บทที่ 035 โจมตีเมืองด้วยปืนใหญ่!
บทที่ 035 โจมตีเมืองด้วยปืนใหญ่!
บทที่ 035 โจมตีเมืองด้วยปืนใหญ่!
นอกเมืองเหิงหยวน
นับตั้งแต่ที่เฉินจ้งเหิงนำทัพมาประชิดเมืองครั้งล่าสุด ก็ผ่านไปแล้วสามวัน
กองทัพขนนกทมิฬถูกเฉินจ้งเหิงกระจายกำลังออกไป โอบล้อมเมืองเหิงหยวนจากสามทิศทางคือตะวันออก ใต้ และตะวันตก
นี่คือกลยุทธ์ล้อมสามด้าน เว้นไว้หนึ่งด้าน เพื่อเปิดทางให้เหยียนเจี๋ยได้หลบหนี
เมื่อกองทัพขนนกทมิฬเริ่มโจมตีเมืองและทหารต้าฉีไร้พลังที่จะต้านทาน พวกเขาย่อมตระหนักได้ว่าประตูทิศเหนือยังสามารถใช้หลบหนีได้ จิตใจย่อมไม่จดจ่ออยู่กับการต้านทานอย่างเต็มกำลัง เมื่อขวัญกำลังใจของฝ่ายหนึ่งถดถอย ในขณะที่อีกฝ่ายฮึกเหิมขึ้น กองทัพขนนกทมิฬก็จะสามารถยึดเมืองเหิงหยวนได้อย่างง่ายดาย
จากนั้นก็ค่อยๆ กลืนกินเมืองหลินโจวและเมืองอวิ๋นเมิ่ง และท้ายที่สุดก็เข้าควบคุมมณฑลจี้หนานทั้งหมด!
เช้าวันนี้
เฉินจ้งเหิงออกคำสั่งให้กองกำลังทั้งสามส่วนเตรียมพร้อม และจะเริ่มโจมตีเมืองในตอนเที่ยง
หลินอวิ๋นฮั่นสังเกตเห็นวัตถุรูปร่างประหลาดในค่ายทหาร วัตถุเหล่านี้มีสีดำทะมึนทั้งชิ้น ดูแล้วน่าจะหลอมขึ้นจากเหล็กกล้า ด้านล่างมีล้อขนาดใหญ่สองล้อติดตั้งอยู่ ทั้งยังมีช่องเปิดขนาดเท่าศีรษะคน
วัตถุเช่นนี้มีอยู่ยี่สิบกว่าชิ้น
เมื่อเขาเอ่ยถามจางเหยียนว่านี่คือสิ่งใด คำตอบที่ได้รับคือ—ปืนใหญ่
หลินอวิ๋นฮั่นลอบส่ายศีรษะ
แม้เขาจะไม่รู้ว่าปืนใหญ่คือสิ่งใด แต่ก็มองออกว่าสิ่งที่เรียกว่าปืนใหญ่นี้หนักอึ้ง ต้องใช้คนถึงห้าหกคนจึงจะเคลื่อนย้ายได้ เห็นได้ชัดว่าเป็นภาระในการเดินทัพ ท้ายที่สุดแล้วย่อมไม่เป็นประโยชน์มากนัก
“แม้เขาจะมีความสามารถอยู่บ้าง แต่กลับไม่เข้าใจว่าการทหารนั้นเน้นที่ความรวดเร็ว ท้ายที่สุดแล้วก็ยังเยาว์วัยเกินไป” หลินอวิ๋นฮั่นพึมพำ
หลินเชียนสวินเอ่ยยิ้ม “ท่านอ๋อง ดูเหมือนว่าช่วงหลังมานี้การคาดการณ์ของท่านเกี่ยวกับเฉินจ้งเหิงจะผิดพลาดไปหลายครั้งแล้วนะเจ้าคะ”
ใบหน้าของหลินอวิ๋นฮั่นพลันแดงก่ำ “มีด้วยรึ?”
“แน่นอนเจ้าค่ะ!”
“ครั้งนี้ต้องถูกต้องอย่างแน่นอน ไม่เชื่อท่านก็คอยดูเถิด!”
...
เมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยง กองทัพขนนกทมิฬก็เริ่มบุกโจมตีประตูเมืองทั้งสามทิศทาง
เฉินจ้งเหิงบัญชาการอยู่ที่ทิศใต้ สบสายตากับสองพ่อลูกตระกูลเหยียนบนกำแพงเมืองอยู่ไกลๆ ทุกท่วงท่าล้วนแผ่ราศีของยอดแม่ทัพ
ตลอดสามวันนี้เหยียนเจี๋ยนอนไม่หลับ ทำให้เขาดูซูบซีดไปไม่น้อย
เมื่อเห็นเฉินจ้งเหิงนำทัพมาประชิดเมืองอีกครั้ง เหยียนเจี๋ยก็กำหมัดแน่น “เจ้าเด็กนี่เหิมเกริมเกินไปแล้ว ไม่เห็นต้าฉีอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย!”
“ท่านพ่อ ทัพเสริมของพวกเราเล่า? เหตุใดจึงยังมาไม่ถึง?” เหยียนอิงร้อนใจ
เมื่อพูดถึงปัญหานี้ เหยียนเจี๋ยก็ยิ่งขมวดคิ้วแน่น
การเดินทางจากเมืองเหิงหยวนไปยังเมืองหลินโจวและเมืองอวิ๋นเมิ่งล้วนใช้เวลาประมาณหนึ่งวัน ต่อให้ช้าเพียงใด บัดนี้ก็ควรจะมีข่าวคราวส่งกลับมาบ้างแล้ว
หรือว่าเกิดปัญหาอะไรขึ้น?
นี่คือความเป็นไปได้ที่สองพ่อลูกไม่กล้าเอ่ยถึง
เหยียนเจี๋ยคำรามเสียงต่ำ “ไม่มีทางเกิดปัญหาได้ กองทัพขนนกทมิฬมีกำลังพลเพียงเท่านี้ จะมีปัญญาไปยุ่งกับเมืองหลินโจวและเมืองอวิ๋นเมิ่งได้อย่างไร?”
เหยียนอิงก็ตั้งสติได้เช่นกัน คิดว่าการคาดเดาเมื่อครู่นี้ช่างเหลวไหลเกินไป
“ถ่ายทอดคำสั่งข้าลงไป ให้รักษาประตูเมืองไว้อย่างเหนียวแน่น! หากทัพเสริมยังไม่มาถึง พวกเราจะไม่ออกไปรบนอกเมือง!” เหยียนเจี๋ยตวาดเสียงต่ำ
คำสั่งถูกถ่ายทอดไปยังทหารแนวหน้า ทุกคนต่างหดหัวอยู่ในเมืองไม่กล้าโผล่ออกมา
เหยียนอิงถอนหายใจอย่างโล่งอก “เมืองเหิงหยวนแข็งแกร่งดุจทองทา หากกองทัพขนนกทมิฬกล้าใช้บันไดพาดกำแพงเมืองขึ้นมา สิ่งที่รอพวกมันอยู่ก็คือน้ำมันเดือดและน้ำอุจจาระ! ข้าคิดไม่ออกจริงๆ ว่านอกจากวิธีนี้แล้ว เฉินจ้งเหิงจะยังมีวิธีใดอีก?”
เหยียนเจี๋ยยังคงไม่วางใจ เขาถามเหยียนอิงว่าสำรองน้ำมันเดือดไว้เท่าใด
เมื่อเหยียนอิงตอบว่าสามารถต้านทานได้อย่างน้อยสามวัน รับประกันว่าเมืองเหิงหยวนจะไม่แตก เหยียนเจี๋ยก็ค่อยวางใจลงเล็กน้อย
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ได้แต่ยิ้มขื่นอย่างจนใจ
บุตรชายของไท่เว่ยแห่งต้าฉีผู้สูงศักดิ์ บัดนี้กลับถูกเจ้าเด็กเมื่อวานซืนที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมปิดล้อมอยู่ในเมืองไม่กล้าโผล่หัวออกไป
หากเรื่องนี้แพร่ออกไป เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?
“เจ้าเฉินจ้งเหิงนี่รังแกคนเกินไปแล้ว ข้าจะต้องจับมันเป็นๆ กลับไปเทียนจิง ให้ฝ่าบาททรงตัดสินโทษ!”
เหยียนอิงพลันขมวดคิ้ว “ท่านพ่อ นั่นมันตัวอะไร?”
เหยียนเจี๋ยทอดสายตาไปตามทิศทางที่บุตรชายชี้ ก็เห็นกองทัพขนนกทมิฬเข็นรถเหล็กสีดำทะมึนเจ็ดแปดคันมาอยู่หน้าแนวรบ เมื่อมองจากระยะไกลก็มองไม่ออกว่าเป็นสิ่งใด จึงเอ่ยอย่างสงสัย “หรือว่าจะเป็นรถกระทุ้งประตูเมืองของกองทัพขนนกทมิฬ?”
“พรวด—”
เหยียนอิงอดรนทนไม่ไหว หัวเราะพรืดออกมา
“รถกระทุ้งประตูเมืองนี่มันเล็กเกินไปแล้วกระมัง รถกระทุ้งประตูเมืองของต้าฉีพวกเราล้วนสร้างจากไม้หนานมู่ทองคำอายุห้าร้อยปี เพียงแค่ท่อนซุงก็ยาวสามสี่จั้งแล้ว ของเล่นเล็กๆ นี่เกรงว่ายังไม่ทันได้แตะประตูเมืองก็ถูกพลธนูของพวกเรายิงตายเสียก่อน”
เหยียนเจี๋ยพยักหน้าเล็กน้อย สั่งให้พลธนูเตรียมพร้อม
เพียงแต่รถกระทุ้งประตูเมืองสีดำทะมึนหลายคันนั้นทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอยู่ลางๆ
ในเวลาไม่นาน
ทหารนายหนึ่งก็วิ่งมาหยุดอยู่เบื้องหน้าเหยียนเจี๋ย พร้อมส่งมอบสาส์นลายมือของเฉินจ้งเหิง
นี่คือสาส์นเรียกให้ยอมจำนนที่เฉินจ้งเหิงเขียนถึงเหยียนเจี๋ย ในสาส์นเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า—
ขอเพียงเหยียนเจี๋ยยินยอมสวามิภักดิ์ ในอนาคตเฉินจ้งเหิงจะปฏิบัติต่อเขาอย่างดี และจะปฏิบัติต่อทหารต้าฉีเหล่านี้อย่างดีเช่นกัน
เหยียนเจี๋ยแค่นเสียงเย็นชา
ต่อหน้าธารกำนัล เขาเผาสาส์นเรียกให้ยอมจำนนจนกลายเป็นเถ้าถ่าน
...
หน้าประตูเมือง
จางเหยียนหัวเราะเยาะ “นายท่าน เหยียนเจี๋ยผู้นี้เป็นถึงบุตรชายคนเล็กของไท่เว่ยแห่งต้าฉีแท้ๆ แต่บัดนี้กลับไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับพวกเราซึ่งๆ หน้า!”
เฉินจ้งเหิงเหลือบมองท้องฟ้าแล้วกล่าวว่า “ได้เวลาแล้ว หลังจากพวกเราตีเมืองเหิงหยวนได้สำเร็จ ตกเย็นก็ไปจัดงานเลี้ยงฉลองชัยชนะกันในจวนแม่ทัพ”
จางเหยียนหัวเราะฮ่าฮ่า ขวัญกำลังใจของกองทัพขนนกทมิฬพุ่งสูงขึ้น!
เฉินจ้งเหิงออกคำสั่ง!
“เริ่มโจมตีเมือง!”
พลปืนใหญ่หลายสิบนายรอคำสั่งอยู่แล้ว จุดชนวนปืนใหญ่!
ครืนนน!
ปืนใหญ่เก้ากระบอกยิงออกไปพร้อมกัน พุ่งตรงไปยังกำแพงเมือง!
...
บนกำแพงเมือง
เหยียนเจี๋ยและบุตรชายอ้าปากค้าง ไม่รู้ว่าปืนใหญ่นี้คือสิ่งใด
รู้เพียงว่ามีบางสิ่งกำลังพุ่งมาทางตนเอง!
เมื่อเห็นทหารรักษาการณ์บนกำแพงเมืองเริ่มโกลาหล เหยียนเจี๋ยก็ออกคำสั่งห้ามผู้ใดถอยแม้แต่ครึ่งก้าว มิเช่นนั้นจะลงโทษตามกฎอัยการศึก!
คำสั่งทหารดุจขุนเขา ทหารรักษาการณ์จึงไม่กล้าเคลื่อนไหวโดยพลการ
แต่ในตอนนั้นเอง กระสุนปืนใหญ่เก้าลูกก็ตกลงบนกำแพงเมืองอย่างแม่นยำ ก่อนจะระเบิดออกอย่างรุนแรงท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของสองพ่อลูกตระกูลเหยียน!
ทหารจำนวนมากถูกระเบิดจนร่างแหลกเป็นชิ้นๆ ในทันที บางคนถึงกับถูกแรงระเบิดซัดจนปลิวตกจากกำแพงเมือง!
แผ่นดินสั่นสะเทือน ภูผาโคลงเคลง!
ราวกับวันสิ้นโลก!
เหยียนเจี๋ยยืนนิ่งงันอยู่กับที่ หูของเขาอื้ออึงจนไม่ได้ยินเสียงรอบข้าง ผ่านไปหลายลมหายใจ เหยียนอิงจึงเข้ามาเขย่าแขน เขาถึงได้สติกลับมาจากความตกตะลึง ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด!
“ท่านพ่อ! ท่านพ่อ ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?” เหยียนอิงตะโกนลั่น
“ข้า... ข้าไม่เป็นไร เมื่อครู่นี้มันคือสิ่งใด? ดูเหมือนจะยิงมาจากรถกระทุ้งประตูเมืองของกองทัพขนนกทมิฬ?” เหยียนเจี๋ยพึมพำกับตนเอง
เมื่อมองไปรอบๆ สภาพบนกำแพงเมืองก็ย่อยยับราวกับภูผาถล่ม!
เศษซากชิ้นส่วนร่างกายที่นับไม่ถ้วนกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น ยังมีบางคนที่ยังไม่ตายกำลังนอนร้องขอความช่วยเหลืออย่างทรมาน
ครืนนน!
กระสุนปืนใหญ่อีกหลายลูกตกลงบนกำแพงเมือง
พลธนูที่ยังคงรักษาการณ์อยู่ต่างวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างไม่คิดชีวิต บางคนถึงกับตะโกนด้วยความหวาดกลัวว่า “เฉินจ้งเหิงนำพาทัณฑ์สวรรค์มาโจมตีเมือง เขาต่างหากคือบุตรแห่งสวรรค์! ผู้ใดกล้าต่อกรกับเขา ผู้นั้นจะต้องตายภายใต้อัสนีบาตศักดิ์สิทธิ์!”
เหยียนอิงถือดาบใหญ่ขวางทางลงบันได “พวกเจ้าทั้งหมดหยุดอยู่ตรงนั้น! ผู้ใดกล้าหนี จะถูกลงโทษตามกฎอัยการศึก!”
ทว่า—
กลับไม่มีผู้ใดสนใจคำขู่ของเหยียนอิงเลยแม้แต่น้อย ยังคงแย่งกันหนีตายอย่างไม่คิดชีวิต
เหยียนอิงโกรธจนเลือดขึ้นหน้า แกว่งดาบฟันใส่คนของตนเอง
หากไม่ใช่เพราะเหยียนเจี๋ยห้ามไว้ทัน คนที่เหลือคงจะฉีกร่างเหยียนอิงเป็นชิ้นๆ!
“ท่านพ่อ หรือว่าพวกเราจะยอมทิ้งประตูทิศใต้ไปเช่นนี้? หากปล่อยให้กองทัพขนนกทมิฬเข้ามาในเมืองได้ พวกเราคงไม่รอดเป็นแน่!” น้ำเสียงของเหยียนอิงร้อนรน ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง!
เหยียนเจี๋ยคำรามเสียงต่ำ “ถอย!”
“หากไม่ถอยอีก พวกเราทั้งหมดต้องตาย! ทางรอดเดียวคือถอยหนีออกจากประตูทิศเหนือ! รอจนทัพเสริมมาถึงแล้วค่อยย้อนกลับมาตีเมืองเหิงหยวนคืน!”
ร่างกายของเหยียนอิงสั่นสะท้านโงนเงน
เหตุใดแม้แต่บิดาผู้หยิ่งทะนงมาโดยตลอดถึงได้ยอมก้มหัวแล้ว?
หรือว่าพวกตนจะต้องพ่ายแพ้ยับเยินในเงื้อมมือของเฉินจ้งเหิงจริงๆ?