บทที่ 036 เมืองมลายคนม้วย
บทที่ 036 เมืองมลายคนม้วย
บทที่ 036 เมืองมลายคนม้วย
“นี่... นี่คือสิ่งใด?”
หลินอวิ๋นฮั่นยืนอยู่เบื้องหลังทัพใหญ่ของกองทัพขนนกทมิฬ ได้เป็นประจักษ์พยานต่อภาพการระดมยิงของปืนใหญ่
นี่คือภาพที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต
ไม่มีสิ่งใดเทียบได้!
แม้แต่หลินเชียนสวินที่เชื่อมั่นในตัวเฉินจ้งเหิงก็ยังอ้าปากค้าง นางคิดว่านี่อาจจะเป็นอาวุธสังหารร้ายแรง แต่ก็ไม่เคยคิดว่าอานุภาพของมันจะน่ากลัวถึงเพียงนี้!
“หากข้าจำไม่ผิด น่าจะเป็น... ปืนใหญ่?” หลินเชียนสวินพึมพำ
หลินอวิ๋นฮั่นถอนหายใจ “ข้าประเมินเฉินจ้งเหิงต่ำไปอีกแล้ว เหตุใดเขาจึงสามารถประดิษฐ์อาวุธสังหารที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ออกมาได้เสมอ? หากสามารถนำมาใช้ในราชสำนักต้าโจวได้ พวกอ๋องเมืองขึ้นที่ชายแดนเหล่านั้นยังจะกล้าไม่ภักดีต่อองค์จักรพรรดิอีกหรือ?”
หลินเชียนสวินยิ้มขื่น
เรื่องนี้มิต้องคิดเลย เฉินจ้งเหิงย่อมไม่ยอมมอบมันออกไปง่ายๆ แน่
ทำได้เพียงนึกฝันไปเท่านั้น
...
ปืนใหญ่ของกองทัพขนนกทมิฬยิงไปกว่าสิบรอบ ทำลายกำแพงเมืองเหิงหยวนจนย่อยยับ!
เหตุการณ์คล้ายคลึงกันนี้เกิดขึ้นพร้อมกันที่ประตูเมืองทิศตะวันออกและตะวันตก!
ทหารรักษาการณ์ต้าฉีแตกพ่ายจากทั้งสามทิศทาง แม้แต่สองพ่อลูกตระกูลเหยียนก็ถอยกลับไปที่จวนแม่ทัพ เพื่อหลบหลีกปืนใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัว!
หลังจากปรึกษาหารือกันแล้ว เหยียนเจี๋ยจึงตัดสินใจจัดตั้งแนวป้องกันเพื่อต่อต้านภายในเมือง
อย่างน้อยต้องต้านทานให้ได้ครึ่งวัน!
“ขอเพียงครึ่งวัน พวกเราก็จะรอทัพเสริมมาถึงได้! ถึงเวลานั้น พวกเราจะโอบล้อมพวกมัน กองทัพขนนกทมิฬก็จะกลายเป็นเต่าในไห!” เหยียนเจี๋ยกล่าวอย่างดุร้าย
...
ครึ่งชั่วยามต่อมา
ทัพใหญ่ของกองทัพขนนกทมิฬข้ามผ่านซากประตูเมือง ทะลวงเข้าสู่เมืองเหิงหยวน
จางเหยียนนำทัพใหญ่บุกตะลุยไปเบื้องหน้า สังหารทหารรักษาการณ์ที่ดื้อรั้นต่อต้านจนไม่เหลือชิ้นดี!
ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม แนวป้องกันสามชั้นที่เหยียนเจี๋ยพยายามจัดตั้งขึ้นอย่างยากลำบากก็พังทลายลงสิ้น!
ทัพม้าเหล็กของกองทัพขนนกทมิฬได้มาถึงไม่ไกลจากจวนแม่ทัพแล้ว!
เหยียนเจี๋ยฟังข่าวที่ลูกน้องส่งกลับมาอย่างต่อเนื่อง ใบหน้าของเขาพลันเขียวคล้ำ บรรยากาศทั่วทั้งจวนแม่ทัพตึงเครียดอย่างยิ่ง
“ท่านพ่อ! พวกเราหนีไปกันเถอะ!”
“หากไม่ไปตอนนี้จะสายเกินไปแล้ว!” เหยียนอิงอ้อนวอนอย่างขมขื่น
ดวงตาของเหยียนเจี๋ยเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย “เกียรติภูมิของตระกูลเหยียนข้า จะต้องมาพังทลายลงที่เมืองเหิงหยวนแห่งนี้รึ? เมืองหลินโจวและเมืองอวิ๋นเมิ่งกำลังทำอะไรกันอยู่ เหตุใดทัพเสริมของต้าฉีจึงยังมาไม่ถึงเสียที?”
เหยียนอิงจะไปล่วงรู้ได้อย่างไร?
เมื่อเผชิญหน้ากับคำอ้อนวอนของบุตรชาย เหยียนเจี๋ยก็ฟันดาบลงบนกระบะทรายจำลองยุทธภูมิจนแหลกละเอียด!
“ลูกข้า เจ้าจงรีบนำทหารที่เหลือรอดหนีออกจากประตูทิศเหนือไป พ่อจะอยู่ที่นี่เพื่อต้านทานกองทัพขนนกทมิฬ! พวกเรายังมีหวังอยู่บ้าง ข้าไม่อยากยอมแพ้เช่นนี้!” ในใจของเหยียนเจี๋ยเต็มไปด้วยความเจ็บใจ
ขอบตาของเหยียนอิงแดงก่ำ คุกเข่าลงเบื้องหน้าเหยียนเจี๋ยแล้วกล่าว “ท่านพ่อ หากท่านไม่ไป ข้าก็ไม่ไป! ข้าเป็นบุรุษตระกูลเหยียน จะเป็นทหารหนีทัพได้อย่างไร!”
เหยียนเจี๋ยเต็มไปด้วยความปลื้มปีติ ลูบศีรษะบุตรชายพลางกล่าวด้วยความรู้สึกท่วมท้น “ลูกข้าโตขึ้นแล้วจริงๆ สมแล้วที่เป็นบุรุษแห่งตระกูลเหยียนข้า!”
“ท่านพ่อ ข้า...”
คำพูดของเหยียนอิงขาดห้วงไป เมื่อเหยียนเจี๋ยฟาดสันมือลงบนท้ายทอย ส่งผลให้เหยียนอิงสลบไปในทันที
ก่อนสติจะดับวูบไป ในดวงตาของเหยียนอิงเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ และความขุ่นแค้นระคนเศร้าโศกอย่างสุดซึ้ง!
ทำไม?
เหยียนเจี๋ยหลับตาลง ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเรียกคนสนิทเข้ามา สั่งให้นำพาเหยียนอิงที่หมดสติหนีออกจากประตูทิศเหนือกลับไปยังเมืองหลวง
เขาตายได้!
แต่ต้องให้เหยียนอิงรอดชีวิตต่อไป!
เมื่อส่งบุตรชายออกไปแล้ว แววตาของเหยียนเจี๋ยก็ทอประกายเด็ดเดี่ยวขึ้นมา!
“กองทัพขนนกทมิฬบัดซบ! ข้าไม่เชื่อว่าพวกเจ้าจะเก่งกาจถึงเพียงนี้!” เหยียนเจี๋ยทำการวางกำลังครั้งสุดท้ายในจวนแม่ทัพ นำทหารที่เหลืออยู่เพียงสองพันกว่านายบุกออกไปโจมตี! เขาจะเอาชนะกองทัพขนนกทมิฬซึ่งๆ หน้าให้ได้!
“เมืองอยู่คนอยู่ เมืองมลายคนม้วย!”
...
ในเมืองเหิงหยวนควันไฟคละคลุ้งไปทั่ว
แต่สำหรับชาวบ้านแล้ว กลับไม่มีความสูญเสียใดๆ
เดิมทีชาวบ้านจำนวนไม่น้อยคิดจะฉวยโอกาสที่ประตูเมืองถูกทำลายหนีออกจากเมืองนี้ไป แต่เมื่อกองทัพขนนกทมิฬเข้ามาในเมืองเหิงหยวน คมดาบของพวกเขากลับมุ่งเป้าไปที่ทหารรักษาการณ์เท่านั้น มิได้ทำร้ายชาวบ้านเลยแม้แต่น้อย ถึงขนาดมีทหารกองทัพขนนกทมิฬถูกลงทัณฑ์สถานหนักเพราะพลั้งมือทำร้ายชาวบ้าน
สิ่งนี้ทำให้ชาวบ้านเมืองเหิงหยวนประหลาดใจอย่างยิ่ง
ก่อนหน้านี้เมื่อกองทัพต้าฉีเข้ามาประจำการในเมืองเหิงหยวน พวกทหารชั่วช้าเหล่านั้นก่อเรื่องข่มเหงรังแกชาวบ้านสารพัด ชาวบ้านเมืองเหิงหยวนได้แต่เก็บความโกรธไว้ในใจมิกล้าเอ่ยปาก ในยุคกลียุคเช่นนี้ ใครเล่าจะไม่รู้ว่าชีวิตคนนั้นเปราะบางดั่งต้นหญ้า?
แต่การมาถึงของกองทัพขนนกทมิฬ—
ได้พลิกความคาดหมายของชาวบ้านเมืองเหิงหยวนโดยสิ้นเชิง
ถึงกับมีชายฉกรรจ์บางคนอาสานำทางให้กองทัพขนนกทมิฬ เพื่อช่วยล้อมปราบทหารรักษาการณ์ที่ยังหลงเหลืออยู่
นับตั้งแต่นั้น
ทหารรักษาการณ์ที่สูญเสียความนิยมจากประชาชนก็พ่ายแพ้ยับเยินดุจภูผาถล่ม ไม่เหลือแรงต้านทานอีกต่อไป
เหลือเพียงในจวนแม่ทัพที่ยังคงมีการต่อต้านอย่างสุดกำลัง!
...
ภายในจวนแม่ทัพ
เหยียนเจี๋ยนั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างสิ้นเรี่ยวแรง รับฟังรายงานจากคนของตน
เมื่อได้ยินว่าแม้แต่ชาวบ้านเมืองเหิงหยวนยังหันไปช่วยกองทัพขนนกทมิฬ เหยียนเจี๋ยก็ค่อยๆ หลับตาลงอย่างพ่ายแพ้
ในสมองของเขาเหลือเพียงสี่คำ—
หมดสิ้นหนทางแล้ว!
“พวกเรายังเหลือคนอีกกี่มากน้อย?” เหยียนเจี๋ยเอ่ยถาม
ผู้ติดตามพูดอ้ำๆ อึ้งๆ “เหลือไม่ถึงพันแล้วขอรับ ทั้งหมดได้ถอยกลับเข้ามาในจวนแม่ทัพแล้ว”
เหยียนเจี๋ยเงียบไปครู่หนึ่ง ในแววตาฉายประกายเย็นเยียบอย่างน่าตกใจ “มีแต่บุรุษตระกูลเหยียนที่ยืนตาย ไม่มีคนขี้ขลาดที่คุกเข่าขอชีวิต!”
“ถ่ายทอดคำสั่งข้า จัดตั้งแนวป้องกันสุดท้าย”
“แล้วนำดาบคู่ใจของข้ามา ข้าจะออกไปแนวหน้าด้วยตนเอง ไปสู้กับเฉินจ้งเหิงสักตั้ง!”
...
นอกจวนแม่ทัพ
กองทัพขนนกทมิฬบุกตะลุยอย่างไม่หยุดยั้ง มุ่งตรงมายังจวนแม่ทัพ
บนใบหน้าของเฉินจ้งเหิงเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดเล็กน้อย ทำให้เขาดูเย็นชาและน่าเกรงขามยิ่งขึ้น
จางเหยียนกล่าว “นายท่าน จวนแม่ทัพอยู่เบื้องหน้าแล้วขอรับ! ตามที่ข้าน้อยสืบทราบมา เหยียนเจี๋ยยังคงซ่อนตัวอยู่ข้างใน ส่วนบุตรชายของเขาดูเหมือนจะถูกส่งตัวหนีออกไปแล้ว”
“เหยียนเจี๋ยผู้นี้ก็นับเป็นชายชาตรีผู้หนึ่ง ถึงขั้นนี้แล้วยังไม่คิดหนี”
เฉินจ้งเหิงกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง “ไท่เว่ยแห่งเป่ยฉี เหยียนกั๋วต้ง นับเป็นวีรบุรุษแห่งยุค ลูกหลานของเขาย่อมมิใช่คนขี้ขลาดตาขาว? น่าเสียดาย หากข้าได้เหยียนกั๋วต้งมาช่วย การรวมหล้าเป็นหนึ่งของข้าจะรวดเร็วยิ่งขึ้น”
“นายท่านคือดาวจื่อเวยจุติจากสรวงสวรรค์ ต่อให้ปราศจากความช่วยเหลือจากเหยียนกั๋วต้ง ก็ย่อมสามารถรวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งได้!”
เฉินจ้งเหิงมิได้แสดงความคิดเห็น ในฐานะจอมทัพ ย่อมต้องมีความเชื่อมั่นในตนเองอย่างเต็มเปี่ยม!
“ออกคำสั่ง...”
คำว่า ‘บุกเข้าจวน’ ยังไม่ทันได้เอ่ยออกมาจากปาก ประตูใหญ่ของจวนแม่ทัพที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดก็ค่อยๆ เปิดออก
เหยียนเจี๋ยในมือถือดาบคู่ใจปรากฏตัวขึ้นที่ประตู
ผ้าคลุมสีแดง ดาบโค้งยาว!
เบื้องหลังเหยียนเจี๋ย คือทหารรักษาการณ์นับพันที่พร้อมยอมตายถวายชีวิต
เฉินจ้งเหิงพลิกตัวลงจากหลังม้า มิทันสนใจคำทัดทานของจางเหยียน เดินเข้าไปเผชิญหน้ากับเหยียนเจี๋ยเพียงลำพัง ทำลายจิตสังหารที่เหยียนเจี๋ยพยายามสั่งสมมาจนหมดสิ้น
“เจ้าไม่กลัวตายรึ?” เหยียนเจี๋ยขมวดคิ้วแน่น
เขาคิดไม่ตกว่าเหตุใดเฉินจ้งเหิงจึงกล้ามายืนอยู่ตรงหน้าเขาเพียงลำพัง
สายตาของเฉินจ้งเหิงเย็นชาถึงขีดสุด และเหยียนเจี๋ยเคยเห็นสายตาเช่นนี้จากท่านผู้เฒ่ามาก่อนเท่านั้น!
สิ่งนี้ทำให้หัวใจของเขากระตุกวูบ
“เจ้าฆ่าข้าไม่ได้” คำตอบของเฉินจ้งเหิงสงบนิ่งยิ่งกว่า
ในอกของเหยียนเจี๋ยราวกับมีหินก้อนใหญ่ทับอยู่ หนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก!
เขารวบรวมความกล้าท้าสู้กับเฉินจ้งเหิงตัวต่อตัว โดยมีเงื่อนไขว่าหากเขาชนะ ต้องปล่อยทหารรักษาการณ์ที่เหลือไป
เฉินจ้งเหิงส่ายหน้า “เจ้าไม่มีทางชนะข้า แต่คนที่เหลือ หากยอมวางอาวุธและจำนน ข้ายินดีจะไว้ชีวิตพวกเขา”
“ดี! นี่เจ้าพูดเองนะ!” แววตาของเหยียนเจี๋ยสว่างวาบขึ้นมา
เฉินจ้งเหิงกล่าวอีก “สิบกระบวนท่า!”
“ภายในสิบกระบวนท่า หากข้าไม่สามารถเอาชนะเจ้าได้ก็ถือว่าข้ายอมแพ้ เป็นอย่างไร?”
เหยียนเจี๋ยหัวร่อลั่นฟ้า เฉินจ้งเหิงผู้นี้เสียสติไปแล้วรึ?
แม้พลังยุทธ์ของเขาจะเทียบไม่ได้กับท่านผู้เฒ่าในวัยหนุ่ม แต่เมื่อเทียบกับคนรุ่นเดียวกันก็นับว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งแล้ว
“ดี ข้าตกลง! เกรงแต่ว่าเจ้าจะกลับคำ!”
“วาจาของวิญญูชน รถม้าสี่ตัวก็มิอาจไล่ตามทัน!”