บทที่ 60 ว่าด้วยเซียนซือ

บทที่ 60 ว่าด้วยเซียนซือ

ฉีหงพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของฉีเริ่นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "การวิเคราะห์ของฉีเริ่นมีความเป็นไปได้สูงมาก! สำนักสืบสวนในฐานะเขี้ยวเล็บของราชวงศ์ เมื่อต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโลกนี้ ความคิดแรกย่อมเป็นการปิดบังข้อมูลเพื่อพยายามจัดการด้วยตนเอง หวังจะกอบโกยผลประโยชน์จากเรื่องนี้ จนกระทั่งเมื่อปิดบังไม่อยู่และความเสียหายเริ่มรุนแรงเกินรับไหว ถึงได้ยอมเปิดเผยออกมาเพื่อขอยืมกำลังจากพวกเราให้ช่วยแก้ปัญหา!"

ฉีหงรู้สึกว่าพูดเฉยๆ อาจจะไม่มีน้ำหนักพอที่จะทำให้คนเชื่อถือได้ เขาจึงยกตัวอย่างประกอบ "เหมือนกับคดีของ ‘นักพรตเฒ่าทารก’ ในปีนั้น พวกเขาเริ่มจากการปั้นแต่งข้อหาเพื่อคุมขังเขา หวังจะได้ครอบครอง วิชาเซียนเทียน และต้องการเก็บวิชาเซียนเทียนไว้แต่เพียงผู้เดียว ทว่าปฏิกิริยาของฝ่ายนักพรตเต๋านั้นรุนแรงมาก และขุมกำลังที่ซ่อนอยู่นั้นมหาศาลเกินกว่าที่พวกเขาจะควบคุมได้ ถึงได้ยอมปล่อยข้อมูลออกมาให้พวกเรารู้เรื่องการมีอยู่ของ ‘นักพรตเฒ่าทารก’ และวิชาเซียนเทียน"

ฉีเจ๋อกล่าวอย่างผู้ที่รอดูความพินาศของคนอื่น "เพราะการต่อต้านของฝ่ายนักพรตเต๋านี่แหละ ทำให้ราชวงศ์ในปีนั้นต้องสูญเสียอย่างหนักทีเดียว!"

ฉีหงส่ายหน้า "ราชวงศ์มีการสูญเสียจริง แต่จะบอกว่าสูญเสียอย่างหนักก็คงไม่ถึงขั้นนั้น! หลังจากที่พวกเราเข้าร่วมในตอนหลัง พวกเรากลับกลายเป็นกำลังหลักในสนามรบแทน ส่วนราชวงศ์กลับถอนตัวออกมาและเปลี่ยนบทบาทมาเป็นคนกลางที่คอยไกล่เกลี่ย สุดท้ายแล้ว ความสูญเสียของตระกูลใหญ่ของพวกเราอาจจะหนักหนากว่าราชวงศ์เสียอีก ไม่อย่างนั้น หลายปีที่ผ่านมานี้คงไม่สงบราบเรียบขนาดนี้หรอก"

แววตาของฉีเจ๋อเป็นประกายพลางกล่าวว่า "คราวก่อนคือ ‘นักพรตเฒ่าทารก’ คราวนี้คือ ‘เซียนซือ’... จุ๊ๆ... รากฐานของเหล่านักพรตเต๋านี่ช่างน่าเคารพและน่าสะพรึงกลัวจริงๆ!" ทันใดนั้นเขาเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงกล่าวต่อว่า "จริงด้วยสิ มีตำนานเล่าว่าก่อนที่ ‘นักพรตเฒ่าทารก’ จะตาย เขาได้ตะโกนคำทำนายเสียงดังลั่นว่า: ในอนาคต ใต้หล้าจะต้องเป็นของเหล่านักพรตเต๋า! มีเรื่องนี้อยู่จริงใช่ไหมขอรับ?"

ฉีหงพยักหน้า "มีเรื่องนี้เกิดขึ้นจริง บรรพบุรุษของตระกูลที่เข้าร่วมศึกในตอนนั้นได้ทิ้งบันทึกไว้อย่างละเอียด และก็เพราะคำทำนายของ ‘นักพรตเฒ่าทารก’ ประโยคนี้แหละ ทำให้ตระกูลใหญ่ทั้งหมดต่างพร้อมใจกันกดดันเหล่านักพรตเต๋ามาตลอดกว่าร้อยปี ในทางกลับกันคือราชวงศ์ที่คอยปกป้องอารามเต๋าไว้ ไม่อย่างนั้นอารามเต๋าและนักพรตเต๋าคงสาบสูญไปจากทั่วจังหวัดโยวซานนานแล้ว! ข้าจำได้ว่า เมื่อครึ่งปีก่อนอารามจี้สุ่ยไม่มีนักพรตเต๋าหลงเหลืออยู่แล้ว และถูกตระกูลฉีของพวกเราซื้อต่อมาปล่อยให้ร้างไว้ไม่ใช่หรือ?"

ฉีเริ่นพยักหน้า "ท่านอาหงช่างรอบรู้จริงๆ จวนตระกูลฉีซื้ออารามจี้สุ่ยมาเมื่อครึ่งปีก่อนจริงๆ เดิมทีตั้งใจจะปรับปรุงเป็นโรงเตี๊ยม แต่คาดไม่ถึงว่าจะมีข่าวลือเรื่องผีดุแพร่ออกมา สำนักสืบสวนเองก็เข้ามาแทรกแซง เมื่อนึกถึงขุมกำลังที่ซ่อนอยู่ของฝ่ายนักพรตเต๋า เรื่องนี้ก็ไม่ควรจะทำให้มันถึงที่สุดเกินไป จึงเลิกล้มความคิดที่จะปรับปรุงและปล่อยให้ร้างไว้อย่างนั้น จนกระทั่งเมื่อสองวันก่อนข้าตัดสินใจยกมันให้เซียนซือ เพื่อใช้เป็นสถานที่สำหรับเก็บตัวบำเพ็ญเพียร"

ฉีเจ๋อจับประเด็นสำคัญได้ แววตาของเขาฉายแววเย็นชาพลางยิ้มเยาะ "ข้าจำได้ว่าในจดหมายของเจ้าเขียนไว้ว่า อารามจี้สุ่ยมีผีอยู่จริงๆ ใช่ไหม? ครึ่งปีก่อนอารามจี้สุ่ยผีดุ สำนักสืบสวนเข้ามาแทรกแซงเรื่องอารามจี้สุ่ย เช่นนี้ก็หมายความว่า เมื่อครึ่งปีก่อนสำนักสืบสวนในอำเภอจี้สุ่ยได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของภูตผีแล้ว และเริ่มจงใจปิดบังข่าวสารจากพวกเรามาตั้งแต่ตอนนั้น!"

ฉีเริ่นถอนหายใจ "ตอนแรกข้าคิดว่าเป็นมุกเดิมๆ ของพวกราชวงศ์ที่พยายามรักษาอารามเต๋าไว้เพื่อกวนใจพวกเรา จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลย! แม้แต่เรื่องผีดุก็ด้วย ข้าแค่คิดว่าเป็นเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ ของสำนักสืบสวนเพื่อมาขัดขวางพวกเรา พอข้ารู้เข้าก็ไม่ได้สนใจอะไร กลับหัวเราะเยาะด้วยซ้ำว่าวิธีการของพวกเขามันช่างดูต่ำชั้นลงเรื่อยๆ จนถึงขนาดต้องใช้เหตุผลที่ไร้สาระแบบนี้ ข้าเองก็เพิ่งจะมารู้ความจริงเมื่อเร็วๆ นี้ว่าโลกนี้มีภูตผีอยู่จริงๆ และรู้ว่าอารามจี้สุ่ยมีภูตผีอยู่จริงๆ พอได้ตรวจสอบม้วนคัมภีร์เหล่านี้ถึงเพิ่งจะวิเคราะห์ออกมาได้! นี่เป็นความบกพร่องของข้า ข้ายอมรับผิดและยอมรับบทลงโทษ! เฮ้อ— สำนักสืบสวนจงใจปิดบังข่าวสาร ช่างเป็นเรื่องที่ยากจะป้องกันจริงๆ!"

ฉีตงเอ่ยถามว่า "เรื่องความผิดและบทลงโทษเอาไว้ค่อยว่ากันทีหลัง เจ้าอธิบายเรื่องภูตผีจบแล้ว ต่อไปก็เริ่มพูดเรื่องเซียนซือได้แล้วหรือยัง?"

ฉีเริ่นหันไปสั่งชิงเหมยที่คอยรับใช้อยู่หน้าประตู "ชิงเหมย ไปที่ห้องหนังสือ นำม้วนคัมภีร์บนชั้นวางหนังสือลำดับที่ จ่า-สาม-ห้า มา"

หลังจากชิงเหมยออกไปแล้ว ฉีเริ่นก้มตัวทำความเคารพฉีตงแล้วกล่าวว่า "ขอรับ ท่านปู่ทวดตง ข้าจะเริ่มอธิบายเดี๋ยวนี้ขอรับ"

ฉีเริ่นกล่าวต่อไปว่า "พูดตามตรง ในตอนแรกข้าเองก็ไม่รู้ว่าเซียนซือจะเป็นเซียนซือตัวจริง เมื่อช่วงที่ผ่านมา ในจวนเกิดเรื่องภูตผีทำร้ายคน ข้าเองก็นอนไม่หลับ ฝันร้ายไม่หยุด คนรับใช้ที่อยู่เวรกลางคืนตายปริศนาติดต่อกันหลายคืน ตอนนั้นข่าวลือเรื่องผีดุในจวนเริ่มแพร่กระจายไปทั่ว"

"ในตอนนั้นข้าเชื่อว่ามีใครบางคนบงการอยู่เบื้องหลังในจวน เขาเป็นคนสร้างความปั่นป่วนในจวน แต่ผ่านไปหลายวันข้ากลับสืบหาเบาะแสไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว ในทางกลับกัน ข่าวลือเรื่องผีดุกลับทำให้คนทั้งจวนขวัญเสียกันไปหมด แม้กระทั่งสถานการณ์ทั่วทั้งอำเภอจี้สุ่ยก็เริ่มเกิดความไม่มั่นคงขึ้นตามไปด้วย"

"ด้วยความจนปัญญา ข้าจึงใช้แผนการติดประกาศมอบรางวัลนำจับ โดยมีจุดประสงค์เพื่อรับสมัครเซียนซือตัวปลอมเข้ามาในจวนเพื่อทำพิธีปราบผี การทำเช่นนี้มีจุดประสงค์สามประการคือ หนึ่ง เพื่อปลอบประโลมจิตใจผู้คน สอง เพื่อสร้างตัวแปรใหม่ให้เกิดขึ้นเพื่อคลายสถานการณ์ และสาม เพื่อวางเหยื่อล่อให้คนบงการเบื้องหลังปรากฏตัวออกมา"

"เพียงแต่ คาดไม่ถึงเลยว่า..."

ฉีเจ๋อชิงพูดขึ้นก่อน "คาดไม่ถึงว่า เซียนซือตัวปลอมจะกลายเป็นเซียนซือตัวจริง! เจ้าอย่าเพิ่งสรุปผลสิ พวกเราต้องการทราบกระบวนการโดยละเอียด! ยิ่งละเอียดยิ่งดี! ถ้าจะให้ดีคือแสดงท่าทางประกอบมาด้วยเลย"

เดิมทีฉีเริ่นตั้งใจจะเมินเฉยต่อข้อเสนอของฉีเจ๋อ แต่คาดไม่ถึงว่าท่านปู่ทวดตงจะพยักหน้ายิ้มแย้มเห็นด้วยกับคำแนะนำของฉีเจ๋อ และฉีหงก็ไม่ได้มีทีท่าจะคัดค้าน

ฉีเริ่นเข้าใจดีว่า นี่คือการกดดันรูปแบบหนึ่งจากสภาผู้อาวุโสตระกูลที่มีต่อเขา จวนตระกูลฉีและภูเขานั้นมีช่องว่างระหว่างกันมาโดยตลอด การที่ฉีเจ๋อสามารถเข้าสภาผู้อาวุโสได้ก็เพราะเขาเป็นคู่ปรับของตนเอง สภาผู้อาวุโสต้องการเบี้ยที่คอยขัดขวางตนเอง

สภาผู้อาวุโสตระกูลใช้ฉีเจ๋อในการบีบบังคับเขามาโดยตลอด

ครั้งนี้ก็เช่นเดียวกัน เป็นเรื่องเดิมๆ ที่วนเวียนมาซ้ำๆ

ฉีเจ๋อ? น้องชายร่วมสายเลือดของเขา!

เติบโตมาด้วยกัน ฉีเริ่นย่อมรู้จักเขาดีที่สุด!

วิธีการของเขาไม่มีอะไรน่ากลัวเลย เพียงแต่มันสร้างความรำคาญใจเป็นอย่างมาก!

นี่อาจจะเป็นเหตุผลที่ฉีเจ๋อถูกเลือกโดยสภาผู้อาวุโสตระกูลกระมัง!

สภาผู้อาวุโสตระกูลต้องการกดดันเขา แต่ก็ไม่อาจทำให้เขาตีตัวออกห่างได้ทั้งหมด เพื่อให้เขายังคงทำหน้าที่เป็นเจ้าบ้านที่คอยทำงานให้ภูเขาอย่างซื่อสัตย์ต่อไป

ช่างเป็นการวางแผนที่ชาญฉลาดจริงๆ!

ต่อให้มาถึงจวนตระกูลฉีแล้ว ก็ยังใช้มุกเดิมๆ แบบนี้ ไม่รู้จักเบื่อกันบ้างหรือไง!

ฉีเริ่นทำอะไรไม่ได้ แม้เขาจะไม่ได้ทำท่าทางประกอบตามข้อเสนอที่ดูเหมือนเป็นการดูหมิ่นนั้น แต่ฉีเริ่นก็ได้เล่ารายละเอียดเหตุการณ์อัศจรรย์สองครั้งที่เขาประสบด้วยตนเองอย่างละเอียดคือ: กระบี่เซียนสังหารผีและเสื้อคลุมเซียนปกป้องร่างกาย รวมถึงเหตุการณ์กันน้ำที่คุณหนูฉีหลิงและชิงเทาได้ประสบมา และหลังจากเซียนซือออกจากจวนตระกูลฉีไปพำนักที่อารามจี้สุ่ย ชิงเหอก็ได้ประสบกับเหตุการณ์อัศจรรย์ด้วยตนเองอีกสามครั้งคือ: การสังหารผีใต้ต้นพะยอม การเขียนค่ายกลฮวงจุ้ย และการส่งสารด้วยกระบี่เซียน รวมถึงเหตุการณ์เมื่อคืนที่ค่ายกลฮวงจุ้ยป้องกันและทำร้ายมือสังหารที่ไม่มีใครเห็นเหตุการณ์ด้วย

หลังจากฉีเริ่นเล่าจบ ชิงเหมยก็ได้นำม้วนคัมภีร์เข้ามาพอดี ฉีเริ่นชี้ไปที่ม้วนคัมภีร์เหล่านั้นแล้วกล่าวว่า "ม้วนคัมภีร์เหล่านี้คือบันทึกรายละเอียดที่เป็นลายลักษณ์อักษร ภายในนั้นมีคำให้การของพยานที่เกี่ยวข้องทั้งหมดรวบรวมไว้อยู่"

ฉีเริ่นสรุปทิ้งท้ายว่า "ความเร็วของกระบี่เซียนนั้นรวดเร็วมาก และมีอานุภาพมหาศาล หากมันจู่โจมข้า ข้าคงไม่อาจตอบสนองได้ทันและต้องถูกฆ่าตายแน่นอน แม้จะตอบสนองทันและใช้พลังกังฉีปกป้องร่างกาย ข้าก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถป้องกันมันไว้ได้ ส่วนพลังป้องกันของเสื้อคลุมเซียนก็แข็งแกร่งมาก แม้ข้าจะยังไม่ได้ใช้พลังกังฉีโจมตีใส่เสื้อคลุมเซียน แต่ข้าก็ไม่เชื่อว่าพลังกังฉีของข้าจะทำลายการป้องกันของมันได้ และค่ายกลฮวงจุ้ยเองก็ห้ามดูเบาเช่นกัน สมุนที่เก่งที่สุดของก๊กพยัคฆ์หมอบไม่มีโอกาสตอบโต้ได้เลยเมื่ออยู่ต่อหน้าค่ายกลฮวงจุ้ย!"

"ไม่ว่าจะเป็นกระบี่เซียน เสื้อคลุมเซียน หรือค่ายกลฮวงจุ้ย ต่างก็ดูไม่ใช่วิชาที่ไร้รากเหง้า แต่มันดูเหมือนเป็นวิชาที่มีการสืบทอดที่สมบูรณ์และยาวนาน! การสืบทอดนี้ ขุมพลังนี้ อยู่ในระดับที่สูงกว่าพลังกังฉีไปอีกขั้น! และมีความอัศจรรย์ยิ่งกว่า! ครั้งนี้เมื่อเทียบกับคดี ‘นักพรตเฒ่าทารก’ และวิชาเซียนเทียนในครั้งก่อน มันมีค่าควรแก่การที่พวกเราจะลงมือมากกว่ามาก! แต่ข้าไม่เห็นด้วยกับการใช้วิธีที่รุนแรง เหตุการณ์ของ ‘นักพรตเฒ่าทารก’ และวิชาเซียนเทียนในครั้งนั้นควรจะให้บทเรียนราคาแพงแก่พวกเราได้แล้ว ข้าเชื่อว่า สำหรับเซียนซือท่านนี้ พวกเราสามารถใช้วิธีที่สงบเพื่อดึงตัวเขามาเป็นพวก และให้เขาทำงานให้กับพวกเราได้"