บทที่ 030 เวลาล่าสังหาร!

บทที่ 030 เวลาล่าสังหาร!

หลินอวิ๋นฮั่นนำความคิดนี้ไปบอกหลินเชียนสวิน

ผลลัพธ์คือหลินเชียนสวินปฏิเสธเขาอย่างเด็ดเดี่ยว พร้อมกล่าวด้วยแววตาแน่วแน่ว่า “ท่านอ๋องเฒ่า ข้าจะหนีทัพในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ได้อย่างไร? หากทำให้ขวัญกำลังใจของทหารสั่นคลอน ย่อมต้องนำมาซึ่งหายนะใหญ่หลวงแก่กองทัพขนนกทมิฬเป็นแน่”

“เจ้าจะ…”

“เฮ้อ!” หลินอวิ๋นฮั่นมิอาจเกลี้ยกล่อมนางได้เลย

สุดท้ายแม้แต่เขาก็กัดฟันกรอด ยอมอยู่ในค่ายทหารต่อไป

อย่างมากก็แค่ถูกจับเป็นเชลยเท่านั้น

เป่ยฉีคงไม่บ้าคลั่งถึงขั้นสังหารเชื้อพระวงศ์แห่งต้าโจวเช่นเขา อีกทั้งยังเป็นท่านอ๋องเฒ่าผู้ทรงอิทธิพลอย่างยิ่งอีกด้วย

…

ภายในค่ายทหาร

เฉินจ้งเหิงและจางเหยียนกำลังรอข่าวจากแนวหน้า

ในขณะนั้น พลันมีทหารกองทัพขนนกทมิฬเดินเข้ามาในกระโจมบัญชาการ รายงานข่าวการบุกของทัพศัตรู

“ฝ่ายตรงข้ามมากันกี่คน?” จางเหยียนเอ่ยถามอย่างร้อนรน

ทหารตอบว่า “คาดว่าน่าจะมีราวพันคน น่าจะมาเพื่อสอดแนม”

จางเหยียนหัวเราะฮ่าๆ “เพียงแค่หนึ่งพันคนก็กล้ามารก่อกวนค่ายใหญ่ของเรา ข้าว่าเหยียนเจี๋ยมันบ้าไปแล้ว! นายท่าน ให้ข้านำทหารม้าห้าร้อยนาย…”

“ไม่!”

“ขอเพียงสองร้อย สองร้อยนายจากกองทัพขนนกทมิฬ! ภายในครึ่งชั่วยามจะจัดการทัพศัตรูให้สิ้นซาก!”

เฉินจ้งเหิงเห็นท่าทีที่กระตือรือร้นของจางเหยียน จึงกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “พึงระลึกไว้ว่าทัพที่หยิ่งผยองย่อมพ่ายแพ้ การลงมือครั้งนี้เจ้าห้ามพลาดเป็นอันขาด!”

จางเหยียนหัวเราะลั่น “ข้าน้อยเข้าใจแล้ว!”

…

หนึ่งเค่อต่อมา

จางเหยียนนำทหารกองทัพขนนกทมิฬสามร้อยนายแฝงตัวไปในความมืดมิด มุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางของเมืองเหิงหยวน

หลังจากหลินอวิ๋นฮั่นทราบข่าวก็ถึงกับนอนไม่หลับ พลิกตัวไปมาพลางพึมพำ “เหตุใดข้าจึงคิดว่าเฉินจ้งเหิงจะชนะได้? ช่างเป็นความคิดเพ้อฝันเสียจริง!”

“ฝ่ายตรงข้ามส่งทหารมากว่าพันนายมาก่อกวน แต่เฉินจ้งเหิงกลับส่งทหารออกไปเพียงสามร้อยนาย นี่มิใช่เห็นได้ชัดว่าจะต้องพ่ายแพ้ย่อยยับหรอกหรือ?”

“จะตายแล้ว จะตายแล้ว…”

ทว่าหลินเชียนสวินกลับมิได้คิดเช่นนั้น

หลังจากอยู่ที่เมืองเฟิงหั่วมาเกือบหนึ่งเดือน นางรู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของกองทัพขนนกทมิฬเป็นอย่างดี

กระทั่งอาจกล่าวได้ว่า ขอเพียงกองทัพขนนกทมิฬมีขนาดกำลังพลถึงหนึ่งหมื่นนาย ก็จะไม่มีผู้ใดต้านทานได้!

“ท่านอ๋องเฒ่า ท่านไม่ต้องกังวลเกินไป ข้าเชื่อมั่นในตัวเฉินจ้งเหิง” หลินเชียนสวินกล่าวอย่างใจเย็น

หลินอวิ๋นฮั่นมีใบหน้าขมขื่น “ข้าไม่เข้าใจว่าเหตุใดเจ้าจึงเชื่อมั่นในตัวเขาถึงเพียงนี้ จากมุมมองของข้าแล้ว เฉินจ้งเหิงหยิ่งยโสโอหัง ไม่มีทางชนะแม้แต่น้อย”

หลินเชียนสวินส่ายหน้าอย่างจนใจ

เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ว่านางคิดถูก

…

ห้าลี้ทางใต้ของเมืองเหิงหยวน

เดิมทีที่นี่เป็นป่าโปร่ง แต่บัดนี้ถูกกองกำลังล่วงหน้าของเหยียนเจี๋ยเข้ายึดครอง เพื่อใช้เป็นฐานที่มั่นต้านทานการโจมตีของกองทัพขนนกทมิฬ

แม่ทัพที่นำทหารฝีมือดีหนึ่งพันนายนี้มีนามว่าหยวนซือสิง เป็นข้ารับใช้ประจำตระกูลเหยียน

หยวนซือสิงในวัยหนุ่มเคยติดตามไท่เว่ยเหยียนกั๋วต้งกรำศึกเหนือใต้ สร้างผลงานมาไม่น้อย แม้แต่จักรพรรดิเทียนหยวนแห่งต้าฉีก็ยังทรงชื่นชมเขาและคิดจะพระราชทานตำแหน่งให้ แต่หยวนซือสิงกลับปฏิเสธทั้งหมด เพราะเขาต้องการเป็นเพียงข้ารับใช้ประจำตระกูลเหยียนเท่านั้น

“ท่านแม่ทัพ หน่วยสอดแนมแนวหน้ารายงานกลับมาว่า จางเหยียนนำทหารกองทัพขนนกทมิฬสามร้อยนายมุ่งหน้ามาทางพวกเราแล้ว”

หืม?

หยวนซือสิงตะลึงงันไปชั่วขณะ ตรวจสอบความจริงเท็จของข่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จนกระทั่งแนวหน้าส่งข่าวกลับมาอีกครั้งว่า กองทัพขนนกทมิฬที่จางเหยียนนำมาได้มาถึงชายป่าแล้ว หยวนซือสิงจึงได้แน่ใจในเรื่องหนึ่ง—

นั่นก็คือเฉินจ้งเหิงเป็นคนโง่!

เขาสั่งให้คนปล่อยข่าวล่วงหน้าแล้วว่าจะบุกก่อกวนค่ายใหญ่ของกองทัพขนนกทมิฬในยามค่ำคืน ก็เพื่อล่อลวงให้เฉินจ้งเหิงนำกองกำลังขนาดเล็กออกมารบ คาดไม่ถึงว่าเฉินจ้งเหิงจะส่งกองทัพขนนกทมิฬมาเพียงสามร้อยนาย

นี่หากมิใช่คนโง่แล้วจะเป็นอะไรได้?

“ให้ทุกคนซ่อนตัว ข้าจะจับเป็นจางเหยียนไปถวายแด่แม่ทัพใหญ่เจิ้นหนาน!” หยวนซือสิงหัวเราะลั่น

…

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

หยวนซือสิงเริ่มจะหมดความอดทน

เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน หน่วยสอดแนมได้รายงานว่าจางเหยียนกำลังบุกเข้ามาแล้ว แต่รอแล้วรอเล่าก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของจางเหยียน ราวกับหายตัวไปในอากาศ

หยวนซือสิงเรียกผู้ใต้บังคับบัญชามา สั่งให้เขาไปตรวจสอบร่องรอยของจางเหยียน

ผู้ใต้บังคับบัญชามีสีหน้าซีดเผือดเล็กน้อย น้ำเสียงค่อนข้างไม่แน่ใจ “เมื่อครู่มีคนเห็นกับตาว่าจางเหยียนนำทัพเข้ามาในป่าแล้ว แต่พอเข้ามาในป่า ร่องรอยของพวกเขาก็หายไปเสียดื้อๆ!”

“คนตั้งสามร้อย จะหายไปอย่างไร้ร่องรอยได้อย่างไร?” หยวนซือสิงย่อมไม่เชื่อ

ผู้ใต้บังคับบัญชายังคงยืนกรานว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ

หยวนซือสิงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว จางเหยียนกำลังเล่นลูกไม้อะไรกันแน่?

“ท่านแม่ทัพ! ท่านแม่ทัพ!”

มีทหารอีกนายหนึ่งรีบร้อนวิ่งมาเบื้องหน้าหยวนซือสิง

ผู้ใต้บังคับบัญชาคนก่อนหน้าขมวดคิ้วตวาด “ฟ้ายังไม่ถล่มลงมา จะสงบนิ่งหน่อยได้หรือไม่ อย่ามาทำให้ขวัญกำลังใจของทหารสั่นคลอน?”

ทหารนายนี้มีสีหน้าตื่นตระหนก เหงื่อเม็ดโตไหลหยดจากหน้าผาก “เมื่อครู่มีพี่น้องถูกฆ่า ตายด้วยลูกเกาทัณฑ์!”

“ว่ากระไรนะ?!”

หยวนซือสิงและคนอื่นๆ ต่างโกรธจัด

พวกเขาถามว่าผู้ใดเป็นคนลงมือ ทหารนายนั้นตอบว่า “น่าจะเป็นกองทัพขนนกทมิฬ! เกาทัณฑ์ชั้นดีเช่นนี้มีเพียงกองทัพขนนกทมิฬเท่านั้นที่มีใช้!”

หยวนซือสิงชกเข้าที่ลำต้นไม้ “ไอ้สารเลว นี่คิดจะเล่นซ่อนหากับพวกเรา! ได้ยินมาว่ากองทัพขนนกทมิฬทางใต้รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง ก็เพราะพวกเขาปรากฏตัวและหายไปราวกับภูตผี ไม่มีผู้ใดจับร่องรอยของพวกเขาได้! ทุกคนเคลื่อนพลเดี๋ยวนี้! ค้นหาให้ทั่วป่า! พวกเขาต้องซ่อนตัวอยู่ในป่านี้แน่!”

“ไม่สิ!”

“ข้าจะนำทัพด้วยตนเอง! ครั้งนี้ห้ามพลาดเด็ดขาด!”

หยวนซือสิงอัดอั้นอยู่ในใจ ต้องการจะตัดสินแพ้ชนะกับจางเหยียนให้รู้แล้วรู้รอด

เขาแบ่งทหารหนึ่งพันนายออกเป็นสี่หน่วยย่อย แต่ละหน่วยมีคนสองถึงสามร้อยนาย ค้นหาร่องรอยของกองทัพขนนกทมิฬจากสี่ทิศทาง ตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือ ตามลำดับ

ทว่ายังไม่ทันที่การค้นหาจะเริ่มขึ้นเต็มรูปแบบ เขาก็ต้องพบกับความปราชัยเสียแล้ว เพิ่งจะแบ่งกำลังพลไปได้ไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงการต่อสู้ดังมาจากทางทิศตะวันออก

หยวนซือสิงรีบมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกทันที แต่ผลคือทางทิศตะวันตกเบื้องหลังกลับมีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้นมาอีก เมื่อต้องเลือกระหว่างสองทาง หยวนซือสิงจึงจำต้องมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกแทน เมื่อไปถึงที่เกิดเหตุก็พบว่าที่นี่มีซากศพเกลื่อนกลาด ผู้เสียชีวิตล้วนเป็นทหารของต้าฉี และล้วนถูกสังหารด้วยเกาทัณฑ์!

“เจ้าสารเลว!”

“ลอบโจมตีจะนับเป็นวีรบุรุษได้อย่างไร มีปัญญาก็มาสู้กันซึ่งๆ หน้าสิ!” หยวนซือสิงโกรธจนตัวสั่น

ช่างน่าอัดอั้นยิ่งนัก!

“ท่านแม่ทัพ ยังมีคนรอดชีวิต!” ผู้ใต้บังคับบัญชาตะโกนลั่น

หยวนซือสิงก้าวฉับๆ ไปข้างกายผู้รอดชีวิต ถามเขาว่าเมื่อครู่ประสบกับสิ่งใด

ทหารนายนี้มีแววตาหวาดกลัวอย่างยิ่ง พูดตะกุกตะกักว่า “ข้า ข้าเห็นคนสวมชุดรัดกุมสีดำหลายคนซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ พอพวกเราเข้าไปใกล้ พวกเขาก็ยิงหน้าไม้ออกมาทันที พวกเรายังไม่ทันได้สติก็มีคนพุ่งออกมาจากพงหญ้า ใช้มีดสั้นสังหารพี่น้องไปไม่น้อย…”

“พวกเขามีกันกี่คน?” ผู้ใต้บังคับบัญชาเอ่ยถาม

“คาดว่าน่าจะมีเจ็ดแปดคน…” ทหารที่บาดเจ็บใกล้จะสิ้นใจแล้ว

หยวนซือสิงตกใจอย่างยิ่ง

กำลังพลฝ่ายตนมีถึงหกเจ็ดสิบคน แต่กลับถูกกองทัพขนนกทมิฬเจ็ดแปดคนจัดการจนสิ้นซาก?

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ซักถามต่อ ทหารที่บาดเจ็บก็เสียชีวิตคาที่เนื่องจากเสียเลือดมากเกินไป

กร๊อบ!

หยวนซือสิงกำหมัดแน่น

ในแววตามีเปลวเพลิงแห่งความโกรธลุกโชน!

“ก็เป็นคนเหมือนกัน เหตุใดพวกเขาจึงแข็งแกร่งกว่าพวกเรา? ค้นหาต่อไป ทันทีที่พบร่องรอยของกองทัพขนนกทมิฬให้ส่งสัญญาณทันที!” หยวนซือสิงสาบานว่าจะต้องจับเป็นจางเหยียนให้ได้ แล้วนำไปแขวนไว้บนประตูเมืองเจ็ดวันเจ็ดคืน!

เมื่อราตรีล่วงลึก ร่องรอยของกองทัพขนนกทมิฬก็ยิ่งยากที่จะตามหา

หยวนซือสิงเพิ่งจะเดินจากไป จางเหยียนก็มาถึงที่แห่งนี้ กล่าวพลางยิ้มแย้ม “นี่คือยุทธวิธีกองโจรที่นายท่านคิดค้นขึ้น สังหารคนกลุ่มหนึ่งแล้วเปลี่ยนตำแหน่ง รับรองว่าจะทำให้หยวนซือสิงเจ้าโง่นั่นต้องวิ่งวุ่นจนเหนื่อยล้า สุดท้ายทั้งร่างกายและจิตใจก็จะพังทลายลง”

“จับตาดูหยวนซือสิงให้ดี อย่าให้มันหนีไปได้!”

“ส่วนคนอื่นๆ ก็ล่าสังหารต่อไป!”