บทที่ 031 ฆ่า! ไม่! ละ! เว้น!
บทที่ 031 ฆ่า! ไม่! ละ! เว้น!
บทที่ 031 ฆ่า! ไม่! ละ! เว้น!
หยวนซือสิงแทบคลั่ง
ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ทว่าลูกน้องของตนกลับสูญเสียไปกว่าครึ่ง!
เดิมทีมีกำลังพลหนึ่งพันนาย บัดนี้กลับเหลือเพียงสี่ร้อยกว่าคนเท่านั้น!
แต่หยวนซือสิงกลับไม่อาจจับร่องรอยของกองทัพขนนกทมิฬได้เลย ทุกครั้งที่ได้ข่าวของจางเหยียน เขาก็จะรีบรุดหน้าไป ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับเป็นการคว้าน้ำเหลวทุกครั้ง
ด้วยเหตุนี้ สภาพจิตใจของหยวนซือสิงจึงใกล้จะพังทลายลง
ลูกน้องเสนอให้หยวนซือสิงรวบรวมกำลังพลที่เหลืออยู่ และถอนตัวออกจากป่าเพื่อใช้ความสงบสยบความเคลื่อนไหว
หยวนซือสิงยอมรับข้อเสนอของลูกน้อง และสั่งให้ทุกคนถอนกำลังออกจากป่าทันที
ในชั่วขณะที่ก้าวเท้าออกจากป่า หยวนซือสิงก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
การรอดชีวิตกลับมาจากประตูนรก ไม่ว่าผู้ใดก็ย่อมรู้สึกยินดีที่รอดพ้นจากหายนะ
หยวนซือสิงก็ไม่มีข้อยกเว้น
“ท่านแม่ทัพ!” เสียงของลูกน้องสั่นเทา
“กองทัพขนนกทมิฬนับว่ามีความสามารถอยู่บ้าง ครั้งนี้เป็นความผิดพลาดของข้าเอง แต่ต่อหน้าช่องว่างของพลังที่ห่างชั้นกันอย่างสิ้นเชิง ลูกไม้ตื้นๆ เช่นนี้ก็มิอาจนับเป็นกระไรได้!” หยวนซือสิงยังคงพึมพำกับตนเอง โดยไม่สนใจเสียงที่สั่นเทาของลูกน้อง จนกระทั่งลูกน้องเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “ท่านแม่ทัพ กองทัพขนนกทมิฬมาแล้ว...”
คำพูดของหยวนซือสิงหยุดชะงักลง เขารีบเงยหน้าขึ้นมองไปเบื้องหน้าโดยไม่รู้ตัว
ไม่ไกลออกไปนัก
จางเหยียนผู้มีร่างกำยำสูงใหญ่นั่งอยู่บนหลังม้า กวาดสายตาอันคมกริบสำรวจผู้คนอย่างน่าเกรงขาม
เมื่อสบกับสายตาของหยวนซือสิง จางเหยียนก็เอ่ยยิ้ม “หยวนซือสิง ในที่สุดพวกเราก็ได้พบกันเสียที”
หยวนซือสิงมองไปที่จางเหยียน แล้วมองไปยังกองทัพขนนกทมิฬสามร้อยนายที่อยู่เบื้องหลังเขา
ต้องยอมรับว่า...
เขาตกใจกลัวจริงๆ
กองทัพขนนกทมิฬสามร้อยนายหาได้มีผู้ใดได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย พวกเขาปรากฏตัวอยู่เบื้องหลังจางเหยียนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
ยิ่งไปกว่านั้น ทหารกองทัพขนนกทมิฬทุกคนล้วนมีสายตาที่ดุดัน ราวกับเพชฌฆาตที่เดินออกมาจากขุมนรก เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนขวัญหนีดีฝ่อ!
“จางเหยียน เจ้าช่างกล้านัก!” หยวนซือสิงตวาด
จางเหยียนกล่าว “อย่ามัวพูดจาไร้สาระ เจ้าจะวางอาวุธยอมจำนน หรือจะรอให้ข้าสังหารเจ้า?”
หยวนซือสิงไม่คิดว่าตนเองจะด้อยกว่าจางเหยียน จึงกัดฟันกล่าว “ก่อนหน้านี้เจ้าเคลื่อนไหวอย่างไร้ร่องรอยอยู่ในป่า ทำให้ข้าติดตามเจ้าได้ยาก แต่บัดนี้เจ้ายังกล้าปรากฏตัวต่อหน้าข้า ต่อให้ข้ามีคนเพียงสี่ร้อยกว่านาย ก็ยังสามารถฆ่าเจ้าจนไม่เหลือซากได้!”
จางเหยียนหัวร่อขึ้นฟ้า เป็นการตอบสนองต่อคำโอ้อวดของหยวนซือสิง
หยวนซือสิงออกคำสั่งให้โจมตีกองทัพขนนกทมิฬ เขาไม่ต้องการพลาดโอกาสที่หาได้ยากยิ่งนี้ และตั้งใจว่าจะต้องจับเป็นจางเหยียนให้ได้!
“ทหารกองทัพขนนกทมิฬทั้งหมดฟังคำสั่ง!”
“ฆ่า! ไม่! ละ! เว้น!”
แม่ทัพทั้งสองฝ่ายออกคำสั่ง ในชั่วพริบตา บริเวณนอกป่าก็แปรเปลี่ยนเป็นนรกบนดิน
เป้าหมายของหยวนซือสิงมีเพียงจางเหยียนมาโดยตลอด เขาฉวยโอกาสที่ทหารทั้งสองฝ่ายกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ถือทวนยาวควบม้าพุ่งเข้าหาจางเหยียน
จางเหยียนหัวเราะลั่น ยกดาบขึ้นรับมือ
เคร้ง เคร้ง เคร้ง!
ทั้งสองปะทะกัน ประกายไฟแตกกระจาย
ในใจของหยวนซือสิงพลันหนักอึ้ง หลังจากปะทะกันแล้วจึงได้ตระหนักว่าตนประเมินความแข็งแกร่งของจางเหยียนต่ำเกินไป คนผู้นี้ไม่ด้อยไปกว่าเขาเลยแม้แต่น้อย!
จางเหยียนรับมือได้อย่างสบายๆ แม้กระทั่งหยอกล้อหยวนซือสิงไปหลายครั้ง
ในทางกลับกัน หยวนซือสิงกลับรู้สึกว่ามันยากลำบากยิ่งนัก หลายครั้งที่ทวนยาวแทบจะหลุดจากมือ ทำให้ดวงตาของเขาแดงก่ำ!
“เจ้าอย่าได้เสียแรงเปล่าเลย นายท่านของข้าต่างหากคือบุตรแห่งสวรรค์ผู้เป็นที่ยอมรับของปวงชน หากเจ้าเชื่อฟังยอมจำนนเสียโดยดี บางทีอาจจะได้รับการชื่นชมจากนายท่านก็ได้” จางเหยียนกล่าวเย้ยหยัน
หยวนซือสิงกัดฟันแน่น “ผายลมมารดาเจ้าเถอะ!”
“ข้าไม่ใช่เจ้าคนไร้ประโยชน์หลี่หยุนฝู!”
จางเหยียนส่ายหน้า “เมื่อพูดดีๆ ด้วยไม่ชอบ กลับเลือกที่จะใช้กำลัง เช่นนั้นข้าก็จะสนองให้!”
...
เมื่อเวลาผ่านไป หยวนซือสิงก็ยิ่งสิ้นหวังมากขึ้น
ทหารข้างกายล้มตายลงอย่างต่อเนื่อง ในทางกลับกัน ขวัญกำลังใจของกองทัพขนนกทมิฬกลับยิ่งฮึกเหิมขึ้น เมื่อฝ่ายหนึ่งอ่อนแอลงอีกฝ่ายกลับแข็งแกร่งขึ้น ทหารฝ่ายตนจึงมิอาจต้านทานได้เลย!
แม้แต่จางเหยียนก็เริ่มจู่โจมอย่างหนักหน่วงขึ้น หวังจะยุติการต่อสู้ครั้งนี้ให้เร็วที่สุด
“เจ้าแพ้แล้ว”
เสียงของจางเหยียนดังขึ้นข้างหูของหยวนซือสิง
หยวนซือสิงพลันตระหนักว่าตนเองเหม่อลอยไป แต่เมื่อเขาเตรียมจะโต้กลับก็พบว่าสายไปเสียแล้ว ดาบยาวของจางเหยียนฟันลงมาอย่างหนักหน่วง ตัดทวนยาวของหยวนซือสิงออกเป็นสองท่อน
จากนั้นคมดาบนั้นก็พาดอยู่บนคอของหยวนซือสิง ทำให้เขาขยับตัวไม่ได้
“ทหาร มามัดเจ้าสุนัขตัวนี้ไว้!” จางเหยียนยิ้มเย็น
“ฆ่าข้าเสีย ต่อให้เจ้ามัดข้ากลับไป ข้าก็จะไม่พูดอะไรทั้งนั้น!” หยวนซือสิงเป็นพวกกระดูกแข็ง ไม่ต้องการตกเป็นเชลยของเฉินจ้งเหิง
จางเหยียนตบหน้าเขาไปฉาดหนึ่ง “ถึงตาเจ้าตัดสินใจแล้วหรือ?”
...
รุ่งสาง
จางเหยียนกลับมาพร้อมชัยชนะอันยิ่งใหญ่ สร้างความตกตะลึงให้แก่หลินอวิ๋นฮั่นที่ไม่ได้นอนมาทั้งคืน
คนเพียงสามร้อยคนกลับเอาชนะกองกำลังที่แข็งแกร่งกว่าหนึ่งพันคนได้ แถมยังจับตัวแม่ทัพของอีกฝ่ายกลับมาค่ายได้อีกด้วย ที่สำคัญคือสูญเสียเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
หากมิได้เห็นหยวนซือสิงที่ถูกจับเป็นเชลยด้วยตาตนเอง หลินอวิ๋นฮั่นคงนึกว่าจางเหยียนสังหารชาวบ้านผู้บริสุทธิ์เพื่อมาอ้างเป็นความดีความชอบเสียอีก
“มิน่าเล่าเฉินจ้งเหิงถึงได้สร้างผลงานการรบอันเลื่องชื่อ ที่แท้ก็เพราะมีขุนพลผู้เก่งกาจเช่นเจ้าคอยช่วยเหลือ!” หลินอวิ๋นฮั่นกล่าวชื่นชมจากใจจริง
จางเหยียนยิ้มออกมาพร้อมแววเย้ยหยันอยู่บ้าง “ท่านอ๋องกล่าวผิดแล้ว!”
หลินอวิ๋นฮั่นชะงัก “ข้าพูดผิดตรงไหน?”
สีหน้าของจางเหยียนพลันเคร่งขรึมขึ้น เขาประสานมือคารวะไปยังทิศทางของค่ายใหญ่ “หากไม่มีนายท่าน ก็ไม่มีจางเหยียนในวันนี้ ท่านคิดว่าผลงานการรบส่วนใหญ่เป็นพวกเราที่สร้างให้นายท่าน แต่ความจริงแล้วล้วนเป็นนายท่านที่ลงสนามรบด้วยตนเอง บุกฝ่าออกมาจากกองซากศพและทะเลโลหิต!”
หลินอวิ๋นฮั่นถึงกับพูดไม่ออก
ในตอนนี้เองที่เขาได้ตระหนักว่าตนเองไม่เคยเข้าใจเฉินจ้งเหิงอย่างแท้จริงเลย
“สงครามครั้งนี้ ช่างน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ แล้ว...”
...
เมืองเหิงหยวน
เหยียนเจี๋ยไม่ได้นอนทั้งคืน เฝ้ารอข่าวจากแนวหน้ามาโดยตลอด
แต่หลังจากได้รับข่าวการปะทะกันของทั้งสองฝ่ายเมื่อคืนวาน ก็ไม่มีข่าวที่สองส่งกลับมาอีกเลย
และนั่นก็ทำให้ในใจของเหยียนเจี๋ยบังเกิดความไม่สบายใจขึ้นมาเล็กน้อย
เหยียนอิงเดินมาข้างกายบิดา “ท่านพ่อ ท่านไม่ต้องกังวล ความสามารถของหยวนซือสิงพวกเราต่างก็เห็นกันอยู่ แม้แต่ท่านปู่ก็ยังชื่นชมเขาอย่างยิ่ง ต่อให้เขาสู้ไม่ได้ก็ยังถอยหนีได้”
“แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ข้าก็ยังคงกังวลอยู่ดี” เหยียนเจี๋ยถอนหายใจ
“ท่านแม่ทัพใหญ่! มีคนกลับมาแล้วขอรับ!” ลูกน้องวิ่งมารายงานอยู่เบื้องหลังสองพ่อลูกตระกูลเหยียน
เหยียนเจี๋ยรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที และสั่งให้พาทหารคนนั้นเข้ามา
ในเวลาไม่นาน
ลูกน้องก็นำทหารบาดเจ็บสองสามนายมาอยู่เบื้องหน้าเหยียนเจี๋ย
เหยียนเจี๋ยกวาดตามองซ้ายขวา แต่กลับไม่เห็นเงาของหยวนซือสิง จึงขมวดคิ้วถาม “แม่ทัพของพวกเจ้าเล่า?”
ทหารที่บาดเจ็บขอบตาแดงก่ำ คุกเข่าลงกับพื้น “ท่านแม่ทัพใหญ่ ได้โปรดไปช่วยท่านแม่ทัพหยวนด้วย! เขาถูกกองทัพขนนกทมิฬจับตัวไปแล้ว!”
พรึ่บ!
ทั้งจวนแม่ทัพพลันเงียบสงัด
เงียบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก!
เหยียนอิงก้าวพรวดๆ ไปอยู่หน้าทหารบาดเจ็บ กระชากคอเสื้อของเขาแล้วถาม “เจ้าพูดอีกครั้งสิ?”
ทหารไม่กล้าปิดบัง เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืนวานออกมาอย่างละเอียด
บรรยากาศในจวนแม่ทัพยิ่งทวีความประหลาดพิกล เหยียนอิงถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ “ความหมายของเจ้าคือ กองทัพขนนกทมิฬเพียงสามร้อยนายกลับตีทัพของพวกเจ้าจนแตกพ่ายกระเจิดกระเจิง? จนเหลือรอดกลับมาเพียงเจ้าพวกไร้ประโยชน์สามสี่คนนี่น่ะรึ? แม้แต่หยวนซือสิงก็ยังถูกจับตัวไปอย่างนั้นรึ?”
“ขอรับ...”
เหยียนอิงชักดาบ พาดลงบนคอของทหารบาดเจ็บ
เหยียนเจี๋ยเห็นดังนั้นจึงก้าวเข้าไปเตะที่ข้อมือของบุตรชาย ทำให้ดาบยาวในมือของเขาร่วงลงพื้นดังเคร้ง
“เหลวไหล! พวกเขาล้วนเป็นทหารของต้าฉี เหตุใดเจ้าจึงต้องชักดาบใส่คนกันเอง?”
“เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ต่อว่าไปก็ไร้ประโยชน์ มีแต่จะบั่นทอนขวัญกำลังใจของพวกเราเอง! พยุงพวกเขาลงไปรักษา ต้องดูแลทหารที่บาดเจ็บอย่างดี!”
“แล้วก็...”
“รวบรวมทัพใหญ่ทันที เตรียมออกเมืองไปรับศึก!”