บทที่ 041 เฉินจ้งเหิง! พ่อเจ้ามาแล้ว!

บทที่ 041 เฉินจ้งเหิง! พ่อเจ้ามาแล้ว!

แคว้นต้าฉี, เทียนจิง

ข่าวการล่มสลายของเมืองเหิงหยวนแพร่สะพัดไปถึงเมืองหลวง ทำเอาทั่วทั้งราชสำนักตกอยู่ในความเศร้าสลด

กองทัพที่เคยไร้เทียมทานในใจของพวกเขา บัดนี้เกราะทองแห่งความไร้พ่ายได้ถูกทำลายลงแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อผู้ที่ตายในศึกครั้งนี้คือเหยียนเจี๋ย บุตรชายคนเล็กของไท่เว่ยเหยียนกั๋วต้ง หากไม่ใช่เพราะเหยียนอิงถูกบิดาส่งออกจากเมืองไป เกรงว่าบุตรชายทั้งสองของเขาคงต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเฉินจ้งเหิง

จักรพรรดิเทียนหยวนประทับนั่งบนบัลลังก์มังกรด้วยท่าทีหดหู่ พระเนตรทอดมองไปยังทิศใต้ราวกับต้องการจะเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเฉินจ้งเหิง

นั่นเป็นอสูรร้ายประเภทใดกันแน่?

เหตุใดจึงน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!

ขุนนางจำนวนไม่น้อยต่างเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ขอให้จักรพรรดิเทียนหยวนเกณฑ์ไพร่พลเพื่อปราบปรามกบฏอีกครั้ง ขุนนางบางคนถึงกับยินดีสวมเกราะออกศึกเพื่อเผชิญหน้ากับเฉินจ้งเหิง ช่างเป็นการเห็นแก่ประโยชน์ของชาติยิ่งกว่าประโยชน์ส่วนตนนัก!

จักรพรรดิเทียนหยวนถอนหายใจยาว เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในท้องพระโรงพลันเงียบสงัดลง

พระองค์ทอดพระเนตรไปยังเสนาบดีลู่เทา แล้วตรัสถามว่าควรรับมือกับเหตุการณ์ครั้งนี้อย่างไร

ลู่เทาในฐานะเสนาบดีแห่งจักรวรรดิย่อมต้องรักษาเกียรติภูมิของจักรวรรดิ ดังนั้นจึงมีเพียงคำเดียว—

“รบ!”

“ฝ่าบาท บัดนี้มณฑลจี้หนานส่วนใหญ่ตกอยู่ในเงื้อมมือศัตรูแล้ว หากไม่ยับยั้งความทะเยอทะยานดุจหมาป่าของเฉินจ้งเหิงอีก เกรงว่าจะถูกกลืนกินไปทั้งมณฑล เมื่อมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ของต้าฉีเกือบร้อยปีมานี้ ก็ไม่เคยมีช่วงเวลาที่น่าอัปยศเช่นนี้มาก่อน!” ลู่เทากล่าวอย่างต่อเนื่อง ชักนำให้ขุนนางจำนวนมากเห็นด้วย

“มีเพียงเลือดและหยาดเหงื่อเท่านั้น จึงจะสามารถหลอมสร้างจิตวิญญาณเหล็กโลหิตของจักรวรรดิขึ้นมาใหม่ได้!”

จักรพรรดิเทียนหยวนทรงลุกขึ้นยืน ถอนหายใจอย่างหนักหน่วง

แม้พระองค์จะไม่เต็มพระทัยยอมรับเพียงใด ก็ทรงตระหนักดีว่าลู่เทากล่าวถูก

ตอนนี้ไม่รบ ในอนาคตสถานการณ์จะยิ่งยากลำบากมากขึ้น!

ทว่าพระองค์ยังทรงต้องการฟังความคิดเห็นของไท่เว่ยเหยียนกั๋วต้ง เหยียนกั๋วต้งต่างหากคือเสาหลักที่แท้จริงของต้าฉี และยังเป็นเทพสงครามเพียงหนึ่งเดียวของต้าฉีอีกด้วย!

ที่สำคัญที่สุดคือ—

ผู้ที่ตายในศึกครั้งนี้คือบุตรชายคนเล็กของเขา

ทุกคนต่างหันไปมองเหยียนกั๋วต้ง พวกเขารู้ดีว่าเขาจะต้องเรียกร้องให้ล้างแค้นด้วยเลือดอย่างแน่นอน!

มิเช่นนั้นก็ไม่ใช่เขา เหยียนกั๋วต้งแล้ว!

เหยียนกั๋วต้งผู้สูงวัยก้าวออกมาข้างหน้า โค้งคำนับแล้วทูลว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าไม่ควรเผชิญหน้ากับเฉินจ้งเหิงอีกต่อไปพ่ะย่ะค่ะ”

คำพูดนี้ดังขึ้น ทุกคนต่างตกตะลึง

“นี่...” ลู่เทาตกใจ มองไปยังเหยียนกั๋วต้งอย่างงุนงง

“ท่านไท่เว่ย ข้ารู้ว่าท่านเสียใจอย่างยิ่งที่บุตรชายคนเล็กต้องมาเสียชีวิตในสมรภูมิ ท่านยิ่งสมควรสนับสนุนให้ฝ่าบาทเปิดศึกปราบกบฏ มิใช่ถูกเจ้าโจรนั่นบั่นทอนกำลังใจ!”

“ท่านไท่เว่ย ท่านคิดอะไรอยู่กันแน่?” แม้แต่จักรพรรดิเทียนหยวนก็ยังอดตรัสถามไม่ได้

เหยียนกั๋วต้งก้มศีรษะลง กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “กระหม่อมหาได้ถูกความแค้นบดบังปัญญามิได้ กระหม่อมเชื่อมั่นในความสามารถในการนำทัพของเหยียนเจี๋ย หาใช่ชายหนุ่มธรรมดาจะสามารถต่อกรได้ และบัดนี้เฉินจ้งเหิงได้กลืนกินสามเมืองของต้าฉีพร้อมกับทหารสองหมื่นนายภายในเวลาเพียงสามวัน ไม่อาจใช้เพียงคำว่าอสูรร้ายมาอธิบายได้อีกแล้ว”

สีพระพักตร์ของจักรพรรดิเทียนหยวนยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้น ทรงพยักหน้าเล็กน้อย “เช่นนั้นท่านที่รักคิดว่า ควรทำอย่างไรดี?”

“กระหม่อมคิดว่าควรจะเจรจาสงบศึกกับเฉินจ้งเหิงต่อไป ผลของการส่งทัพออกไปโดยไม่ไตร่ตรองจะต้องสูญเสียอย่างหนักหน่วงเป็นแน่ แม้แต่กระหม่อมเองก็ไม่กล้ารับประกันว่าจะสามารถเอาชนะเฉินจ้งเหิงได้อย่างแน่นอน สำหรับคนที่เป็นดั่งเสาหลักของแผ่นดินได้เช่นนี้ ฝ่าบาทจะไม่ทรงคิดชักชวนเขามาร่วมด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“เหยียนกั๋วต้ง ท่านบ้าไปแล้วรึ?” ลู่เทาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เหยียนกั๋วต้งส่ายหน้า “ข้าไม่ได้บ้า! นี่คือทางออกที่ดีที่สุด!”

ใช่ว่าจักรพรรดิเทียนหยวนจะไม่เคยมีความคิดเช่นนี้ แต่เฉินจ้งเหิงได้สังหารบุตรชายคนเล็กของเหยียนกั๋วต้ง และเหยียนกั๋วต้งก็เป็นขุนนางคนสำคัญของต้าฉี ดังนั้นพระองค์จึงได้แต่คิดเท่านั้น

“กระหม่อมไม่ปรารถนาที่จะนำความแค้นส่วนตัวมาผูกมัดกับผลประโยชน์ของชาติ ขอฝ่าบาทได้โปรดมีพระบัญชาชักชวนเฉินจ้งเหิงด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!” เหยียนกั๋วต้งทูลย้ำอย่างหนักแน่น

ทั่วทั้งราชสำนักของต้าฉี ขุนนางบุ๋นบู๊ต่างแสดงความเคารพอย่างสุดซึ้ง

การนำผลประโยชน์ของชาติมาอยู่เหนือความแค้นส่วนตัว ไม่ใช่ใครก็สามารถทำได้!

แม้แต่ลู่เทาคู่ปรับเก่าก็ยังถอนหายใจ รู้สึกเสียดายแทนเหยียนกั๋วต้ง

จักรพรรดิเทียนหยวนตรัสอย่างแผ่วเบา “ท่านที่รักเกรงว่าจะลืมไปแล้วว่าครั้งก่อนข้าก็ได้ส่งคนไปชักชวนเขา แต่เขากลับไม่ยอมรับ”

“และยังมีข่าวจากทางใต้มาว่า ต้าโจวคิดจะยกดินแดนสองมณฑลให้เขาจริงๆ”

“นี่ไม่ใช่สิ่งที่ต้าฉีจะมอบให้ได้!”

เหยียนกั๋วต้งไม่เห็นด้วย กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ราชสำนักหนานโจวใกล้จะล่มสลายแล้ว จักรพรรดิทางใต้หมดปัญญาที่จะยื่นมือไปถึงพื้นที่ชายแดน ที่เรียกว่าดินแดนสองมณฑลก็เป็นเพียงรางวัลลมปากเท่านั้น”

จักรพรรดิเทียนหยวนเลิกพระขนงขึ้น ทอดพระเนตรไปยังเหยียนกั๋วต้งอย่างลึกซึ้ง

ความเข้าอกเข้าใจกันระหว่างกษัตริย์และขุนนางได้ฉายชัดขึ้นในบัดดล “ความหมายของท่านที่รักคือ ต้าฉีส่งทหารไปช่วยเฉินจ้งเหิงยึดดินแดนสองมณฑลของหนานโจวรึ?”

“พ่ะย่ะค่ะ!” เหยียนกั๋วต้งพยักหน้าอย่างหนักแน่น

แววพระเนตรของจักรพรรดิเทียนหยวนสว่างวาบขึ้น “นี่นับเป็นวิธีการที่ไม่เลว”

หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว จักรพรรดิเทียนหยวนก็ทรงตัดสินใจที่จะลองดู พระองค์ทรงตบไหล่เหยียนกั๋วต้งเบาๆ “กั๋วต้ง ทำให้เจ้าต้องลำบากใจแล้ว”

“กระหม่อม...” เหยียนกั๋วต้งจุกจนพูดไม่ออก น้ำตาไหลพราก

“นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แต่งตั้งไท่เว่ยเหยียนกั๋วต้งเป็นเยียนกั๋วกง สืบทอดตำแหน่งโดยไม่มีการลดขั้น อยู่คู่กับแว่นแคว้นไปชั่วกาล!”

“ฝ่าบาททรงพระเจริญ! ฝ่าบาททรงพระเจริญ!”

...

เมืองเหิงหยวน

เฉินจ้งเหิงยึดเมืองนี้มาได้สิบวันแล้ว ข่าวได้แพร่สะพัดไปทั่ว

แตกต่างจากที่โลกภายนอกจินตนาการไว้ เมืองทั้งสี่ของเหิงหยวนไม่ได้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ กลับกันยังมีการเปลี่ยนแปลงอำนาจอย่างราบรื่นยิ่งนัก

สำหรับชาวบ้านทั่วไปบางคนแล้ว แทบไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลยด้วยซ้ำ

หากจะให้กล่าวถึงความเปลี่ยนแปลง ก็คงเป็นชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นและเปี่ยมด้วยความหวังมากกว่าเดิม

ภายในจวนแม่ทัพ กำลังปรึกษาหารือเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่ง

เฉินจ้งเหิงและลูกน้องของเขากำลังหารือถึงการเคลื่อนไหวขั้นต่อไป ว่าควรจะบุกต่อไปเพื่อยึดมณฑลจี้หนานทั้งหมด หรือจะหยุดเพียงเท่านี้

ฝ่ายที่สนับสนุนให้รบนำโดยเจิ้งซานเหอนั้นต้องการบุกต่อไป โดยมีเป้าหมายเพื่อยึดเมืองจี้โจวซึ่งเป็นศูนย์กลางของมณฑลจี้หนานให้จงได้

ส่วนหลี่หยุนฝูนั้นเป็นฝ่ายที่สนับสนุนให้ชะลอการบุก

ในมุมมองของหลี่หยุนฝู บัดนี้กองทัพขนนกทมิฬดูเหมือนจะบุกตะลุยอย่างไม่หยุดยั้ง หากรีบร้อนเกินไปจะทำให้รากฐานไม่มั่นคง และจะทำให้แนวหลังเกิดปัญหาได้

“ไม่ใช่ไม่รบ แต่พวกเราต้องชะลอลงบ้าง” หลี่หยุนฝูกล่าวเสริม

จางเหยียนขมวดคิ้วกล่าว “หากให้เวลากองทัพเป่ยฉีได้ตั้งตัว สำหรับพวกเราแล้วอาจจะไม่ใช่เรื่องดี”

หลี่หยุนฝูถามกลับ “หรือว่าครานั้นเหยียนเจี๋ยเตรียมตัวไม่พร้อมรึ? เขากระทั่งเตรียมการโอบล้อมจากสองทิศทาง ผลลัพธ์เป็นอย่างไรเล่า?”

“กองทัพขนนกทมิฬมีกำลังแข็งแกร่งพอ การรบอย่างสุขุมและรุกคืบไปอย่างมั่นคงจึงจะเหมาะสมที่สุด!”

จางเหยียนถึงกับพูดไม่ออก

แม้แต่เขาก็ยังต้องยอมรับว่าคำพูดของหลี่หยุนฝูมีเหตุผลอย่างยิ่ง

สายตาของทุกคนต่างหันไปจับจ้องที่เฉินจ้งเหิง รู้ดีว่าผู้ที่ตัดสินใจในท้ายที่สุดคือเขา

เขาต่างหากคือผู้ปกครองของผืนดินแห่งนี้!

“หลี่หยุนฝูพูดไม่ผิด หากแนวหลังของข้าไม่มีอ๋องเจิ้นเป่ยก่อเรื่อง ข้าจึงจะสามารถบุกไปข้างหน้าเพื่อเป้าหมายที่สำคัญกว่าได้อย่างสบายใจ แต่สถานการณ์ของข้าพวกเจ้าทุกคนต่างก็เข้าใจดี แนวหลังจำต้องระวัง” เฉินจ้งเหิงพูดอย่างตรงไปตรงมา การยืดแนวรบออกไปไม่ใช่เรื่องดี

แม้ว่ากองทัพขนนกทมิฬจะไร้เทียมทานจริงๆ ก็ตาม

เจิ้งซานเหอพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ขอรับ ก่อนหน้านี้ข้ารีบร้อนเกินไปจนมองข้ามปัจจัยสำคัญเหล่านี้ไป โชคดีที่พี่หยุนฝูชี้ปัญหาได้ทันเวลา มิเช่นนั้นพวกเราจะเสียใจก็สายเกินไปแล้ว”

หลี่หยุนฝูรีบโบกมือปฏิเสธ กล่าวว่าเป็นเพราะเฉินจ้งเหิงนำทัพได้อย่างยอดเยี่ยม

เมื่อผลการหารือออกมาแล้ว ทุกคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก อย่างน้อยในช่วงสองสามเดือนข้างหน้านี้จะไม่ต้องเผชิญกับสงครามครั้งใหญ่ สามารถพักผ่อนได้อย่างเต็มที่แล้ว

“เฉินจ้งเหิง! พ่อเจ้ามาแล้ว!” หลินเชียนสวินมาถึงภายในจวนแม่ทัพแล้วตะโกนลั่น

สายตาแปลกประหลาดหลายคู่ต่างจับจ้องมาที่เฉินจ้งเหิงพร้อมกัน แม้แต่เฉินจ้งเหิงเองก็อดที่จะหน้าดำไม่ได้

แม่นางผู้นี้พูดจาอะไรกัน!

หลี่หยุนฝูกระแอมไอ “นายท่านยังหนุ่มยังแน่น การหยอกล้อกันเล่นบ้างก็เป็นเรื่องปกติ”

จางเหยียนกลั้นหัวเราะ “นายท่านผู้ปราดเปรื่องเกรียงไกรของข้าก็มีวันนี้เหมือนกันนะ!”

“เช่นนั้นพวกเราก็ไม่ขออยู่เป็นก้างขวางคอแล้ว นายท่านก็สมควรจะตัดสินใจเรื่องคู่ครองได้แล้ว” เจิ้งซานเหอกล่าวอย่างจริงจัง

หลินเชียนสวินเข้ามาในโถงหลัก ก็เห็นทุกคนกำลังมองมาที่นางด้วยสายตาแปลกประหลาด

นางไม่ได้คิดอะไรลึกซึ้ง เดินตรงเข้าไปอยู่เบื้องหน้าเฉินจ้งเหิง

“พ่อเจ้ามาแล้ว!”