บทที่ 046 สร้างจิตใจให้ฟ้าดิน ร้องขอชีวิตให้ประชาราษฎร์!

บทที่ 046 สร้างจิตใจให้ฟ้าดิน ร้องขอชีวิตให้ประชาราษฎร์!

หนึ่งวันผ่านไป

เฉินเซียวฮั่นถูกปล่อยตัวลงมาจากกำแพงเมือง รอบด้านยังมีชาวบ้านมุงดูเหตุการณ์อยู่ไม่น้อย แต่กลับถูกเฉินเซียวฮั่นตวาดด่าไปหนึ่งชุด

ชาวบ้านหาได้เกรงกลัวไม่ กลับมองเขาประหนึ่งกำลังชมลิงเล่นละครสัตว์

ใบหน้าของเฉินเซียวฮั่นแดงก่ำจนกลายเป็นดำคล้ำ ชั่วชีวิตนี้ เขาไม่เคยได้รับความอัปยศอดสูถึงเพียงนี้ ในปากพร่ำบ่นแต่เรื่องไร้สาระอย่าง ‘ข้าคืออ๋องเจิ้นเป่ย’ ‘บุตรไม่เคารพบิดา’ ‘ตัดพ่อตัดลูก’ ยิ่งสร้างความครื้นเครงให้แก่ฝูงชนที่มุงดูเป็นอย่างมาก

ท้ายที่สุด เฉินเซียวฮั่นก็จากไปด้วยความอับอายและขุ่นเคือง ไม่กล้าเหยียบย่างเข้าสู่เหิงหยวนอีกแม้แต่ครึ่งก้าว

หวังเฉิงนับว่าโชคดีนักที่ไม่ถูกเฉินจ้งเหิงหยามเกียรติ เขาจึงเดินตามติดเฉินเซียวฮั่นไปไม่ห่าง

เมื่อเฉินเซียวฮั่นได้ยินว่าลูกน้องหลายคนของเขาได้รับการปรนนิบัติด้วยสุราและอาหารอย่างดีจากเฉินจ้งเหิง ก็โกรธจนแทบคลั่ง

“ไอ้ลูกหมานั่นมันไม่เห็นหัวข้าผู้เป็นบิดาเลยแม้แต่น้อย! น่าโมโหนัก!” เฉินเซียวฮั่นเดือดดาลอย่างยิ่ง

หวังเฉิงรีบเกลี้ยกล่อมให้เขาใจเย็นลง พลางกล่าวว่า “ท่านอ๋อง ข้าว่าคุณชายใหญ่ยังคงมีความรู้สึกที่ดีต่อท่านอยู่บ้างนะขอรับ”

เฉินเซียวฮั่นขมวดคิ้ว “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

“ท่านอ๋อง บ่าวไปสืบมาแล้วขอรับ การเจรจาระหว่างคุณชายใหญ่กับเป่ยฉีล้มเหลว ลู่ปิ่งจากไปด้วยความโกรธเกรี้ยว เห็นได้ชัดว่าการเจรจาไม่เป็นผล” หวังเฉิงอธิบายอย่างใจเย็น เฉินเซียวฮั่นเลิกคิ้ว “เจ้าหมายความว่า เฉินจ้งเหิงเห็นแก่หน้าจวนอ๋องเจิ้นเป่ย จึงไม่ตอบตกลงเป่ยฉีรึ?”

หวังเฉิงตอบ “ขอรับ!”

“เงื่อนไขที่เป่ยฉีเสนอนั้นดีเลิศปานนั้น คุณชายใหญ่ยังคงปฏิเสธ ไม่ใช่เรื่องที่บ่งบอกอะไรได้ชัดเจนหรอกหรือขอรับ?”

เฉินเซียวฮั่นพลันเข้าใจ

แต่เขาก็ยังคงโกรธอยู่ดี

มีบุตรที่ไหนจับบิดาของตนแขวนประจานไว้บนประตูเมืองกัน?

“ข้าจะให้โอกาสมันอีกครั้ง หากยังไม่รีบมาเจรจาสงบศึกกับจวนอ๋อง ข้าจะถือว่าไม่เคยมีบุตรชายคนนี้!” เฉินเซียวฮั่นแค่นเสียงเย็นชา

...

เมืองเหิงหยวน จวนแม่ทัพ

ภายในวันเดียว เฉินจ้งเหิงได้รับจดหมายสองฉบับจากเมืองหลวงของต้าโจว

ฉบับหนึ่งมาจากจักรพรรดิหย่งชิ่ง อีกฉบับมาจากอัครมหาเสนาบดีชุยจื่อซาน

ในจดหมาย จักรพรรดิหย่งชิ่งมิได้ปิดบังความชื่นชมที่มีต่อเฉินจ้งเหิง ทั้งยังฝากฝังให้เฉินจ้งเหิงดูแลหลินเชียนสวิน บุตรีของพระองค์ให้ดี พร้อมแจ้งว่าราชโองการสมรสพระราชทานได้ถูกส่งออกมาแล้ว และจะมาถึงจวนแม่ทัพของเฉินจ้งเหิงในไม่ช้า

หลินเชียนสวินที่อยู่ข้างๆ กล่าวขึ้น “เสด็จพ่อของข้าตรัสว่าอะไรบ้าง? รีบให้ข้าดูหน่อยสิ!”

“ให้เจ้าลองทายดูสิ?” เฉินจ้งเหิงกล่าวด้วยสีหน้าหยอกเย้า

“เสด็จพ่อของข้าต้องเป็นห่วงข้ามากแน่ๆ รับสั่งให้ข้ารีบกลับเมืองหลวงใช่หรือไม่?”

“เสด็จพ่อของเจ้าสั่งให้ข้าดูแลเจ้าให้ดี มิได้ให้เจ้ากลับไป ทั้งยังบอกว่าราชโองการสมรสพระราชทานกำลังจะมาถึงจวนแม่ทัพแล้ว”

“ข้า...ไม่เชื่อ!” น้ำเสียงของหลินเชียนสวินติดขัด

เฉินจ้งเหิงยื่นจดหมายไปตรงหน้านาง หลินเชียนสวินกลับเลือกที่จะหลับตาไม่มอง ใบหน้าของนางร้อนผ่าวไปหมดแล้ว

“ใครจะแต่งกับเจ้ากัน!” หลินเชียนสวินเบือนหน้าหนี ท่าทีหยิ่งผยองยิ่งนัก

เฉินจ้งเหิงกล่าว “ได้ ข้าเคารพการตัดสินใจของเจ้า รอราชโองการมาถึงเมื่อใด ข้าจะให้คนส่งกลับไป”

หลินเชียนสวินร้อนใจขึ้นมา “ไม่ได้นะ!”

เมื่อสบเข้ากับสายตาที่เปี่ยมด้วยรอยยิ้มของเฉินจ้งเหิง หลินเชียนสวินก็กระทืบเท้าด้วยความขัดใจ “เฉินจ้งเหิง! เจ้ารู้วิธีแกล้งข้าดีที่สุดเลยนะ! ข้าไม่คุยกับเจ้าแล้ว!”

เมื่อมองดูเด็กสาวที่สะบัดผมหางม้าจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินจ้งเหิงก็ยิ่งกว้างขึ้น

เมื่อเทียบกับฉู่เยียนหราน สตรีผู้เห็นแก่ลาภยศแล้ว หลินเชียนสวินนับว่าดีกว่ากันหลายขุมนัก!

เขาวางจดหมายของจักรพรรดิหย่งชิ่งลงอย่างดี แล้วหยิบจดหมายของชุยจื่อซานขึ้นมาอ่านอย่างละเอียด

ชุยจื่อซานคืออัครมหาเสนาบดีแห่งราชสำนักต้าโจว เป็นตัวแทนผลประโยชน์ของตระกูลขุนนางเก่าแก่ และมีสถานะที่สำคัญอย่างยิ่งในราชสำนัก

“ท่านโหว ไอ้เฒ่าชุยนั่นมันว่าอย่างไรบ้าง?” จางเหยียนถามด้วยความสงสัยใคร่รู้

เฉินจ้งเหิงยัดจดหมายใส่มือเขา “เจ้าอ่านเองเถอะ”

จางเหยียนรับจดหมายมาแล้วจ้องมองอยู่เนิ่นนาน ครู่ใหญ่จึงอ้ำๆ อึ้งๆ กล่าวว่า “บ่าว...บ่าวอ่านหนังสือไม่ออกขอรับ...”

เจิ้งซานเหอได้แต่ส่ายหน้าแล้วหัวเราะออกมา

หลี่หยุนฝูรับจดหมายมา กวาดสายตาอ่านเพียงครู่เดียวก็กล่าวว่า “พวกตระกูลขุนนางเก่าแก่อย่างชุยจื่อซานต้องการดึงท่านโหวไปเป็นพวก จึงจงใจกล่าวถึงเรื่องที่สวีฉี่หยวนเจาะจงเล่นงานท่านอยู่หลายครั้ง ทั้งยังเสนอว่าจะคัดเลือกสตรีวัยเหมาะสมในตระกูลมาให้ท่านพิจารณาด้วย”

จางเหยียนเมื่อได้ฟังก็ยิ้มซื่อๆ เขามองว่าท่านโหวสามารถแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลชุยได้

ตระกูลชุยเป็นตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่สืบทอดกันมาหลายพันปี ผ่านการเปลี่ยนแปลงราชวงศ์มานับครั้งไม่ถ้วนแต่ก็ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ เปรียบเสมือนต้นไม้ที่เขียวชอุ่มตลอดปีในวงการขุนนาง

หากได้เป็นบุตรเขยของตระกูลชุย ย่อมจะนำมาซึ่งความช่วยเหลืออันใหญ่หลวงแก่ท่านโหว

ทุกคนต่างมองไปยังเฉินจ้งเหิง รอให้เขาเป็นผู้ตัดสินใจ

ทว่าเฉินจ้งเหิงกลับส่ายหน้า “ไม่จำเป็น ตระกูลขุนนางเหล่านี้คือปลิงดูดเลือดที่เกาะกินแผ่นดินผืนนี้มานับพันปี พวกมันผูกขาดเส้นทางความก้าวหน้าของบัณฑิตทั่วหล้า หากต้องการเข้ารับราชการ ก็มีเพียงต้องยอมเป็นสุนัขรับใช้ของพวกมัน หรือไม่ก็ต้องไปเป็นเขยแต่งเข้าตระกูล พวกเจ้าไม่คิดว่าปรากฏการณ์เช่นนี้มันบิดเบี้ยวเกินไปหรือ?”

สีหน้าของทุกคนพลันเคร่งขรึมลง ก่อนจะพยักหน้าโดยมิอาจห้ามใจ

ปัจจุบัน หากต้องการสร้างชื่อในราชสำนัก คนส่วนใหญ่ทำได้เพียงเข้าร่วมกองทัพชายแดน อาศัยการสร้างผลงานทางการทหารเพื่อยกระดับสถานะของตน

นี่คือเหตุผลว่าเหตุใดในช่วงไม่กี่ปีมานี้ อิทธิพลของอ๋องหัวเมืองชายแดนจึงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!

ต้นตอของปัญหาล้วนมาจากเหล่าตระกูลขุนนางนั่นเอง!

หลี่หยุนฝูมีสีหน้าลังเล “ท่านโหว เช่นนั้นความหมายของท่านคือ...”

เฉินจ้งเหิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นกึกก้อง “สร้างจิตใจให้ฟ้าดิน ร้องขอชีวิตให้ประชาราษฎร์ สืบสานปณิธานปราชญ์โบราณ สร้างสันติสุขให้หมื่นชั่วคน!”

ทุกคนต่างมีสีหน้าสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

สี่ประโยคนี้กึกก้องสะท้านใจ ราวกับจะประทับตรึงอยู่ในส่วนลึกของจิตใจพวกเขามิอาจลบเลือน

เจิ้งซานเหอเหยียดแผ่นหลังตรงโดยไม่รู้ตัว การจะทำให้สี่ประโยคนี้เป็นจริงนั้นยากเย็นแสนสาหัส ประหนึ่งการเป็นศัตรูกับคนทั้งโลก!

แต่—

เขาสาบานว่าจะติดตามท่านโหวไปจนตัวตาย! ไม่มีวันถอยแม้แต่ก้าวเดียว!

ณ มุมทางเลี้ยว

หลินเชียนสวินที่ยังเดินไปไม่ไกลนัก ได้ยินสี่ประโยคที่กึกก้องสะท้านใจนั้นเช่นกัน ดวงตาของนางพลันส่องประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น

นางมองคนไม่ผิด เฉินจ้งเหิงคือวีรบุรุษที่แท้จริง! ชั่วชีวิตนี้นางจะไม่แต่งให้ผู้ใดนอกจากเขา!

...

สามวันต่อมา

เมื่อสถานการณ์ในเหิงหยวนเริ่มมีเสถียรภาพ เฉินจ้งเหิงจึงนำทัพใหญ่กลับสู่เมืองเฟิงหั่ว เพื่อเริ่มเตรียมการข้ามแม่น้ำลงใต้ ยึดครองมณฑลเหอซีและมณฑลเจี้ยนหนาน

เฉินจ้งเหิงให้ความสำคัญกับสงครามครั้งนี้เป็นอย่างยิ่ง

เมื่อได้ดินแดนสองมณฑลนี้มาครอบครอง ก็จะสามารถพัฒนาให้เป็นฐานที่มั่นอันแข็งแกร่ง เพื่อขยายขอบเขตอิทธิพลของตนต่อไป

ที่สำคัญที่สุดคือ มณฑลเหอซีอุดมไปด้วยแร่เหล็กจำนวนมหาศาล ซึ่งเป็นทรัพยากรที่จำเป็นอย่างยิ่งยวดต่อการทหาร!

สำหรับเฉินจ้งเหิงแล้ว ความสำคัญและความเร่งด่วนในการยึดครองมณฑลเหอซี มิได้ยิ่งหย่อนไปกว่าการยึดครองครึ่งหนึ่งของแผ่นดินต้าโจวเลย

ทันทีที่กลับถึงเมืองเฟิงหั่ว ก็มีข่าวร้ายมาถึง

ทหารที่ประจำการในเมืองเฟิงหั่วได้รายงานคดีอุกฉกรรจ์ จวนอ๋องเจิ้นเป่ยส่งกองกำลังห้าร้อยนายข้ามแม่น้ำในยามวิกาล ลัดเลาะผ่านเมืองเฟิงหั่วล่วงลึกเข้าไปในอำเภอต่างๆ เพื่อเผาฆ่าปล้นชิงชาวบ้านในพื้นที่ กระทำการชั่วช้าสารพัด!

เพียงเจ็ดวัน ก็ปล้นสะดมหมู่บ้านไปแล้วหลายแห่ง

“แล้วไอ้พวกสารเลวนั่นยังชูธงของกองทัพขนนกทมิฬอีก! เห็นได้ชัดว่ากำลังยุยงให้เกิดความแตกแยกระหว่างท่านโหวกับชาวบ้านในพื้นที่!” ลูกน้องนายนั้นกล่าวด้วยความเดือดดาล จางเหยียนเมื่อได้ฟังก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ “จวนอ๋องเจิ้นเป่ยสมควรตายนัก! ไม่กล้าเผชิญหน้ากับพวกเราซึ่งๆ หน้า กลับใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกอยู่เบื้องหลัง!”

คนอื่นๆ ก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง บางคนถึงกับเสนอให้ข้ามแม่น้ำไปล้อมเมืองจิ้งเทียน

แต่เฉินจ้งเหิงกลับนิ่งเงียบมิได้กล่าววาจาใด เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคนค่อยๆ เงียบลง และในที่สุดก็หันไปมองเขาเป็นตาเดียว

“ตรวจสอบความเสียหายของชาวบ้านก่อน แล้วนำเงินจากคลังส่วนหนึ่งออกมาจ่ายชดเชย สำหรับครอบครัวของผู้เสียชีวิต ให้ทำการเยียวยาปลอบขวัญเป็นพิเศษ” เฉินจ้งเหิงสั่งการเป็นลำดับ

กล่าวไปได้ครึ่งทาง

เฉินจ้งเหิงโบกมือ “ช่างเถอะ ข้าจะไปเยี่ยมเยียนครอบครัวผู้เสียชีวิตด้วยตนเอง พวกเจ้าไปรับผิดชอบการบูรณะหมู่บ้านที่ประสบภัยพิบัติ จงทำให้แน่ใจว่าทุกครัวเรือนมีข้าวกิน มีที่ซุกหัวนอน!”

เป็นเวลาสิบวันติดต่อกัน

เฉินจ้งเหิงเดินทางไปเยี่ยมเยียนตามอำเภอและหมู่บ้านต่างๆ ขณะเดียวกันก็คอยชี้แนะงานบูรณะหมู่บ้านไปด้วย

ชาวบ้านเคยพบเจอสถานการณ์เช่นนี้ที่ไหนกันเล่า?

เรื่องนี้ทำให้พวกเขาไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่เชื่อว่าเรื่องเลวร้ายเหล่านั้นจะเป็นฝีมือของกองทัพขนนกทมิฬ ทั้งยังหันมาสนับสนุนเฉินจ้งเหิงมากยิ่งขึ้นไปอีก จนเขามีผู้ติดตามอย่างเหนียวแน่นในหมู่ชาวบ้านจำนวนมาก

ในขณะเดียวกัน

กองทัพขนนกทมิฬก็ได้ข่าวความเคลื่อนไหวของกองกำลังจากจวนอ๋องเจิ้นเป่ย

เฉินจ้งเหิงจึงนำกำลังสองร้อยนายออกศึกกลางดึกทันที เขาตั้งปณิธานว่าจะจับพวกมันให้สิ้นซากในคราเดียว