บทที่ 038 จักไม่ทำให้ท่านผิดหวัง

บทที่ 038 จักไม่ทำให้ท่านผิดหวัง

หนึ่งชั่วยามต่อมา ยามรัตติกาลก็มาเยือนผืนปฐพี

เมืองเหิงหยวนในฐานะเมืองยุทธศาสตร์สำคัญทางทหารของมณฑลจี้หนาน บัดนี้ได้ตกอยู่ในเงื้อมมือของเฉินจ้งเหิงแล้ว เพียงแต่เมืองเหิงหยวนในยามนี้หาได้มีความรุ่งเรืองเช่นในอดีตไม่ ทุกหนแห่งล้วนเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง

ทว่า—

ชาวบ้านในเมืองเหิงหยวนไม่เพียงไม่มีคำกล่าวโทษใดๆ กลับกันยังร่วมแรงร่วมใจกันบูรณะบ้านเมืองของตนอย่างแข็งขัน เพราะเฉินจ้งเหิงได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะแบ่งที่ดินส่วนหนึ่งให้แก่ชาวบ้าน ทำให้ชาวนาที่เคยถูกเจ้าของที่ดินและผู้มีอิทธิพลกดขี่ข่มเหงได้มีที่ดินทำกินเป็นของตนเอง

เมื่อมีที่ดินทำกิน ก็มีแรงกายแรงใจที่จะติดตามเฉินจ้งเหิงต่อไป

นอกจากชาวบ้านทั่วไปแล้ว บรรดาคหบดีที่ยังคงอยู่ในเมืองเหิงหยวนและไม่ได้หลบหนีไปก็รู้จักสถานการณ์เป็นอย่างดี พวกเขาได้มอบที่ดินส่วนหนึ่งในนามของตนให้โดยสมัครใจ

เมื่อพวกเขาแสดงความอ่อนน้อมเช่นนี้ เฉินจ้งเหิงย่อมยินดีที่จะเห็นผลลัพธ์เช่นนี้

สำหรับเฉินจ้งเหิงแล้ว การพิชิตแผ่นดินนั้นง่ายดาย แต่การปกครองแผ่นดินนั้นยากยิ่งกว่าหลายส่วน

จวนแม่ทัพจัดงานเลี้ยงฉลองชัยชนะ เฉินจ้งเหิงได้ปูนบำเหน็จรางวัลให้แก่คนสนิทหลายคนตามความดีความชอบ

เจิ้งซานเหอและจางเหยียนได้รับการแต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพซ้ายและแม่ทัพขวาของกองทัพขนนกทมิฬตามลำดับ เมื่อกองทัพขนนกทมิฬขยายขนาดขึ้นก็จะสามารถนำทัพได้คนละหนึ่งหมื่นนาย ส่วนหลี่หยุนฝูที่มาถึงล่าช้าก็นั่งลงที่ปลายสุดของโต๊ะแขกอย่างเจียมตน สำหรับคนทั้งสองนั้น เขาหาได้มีความอิจฉาริษยาไม่ มีเพียงความนับถือจากใจจริง

หลี่หยุนฝูดื่มสุราอยู่ตามลำพัง โดยไม่ทันได้สังเกตว่าบรรยากาศในงานเลี้ยงได้เงียบสงบลงแล้ว

กว่าเขาจะรู้ตัว ก็พบว่าเฉินจ้งเหิงได้ยกจอกสุราเดินมาอยู่เบื้องหน้าของตนแล้ว หลี่หยุนฝูรีบประสานมือคุกเข่าข้างหนึ่งลงคำนับทันที

“แม่ทัพน้อยขอคารวะท่านโหว!”

เสียงของเฉินจ้งเหิงดังขึ้น “เหตุใดเจ้าจึงมาถึงช้าเพียงนี้”

หลี่หยุนฝูคิดในใจว่าต้องเป็นเพราะตนมาสาย ทำให้เฉินจ้งเหิงไม่พอใจ ดังนั้นจึงฉวยโอกาสที่ทุกคนอยู่พร้อมหน้าพร้อมตาคิดจะเชือดไก่ให้ลิงดู

เขารีบกล่าวทันที “แม่ทัพน้อยมิอาจมาร่วมงานเลี้ยงได้ทันเวลา ขอท่านโหวได้โปรดลงโทษ!”

ใครใช้ให้ตนเป็นแม่ทัพที่ยอมจำนนเล่า?

สถานะย่อมเทียบไม่ได้กับจางเหยียนและเจิ้งซานเหอที่ติดตามเฉินจ้งเหิงมาตั้งแต่เนิ่นๆ

เรื่องเหล่านี้เขายอมรับได้ทั้งหมด

ขณะที่ในใจของหลี่หยุนฝูกำลังสับสนว้าวุ่น เฉินจ้งเหิงก็วางจอกสุราลงแล้วใช้สองมือประคองเขาให้ลุกขึ้น จากนั้นก็เอ่ยถามด้วยใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความห่วงใย “หยุนฝู เจ้าได้รับบาดเจ็บจึงมาสายถึงเพียงนี้ใช่หรือไม่? พวกเจ้าทุกคนล้วนเป็นขุนพลคู่ใจของข้า ในภายหน้าข้ายังต้องพึ่งพากำลังของพวกเจ้าในการกรำศึก”

ระหว่างที่พูด

เฉินจ้งเหิงก็ให้คนนำเข็มและด้ายมา ทำให้ทุกคนมีสีหน้างุนงง

ติ้งหย่วนโหวผู้นี้กำลังจะทำอะไร?

“ท่านโหว ท่านนี่...” ในใจของหลี่หยุนฝูยิ่งสับสนว้าวุ่นมากขึ้น

น้ำเสียงของเฉินจ้งเหิงพลันอ่อนโยนลง ปราศจากจิตสังหารอันน่าเกรงขามในสนามรบอีกต่อไป เขาตบไหล่หลี่หยุนฝูเบาๆ แล้วกล่าว “ถอดเสื้อคลุมของเจ้าออกเถิด แขนเสื้อนั่นขาดอยู่ ข้าให้คนนำเข็มและด้ายมาแล้ว”

“ท่านโหว ไม่เป็นไรขอรับ เรื่องเหล่านี้ให้คนรับใช้ในจวนของข้าทำก็ได้” หลี่หยุนฝูปฏิเสธ

เฉินจ้งเหิงไม่ให้โอกาสหลี่หยุนฝูปฏิเสธ สั่งให้คนถอดเสื้อคลุมของเขาออก และต่อหน้าธารกำนัลก็ลงมือเย็บรอยขาดที่แขนเสื้อให้หลี่หยุนฝูทีละเข็มทีละเส้นด้าย

“ในภายภาคหน้าอย่าได้ทุ่มเทสุดกำลังเช่นนี้อีก เจ้ามีชีวิตอยู่คือสิ่งที่สำคัญที่สุด” เฉินจ้งเหิงพับเสื้อคลุมที่เย็บเสร็จแล้วยื่นส่งให้ถึงมือของหลี่หยุนฝูด้วยสองมือ หลี่หยุนฝูยื่นมืออันสั่นเทาออกไปรับเสื้อคลุมที่เดิมทีเบาหวิว

ไม่เคยมีสักครั้งที่รู้สึกว่าเสื้อคลุมจะหนักหน่วงถึงเพียงนี้

หนักยิ่งกว่าทองคำหมื่นตำลึง!

นี่คือความห่วงใยอันลึกซึ้งจากติ้งหย่วนโหว!

ตึง!

หลี่หยุนฝูประคองเสื้อคลุมไว้แล้วคุกเข่าลงกับพื้นอย่างแรงด้วยสองเข่า

ครั้งนี้... เป็นการกระทำที่ออกมาจากใจจริงของเขา!

“ท่านโหว ขอเพียงแม่ทัพน้อยผู้นี้ยังมีลมหายใจอยู่ ก็พร้อมรับใช้ท่านทุกเมื่อ! ชั่วชีวิตนี้ข้าจะภักดีต่อท่านเพียงผู้เดียว จะไม่มีนายเหนือหัวคนที่สองเป็นอันขาด!” หลี่หยุนฝูแทบจะตะโกนประโยคนี้ออกมา เฉินจ้งเหิงสูดลมหายใจเข้าลึก กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “การได้ขุนพลที่ดีมาช่วยเหลือ นับเป็นพรจากสวรรค์! ท่านไม่ทำให้ข้าผิดหวัง ข้าก็จักไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!”

เหล่าแม่ทัพนายกองในงานเลี้ยงต่างรู้สึกตื้นตันใจ คิดว่าตนเองได้พบกับนายเหนือหัวที่ดีที่สุดในใต้หล้าแล้ว!

ไม่เพียงแต่หลี่หยุนฝู คนอื่นๆ ก็ต่างลอบตั้งสัตย์สาบานในใจว่าจะภักดีต่อเฉินจ้งเหิงไปชั่วชีวิต จักไม่รับใช้นายเหนือหัวคนที่สองอีกเป็นอันขาด!

ขอบตาของหลี่หยุนฝูแดงก่ำ น้ำตาอันร้อนผ่าวไหลรินลงมา

กล่าวด้วยเสียงสะอื้น “แม่ทัพน้อยจักไม่ทำให้ท่านโหวต้องผิดหวังในความไว้วางใจ จะอุทิศตนเพื่อรากฐานอันเป็นนิรันดร์ของท่านโหวจนกว่าชีวิตจะหาไม่!”

เฉินจ้งเหิงตบไหล่ของหลี่หยุนฝูอย่างแรง “ดี ดียิ่ง!”

“ในภายภาคหน้า เจ้าคือมหาแม่ทัพแห่งกองทัพขนนกทมิฬ ปกครองทหารหนึ่งหมื่นนายโดยอิสระ”

หลี่หยุนฝูได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง จากนั้นก็รีบปฏิเสธ

เกียรติยศนี้สูงส่งเกินไป ทำให้สถานะของเขาสูงกว่าจางเหยียนและเจิ้งซานเหอ กลายเป็นบุคคลที่สองรองจากเฉินจ้งเหิงโดยปริยาย

ต้องรู้ว่าตนเองเป็นเพียงแม่ทัพที่ยอมจำนนเท่านั้น!

หลังจากปฏิเสธไปสามครั้ง เฉินจ้งเหิงก็ยังคงยืนกรานสามครั้ง หลี่หยุนฝูกลับลังเลขึ้นมา

เพราะเขามองออกว่าเฉินจ้งเหิงพูดจริง ไม่ได้ล้อเล่นหรือเสแสร้งเป็นมารยาท

แต่—

ตนเองมีความดีความสามารถอันใดเล่า?

“ท่านโหว นี่ไม่เหมาะสมขอรับ” หลี่หยุนฝูถอนหายใจ

จางเหยียนหัวเราะฮ่าฮ่า “เจ้าคงไม่ได้กังวลว่าพวกเราจะแก่งแย่งชิงดีกันหรอกนะ? หากเจ้าคิดเช่นนั้นจริงๆ ก็ดูถูกข้ากับเจิ้งซานเหอเกินไปแล้ว พวกเราสองคนได้รับการส่งเสริมจากนายท่านจึงมีวันนี้ได้ ขอเพียงได้อยู่ข้างกายนายท่าน ยศตำแหน่งใดก็ไม่สำคัญ พวกเราล้วนรับใช้นายท่าน จะมีการแบ่งแยกว่าผู้ใดสูงส่งหรือต่ำต้อยได้อย่างไร?”

เจิ้งซานเหอก็เข้าร่วมเกลี้ยกล่อมด้วย “ถูกต้อง นายท่านให้เจ้าเป็นมหาแม่ทัพ ก็เพราะเจ้ามีผลงานการรบที่โดดเด่นในเป่ยฉี มีความสามารถเพียงพอที่จะปกครองทัพใหญ่!”

“หากเจ้ายังไม่ยอมรับอีก ก็จะดูไม่รู้จักกาละเทศะไปหน่อยแล้ว!”

หลี่หยุนฝูคุกเข่าคำนับอีกครั้ง “นายท่านโปรดรับการคารวะ แม่ทัพน้อยจักไม่ทำให้ภารกิจต้องเสื่อมเสียเป็นอันขาด!”

“ดี ดียิ่ง!” เฉินจ้งเหิงหัวเราะลั่น

เขาประคองหลี่หยุนฝูให้ลุกขึ้นเป็นครั้งที่สอง บนใบหน้าของหลี่หยุนฝูมีทั้งน้ำตาและรอยยิ้มปะปนกันไป เข้าใจว่าตนเองได้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของวงสังคมนี้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ไม่ใช่คนนอกอีกต่อไป!

...

ในงานเลี้ยง

หลินอวิ๋นฮั่นได้แต่มองดูอย่างทอดถอนใจ กล่าวกับหลินเชียนสวินที่อยู่ข้างกาย “อย่าได้เห็นว่าเฉินจ้งเหิงยังเยาว์วัย กลยุทธ์ในการปกครองคนของเขาสูงส่งยิ่งนัก เพียงพอที่จะทำให้หลี่หยุนฝูยอมพลีชีพเพื่อเขาได้”

“ความหมายของท่านอ๋องคือ เฉินจ้งเหิงแสร้งทำขึ้นมาหรือเพคะ?” หลินเชียนสวินถามกลับ

“ถูกต้อง คนอื่นๆ ที่ได้เห็นเหตุการณ์นี้ย่อมต้องมุมานะพากเพียร แย่งกันรับใช้เฉินจ้งเหิง” หลินอวิ๋นฮั่นนับว่ายอมรับในตัวเฉินจ้งเหิงโดยสิ้นเชิงแล้ว แต่หลินเชียนสวินกลับมีความเห็นที่แตกต่าง นางส่ายหน้ากล่าว “หากท่านอ๋องคิดเช่นนั้นก็ผิดมหันต์แล้วเพคะ เฉินจ้งเหิงไม่ได้แสดง แต่ทำออกมาจากใจจริง”

หลินอวิ๋นฮั่นกลับไม่เชื่อเช่นนั้น การเสแสร้งเป็นคุณสมบัติที่นักปกครองผู้มีความสามารถพึงมี

หลินเชียนสวินไม่ได้อธิบายต่อ เพียงแต่กล่าวประโยคหนึ่ง “ท่านไม่เข้าใจเขา”

หลินอวิ๋นฮั่นถึงกับพูดไม่ออก

เหตุใดแม้แต่สตรีสูงศักดิ์แห่งราชวงศ์ต้าโจวผู้นี้ ถึงได้มอบหัวใจให้เฉินจ้งเหิงถึงเพียงนี้?

บนตัวของเฉินจ้งเหิงมีมนต์เสน่ห์อันใดกันแน่?

...

สองร้อยลี้ทางเหนือของเมืองเหิงหยวน

เหยียนอิงตื่นขึ้นจากการโคลงเคลงของรถม้า ตระหนักว่าตนเองกำลังอยู่บนรถ เขารีบตวาดให้คนขับม้าหยุดรถทันที!

คนขับม้าราวกับไม่ได้ยินคำพูดของเหยียนอิง ยังคงเร่งม้าเดินทางต่อไป

“ข้าบอกให้เจ้าหยุดรถ หูหนวกหรืออย่างไร?!” เหยียนอิงชักดาบ พาดลงบนคอของคนขับม้า

คนขับม้าจึงได้วางบังเหียนลง หันกลับมามองเหยียนอิง

อาศัยแสงจันทร์เหยียนอิงมองเห็นใบหน้าของคนขับม้าอย่างชัดเจน ในใจพลันรู้สึกราวกับสูญเสียอะไรบางอย่างไป เพราะคนขับม้าร้องไห้จนน้ำตานองหน้า ดวงตาบวมแดงไปหมด

“คุณชาย พวกเรากลับบ้านกันเถิดนะขอรับ?” คนขับม้ากล่าวเสียงสะอื้น

“ข้าสัญญาไว้กับท่านแม่ทัพใหญ่แล้วว่าจะต้องส่งท่านกลับเทียนจิงด้วยมือของข้าเอง จะต้องไม่เกิดความผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น”

เคร้ง!

ดาบยาวในมือของเหยียนอิงหลุดมือร่วงลงบนพื้น ถามอย่างสิ้นหวัง “พ่อของข้าเขา...”

คนขับม้าปล่อยโฮออกมา “ท่านแม่ทัพใหญ่พลีชีพเพื่อชาติแล้ว! พวกโจรชั่วยึดจวนแม่ทัพได้ สังหารท่านแม่ทัพใหญ่แล้วนำร่างไปตรึงไว้บนประตูจวน!”

น้ำตาของเหยียนอิงทะลักออกมาจากเบ้าตา ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็แหงนหน้าคำรามลั่น นกและสัตว์ป่าในป่าต่างแตกตื่นหนีไป ในเวลาไม่นานในป่าก็มีเพียงเสียงร้องไห้ของเหยียนอิงที่ล่องลอยอยู่

“เฉินจ้งเหิง!!!”

“เจ้าฆ่าพ่อข้า ข้ากับเจ้าอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้ ชั่วชีวิตนี้ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้!”