บทที่ 040 พระมหากรุณาธิคุณอันไพศาล

บทที่ 040 พระมหากรุณาธิคุณอันไพศาล

ข่าวแพร่สะพัดกลับมายังเมืองหลวงของต้าโจว

ทั่วทั้งราชสำนัก ไม่ว่าจะขุนนางฝ่ายบุ๋นหรือบู๊ ล้วนเกิดความโกลาหล!

ไม่มีผู้ใดคาดคิดมาก่อนว่า เฉินจ้งเหิงผู้เยาว์วัยจะสามารถอาศัยกองทัพขนนกทมิฬเพียงหนึ่งพันนาย พิชิตเมืองเฟิงหั่ว เมืองเหิงหยวน และเมืองอื่นๆ ได้อย่างต่อเนื่อง ยึดครองมณฑลจี้หนานได้กว่าครึ่ง!

นี่คือคุณูปการอันยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบร้อยปีของต้าโจว!

ถึงขนาดที่เมื่อจักรพรรดิหย่งชิ่งเสด็จออกว่าราชการ ใบหน้าของพระองค์ก็เปล่งปลั่งไปด้วยความยินดี กระทั่งทรงรู้สึกว่าการแต่งตั้งเฉินจ้งเหิงให้ดำรงตำแหน่งโหวเป็นการตอบแทนที่น้อยเกินไป จึงเริ่มปรึกษาหารือกับเหล่าขุนนางเรื่องการแต่งตั้งเฉินจ้งเหิงให้เป็นกั๋วกง แต่กลับถูกคัดค้านอย่างรุนแรงจากสวีฉี่หยวน เสนาบดีกรมขุนนาง

“ฝ่าบาท เฉินจ้งเหิงอายุยังน้อย ประสบการณ์ยังตื้นเขิน หากแต่งตั้งเป็นกั๋วกงเร็วเกินไป เกรงว่าจะถูกอำนาจกัดกร่อน กลับกลายเป็นการได้ไม่คุ้มเสียพ่ะย่ะค่ะ” สวีฉี่หยวนโค้งคำนับกล่าว

เสนาบดีกรมขุนนางควบคุมการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งข้าราชการของต้าโจว ถูกขนานนามว่าเป็นเทียนกวาน!

ดังนั้นคำพูดของสวีฉี่หยวนจึงมีน้ำหนักอยู่บ้าง

ขุนนางบางส่วนต่างพากันกล่าวสนับสนุนคำพูดของสวีฉี่หยวน สร้างความไม่พอพระทัยแก่จักรพรรดิหย่งชิ่งยิ่งนัก

“ช่างเถิด ในเมื่อพวกท่านทุกคนเห็นว่าไม่เหมาะสมก็ค่อยหารือกันใหม่ในภายหลัง แต่ครั้งนี้เฉินจ้งเหิงได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้แก่ต้าโจว หากไม่มีรางวัลตอบแทนใดๆ เลย จะสมควรได้อย่างไร?” น้ำเสียงของจักรพรรดิหย่งชิ่งเคร่งขรึมยิ่งนัก รับสั่งให้เหล่าขุนนางเสนอแผนการที่เป็นรูปธรรมออกมา

ทุกคนปรึกษาหารือกันอยู่นาน ก็ยังไม่ได้ข้อสรุป

จักรพรรดิหย่งชิ่งจึงค่อยๆ ตรัสว่า “เช่นนั้นแล้วกัน พระราชทานสมรสองค์หญิงฉางหนิงที่ข้ารักใคร่ที่สุดให้แก่เฉินจ้งเหิง เป็นอย่างไร?”

พรึ่บ!

ทั้งท้องพระโรงพลันเงียบสงัดในทันที

เหล่าขุนนางต่างตะลึงงัน จากนั้นก็หันไปมองสวีฉี่หยวนโดยพร้อมเพรียงกัน

ใครบ้างจะไม่รู้ว่าองค์หญิงฉางหนิงเดิมทีทรงหมั้นหมายไว้กับเฉินอู๋ซวง หลานชายนอกของสวีฉี่หยวน?

“กระหม่อมไม่มีความเห็นพ่ะย่ะค่ะ” ผู้ที่เอ่ยปากก่อนคือชุยจื่อซาน ประธานคณะเสนาบดี

ขุนนางบางส่วนเห็นว่าประธานคณะเสนาบดีได้ยอมรับแล้ว ก็กล่าวสนับสนุนจักรพรรดิหย่งชิ่ง แต่ก็มีขุนนางส่วนน้อยที่ระมัดระวังตัวไม่กล้าเอ่ยปาก เกรงว่าจะล่วงเกินสวีฉี่หยวน

สวีฉี่หยวนลังเลอยู่นาน ค่อยๆ กำหมัดแน่นแล้วกล่าว “ฝ่าบาท เกรงว่าเรื่องนี้จะไม่เหมาะสม ท้ายที่สุดแล้วองค์หญิงฉางหนิงได้ทรงหมั้นหมายไว้กับเฉินอู๋ซวงแล้ว และเฉินจ้งเหิงก็เป็นพี่ชายแท้ๆ ของเฉินอู๋ซวง หากทำเช่นนี้เกรงว่าจะทำให้อ๋องเจิ้นเป่ยต้องเสียใจพ่ะย่ะค่ะ”

ชุยจื่อซานไม่ถูกกับสวีฉี่หยวนมาโดยตลอด

ชุยจื่อซานก็มาจากตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียงเช่นกัน เป็นตัวแทนของตระกูลขุนนางเก่าแก่ของต้าโจวที่มีมานานหลายร้อยหลายพันปี

ส่วนตระกูลสวีที่อยู่เบื้องหลังสวีฉี่หยวนนั้นเป็นตระกูลขุนนางใหม่ที่เพิ่งรุ่งเรืองขึ้นมา บัดนี้ได้เริ่มคุกคามสถานะของตระกูลขุนนางเก่าแก่แล้ว ประกอบกับชุยจื่อซานอายุมากกว่าสวีฉี่หยวนสิบกว่าปี หลายคนจึงคิดว่าสวีฉี่หยวนจะต้องขึ้นสู่ตำแหน่งประธานคณะเสนาบดีในอนาคตอย่างแน่นอน

ทั้งสองฝ่ายได้เปิดศึกชิงไหวชิงพริบกันมาหลายครั้งแล้ว

“ฝ่าบาท คนตาสว่างทุกคนต่างรู้ดีว่าอ๋องเจิ้นเป่ยได้บาดหมางกับเฉินจ้งเหิงแล้ว ราชสำนักจะเสียเรื่องใหญ่เพราะเรื่องเล็กไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ!” ชุยจื่อซานกล่าวแย้ง

สวีฉี่หยวนโกรธแค้นในใจ

เจ้าจักรพรรดิน้อยผู้นี้เห็นได้ชัดว่ากำลังกลั่นแกล้งเขา!

เฉินอู๋ซวงเป็นถึงหลานชายนอกคนสำคัญของเขา สวีฉี่หยวนต้องการสนับสนุนให้เฉินอู๋ซวงขึ้นสู่อำนาจ หากสามารถผูกสัมพันธ์สมรสกับองค์หญิงฉางหนิงได้อีก ก็จะยืนอยู่ในสถานะที่ไม่พ่ายแพ้

จะยอมปล่อยมือไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเฉินจ้งเหิงได้บาดหมางกับจวนอ๋องเจิ้นเป่ยแล้ว ในอนาคตก็จะเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดบนเส้นทางสู่ความรุ่งเรืองของเฉินอู๋ซวง

ชุยจื่อซานยิ้ม กล่าวเสียงเรียบ “ท่านสวีกล่าวผิดแล้ว!”

“ระหว่างพ่อลูกไหนเลยจะมีเรื่องบาดหมางข้ามคืน? ยิ่งไปกว่านั้นเฉินจ้งเหิงยังโดดเด่นถึงเพียงนี้ อ๋องเจิ้นเป่ยยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะตัดขาดความสัมพันธ์กับเขา ไม่แน่ว่าอาจจะกำลังเล่นละครตบตา เพื่อทำให้เป่ยฉีประมาท”

ใบหน้าของสวีฉี่หยวนเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ แต่ก็ยังคงยืนกรานเหตุผลของตน

จักรพรรดิหย่งชิ่งไม่ได้ตรัสอะไรเลย ในที่สุดก็ทรงหันไปตรัสถามชุยจื่อซาน “ท่านอัครเสนาบดี ท่านคิดเห็นอย่างไร?”

ชุยจื่อซานยิ้มแย้มกล่าว “ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าควรจะรางวัลอย่างไรก็รางวัลอย่างนั้น หากองค์หญิงฉางหนิงยินดีที่จะอภิเษกสมรสกับเฉินจ้งเหิง พวกเราเหล่าขุนนางก็สมควรที่จะสนับสนุนพ่ะย่ะค่ะ”

“ก็มีเหตุผล” จักรพรรดิหย่งชิ่งพยักหน้า

จากนั้นก็ทรงแสดงสีหน้าลำบากพระทัย “เกรงแต่ว่าท่านสวีจะไม่ยอม”

ทั่วทั้งราชสำนัก ขุนนางบุ๋นบู๊ต่างหันไปมองสวีฉี่หยวนอีกครั้ง ทำให้ขุนนางผู้มีอำนาจแห่งต้าโจวผู้นี้รู้สึกว่าแรงกดดันบนบ่าเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

ชุยจื่อซานยิ้มกล่าว “ท่านสวีคัดค้านการแต่งตั้งเฉินจ้งเหิงเป็นกั๋วกง บัดนี้ยังคัดค้านการสมรสครั้งนี้อีก ย่อมทำให้ผู้คนอดสงสัยมิได้ว่าท่านสวีกำลังจ้องเล่นงานเฉินจ้งเหิง เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของหลานชายนอกตนเองอยู่”

สวีฉี่หยวนตกใจจนเหงื่อท่วมตัว รีบเปลี่ยนคำพูดทันที “กระหม่อมเปล่าพ่ะย่ะค่ะ หากองค์หญิงฉางหนิงกับเฉินจ้งเหิงรักใคร่ชอบพอกัน การพระราชทานสมรสให้คนทั้งสองก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”

ที่เปลี่ยนคำพูดเร็วเช่นนี้ ก็เพราะกังวลว่าจะถูกอีกฝ่ายจับเป็นจุดอ่อน

สวีฉี่หยวนไม่กังวลพระพิโรธขององค์จักรพรรดิ เพราะในสายตาของเขาองค์จักรพรรดิเป็นเพียงหุ่นเชิดที่เป็นสัญลักษณ์เท่านั้น เขากังวลตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่อยู่เบื้องหลังชุยจื่อซานมากกว่า

ชุยจื่อซานยิ้มเย็น ไม่กล่าวอะไรอีก

จักรพรรดิหย่งชิ่งยิ้มตรัสว่า “ในเมื่อท่านสวีตกลงแล้ว เช่นนั้นข้าก็จะพระราชทานสมรสให้แก่เฉินจ้งเหิง”

ถึงตอนนี้

ไม่มีผู้ใดยืนขึ้นมาขัดขวางอีก

สวีฉี่หยวนอัดอั้นอยู่ในใจ เมื่อเลิกประชุมราชสำนักก็หันกลับไปจ้องมองจักรพรรดิหย่งชิ่งที่กำลังเสด็จจากไปพร้อมกับขันที ในแววตาเต็มไปด้วยความเย็นชา!

“ท่านสวีกำลังมองอะไรอยู่รึ?” ชุยจื่อซานเดินผ่านข้างกายเขา ใบหน้าเปื้อนยิ้มจางๆ

ในสายตาของสวีฉี่หยวน เห็นได้ชัดว่ารอยยิ้มนั้นกำลังเยาะเย้ยตนเอง

เขาย่อมไม่ให้สีหน้าที่ดีแก่ชุยจื่อซานเช่นกัน กล่าวเสียงเย็นชา “ไม่มีอะไร ครั้งนี้ถือว่าข้าพลาดท่าให้เจ้าแล้ว ครั้งหน้าข้าจะไม่ให้โอกาสเจ้าอีก”

สีหน้าของชุยจื่อซานยังคงผ่อนคลาย ยิ้มฮะฮะกล่าว “ล้วนเป็นเพื่อนขุนนางร่วมราชสำนักด้วยกัน เหตุใดจะต้องทำให้ความสัมพันธ์ตึงเครียดถึงเพียงนี้? แต่เจ้าเฉินจ้งเหิงนี่เก่งกาจจริงๆ ไม่รู้ว่าอ๋องเจิ้นเป่ยตาบอดไปแล้วหรือถึงได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับเขา? อ้อ ใช่แล้ว ดูเหมือนจะเป็นเพราะตำแหน่งรัชทายาทของจวนอ๋อง? ถ้าให้ข้าพูด เฉินอู๋ซวงจะเทียบกับเฉินจ้งเหิงได้อย่างไร?”

เส้นเลือดบนหน้าผากของสวีฉี่หยวนปูดโปน แทบจะระเบิดอารมณ์ใส่ชุยจื่อซานหน้าพระที่นั่ง

ขุนนางบางส่วนหยุดฝีเท้าแล้ว หันกลับมามองขุนนางผู้มีอำนาจทั้งสองของต้าโจว ราวกับกำลังรอชมละครฉากใหญ่

สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นมาหลายครั้งแล้ว ทุกคนต่างก็ชินชากับมันแล้ว

สุดท้ายสวีฉี่หยวนก็ไม่ได้ถกแขนเสื้อด่าทอชุยจื่อซาน แต่แค่นเสียงกล่าว “ท่านชุยก็อย่าเพิ่งรีบร้อน หลานชายนอกของข้าเฉินอู๋ซวงเป็นถึงรัชทายาทแห่งจวนอ๋องเจิ้นเป่ย คอยดูกันต่อไปว่าใครจะหัวเราะได้เป็นคนสุดท้าย!”

“หึ!”

“เช่นนั้นก็คอยดูกัน!” ชุยจื่อซานหัวเราะลั่นแล้วจากไป

หลังจากออกจากวัง ชุยจื่อซานก็รีบให้บ่าวไพร่ในตระกูลเสาะหาหญิงสาววัยเหมาะสม จากนั้นก็เขียนจดหมายฉบับหนึ่งให้แก่เฉินจ้งเหิง พยายามผูกมิตรกับแม่ทัพหนุ่มผู้มีความสามารถผู้นี้ให้ได้มากที่สุด

“สวีฉี่หยวนเดิมพันกับเฉินอู๋ซวง พวกเราเดิมพันกับเฉินจ้งเหิง คอยดูว่าใครจะหัวเราะได้เป็นคนสุดท้าย!” ชุยจื่อซานกล่าวด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยเลศนัย

...

ภายในพระราชวัง

จักรพรรดิหย่งชิ่งทรงพระพิโรธอย่างหนัก

ขุนนางเหล่านี้ไม่ได้เห็นพระองค์ผู้เป็นจักรพรรดิอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย “บังอาจดูหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ ในอนาคตข้าจะต้องสั่งสอนคนเหล่านี้ให้รู้สำนึก!”

หลังจากทรงบริภาษเสร็จแล้ว พระอารมณ์ของจักรพรรดิหย่งชิ่งก็ผ่อนคลายลงบ้าง จำต้องยอมรับว่าสถานการณ์ในปัจจุบันกลับเป็นประโยชน์ต่อพระองค์ การที่ในราชสำนักมีสองขั้วอำนาจปะทะกันจึงจะทำให้พระองค์สามารถตักตวงผลประโยชน์อยู่ตรงกลางได้ สิ่งที่จักรพรรดิหย่งชิ่งต้องทำคือการถ่วงดุลทั้งสองฝ่าย ไม่ปล่อยให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเติบโตขึ้นมามากเกินไป

“ดูเหมือนว่าในยามที่ข้าใกล้จะหมดหนทางถ่วงดุลอำนาจของทั้งสองฝ่าย บรรพชนจึงได้ส่งเฉินจ้งเหิงมาให้ข้า ความหวังของต้าโจวทั้งหมดฝากไว้ที่เขาแล้ว” จักรพรรดิหย่งชิ่งพึมพำกับตนเอง

“ทหาร! นำกระดาษพู่กันมา!”

“ข้าจะเขียนจดหมายให้แก่เฉินจ้งเหิงด้วยตนเอง เพื่อแสดงพระมหากรุณาธิคุณอันไพศาล!”