บทที่ 039 ความลับที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้

บทที่ 039 ความลับที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้

วันรุ่งขึ้น

เจ้าเมืองเหิงหยวน หลินโจว และอวิ๋นเมิ่งทั้งสามคนต่างถ่อสังขารมาขอเข้าพบเฉินจ้งเหิงที่จวนแม่ทัพ

คนเหล่านี้ล้วนเป็นหัวกะทิในหมู่คนเจ้าเล่ห์ ตอนแรกคิดจะทิ้งเมืองหนี แต่เมื่อนึกถึงชะตากรรมของการทิ้งเมืองหนีกลับไปเทียนจิง ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงว่าจะถูกตัดศีรษะ ก็ได้แต่ยอมอยู่ที่นี่อย่างสงบเสงี่ยม อย่างมากก็แค่ติดตามเฉินจ้งเหิงไปยังต้าโจวในภายภาคหน้า

ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ยังดีกว่าตาย

เดิมทีทั้งสามคนนี้ต่างเป็นผู้ปกครองสูงสุดของแต่ละเมือง บัดนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าเฉินจ้งเหิงก็ได้แต่ก้มหน้าก้มตา

โชคดีที่เฉินจ้งเหิงไม่ได้เจาะจงเล่นงานพวกเขา ปล่อยให้พวกเขารับตำแหน่งต่อไป

นายอำเภอของทั้งสามเมืองต่างเอาอย่าง พากันถ่อสังขารมาขอเข้าพบที่จวนแม่ทัพ เฉินจ้งเหิงก็ได้ให้การต้อนรับทีละคน

หลังจากส่งคนเหล่านี้กลับไปแล้ว เฉินจ้งเหิงก็ได้ร่างรายชื่อฉบับหนึ่งมอบให้แก่หลี่หยุนฝู

หลี่หยุนฝูมองดูแล้ว ไม่ค่อยเข้าใจเจตนาของเฉินจ้งเหิงนัก เฉินจ้งเหิงจึงกล่าวว่า “คนในรายชื่อนี้ไม่เป็นเจ้าเมืองก็นายเป็นนายอำเภอ พวกเขาไม่ใช่คนที่ควรค่าแก่การไว้วางใจ รอให้พวกเรารับมอบอำนาจอย่างราบรื่นแล้วค่อยปลดคนในรายชื่อนี้ออกจากตำแหน่งทีละคน”

คนในรายชื่อนี้ไม่ประจบสอพลอจนเกินงาม ก็ขี้ขลาดตาขาวจนเกินไป

“ขอรับ ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!” หลี่หยุนฝูพยักหน้า

...

ข่าวการแตกของเมืองเหิงหยวนแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว

ผู้ที่ได้รับข่าวเป็นคนแรกคือจวนอ๋องเจิ้นเป่ยแห่งต้าโจว เมื่อเฉินเซียวฮั่นได้รับข่าว ก็ถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ

เฉินอู๋ซวงอ้าปากค้าง หุบปากไม่ลง

สองพ่อลูกตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงกล้ายืนยันว่าข่าวนั้นถูกต้อง

“ท่านพ่อ เฉินจ้งเหิง... พี่ใหญ่เขาเหตุใดจึงน่าเกรงขามถึงเพียงนี้? ข้าได้ยินมาว่า เป่ยฉีส่งเหยียนเจี๋ย บุตรชายคนเล็กของไท่เว่ยเหยียนกั๋วต้งมาบัญชาการด้วยตนเอง ตามหลักแล้ว ต่อให้ไม่อาจรักษาเมืองเหิงหยวนไว้ได้ ก็ไม่น่าจะถูกตีแตกภายในวันเดียวนะขอรับ?” เฉินอู๋ซวงเริ่มหวาดกลัว

ถึงขนาดเปลี่ยนสรรพนามเรียกเฉินจ้งเหิงเป็นพี่ใหญ่

เฉินเซียวฮั่นนั่งอยู่บนบัลลังก์อ๋อง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสับสนงุนงง

“ข่าวนี้เป็นความจริงอย่างแน่นอน ไม่มีทางเป็นเท็จได้ เหยียนเจี๋ยก็ถูกเฉินจ้งเหิงสังหารแล้ว สามารถยึดได้ทั้งเมืองหลินโจว เหิงหยวน และอวิ๋นเมิ่งในคราวเดียว นับว่าได้มณฑลจี้หนานไปกว่าครึ่งแล้ว หากปล่อยให้เขายึดเมืองจี้โจวได้อย่างง่ายดายอีก มณฑลจี้หนานทั้งหมดก็จะตกอยู่ในมือของเขา” เฉินเซียวฮั่นพึมพำกับตนเอง

นี่คือความฝันของเขามานานหลายปี บัดนี้กลับถูกเฉินจ้งเหิงทำให้เป็นจริงขึ้นมาได้

เฉินเซียวฮั่นไม่มีความยินดีแม้แต่น้อย มีเพียงความอิจฉาริษยาและความโกรธแค้น

ไฉนเลยเฉินจ้งเหิงถึงเอาชนะเหยียนเจี๋ยได้?

เฉินอู๋ซวงกล่าวเสียงแผ่ว “ท่านพ่อ หรือว่าจะยกตำแหน่งรัชทายาทคืนให้พี่ใหญ่เถิดขอรับ? ความสามารถของข้าเทียบกับพี่ใหญ่แล้วห่างไกลกันเกินไป... หากในอนาคตพี่ใหญ่กลับมาต้าโจว จะต้องหาเรื่องก่อความวุ่นวายอีกเป็นแน่”

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทำทีเป็นห่วงใยจวนอ๋อง ยิ่งทำให้เฉินเซียวฮั่นเกลียดชังเฉินจ้งเหิงมากขึ้น

เฉินเซียวฮั่นแค่นเสียงขัดจังหวะคำพูดของเฉินอู๋ซวง “อู๋ซวง ลูกพ่อต่างหากคือรัชทายาทที่แท้จริงของจวนอ๋อง เจ้าเฉินจ้งเหิงนั่นหยิ่งยโสโอหังและไม่เห็นผู้ใดอยู่ในสายตา ต่อให้เขารบเก่งเพียงใดก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าเขาเป็นคนใจแคบได้!”

“เรื่องนี้ไม่ต้องพูดถึงอีก!”

“แต่ว่า...” เฉินอู๋ซวงมีสีหน้าสับสน

“ไม่มีแต่!”

น้ำตาของเฉินอู๋ซวงไหลรินออกมาทันที เขาร้องไห้พลางกล่าวกับเฉินเซียวฮั่น “ท่านพ่อ เสียสละข้าเพียงคนเดียวก็สามารถทำให้พี่ใหญ่กับท่านคืนดีกันได้ มิใช่ว่าเป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่าหรอกหรือขอรับ? ข้าไม่อยากเห็นความสัมพันธ์ระหว่างท่านพ่อกับพี่ใหญ่ตึงเครียดจนเกินไปจริงๆ!”

เฉินเซียวฮั่นถอนหายใจ ลูบศีรษะของบุตรชายคนเล็กเบาๆ “เจ้าช่างเป็นเด็กดีเกินไปนัก หากเจ้าลูกชั่วนั่นดีได้สักสามในสิบส่วนของเจ้าก็คงจะดี”

“ไม่ต้องกังวลว่าเขาจะหันดาบเข้าใส่พวกเรา ข้าได้ส่งคนไปแจ้งข่าวแก่อ๋องติ้งซีแล้ว เชื่อว่าเจ้าเฒ่านั่นคงจะส่งทหารมาลอบโจมตีเฉินจ้งเหิงในไม่ช้า ถึงเวลานั้นพ่อจะข้ามแม่น้ำไปด้วยตนเอง ไปพูดคุยสัพเพเหระกับเฉินจ้งเหิง ยังจะกังวลว่าสุนัขตัวนี้จะไม่กระดิกหางให้ข้าอีกหรือ?”

เฉินอู๋ซวงกล่าว “ท่านพ่อคือบิดาที่ดีที่สุดในใต้หล้า!”

ระหว่างที่สองพ่อลูกสนทนากัน สวีชิ่งเอ๋อก็ก้าวเข้ามาอย่างเร่งรีบ ดูจากสีหน้าของนางแล้วเห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“ชิ่งเอ๋อ เกิดอะไรขึ้น?” เฉินเซียวฮั่นเอ่ยถาม

สวีชิ่งเอ๋อยื่นซองจดหมายในมือให้แก่เฉินเซียวฮั่น “ท่านอ๋องโปรดทอดพระเนตรด้วยตนเองเถิดเพคะ”

เฉินอู๋ซวงรีบชะโงกหน้าเข้าไปอ่านข้อความในจดหมายทีละตัวอักษร

ในเวลาไม่นาน สีหน้าของสองพ่อลูกก็พลันเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง

จดหมายฉบับนี้มาจากลายมือของอ๋องติ้งซี เป็นการตอบกลับจดหมายฉบับนั้นของเฉินเซียวฮั่น

ในจดหมาย อ๋องติ้งซีแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ แสดงความยินดีกับเฉินเซียวฮั่นที่ได้เลี้ยงดูบุตรชายที่รบเก่งกาจเช่นนี้ และยังแสดงความจำนงที่จะมอบมณฑลเจี้ยนหนานในปกครองของตนให้แก่เฉินจ้งเหิงดูแล ในตอนท้ายของจดหมาย อ๋องติ้งซียังได้กล่าวแสดงความยินดีซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เฉินอู๋ซวงถึงกับตะลึงงัน

ส่วนเฉินเซียวฮั่นนั้นฉีกจดหมายฉบับนี้เป็นชิ้นๆ ทันที ด้วยความโกรธาจนแทบคลุ้มคลั่ง

“เจ้าจิ้งจอกเฒ่าช่างเจ้าเล่ห์นัก ไม่ยอมส่งทหารออกมา! ยังจะมาแสดงความยินดีกับข้าในจดหมายอีก เห็นได้ชัดว่ากำลังเยาะเย้ยข้าอยู่!”

“เป็นไปได้หรือไม่ว่าเขาดูนัยที่ท่านพ่อส่งไปไม่ออก?” เฉินอู๋ซวงเอ่ยถาม

เฉินเซียวฮั่นส่ายหน้า “เป็นไปไม่ได้ เขารู้แน่นอนถึงความขัดแย้งระหว่างข้ากับเจ้าลูกชั่วนั่น มั่นใจว่าเฉินจ้งเหิงจะต้องขัดแย้งกับข้าอีกครั้งเรื่องสิทธิ์ในการปกครองมณฑลเหอซี ถึงเวลานั้นข้ากับเฉินจ้งเหิงต่างก็บาดเจ็บล้มตาย เขาจะได้นั่งรอรับผลประโยชน์!”

สีหน้าของเฉินอู๋ซวงเปลี่ยนไป “อ๋องติ้งซีช่างเกินไปนัก เช่นนั้นพวกเราควรทำอย่างไรดีขอรับ?”

สวีชิ่งเอ๋อก้มลงเก็บเศษกระดาษจดหมายขึ้นมา ต่อเข้าด้วยกันแล้วยิ้มกล่าว “ท่านอ๋อง ท่านยังคงใจร้อนเกินไป มีจดหมายฉบับนี้พวกเราก็จะสามารถยึดมณฑลเจี้ยนหนานได้”

“หมายความว่าอย่างไร?” เฉินเซียวฮั่นไม่เข้าใจ

“นี่คือจดหมายลายมือของอ๋องติ้งซี ในมณฑลเจี้ยนหนานนั้นใช้ได้ผลดียิ่งกว่าราชโองการเสียอีก! ในอนาคตเฉินจ้งเหิงก็จะสามารถอาศัยจดหมายฉบับนี้ยึดมณฑลเจี้ยนหนานได้” สวีชิ่งเอ๋ออธิบาย

เฉินอู๋ซวงพลันเข้าใจกระจ่างแจ้ง รีบยิ้มกล่าว “ข้าเข้าใจแล้ว ขอเพียงท่านพ่อกับพี่ใหญ่คืนดีกันดังเดิม ก็จะสามารถยึดได้ทั้งครึ่งหนึ่งของมณฑลจี้หนานและมณฑลเจี้ยนหนาน อ๋องติ้งซีจะต้องตะลึงงันเป็นแน่”

“ถูกต้อง! ลูกแม่ช่างเฉลียวฉลาดยิ่งนัก!” สวีชิ่งเอ๋อยิ้มละไม

เฉินเซียวฮั่นจึงค่อยๆ คิดตามได้ทัน

อ๋องติ้งซีมั่นใจว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเฉินจ้งเหิงแตกร้าว หากในตอนนี้สองพ่อลูกคืนดีกันดังเดิม อ๋องติ้งซีจะไม่ตะลึงงันหรอกหรือ?

“เพียงแต่เจ้าลูกชั่วเฉินจ้งเหิงนั่นอาจจะไม่ค่อยเต็มใจนัก...” เฉินเซียวฮั่นลังเล

สวีชิ่งเอ๋อเดินไปอยู่เบื้องหลังเฉินเซียวฮั่นแล้วนวดไหล่ให้เขา พลางยิ้มกล่าว “นี่มิใช่เรื่องง่ายหรอกหรือเพคะ? ไม่ว่าระหว่างท่านทั้งสองจะเคยเกิดอะไรขึ้น เขาก็ยังเป็นบุตรชายของท่าน สายเลือดในกายมิอาจตัดขาดได้ ขอเพียงท่านอ๋องปฏิบัติต่อเฉินจ้งเหิงด้วยท่าทีที่ดีขึ้น เขาก็จะยังคงเป็นบุตรชายของท่านอย่างเชื่อฟัง”

“จริงหรือ?” เฉินเซียวฮั่นไม่มั่นใจในใจ

“แน่นอนเพคะ ใครบ้างจะไม่รู้ว่าเฉินจ้งเหิงให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์และคุณธรรม?”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เฉินเซียวฮั่นก็มีความมั่นใจขึ้นมา

“อย่างน้อยที่สุด ท่านกับเขาแสร้งทำเป็นคืนดีกัน ยอมยกมณฑลเจี้ยนหนานให้เขาครึ่งหนึ่ง เขาย่อมยินดีที่จะร่วมมือกับจวนอ๋องเจิ้นเป่ยเป็นแน่”

ดวงตาของเฉินเซียวฮั่นสว่างวาบขึ้นมาทันที “ดี ข้าจะข้ามแม่น้ำไปอีกครั้ง ไปพูดคุยกับเขาต่อหน้า! ข้าไม่เชื่อว่าในใจของมันจะไม่มีพ่อคนนี้อยู่เลย!”

เฉินอู๋ซวงฉวยโอกาสสบตากับสวีชิ่งเอ๋อ ในแววตาของคนทั้งสองต่างฉายแววแห่งความลำพองใจ

หากสามารถยึดได้ครึ่งหนึ่งของมณฑลเจี้ยนหนาน พลังอำนาจของจวนอ๋องเจิ้นเป่ยจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และในฐานะรัชทายาทของจวนอ๋อง สถานะของเฉินอู๋ซวงก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย!

ที่สำคัญที่สุดคือ—

สองแม่ลูกยังมีแผนการลับที่ไม่เคยเปิดเผยอีกด้วย