลง ไม่นานนักน้ำวิญญาณก็หายไป หุ่นลิงลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ตามแขน ขา หน้าอก และศีรษะ ปรากฏอักขระวิญญาณสีเงินเปล่งแสงเรืองรอง

เขาเผยรอยยิ้มยินดีออกมา หยิบขวดกระเบื้องสีดำออกมาจากอกเสื้อ เมื่อเปิดฝาขวดออก ดวงจิตแสงสีเขียวขนาดเท่าไข่ไก่ก็พุ่งออกมา อักขระวิญญาณสีเงินบนตัวหุ่นลิงคล้ายมีแรงดึงดูดบางอย่าง ดวงจิตสีเขียวค่อยๆ ลอยเข้าไปหาหุ่นลิงและมุดหายเข้าไปในส่วนศีรษะของมันในที่สุด ดวงจิตสีเขียวนั้นแท้จริงแล้วคือวิญญาณของหนูปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำ ซึ่งหุ่นเชิดทุกตัวจำเป็นต้องหลอมวิญญาณสัตว์อสูรเข้าไปเพื่อให้สามารถขับเคลื่อนได้

หวังฉางเซิงรีบตบไปที่หลังของหุ่นลิงทันที เสียงดัง "ปึ้ก" ปรากฏช่องลับออกมา เขาวางหินวิญญาณขั้นต่ำลงไปหนึ่งก้อนแล้วปิดช่องลับนั้น หุ่นลิงคล้ายมีชีวิตขึ้นมาทันที มันขยายร่างขึ้นจนสูงเท่าตัวคน ดูเหมือนจริงอย่างยิ่ง เพียงแต่แววตายังคงว่างเปล่า การควบคุมหุ่นเชิดนั้นเหมือนกับการควบคุมอาวุธวิญญาณ คือต้องใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ผนึกลงไปบนตัวหุ่น ภายใต้การควบคุมของเขา หุ่นเชิดวานรเดินไปข้างหน้าสองก้าว ความรู้สึกนี้ช่างอัศจรรย์นัก ราวกับว่ามีตัวเขาเพิ่มขึ้นมาอีกคนหนึ่ง

เมื่อหวังฉางเซิงสังเกตอย่างละเอียดก็พบว่า การเคลื่อนไหวของหุ่นวานรยังดูไม่เป็นธรรมชาตินัก เห็นชัดว่าคุณภาพของหุ่นเชิดชิ้นนี้ยังไม่ดีเท่าที่ควร แต่ก็น่าจะพอขายออกได้

ทันใดนั้น เสียง "จี๊ๆ" ก็ดังมาจากถุงสัตว์อสูรที่เอวของเขา หวังฉางเซิงหัวเราะเบาๆ เปิดปากถุงออก หนูสองตาก็มุดออกมาและกระโดดขึ้นมาเกาะที่ไหล่ ร้อง "จี๊ๆ" ราวกับจะขออะไรบางอย่าง ในช่วงสองปีมานี้ชีวิตของหวังฉางเซิงดีขึ้นมาก เขามักจะใช้ข้าววิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำเลี้ยงดูหนูสองตาอยู่เสมอ หลังจากได้กินข้าววิญญาณไปไม่น้อย มันก็ยิ่งสนิทสนมกับเขาและมักจะมาขออาหารกินบ่อยครั้ง

หวังฉางเซิงหยิบโถไม้สีเหลืองออกมา เทข้าววิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำลงบนโต๊ะ เมื่อหนูสองเนตรได้กลิ่นหอมเย้ายวนของข้าววิญญาณ มันก็กระโดดลงจากไหล่มาที่โต๊ะทันที ไม่นานนักข้าววิญญาณสองตำลึงก็ถูกมันกินจนเกลี้ยง หวังฉางเซิงป้อนน้ำสะอาดให้มันเล็กน้อย ก่อนจะเก็บมันกลับเข้าถุงสัตว์อสูรตามเดิม