บทที่ 029 มอบของขวัญชิ้นใหญ่

บทที่ 029 มอบของขวัญชิ้นใหญ่

หนึ่งวันต่อมา

สองพ่อลูกตระกูลเหยียนยืนอยู่บนกำแพงเมืองอีกครั้ง ทอดสายตาไปยังทิศใต้

เหยียนอิงกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น “ท่านพ่อ ทางใต้ส่งข่าวกลับมาแล้ว บอกว่าเฉินจ้งเหิงผู้นั้นให้คนส่งของสิ่งหนึ่งมาให้!”

“โอ้? ของสิ่งใดรึ?” เหยียนเจี๋ยใคร่รู้ยิ่งนัก

เหยียนอิงไม่แน่ใจนักว่าเป็นของสิ่งใด แต่จากคำบอกเล่าของคนรับใช้คาดว่าน่าจะล้ำค่าอย่างยิ่ง

เหยียนเจี๋ยยิ้มจนตาหยี กล่าวชื่นชมเฉินจ้งเหิงไม่ขาดปากว่ารู้จักทำตัว

เหยียนอิงกลับกังวลอยู่บ้างว่าจะควบคุมเฉินจ้งเหิงไม่ได้ จึงแนะนำให้บิดาคิดหาวิธีลวงสังหารเฉินจ้งเหิงและไพร่พลของเขาเสีย เหยียนเจี๋ยยิ้มอย่างเฉยเมย “มีพ่อเจ้าอยู่ เฉินจ้งเหิงตัวเล็กๆ นั่นจะทำอะไรได้? หากเขาสามารถสร้างปัญหาได้ ก็คงไม่ยอมจำนนโดยง่าย”

“ก็จริงขอรับ...” เหยียนอิงพยักหน้ารับ

จากนั้นเขาก็ประณามหลี่หยุนฝูอย่างรุนแรง กล่าวว่าเขาทำให้ต้าฉีต้องขายหน้า หลังจากที่เฉินจ้งเหิงยอมจำนนแล้ว จะต้องจัดการกับหลี่หยุนฝูอย่างเด็ดขาด

ระหว่างที่สนทนากัน

คนรับใช้ได้นำของที่เฉินจ้งเหิงส่งมามอบให้สองพ่อลูก

ของที่เฉินจ้งเหิงส่งมาคือกล่องไม้จันทน์สี่เหลี่ยม ตัวกล่องเองส่งกลิ่นหอมกรุ่นอบอวล ชื่นใจ

เหยียนเจี๋ยดูปราดเดียวก็รู้ว่ากล่องไม้ใบนี้ล้ำค่ายิ่งนัก เหยียนอิงยิ่งประคองมันไว้ในมือ กล่าวด้วยความยินดี “กลิ่นหอมนี้ช่างละมุนละไมยิ่งนัก ไม่ต้องดูก็เดาได้ว่าข้างในต้องเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากในใต้หล้า เฉินจ้งเหิงผู้นี้ช่างรู้จักทำตัวเสียจริง”

“เอ๊ะ?” เหยียนเจี๋ยพลันฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

“อาของเจ้าเล่า? เหตุใดจึงไม่เห็นเขา?”

เหยียนอิงมองซ้ายมองขวา ก็ไม่พบร่างของต้วนอวิ๋นคุนจริงๆ “บางทีท่านอาอาจจะยังรอพวกเราอยู่ที่เมืองเฟิงหั่วก็ได้ เมื่อเฉินจ้งเหิงรู้จักทำตัวเช่นนี้ ท่านอาไม่น่าจะมีปัญหาอันใด”

เหยียนเจี๋ยพยักหน้าเล็กน้อย ลอบคิดว่ามันก็มีเหตุผล

“เร็วเข้า เปิดดูสิว่าข้างในคืออะไร!”

เหยียนอิงยิ้มพลางแง้มฝากล่องไม้ออก กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงโชยปะทะจมูก ทำเอาสองพ่อลูกตระกูลเหยียนแทบจะสำรอกออกมา

โครม!

กล่องไม้ตกลงบนพื้น

“เกิดอะไรขึ้น?!” เหยียนเจี๋ยขมวดคิ้ว

เหยียนอิงมีสีหน้าหวาดกลัวอย่างยิ่ง ชี้ไปที่กล่องไม้บนพื้น “เลือด ข้างในมีเลือด!”

ในใจของเหยียนเจี๋ยพลันจมดิ่งลง เขาชักดาบประจำกายออกมาฟันกล่องไม้จนแตก ศีรษะเปื้อนเลือดกลิ้งออกมาจากกล่องไม้ มาหยุดอยู่ที่เท้าของเหยียนอิง

เหยียนอิงเตะออกไปโดยสัญชาตญาณ แทบจะทำให้ศีรษะนั้นระเบิดออกเป็นเสี่ยง

“เจ้าสารเลว! นั่นคือศีรษะของอาเจ้า!” เหยียนเจี๋ยตะคอกเสียงต่ำ รีบสั่งให้คนไปเก็บศีรษะกลับมา

ทุกคนเพ่งมองดู จะเป็นผู้ใดไปได้เล่านอกจากต้วนอวิ๋นคุน!

“ท่านอา ข้าไม่ได้ตั้งใจนะขอรับ อีกอย่างท่านก็ไม่ส่งเสียงเลย... ความแค้นนี้มีต้นตอ หนี้สินย่อมมีเจ้าหนี้ กลางคืนท่านอย่าได้มาหาเรื่องข้านะขอรับ!” ริมฝีปากของเหยียนอิงซีดขาว ร่างกายสั่นเทิ้มไม่หยุด

เหยียนเจี๋ยเตะเข้าที่ก้นของบุตรชายอย่างแรง “เจ้าคนไร้ประโยชน์!”

“ทหาร!”

“ของสิ่งนี้เป็นคนที่เฉินจ้งเหิงให้คนส่งมา เขาส่งของอย่างอื่นมาด้วยหรือไม่?!”

ร่างกายของคนรับใช้สั่นเทิ้มยิ่งกว่าเก่า สองมือประคองจดหมายฉบับหนึ่งยื่นส่งให้ “ท่านแม่ทัพ จดหมายฉบับนี้ส่งมาพร้อมกับกล่องไม้ขอรับ กล่าวว่าเป็นจดหมายลายมือของเฉินจ้งเหิง”

เหยียนเจี๋ยไม่พูดพร่ำทำเพลง คว้ามันมาทันที

เมื่อเปิดซองจดหมาย บนกระดาษจดหมายสีเหลืองมีเพียงอักษรตัวใหญ่ที่เขียนด้วยเลือดสดๆ เพียงตัวเดียว—

“ฆ่า!”

ม่านตาของเหยียนเจี๋ยหดเล็กลงอย่างรุนแรง

จิตใจทั้งหมดราวกับถูกอักษรตัวนี้ดูดกลืนเข้าไป ราวกับได้ยินเสียงทหารม้าเหล็กเข้าประจัญบานดังกึกก้องออกมาจากอักษรตัวนี้

“เจ้าสารเลว! กล้าดีอย่างไรมาสังหารน้องชายภรรยาข้า คิดว่าตระกูลเหยียนของข้าไม่มีตัวตนแล้วรึ!” เหยียนเจี๋ยฉีกกระดาษจดหมายเป็นชิ้นๆ ด้วยความโกรธจัด เหยียนอิงยังคงไม่หายจากอาการตกใจ กล่าวอย่างสั่นเทา “ท่านพ่อ ลูกรู้สึกว่าเจ้าสารเลวนี่ช่างโอหังยิ่งนัก หรือว่ามันจะมีผู้ใดหนุนหลังอยู่?”

เหยียนเจี๋ยจ้องเขม็งไปยังบุตรชาย ตำหนิเขาว่าเป็นคนไร้ประโยชน์

“ข้าสืบมาแล้ว หนานโจวจะไม่ให้ความช่วยเหลือทางทหารแก่เขาแม้แต่น้อย แม้ว่าเขาจะเกณฑ์ทหารชาวบ้านมานับหมื่น แต่ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงไพร่พลที่ไร้ซึ่งความสามารถในการรบ! ส่วนพวกเรา... มีทหารถึงสองหมื่นนาย!” เหยียนเจี๋ยแทบจะทนรอไม่ไหวที่จะได้เห็นหน้าเฉินจ้งเหิง แล้วระบายความโกรธที่สะสมอยู่ในอกใส่เขา!

เหยียนอิงค่อยๆ สงบลง เห็นว่าบิดาพูดมีเหตุผล

หากเฉินจ้งเหิงเก่งกาจถึงเพียงนี้ เหตุใดจวนอ๋องเจิ้นเป่ยจึงแต่งตั้งให้เฉินอู๋ซวงเป็นผู้สืบทอด?

นั่นมันไร้สาระสิ้นดี!

“เจ้าไปให้คนทำโลงน้ำแข็งมา เอาศีรษะของอาเจ้าใส่เข้าไป รอข้ากลับมาพร้อมชัยชนะแล้วค่อยส่งเขากลับเมืองหลวง” เหยียนเจี๋ยกล่าวเสียงขรึม

“และอีกอย่าง—”

“ถ่ายทอดคำสั่งข้าลงไป ให้ค่ายทหารนอกเมืองรวมพลทันที เตรียมพร้อมที่จะเคลื่อนทัพลงใต้ได้ทุกเมื่อ!”

“นอกจากนี้ ส่งคนไปยังเมืองหลินโจวและเมืองอวิ๋นเมิ่งอย่างเร่งด่วน ให้พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อล้อมเมืองเฟิงหั่วจากทั้งสองฟากฝั่งตะวันออกและตะวันตก! ข้าจะตัดศีรษะของเฉินจ้งเหิงมาทำเป็นจอกสุรา!”

…

ตะวันตกดิน ราตรีมาเยือน

ทั่วทั้งเมืองเหิงหยวนเริ่มเคลื่อนไหว

เสบียงอาหารจากที่ต่างๆ ก่อนหน้านี้ได้ถูกรวบรวมมาไว้ที่นี่แล้ว เพียงพอสำหรับเหยียนเจี๋ยที่จะทำสงครามยืดเยื้อได้สองถึงสามปี

ในแผนการของเขา ต่อให้เขาไม่ลงมือ เพียงแค่ปิดล้อมเส้นทางลำเลียงเสบียงจากทั้งสามด้าน ด้วยสภาพโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งของเฉินจ้งเหิง ย่อมไม่มีทางที่จะทนอยู่ได้เกินสามเดือน

แต่—

สิ่งที่เหยียนเจี๋ยต้องการคือการเอาชนะเฉินจ้งเหิงซึ่งๆ หน้า!

เพื่อสร้างเกียรติประวัติอันยิ่งใหญ่ให้แก่ตนเอง!

“ท่านพ่อ พวกเราจะออกเดินทางเมื่อใด?” เหยียนอิงกระตือรือร้น

เหยียนเจี๋ยเหลือบมองท้องฟ้า “ออกเดินทางเช้าวันพรุ่งนี้ พยายามไปให้ถึงเมืองเฟิงหั่วในคืนมะรืนนี้ เจ้าจงอยู่ที่เมืองเหิงหยวน คอยดูแลกำลังบำรุง”

เหยียนอิงย่อมไม่ยอม

นี่เป็นโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่ง

หากสามารถสร้างผลงานการรบได้บ้าง ในอนาคตเขาก็จะสามารถสืบทอดตำแหน่งและบารมีของตระกูลเหยียน เป็นเทพผู้พิทักษ์ของต้าฉีต่อไป

เหยียนเจี๋ยกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทหารนายหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในกระโจมบัญชาการ “ท่านแม่ทัพ มีรายงานข้าศึกจากทางใต้ขอรับ!”

สองพ่อลูกรีบมองไปยังทหารนายนั้น เหยียนเจี๋ยตวาดเสียงขรึม “ว่ามา!”

“หน่วยสอดแนมพบร่องรอยของกองทัพขนนกทมิฬห่างจากเหิงหยวนไปทางใต้สามสิบลี้ ป่านนี้คาดว่าน่าจะใกล้ถึงชานเมืองเหิงหยวนแล้ว!”

“ว่ากระไรนะ?!” สองพ่อลูกตระกูลเหยียนอุทานออกมาพร้อมกัน

เฉินจ้งเหิงยกทัพมาประชิดเมืองแล้ว แต่พวกเขากลับเพิ่งจะรู้ตัว!

เหยียนอิงเอาแต่พูดว่าเป็นไปไม่ได้ “เฉินจ้งเหิงเอาความกล้ามาจากไหน ถึงได้ยกทัพมาตายถึงเมืองเหิงหยวน?”

เหยียนเจี๋ยกลับสงบลงอย่างรวดเร็ว กล่าวเสียงขรึม “บางทีพวกเราอาจจะดูถูกเฉินจ้งเหิงไปแล้ว คนผู้นี้ร้ายกาจกว่าที่ข้าคิดไว้มาก!”

“ถ่ายทอดคำสั่งข้าลงไป ให้ค่ายทหารเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบ!”

“เปิดประตูเมืองทิศใต้ ล่อให้กองทัพขนนกทมิฬบุกเข้ามาในเมือง จากนั้นให้พลธนูขึ้นประจำการบนกำแพงเมือง!”

คำสั่งการทหารถูกประกาศออกไปทีละฉบับ ทั่วทั้งเมืองเหิงหยวนจึงเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบทันที

เหยียนเจี๋ยมาที่กำแพงเมืองด้วยตนเอง ทอดสายตาไปยังทิศใต้ ก็เห็นแสงคบเพลิงสว่างไสวไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืนที่อยู่ห่างออกไปสิบลี้ เขาชกกำแพงเมืองอย่างแรง “เจ้าสารเลวนี่ช่างโอหังนัก ไม่เพียงไม่ยอมจำนน แต่ยังกล้ามาหาที่ตายถึงที่! เช่นนั้นข้าก็จะสนองให้!”

…

สิบลี้ทางใต้ของเมืองเหิงหยวน

เฉินจ้งเหิงนำทัพใหญ่ขนนกทมิฬมาถึงที่นี่ เขาไม่ได้รีบร้อนโจมตี แต่ให้ทหารตั้งค่ายพักผ่อน ณ ที่นั้น

หลินอวิ๋นฮั่นและหลินเชียนสวินก็ติดตามกองทัพมาด้วย

สำหรับการตัดสินใจของเฉินจ้งเหิง หลินอวิ๋นฮั่นไม่เข้าใจอย่างยิ่ง “เหตุใดพวกเราจึงไม่เข้าจู่โจมยามวิกาล? ฉวยโอกาสที่พวกมันไม่ทันตั้งตัว!”

“เมืองเหิงหยวนอยู่ในกำมือข้าแล้ว สิ่งที่ข้าต้องการนั้นยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก” เฉินจ้งเหิงมีความมั่นใจอย่างยิ่ง

หลินอวิ๋นฮั่นพูดไม่ออก จากนั้นก็ลอบส่ายหน้า

เฉินจ้งเหิงช่างโอหังและทะนงตนเกินไปแล้ว ความโอหังของเขาทำให้หลินอวิ๋นฮั่นมองไม่เห็นหนทางแห่งชัยชนะในการรบครั้งนี้เลย

“นับแต่โบราณกาล ทัพที่หยิ่งผยองย่อมพ่ายแพ้ ข้าคงต้องหาทางปลีกตัวกลับไปก่อนแต่เนิ่นๆ เพื่อไม่ให้ถูกจับเป็นเชลย”