บทที่ 047 แผนการของเฉินอู๋ซวง

บทที่ 047 แผนการของเฉินอู๋ซวง

แม่น้ำเพลิงสีชาดทอดยาวสุดลูกหูลูกตา กินอาณาเขตยาวไกลนับหมื่นลี้

หากเฉินเซียวฮั่นตั้งใจส่งทหารข้ามฟากมาสร้างความปั่นป่วนให้เฉินจ้งเหิง เขาเองก็ไม่อาจเฝ้าระวังแนวชายฝั่งอันยาวเหยียดนี้ได้ตลอดเวลา

ดังนั้น ทันทีที่ได้รับข่าว เฉินจ้งเหิงจึงรีบนำทหารออกเผชิญหน้าทันที

กองกำลังองครักษ์ของอ๋องเจิ้นเป่ยปรากฏตัวขึ้น ณ ตำแหน่งสามสิบลี้ทางตะวันออกของเมืองเฟิงหั่ว เฉินจ้งเหิงอาศัยความมืดมิดรุดมาถึงที่นี่ และก็ได้ประจันหน้ากับทหารเป่ยเจียงห้าร้อยนายที่กำลังรวมพลอยู่ริมฝั่งแม่น้ำอย่างที่คาดไว้ พวกมันตั้งใจจะอาศัยความมืดล่วงล้ำเข้าไปในดินแดนชั้นในเพื่อก่อความวุ่นวาย

“หยุดอยู่ตรงนั้น!” เฉินจ้งเหิงตวาดก้อง ปรากฏกายราวกับเทพสวรรค์จุติ

กองทัพขนนกทมิฬสองร้อยนายรับบัญชา เคลื่อนพลเข้าประจันหน้าในพริบตา!

สายตาอันคมกริบของเฉินจ้งเหิงกวาดมองไปทั่วกองทัพเป่ยเจียง ก่อนจะกล่าวเน้นทีละคำ “พวกเจ้าก่อความผิดมหันต์โทษถึงตาย ยังไม่วางอาวุธยอมจำนนอีกรึ?”

ชั่วขณะนั้น

กองทัพเป่ยเจียงพลันเกิดความโกลาหล แตกทัพหนีกระจัดกระจายไปคนละทิศละทางราวกับทหารพ่ายศึก

เฉินจ้งเหิงปลดปล่อยจิตสังหารอันแรงกล้า สั่งให้ไล่ล่าสังหารกองทัพเป่ยเจียง ซึ่งพวกมันแทบจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกองทัพขนนกทมิฬเลย

“ท่านโหว รอเดี๋ยวก่อนขอรับ!” จางเหยียนก้าวขึ้นมาห้าม

เฉินจ้งเหิงขมวดคิ้ว “มีอันใดรึ?”

สายตาของจางเหยียนจับจ้องไปยังผู้บัญชาการกองทัพเป่ยเจียงผู้นั้น เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายดูคุ้นหน้าคุ้นตาอย่างยิ่ง

เฉินจ้งเหิงจึงได้สั่งให้กองทัพขนนกทมิฬหยุดมือ จางเหยียนก้าวเข้าไปกระชากคอเสื้อของผู้บัญชาการกองทัพเป่ยเจียงขึ้นมา ก่อนจะตบหน้าฉาดใหญ่ไปสองครั้ง

“ไอ้เวรเอ๊ย ใครให้ความกล้าหมาๆ แก่เจ้ามาข้ามแม่น้ำมาฆ่าคนกันหา?” จางเหยียนตวาดอย่างเกรี้ยวกราด

ผู้บัญชาการกองทัพเป่ยเจียงผู้นี้เคยเป็นน้องชายคนสนิทของเขามาก่อน นามว่าเถียนปิน มีอำนาจควบคุมกองทัพเป่ยเจียงห้าร้อยนาย

เมื่อเถียนปินเห็นจางเหยียนก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด ถามเสียงสั่นเครือว่า “ท่านจาง ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรขอรับ?”

สิ่งที่ตอบกลับเขาคือฝ่ามือของจางเหยียนที่ฟาดลงไปอีกหลายครั้ง!

แก้มของเถียนปินถูกตบจนแทบแหลก เขาจำต้องร้องขอความเมตตาไม่หยุดหย่อน

จางเหยียนตวาดว่า “เสียแรงที่ข้าเคยเห็นเจ้าเป็นพี่น้อง แต่ตอนนี้เจ้ากลับนำไอ้พวกเดนมนุษย์นี่มาฆ่าคน ช่างใจกล้าบ้าบิ่นเกินไปแล้ว!”

“เดี๋ยวก่อน! เดี๋ยวก่อนขอรับ!” เถียนปินร้อนใจจนตะโกนลั่น

“ข้าว่าเรื่องนี้ต้องมีความเข้าใจผิดกันเป็นแน่! ข้าเพิ่งจะมาถึง ยังไม่ทันได้เจอผู้ใดสักคน จะพูดเรื่องฆ่าคนได้อย่างไร?”

“เรื่องนี้ต้องมีความเข้าใจผิดกันแน่ๆ ขอรับ!”

เฉินจ้งเหิงเดินมาอยู่ข้างๆ จางเหยียน ขณะที่จางเหยียนยังคงโหวกเหวกว่าจะตัดหัวเถียนปินให้ได้

เถียนปินทำได้เพียงร้องขอความเมตตาจากเฉินจ้งเหิง ยืนกรานว่าตนไม่ได้สังหารผู้ใดแม้แต่คนเดียว

ความอดทนของจางเหยียนใกล้จะถึงขีดสุด “ยังจะมาแสร้งทำเป็นไม่รู้อีกรึ ในช่วงครึ่งเดือนมานี้พวกเจ้าตระเวนก่อเหตุ ฆ่าชาวบ้านไปไม่น้อย! พวกเจ้ามันเดรัจฉานโดยแท้ หากไม่สังหารพวกเจ้า ก็ยากจะดับไฟแค้นของปวงประชา!”

ตุ้บ!

เถียนปินคุกเข่าลงต่อหน้าเฉินจ้งเหิงทันที พร้อมชี้ฟ้าสาบานอย่างหนักแน่นว่าตนไม่ได้ทำร้ายชาวบ้าน

เฉินจ้งเหิงเห็นความจริงใจในแววตาของเถียนปิน จึงยกมือขึ้นห้ามจางเหยียนที่กำลังจะลงมือ แล้วสอบถามเถียนปินว่าเหตุใดจึงข้ามแม่น้ำมา

แถมยังเป็นเวลากลางดึกอีกด้วย

เถียนปินมีสีหน้าราวกับจะร่ำไห้ กล่าวว่า “เป็นคำสั่งของคุณชายอู๋ซวงขอรับ เขาให้พวกเราลอบเข้ามาในดินแดนส่วนในของมณฑลเฟิงหั่ว และให้ซ่อนตัวอยู่ในป่าเขารอให้กองทัพหลักของจวนอ๋องเคลื่อนทัพลงใต้มา ถึงตอนนั้นจะได้ร่วมกับกองทัพเป่ยเจียงตีกระหนาบเมืองเฟิงหั่วจากทั้งด้านหน้าและด้านหลัง นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเรามา ยังไม่ได้ฆ่าชาวบ้านแม้แต่คนเดียวเลยขอรับ!”

“เฉินอู๋ซวง?” คิ้วของเฉินจ้งเหิงขมวดยิ่งขึ้น

จางเหยียนกล่าวอยู่ข้างๆ “ท่านโหว ข้าว่าเถียนปินผู้นี้ไม่น่าไว้ใจ ชาวบ้านมากมายที่ถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมก่อนหน้านี้จะเป็นเรื่องโกหกได้อย่างไรขอรับ?”

เฉินจ้งเหิงมองไปที่เถียนปินอีกครั้ง

ครู่ต่อมา เขาก็ดึงเถียนปินขึ้นมาจากพื้น “เจ้ารับประกันได้หรือไม่ว่าไม่ได้โป้ปด?”

เถียนปินสาบานอีกครั้ง “หากบ่าวพูดโกหกแม้เพียงครึ่งคำ ขอให้ฟ้าผ่าห้าอสนีบาต! ทั้งชีวิตนี้ขอให้ตายอย่างน่าอนาถ!”

“ดี ข้าเชื่อเจ้า!” เฉินจ้งเหิงพยักหน้า

“ท่านโหว...” จางเหยียนร้อนใจ

เถียนปินน้ำตานองหน้า ลูกผู้ชายอกสามศอกยังอดไม่ได้ที่จะปาดน้ำตา กล่าวเสียงสะอื้น “ขอบพระคุณที่คุณชายไว้วางใจ บ่าวนับจากนี้จะขอติดตามท่าน จะไม่กลับไปอีกแล้วขอรับ!”

เฉินจ้งเหิงนิ่งเงียบ ครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ

ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจนำเถียนปินกลับเข้าเมืองก่อน จากนั้นจึงค่อยแยกกันสอบปากคำทหารเป่ยเจียงเหล่านี้

การนัดแนะคำให้การของคนไม่กี่คนนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย ทว่ากับคนหลายร้อยคน ความยากย่อมเพิ่มขึ้นมหาศาล

...

หนึ่งวันผ่านไป

เจิ้งซานเหอและคนอื่นๆ ได้แยกกันสอบปากคำทหารเป่ยเจียงไปแล้วยี่สิบสามสิบนาย ผลลัพธ์ที่ได้ล้วนเป็นไปในทิศทางเดียวกัน—

พวกเขาไม่เคยฆ่าชาวบ้าน และเมื่อคืนนี้ก็เป็นครั้งแรกที่ปรากฏตัวอยู่ฝั่งนี้ของแม่น้ำ

เฉินจ้งเหิงเรียกเถียนปินมาพบอีกครั้ง เถียนปินเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เฉินจ้งเหิงฟังอย่างละเอียดอีกรอบ เฉินจ้งเหิงลังเลเล็กน้อยแล้วถามว่า “ตั้งแต่ต้นจนจบเป็นเฉินอู๋ซวงที่สั่งให้พวกเจ้าทำเช่นนี้ แล้วเฉินเซียวฮั่นรู้เรื่องนี้หรือไม่?”

เถียนปินส่ายหน้า “เรื่องนี้บ่าวมิทราบขอรับ แต่เฉินอู๋ซวงถือป้ายอาญาสิทธิ์ของอ๋องเจิ้นเป่ย พวกเราจึงเชื่อโดยไม่สงสัย ยิ่งไปกว่านั้น เท่าที่บ่าวทราบ ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นกองทหารองครักษ์ของจวนอ๋องหรือกองทัพเป่ยเจียง ก็ไม่มีร่องรอยการเคลื่อนพลใดๆ เลยขอรับ”

เฉินจ้งเหิงพยักหน้าเล็กน้อย

ถ้าเป็นเช่นนั้น เฉินเซียวฮั่นก็อาจจะไม่รู้เรื่องนี้?

“แล้วเจตนาของเฉินอู๋ซวงคืออะไร?” จางเหยียนคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก หรือว่าเพียงแค่ต้องการส่งเถียนปินมาตายเปล่า?

ในสมองของเฉินจ้งเหิงพลันสว่างวาบขึ้น “ข้าคิดว่าข้ารู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น”

ทุกคนต่างหันไปมองเฉินจ้งเหิง

“เฉินอู๋ซวงรู้ดีว่าเถียนปินกับจางเหยียนเคยรู้จักกันมาก่อน จึงได้คิดส่งเถียนปินมาตายเปล่าๆ เขาย่อมคาดการณ์ได้ว่าพวกเราจะลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยมแน่นอน! เพราะแท้จริงแล้ว ผู้ที่บุกรุกหมู่บ้านในช่วงครึ่งเดือนมานี้หาใช่กองทัพเป่ยเจียงไม่ แต่เป็นคนของเฉินอู๋ซวง” เฉินจ้งเหิงกล่าวถึงข้อสันนิษฐานในใจของเขา

เจิ้งซานเหอยังคงสงสัยอยู่บ้าง “แล้วเจตนาที่เขาทำเช่นนี้คืออะไร?”

หลินเชียนสวินเดินมาอยู่ข้างกายเฉินจ้งเหิงแล้วกล่าวถึงข้อสันนิษฐานในใจของนาง “เฉินอู๋ซวงต้องการควบคุมกองทัพเป่ยเจียง ดังนั้น ขั้นแรกเขาต้องกำจัดนายทหารในกองทัพที่มีความสัมพันธ์อันดีกับเฉินจ้งเหิงออกไปให้หมดสิ้น”

“นอกจากนี้ เขายังต้องการยุยงให้ความสัมพันธ์ระหว่างจวนอ๋องเจิ้นเป่ยกับเฉินจ้งเหิงแตกหัก จึงได้ส่งคนมาบุกรุกมณฑลเฟิงหั่ว และขั้นตอนที่สำคัญที่สุดก็คือการส่งเถียนปินมาตายเปล่าๆ ถึงตอนนั้นเฉินอู๋ซวงก็จะสามารถกล่าวหาต่อหน้าอ๋องเจิ้นเป่ยได้ว่าเฉินจ้งเหิงเป็นผู้ลงมือสังหารอย่างอำมหิต เป็นการจุดชนวนความขัดแย้ง ทำให้ทั้งสองฝ่ายไม่มีหนทางที่จะกลับมาคืนดีกันได้อีก”

“ถูกต้อง!” เฉินจ้งเหิงพยักหน้า

น้ำเสียงของหลินเชียนสวินอ่อนลงเล็กน้อย “แต่ที่ข้าคิดไม่ตกก็คือ เฉินอู๋ซวงไปซ่องสุมกองกำลังส่วนตัวตั้งแต่เมื่อใด? การกระทำเช่นนี้ใต้จมูกของอ๋องเจิ้นเป่ย คงไม่ใช่เรื่องง่าย!”

กำลังทหารเหล่านี้มาจากไหน?

“พวกเจ้าทุกคนมองข้ามคนผู้หนึ่งไป” ความคิดของเฉินจ้งเหิงกระจ่างแจ้งแล้ว

“ผู้ใดรึ?”

“ตระกูลฉู่ ฉู่เยียนหราน!”

หลินเชียนสวินพลันเข้าใจในบัดดล

หากได้รับการสนับสนุนจากตระกูลฉู่ การเคลื่อนย้ายกำลังทหารห้าร้อยนายก็ไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด

จางเหยียนแค่นเสียงอย่างเย็นชา “หากเป็นเช่นนี้จริง จิตใจของเฉินอู๋ซวงก็ช่างอำมหิตเกินไปแล้ว คิดยุยงความสัมพันธ์พ่อลูกของท่านโหว!”

“หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในอนาคตหากข้าต้องเปิดศึกกับกองทัพเป่ยเจียง เฉินอู๋ซวงคงไม่พลาดที่จะฉวยโอกาสสร้างความวุ่นวายจากแนวหลังเพื่อเล่นงานเฉินเซียวฮั่นเป็นแน่” เฉินจ้งเหิงกล่าวอย่างแผ่วเบา

สีหน้าของเจิ้งซานเหอถมึงทึง ตั้งใจจะกลับไปที่เมืองจิ้งเทียนเพื่ออธิบายเรื่องนี้กับเฉินเซียวฮั่น

เฉินจ้งเหิงรั้งเขาไว้

เจิ้งซานเหอรู้สึกว่าท่านโหวไม่ได้รับความเป็นธรรม “หากไม่มีเฉินอู๋ซวง ความสัมพันธ์ระหว่างท่านโหวกับบิดาของท่านคงไม่เลวร้ายถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่อธิบายให้กระจ่างเล่าขอรับ?”

เฉินจ้งเหิงส่ายหน้า “เขาเต็มใจที่จะเชื่อเฉินอู๋ซวงก็เป็นเรื่องของเขา ข้ากับจวนอ๋องเจิ้นเป่ยได้ตัดขาดบุญคุณความแค้นสิ้นแล้ว ไม่มีสิ่งใดเกี่ยวข้องกันอีกต่อไป”

เมื่อก่อนใช่ว่าเขาไม่เคยพูดถึงปัญหาของเฉินอู๋ซวงต่อหน้าเฉินเซียวฮั่น

ผลลัพธ์ก็คือเฉินเซียวฮั่นยิ่งเชื่อใจและรักใคร่เฉินอู๋ซวงมากขึ้น และมองว่าเฉินจ้งเหิงเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายเกินไป!

พูดได้คำเดียว—

ใจของเขาตายไปแล้ว

“ท่านโหว เช่นนั้นต่อไปพวกเราจะทำอย่างไรดีขอรับ?”

เฉินจ้งเหิงตอบโดยไม่ลังเล “ฝึกทหารต่อไป รวบรวมเสบียงอาหาร เมื่อถึงเวลาอันควรก็เคลื่อนทัพลงใต้เข้ายึดครองเหอซีทันที!”

“ไม่มีผู้ใดขัดขวางพวกเราได้!”