บทที่ 48 ตัดสินใจเด็ดขาด ไม่หันหลังกลับ

เซี่ยจิ้นไป๋ไม่มีอารมณ์โกรธเคืองนางเลยแม้แต่น้อย

ไม่ว่านางจะทำตัวล่วงเกินเพียงใด เขาก็ปล่อยให้นางทำตามอำเภอใจ

ต่อมา… เมื่อนางดีขึ้นจากการติดเชื้อไข้ทรพิษ และผ่านพ้นวิกฤตความตายในครั้งนั้น

เขาก็คล้ายกับตระหนักได้อย่างลึกซึ้ง… ว่าการปฏิบัติตามทำนองคลองธรรมนั้นสำคัญเพียงใด

ในวันที่นางหายป่วยเป็นปลิดทิ้งแล้ว เขาก็ส่งคนมาสู่ขอถึงจวนทันที ไม่ยอมประวิงเวลาเลยแม้แต่นาทีเดียว

หลังจากทั้งสองหมั้นหมายกันอย่างเป็นทางการ เขาก็สามารถเข้าออกเรือนของนางได้อย่างเปิดเผย

ความทรงจำมากมายหลั่งไหลพรูเข้ามา… ชุยลิ่งเหยาเองรู้สึกขมขื่นในใจเล็กน้อย

“สรรพสิ่งล้วนไม่เที่ยง ใจคนเปลี่ยนแปรได้ง่ายดายนัก” นางถอนหายใจยาวเบาๆ

รอยยิ้มบนใบหน้าของเสิ่นถิงอวี้เลือนหายไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

เมื่อเห็นใบหน้างดงามที่เต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย เขาก็ไม่อยากคิดเลยว่านางนึกถึงบุรุษคนใดอยู่

เขาเอื้อมมือไปวางทาบลงบนหลังมือของนาง แล้วกุมไว้หลวมๆ

“พรุ่งนี้ข้าจะไปจวนตระกูลจ้าวเป็นเพื่อนเจ้า”

ข้อนิ้วของชุยลิ่งเหยาแข็งเกร็งไปชั่วขณะ… แต่นางกลับไม่ได้ชักมือหนี เพียงพยักหน้าช้าๆ

“ตกลงเจ้าค่ะ”

เสิ่นถิงอวี้ยิ้ม แล้วเอ่ยต่อ

“แต่ถ้าเจ้าอยากเจอเฉินหมิ่นโหรว โอกาสอาจจะมีน้อยยิ่งนัก”

“…ต้องมีโอกาสสิเจ้าคะ”

ชุยลิ่งเหยาฉายแววตาจนใจ

“หากงานเลี้ยงแก้เคล็ดสะเดาะเคราะห์ครั้งนี้เป็นคำสั่งของเขาจริงๆ เช่นนั้นเขาย่อมต้องจัดเตรียมโอกาสให้ข้าได้เจอเฉินหมิ่นโหรวอย่างแน่นอน”

‘เขา’ คนนี้คือใคร ทั้งสองคนต่างรู้ดีอยู่แก่ใจ

นี่คือการทดสอบของเซี่ยจิ้นไป๋ และนี่คือการเดินหมากท้าทายกันอย่างโจ่งแจ้ง

เสิ่นถิงอวี้มีหรือจะไม่รู้ทันจุดนี้ เขากดมุมปากเล็กน้อย

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้… หากเจ้าได้พบเฉินหมิ่นโหรว เจ้าจะสามารถรักษาสีหน้าให้เรียบเฉย ทำตัวราวกับคนแปลกหน้าได้หรือไม่?”

ชุยลิ่งเหยาตอบกลับโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด

“ข้าทำได้เจ้าค่ะ”

หากแม้แต่เรื่องแค่นี้นางยังใจอ่อนทำไม่ได้ เช่นนั้นจะมัวดันทุรังปิดบังตัวตนไปทำไม? สู้เดินกลับไปสารภาพความจริงกับเซี่ยจิ้นไป๋อย่างว่าง่ายไม่ดีกว่าหรือ?

ประโยคที่หนักแน่นและทรงพลัง แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะตัดขาดความสัมพันธ์กับเซี่ยจิ้นไป๋อย่างเด็ดขาด

หัวใจของเสิ่นถิงอวี้กระตุกวูบ…

เขาจ้องมองนางอยู่นาน ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยปากถาม

“ข้าขอถามอะไรสักอย่างได้หรือไม่ ว่าเหตุใดตอนนั้นเจ้าถึงตกน้ำ... แล้วเหตุใดในตอนนี้ ถึงไม่อยากกลับไปแสดงตัวกับเขา?”

ในสายตาคนทั่วไป นางกับเซี่ยจิ้นไป๋คือคู่สามีภรรยาที่รักใคร่กลมเกลียวกันดั่งกิ่งทองใบหยก

เซี่ยจิ้นไป๋เองก็แสดงออกว่ารักนางอย่างสุดซึ้งทะนุถนอม

องค์ชายสายตรงที่ประสูติมาอย่างสูงศักดิ์ มีผลงานทางการทหารโดดเด่น มีตำแหน่งและอำนาจล้นฟ้า ตำแหน่งรัชทายาทก็อยู่แค่เอื้อม

การเป็นพระชายาเอกของเขา ก็แทบจะการันตีตำแหน่งฮองเฮาในอนาคตแล้ว

สาเหตุใดกัน… ที่ทำให้นางผู้พบพานปาฏิหาริย์ได้กลับมาเกิดใหม่ และรู้ดีเต็มอกว่าสามปีมานี้ เซี่ยจิ้นไป๋เองก็ไม่เคยลืมนาง

กลับยอมละทิ้งอำนาจวาสนาที่อยู่เหนือคนนับหมื่น และเป็นฝ่ายไม่เปิดเผยตัวตนเพื่อกลับไปอยู่เคียงข้างเขา

ถึงขั้นยอมเลือกที่จะใช้แผนการรับมือเฉพาะหน้า โดยการตอบตกลงแต่งงานกับเขาที่เพิ่งจะรู้จักกันได้ไม่นานแทน

เขาสงสัยในเรื่องนี้อย่างยิ่ง ชุยลิ่งเหยาเองก็ไม่ได้ปิดบัง

“สามปีก่อนที่ข้าตกน้ำ… ก็เป็นเพราะถูกพระชายารองกระชากลงไป, แม้น้ำในทะเลสาบของฤดูหนาวจะมีน้ำแข็งบางๆ เกาะอยู่ด้านบน แต่วินาทีที่ตกลงไป น้ำแข็งก็พลันแตกออก”

"ข้าก็หมดสติหลังจากจมน้ำไม่นาน พริบตาตื่นขึ้นมาอีกที… ก็มาอยู่ในร่างของเผยซูเหยาแล้ว”

นางละทิ้งรายละเอียดเรื่องระบบและโลกยุคปัจจุบันไป เลือกเล่าเฉพาะส่วนที่สามารถพูดได้

“ท่านคงจะเคยได้ยินเรื่องที่ในวันแต่งงานรับพระชายารอง เขาบังคับให้ข้าไปรินเหล้ามงคลคารวะให้บ่าวสาวอยู่กระมัง?”

เสิ่นถิงอวี้ย่อมเคยได้ยินข่าวลือเรื่องนี้อยู่แล้ว

เขาพยักหน้าเบาๆ สายตาฉายแววปวดใจ

“ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่ควรหยามเกียรติหักหน้าเจ้าถึงเพียงนั้น”

ชุยลิ่งเหยาไม่มีกะจิตกะใจจะมาแยกแยะ ว่าในคำพูดของเขามีเจตนาจะใส่ไฟเซี่ยจิ้นไป๋อยู่กี่ส่วน

นางรู้สึกเพียงว่า…. ช่างบังเอิญเสียจริง

เพราะนางเองก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน!

ไม่ว่าเรื่องการรับหลี่หว่านหรงเป็นพระชายารองจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอย่างไร แต่ความอัปยศและความเจ็บปวดร้าวรานเหล่านั้น ล้วนเป็นของจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

“การเป็นพระชายาอวี้อ๋องตลอดสามปีนั้นเต็มไปด้วยความกดดัน โดยเฉพาะเรื่องการมีทายาทสืบสกุล…”

"ฮองเฮาไม่โปรดปรานข้า ทรงคิดว่าข้าไปแย่งตำแหน่งที่ควรจะเป็นของหลานสาวพระองค์ ความรักของสวามีที่ร่วมเตียงก็จืดจางตายด้านลงทุกวัน ภายนอกยังมีบรรดาคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ที่จ้องจะแต่งเข้าจวนอ๋องอยู่ตลอด… หลี่หว่านหรงก็คือหนึ่งในนั้น”

“หากดูจากสถานการณ์ในตอนนั้น… ถ้าข้ายังมีชีวิตอยู่ ตลอดสามปีที่ผ่านมา เรือนหลังของเซี่ยจิ้นไป๋คงเต็มไปด้วยภรรยาและอนุภรรยาเป็นฝูงแล้วล่ะเจ้าค่ะ”

ชุยลิ่งเหยากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังเล่าเรื่องราวที่ไม่เกี่ยวข้องกับตนเอง

นี่คือความในใจอันบอบช้ำของนาง และนางก็คิดเช่นนี้จริงๆ

ในตอนที่นางยังมีชีวิตอยู่ เซี่ยจิ้นไป๋ยังสามารถรับพระชายารองได้อย่างไม่ลังเลเพื่อเรื่องทายาท

เขาทนรับแรงกดดันจากฮองเฮาไม่ไหว จึงยอมให้หลี่หว่านหรงแต่งเข้าจวนมาเป็นเสี้ยนหนามตำใจนาง

เพื่อเอาใจคนใหม่ ถึงขั้นยอมเหยียบย่ำหน้าตาและศักดิ์ศรีของภรรยาเอกอย่างนาง

เมื่อมีการเริ่มต้น… ย่อมมีครั้งต่อไปตามมาอย่างง่ายดาย

ไม่รู้ว่ามีกี่ตระกูลที่ได้กลิ่นอำนาจนี้แล้วเริ่มเคลื่อนไหว เพื่อหวังจะจองพื้นที่ในวังหลังของว่าที่ฮ่องเต้ในอนาคตเอาไว้ก่อน

เรือนหลังของเขา… ไม่นานก็คงจะมีสตรีคนที่สอง, คนที่สาม, หรือแม้แต่คนที่สามสิบโผล่มาด้วยเหตุผลร้อยแปดพันเก้า

ส่วนพระชายาอย่างนาง เมื่อถูกคนใหม่คนแรกเหยียบย่ำหน้าตาได้ ย่อมต้องถูกคนที่สองและคนที่สามเหยียบย่ำตามไปด้วย

เพียงแต่นางบังเอิญตายไปในวันที่สองหลังจากที่คนใหม่แต่งเข้าจวน

เป็นการตายที่ทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด….

และบังเอิญว่าในตอนนั้นเขายังพอมีความรักหลงเหลือให้นางอยู่บ้าง จึงแปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกผิดอันรุนแรงมหาศาลในชั่วข้ามคืน

ดังนั้น… นางจึงกลายเป็นสตรีที่เขายึดติด และเฝ้าคำนึงหาทุกลมหายใจ

ที่เซี่ยจิ้นไป๋จึงไม่ยอมรับใครเข้าเรือนหลังอีกเลยตลอดสามปีมานี้ ก็เพื่อชดเชยให้ตัวนาง

แต่เงื่อนไขของทั้งหมดนี้… คือนางได้ตายจากไปแล้ว

หากนางยังไม่ตาย สถานการณ์ก็คงเป็นอีกแบบหนึ่ง

เมื่อมีคนใหม่ตบเท้าเข้าจวนมาทีละคนๆ นางก็ไม่ใช่คนที่ร่วมเตียงกับเขาเพียงคนเดียวอีกต่อไป

ความรักที่จืดจางลงทุกวัน ก็คงถูกกาลเวลาและรอยร้าวลบเลือนไปอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งความผูกพันของทั้งสองพังทลายหมดสิ้นลง…

อันที่จริง, หากเป็นไปตามเส้นทางนี้ เซี่ยจิ้นไป๋ก็คงจะมีทายาทไปแล้ว

เพียงแต่การตายของนางมันกะทันหันเกินไป จึงทำให้เขายากจะทำใจยอมรับได้

ในเมื่อเขาเกิดมาชีวิตราบรื่นมาโดยตลอด ไม่ว่าต้องการสิ่งใด ก็ไม่มีคำว่าไม่ได้

ปัจจัยความไม่แน่นอนย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นในชีวิตที่ถูกจัดเตรียมมาอย่างดีของเขา

การตายของนาง… ถือเป็นบทเรียนราคาแพงสำหรับเซี่ยจิ้นไป๋

ทำให้เขารู้ว่าไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกใบนี้ ที่จะตกอยู่ใต้การควบคุมของเขาไปเสียหมด

…เช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน

แบบนี้นางถึงมีโอกาสได้ทำภารกิจใหม่อีกครั้ง เพื่อคว้ายาครอบจักรวาลมารักษาตัวเองได้สำเร็จ

ชุยลิ่งเหยาหลุบตาลง เพื่อปกปิดอารมณ์ระลอกคลื่นในดวงตา

“ข้าไม่อยากใช้ชีวิตที่ต้องมานั่งแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกับฝูงสตรีในเรือนหลัง ในเมื่อเขาไม่อาจมีข้าเพียงคนเดียวได้… เช่นนั้นเมื่อข้าได้โอกาสเริ่มต้นชีวิตใหม่ ข้าก็ไม่คิดจะกลับไปพัวพันกับเขาอีกแล้วเจ้าค่ะ”

คำอธิบายนี้ช่างสมเหตุสมผลยิ่งนัก

สตรีในใต้หล้ามีเป็นหมื่นแสน… บ้างก็หวังในอำนาจวาสนา บ้างก็หวังในทรัพย์สินเงินทอง

แต่หลายคนก็หวังเพียงได้พบชายที่รู้ใจ ครองรักใช้ชีวิตเรียบง่ายไปพร้อมกันทุกฤดูกาล

นางคือสตรีประเภทหลัง…

เมื่อเคยพบกับความผิดหวังแล้ว ก็ย่อมไม่อยากกลับไปเดินซ้ำรอยเดิมอีก

นางตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วว่าจะไม่หันหลังกลับไปหาเขาอีก นี่ก็ย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดา

เสิ่นถิงอวี้ตีความคำตอบนี้ออก มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะยกโค้งสูงขึ้น

“ตกลง… ข้าจะช่วยเจ้าเอง”  เขามองนางไม่ละสายตา

เมื่อเสียงทุ้มนั้นลอยเข้าหู ชุยลิ่งเหยาก็เงยหน้าขึ้นสบตาเขา

ดวงตาผลซิ่งคู่สวยนั้นแน่วแน่และมีสมาธิ

เสิ่นถิงอวี้รู้สึกใจเต้นผิดจังหวะ จึงรีบปล่อยมือที่เกาะกุมนางออก

“บ่ายวันที่เผยซูเหยาโดนพิษของผงเสน่ห์ยาแฝด เจ้าก็ฟื้นขึ้นมาในร่างนี้ใช่หรือไม่?”

“ไม่ผิดเจ้าค่ะ” ชุยลิ่งเหยาพยักหน้า

เมื่อได้รับคำยืนยัน นัยน์ตาของเสิ่นถิงอวี้ก็เปล่งประกายวูบหนึ่ง

“ถ้าคิดคำนวณตามนั้น… เจ้าก็เพิ่งจะได้เผชิญหน้ากับเซี่ยจิ้นไป๋แค่ครั้งเดียว, แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดเขาถึงระแวงสงสัยในตัวตนของเจ้า แต่เขายังไม่แน่ใจเต็มร้อยอย่างแน่นอน”