บทที่ 53 นางไม่เคยทำให้เขาเจ็บปวดถึงเพียงนี้มาก่อน

ลมหายใจอุ่นของหญิงสาวเป่ารดอยู่ข้างหู กลิ่นหอมจางๆ จากกายของนางพลันฟุ้งกระจายปั่นป่วนขึ้นกลางใจ

เสิ่นถิงอวี้ลุกพรวดขึ้นยืนทันที ปฏิกิริยาตื่นตระหนกจนเสียอาการนั้นทำเอาชุยลิ่งเหยาพลอยตกใจตาม

“เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?”

ลูกกระเดือกของเสิ่นถิงอวี้ขยับขึ้นลงอย่างรวดเร็ว

“...ไม่มีอะไร”

ภายในห้องไม่ได้จุดตะเกียง ชุยลิ่งเหยาจึงมองไม่เห็นสีหน้าของเขา ทว่าเสียงที่เคยใสกระจ่าง กลับแหบพร่าลงไปหลายส่วน

นางไม่ใช่ดรุณีน้อยที่ไม่ประสีประสา ไม่นานก็ตระหนักได้ว่าเมื่อครู่นี้พวกเขาสองคนอยู่ใกล้ชิดกันเกินไป

ช่าง... คลุมเครือชวนให้คิดลึกเสียเหลือเกิน

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันอย่างประหลาด เสิ่นถิงอวี้ไม่เคยรู้สึกทำตัวไม่ถูกเช่นนี้มาก่อนเลย

เขาเบือนหน้าหนี เอ่ยเสียงเบาหวิว

“ขออภัย เป็นข้าที่ล่วงเกินแล้ว”

ชุยลิ่งเหยา “……”

เขาไม่ได้ล่วงเกินอันใดเสียหน่อย อย่างมากก็แค่แอบคิดวาบหวามไปเอง จะมาขอโทษขอโพยทำไมกัน

—คนผู้นี้ ดูท่าทางจะใสซื่อบริสุทธิ์จริงๆ

พอถูกท่าทีขัดเขินของอีกฝ่ายปั่นป่วน ชุยลิ่งเหยาเองก็เริ่มทำตัวไม่ถูกตามไปด้วย

“ท่านกลับไปเถอะ ข้าจะนอนแล้ว”

“…ตกลง”

เสิ่นถิงอวี้ยกมือขึ้นลูบหน้า

“ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ”

ปากก็บอกว่าจะไป ทว่าพอหมุนตัวปุ๊บ กลับเดินชนเข้ากับฉากกั้นที่อยู่ด้านหลังเข้าอย่างจัง

แรงชนนั้นไม่เบาเลย ทำเอาฉากกั้นเกือบล้มคว่่ำ! แต่เสิ่นถิงอวี้ก็ตอบสนองได้ว่องไว รีบยื่นมือออกไปจับประคองได้ทันท่วงที

ชุยลิ่งเหยาชะงัก ก่อนชะโงกหน้าไปถามอย่างเป็นห่วง

“ท่านเป็นอะไรไหมเจ้าคะ? มีตรงไหนเจ็บหรือไม่?”

เห็นแต่ท่าทางสุขุมเยือกเย็นของเขาจนชินตา พอมาเห็นท่าทีซุ่มซ่ามลนลานแบบนี้ นางก็รู้สึกแปลกใหม่ดีเหมือนกัน

“ไม่เป็นไร” เสิ่นถิงอวี้อับอายสุดขีด เอ่ยกำชับโดยไม่กล้าหันหน้ากลับมามอง

“เจ้าลุกขึ้นมาลงกลอนประตูด้วยล่ะ”

พูดจบ, เขาก็รีบเดินจ้ำอ้าวอ้อมฉากกั้นออกไป

เมื่อบานประตูถูกดึงปิดลงเบาๆ ชุยลิ่งเหยาจึงลุกขึ้นไปลงกลอนประตู ก่อนกลับมาทิ้งตัวลงนอนบนเตียงต่อ

….

ด้านนอกเรือน

เสิ่นถิงอวี้กวาดสายตาคมกริบมองไปรอบๆ เมื่อไม่พบความผิดปกติใด จึงก้าวเท้าเดินออกมา

เซี่ยจิ้นไป๋จ้องมองแผ่นหลังนั้น ในใจลอบกะประมาณเวลา

พวกเขาอยู่ด้วยกันตามลำพังในห้อง ไม่เกินเวลาชั่วจิบชาครึ่งถ้วย

ถือว่าไม่นานนัก…

แต่นางก็อนุญาตให้เขาเข้าไปในห้องนอนได้ และพวกเขายังเตรียมตัวจะแต่งงานกันอีก

หรือนาง... จะชอบเขาจริงๆ?

ไม่ได้มีเหตุผลลึกล้ำอื่นใดอย่างที่เขาแอบหวัง นางก็แค่เปลี่ยนใจไปรักคนอื่นแล้วจริงๆ

ความจริงใจที่นางตระหนี่ไม่ยอมมอบให้เขา นางกลับตั้งใจมอบให้คนอื่น?

หลี่หยงตะแคงหูฟังความเคลื่อนไหวภายในห้อง ไม่นานก็ก้าวเข้ามาหาเขา

“แม่นางเผยที่อยู่ด้านในหลับไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ ให้บ่าวเข้าไปสะเดาะกลอนเลยหรือไม่?”

“ไม่ใช่มะ... แม่นางเผย” เซี่ยจิ้นไป๋เอ่ยพึมพำตอบไปประโยคหนึ่ง แล้วก็ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง

รอจนกระทั่งแผ่นหลังของเสิ่นถิงอวี้เดินหายลับไปพักใหญ่ เขาถึงได้เอ่ยปากขึ้นลอยๆ

“ในฐานะบุรุษผู้หนึ่ง… เจ้าว่าเขามีเสน่ห์ดึงดูดใจสตรีมากน้อยแค่ไหน?”

ได้ยินดังนั้น หลี่หยงก็ตอบกลับเอาใจเจ้านายทันควัน

“บัณฑิตหน้าขาวพรรค์นั้น ย่อมเทียบไม่ได้กับ...”

คำพูดที่เหลือ… กลืนหายลงคอไปทันทีที่ปะทะเข้ากับหางตาของเจ้านาย

เขารีบเปลี่ยนเรื่องพูดเพื่อไหลตามน้ำ

“ทว่าสตรีล้วนรักสวยรักงาม โดยเฉพาะพวกคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ที่เติบโตมาบนกองเงินกองทอง จึงมักจะชื่นชอบพวกบัณฑิตหน้าขาวที่เต็มไปด้วยความรู้ความสามารถทางกวี ซึ่งคุณชายเสิ่นก็จัดอยู่ในประเภทนั้นพ่ะย่ะค่ะ”

“หืม?” เซี่ยจิ้นไป๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“อย่างนั้นหรือ?”

แม้น้ำเสียงจะสงบนิ่งและไร้ความเปลี่ยนแปลงใด แต่กลับทำให้คนฟังรู้สึกหนาวเยือกไปถึงสันหลัง

โดยเฉพาะหลี่หยงที่เป็นคนสนิท…

ในฐานะผู้ติดตามรับใช้ข้างกาย เขาย่อมเข้าใจผู้เป็นนายดีกว่าใคร

เขาเกิดจิตสังหารขึ้นมาจริงๆ แล้ว!

หลี่หยงรู้สึกชาหนึบไปทั้งหนังศีรษะ รีบกระซิบอธิบายแก้ตัวเป็นพัลวัน

“บ่าวเองก็แค่เคยได้ยินนักเล่านิทานในโรงน้ำชาเล่าให้ฟังมาไม่กี่ครั้ง ล้วนเป็นเรื่องที่แต่งขึ้นในนิยายประโลมโลกทั้งนั้น เชื่อถือมิได้พ่ะย่ะค่ะ”

พวกหนังสือนิยายเรื่องคุณหนูสูงศักดิ์ตกหลุมรักบัณฑิตหน้าขาวน่ะ ล้วนเป็นพวกบัณฑิตยากไร้เขียนเข้าข้างตัวเองล้วนๆ

บุรุษที่สอบติดได้ตำแหน่งขุนนางแล้ว มีหรือจะมีเวลามานั่งเขียนหนังสือพรรค์นั้น!

เซี่ยจิ้นไป๋นิ่งเงียบไม่เอ่ยสิ่งใด…

เสิ่นถิงอวี้ไม่ใช่ศัตรูทางการเมืองของเขา และพวกเขาสองคนไม่เคยมีความแค้นเคืองอะไรกันมาก่อน

แต่เขากลับอยากจะกำจัดอีกฝ่ายทิ้งไปให้พ้นหูพ้นตา

เพราะนี่เป็นครั้งแรก... ที่เขารู้สึกหวาดระแวงและรังเกียจบุรุษผู้หนึ่งถึงเพียงนี้

ก่อนหน้านี้, ต่อให้เซี่ยจิ้นไป๋จะมีความปรารถนาในการครอบครองหญิงสาวที่ตนรักมากแค่ไหน เขาก็ไม่เคยเอาผู้ชายคนใดมาวางไว้ในฝั่งตรงข้ามกับความรักของพวกเขาเลย

อาจเป็นเพราะ… ความรักของเขามันราบรื่นเกินไป

อายุสิบหกได้พบกับชุยลิ่งเหยา

ตั้งแต่ตกหลุมรักไปจนถึงได้แต่งงานเข้าจวน ทุกอย่างล้วนไร้อุปสรรคขัดขวาง

นางคือภรรยาของเขา ภรรยาเอกที่แต่งงานกันอย่างถูกต้องตามประเพณี สาบานจะร่วมเป็นร่วมตายไม่พรากจากกันตลอดกาล

ไม่ว่านางจะเคยมอบความจริงใจให้เขาหรือไม่ แต่สำหรับประสบการณ์ด้านความรัก พวกเขาก็มีเพียงกันและกันเท่านั้น

ต่อให้ไม่ได้รักเขา นางก็ไม่เคยรักใคร

แต่ทว่าตอนนี้… นางเหมือนจะมีชายอื่นแล้ว

ความรู้สึกเปรี้ยวฝาดและปวดหนึบที่ไม่คุ้นเคยพลุ่งพล่านขึ้นมา คลื่นยักษ์ที่ถูกปลุกปั่นขึ้น ทำให้เซี่ยจิ้นไป๋รู้สึกเจ็บปวดที่หน้าอกราวกับถูกฉีกทึ้ง

เมื่อก่อน, ต่อให้เขาจะโกรธแค้นที่นางใจจืดใจดำ ตระหนี่ถี่เหนียวเรื่องความรู้สึก เขาก็ไม่เคยต้องมาทนรับรสชาติเจ็บปวดเจียนตายเช่นนี้เลย

นางไม่เคยทำให้เขาเจ็บปวดถึงเพียงนี้มาก่อนจริงๆ

……

เช้าวันรุ่งขึ้น

ชุยลิ่งเหยาตื่นขึ้นมา ไม่ได้กลิ่นอายที่คุ้นเคยอวลอยู่ในห้อง

นางชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะพลิกตัวลุกพรวดลงจากเตียง ตรวจสอบกลอนประตูและหน้าต่างอย่างละเอียด

สัญลักษณ์ลับที่ทำไว้ยังคงอยู่ในสภาพเดิม ไม่มีรอยงัดแงะ

เซี่ยจิ้นไป๋ไม่ได้แอบเข้ามา...

เขาถอดใจจากไปตอนไหนกัน? หากไม่ได้เข้ามา… ก็แปลว่าเขาเลิกระแวงสงสัยแล้วงั้นหรือ?

หรือว่า... กำลังวางแผนชั่วร้ายอย่างอื่นอยู่?

ชุยลิ่งเหยาคิดจนปวดหัว จึงยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้ว แล้วทบทวนเรื่องราวเมื่อคืนอย่างละเอียดอีกครั้ง

แต่สุดท้าย… ก็ได้แค่ถอนหายใจออกมา

เหตุใดนางถึงรู้สึกว่าภารกิจครั้งที่สองนี้ มันไม่ได้ง่ายไปกว่าครั้งแรกเลย

ประเด็นหลักคือเซี่ยจิ้นไป๋ในคนนี้ นางเดาทางเขาไม่ออกแล้วจริงๆ

—หวังว่านางจะไม่จำเป็นต้องเอาเข้าไปแลกหรอกนะ?

จือชิวเคาะประตูแล้วเดินเข้ามา… ในมือถือชุดกระโปรงตัวใหม่เอี่ยมที่เตรียมไว้สำหรับไปร่วมงานเลี้ยงในวันนี้โดยเฉพาะ

แต่งหน้าเกล้าผมยังไม่ทันจะเสร็จเรียบร้อยดี เสิ่นถิงอวี้ก็มารับคนแล้ว

เรือนหลังนี้มีขนาดเล็ก และไม่มีบ่าวไพร่คอยปรนนิบัติมากนัก, กว่าชุยลิ่งเหยาจะรู้ตัวว่าเขามา เสิ่นถิงอวี้ยืนอยู่หน้าประตูเสียแล้ว

สายตาที่มองมา… ทั้งอ่อนโยนและนุ่มนวล ฉ่ำวาวดุจระลอกน้ำ แถมเขายังเกิดมามีรูปโฉมงดงามอีกต่างหาก

เพียงแค่เผลอไผลมองนานไปอีกนิด ก็พานจะทำให้คนลุ่มหลงเอาได้ง่ายๆ

ชุยลิ่งเหยารู้สึกเหมือนกำลังจะออกไป ‘เดต’ แล้วมี ‘แฟนหนุ่ม’ มารอรับ ทั้งๆ ที่ตอนอยู่ในยุคปัจจุบัน นางไม่เคยมีความรักเลยแท้ๆ

ส่วนความรักกับเซี่ยจิ้นไป๋ก่อนหน้านี้ เขาก็ไม่เคยมายืนรอรับที่หน้าประตูเลยสักครั้ง

ขณะที่นางยังคงนั่งเกล้าผมอยู่ ที่หน้าประตูเรือนก็มีเสียงความเคลื่อนไหวดังขึ้น

มีแขกมาเยือนอีกแล้ว…

คือเสิ่นหานเยว่และเสิ่นหานอวิ๋น ที่นัดแนะกับชุยลิ่งเหยาเอาไว้ว่าจะไปร่วมงานเลี้ยงด้วยกันในวันนี้นั่นเอง

สองพี่น้องแต่งกายมาอย่างเต็มยศ… ทว่าเมื่อเดินเข้าประตูมา ก็เห็นเงาร่างของพี่ชายตัวเอง

เสิ่นหานเยว่ก็ถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ

“ท่านพี่? ท่านมาทำอะไรที่นี่กัน?”

เวลาเช้าตรู่ถึงเพียงนี้... แต่เขากลับมาปรากฏตัวยืนเฝ้าอยู่หน้าห้องนอนของหญิงสาว!

“มารอคน” เสิ่นถิงอวี้ตอบหน้าตาย

ช่างเป็นคำที่สื่อความหมายได้ดีเสียจริง...

เมื่อคนถูกรอที่อยู่ในเหตุการณ์ได้ยินคำนี้เข้า ก็ถึงกับหน้าเจื่อน

ส่วนเสิ่นหานเยว่ที่ได้ยินเช่นนั้นก็เบิกตาโตจนกลมดิ๊ก

“รอ… รอใครหรือ?”

พูดจบ, นางก็รู้สึกว่าตัวเองโพล่งถามอะไรโง่ๆ ออกไป

เรือนหลังนี้มีแค่ท่านอาหญิงกับญาติผู้น้องอาศัยอยู่

ท่านอาหญิงป่วยหนักไม่ค่อยออกไปไหน คนที่รออยู่คือใคร ไม่จำเป็นต้องถามให้มากความเลย

ยิ่งไปกว่านั้น… พี่ชายของนางในตอนนี้ ก็ยืนปักหลักอยู่ตรงหน้าประตูห้อง ของญาติผู้น้องคนนี้พอดิบพอดี

พี่ชายของนาง… กับเหยาเหยา?

เสิ่นหานเยว่ตกใจจนอ้าปากค้าง!

เสิ่นหานอวิ๋นตอบสนองไม่เร็วเท่าลูกพี่ลูกน้อง จึงยังคงถามด้วยใบหน้าไม่เข้าใจว่า

“ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน… ที่พวกพี่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันถึงเพียงนี้?”

ก็แค่ไปร่วมงานเลี้ยง จำเป็นต้องมารอรับด้วยตนเองเลยเชียวหรือ?

เสิ่นถิงอวี้เม้มมุมปากเล็กน้อย

“วันข้างหน้า... เหยาเหยาจะเป็นพี่สะใภ้ใหญ่ของพวกเจ้า”