บทที่ 59 ว่าด้วยภูตผี

บทที่ 59 ว่าด้วยภูตผี

หลังจากชิงเหอเดินเข้าห้องรับแขกและทำความเคารพแล้ว นางก็รายงานคำพูดและการกระทำทั้งหมดของเตี่ยนหัวหลังจากทราบข่าวการเลื่อนนัดดูฮวงจุ้ยเมื่อเช้านี้ให้ฉีเริ่นฟัง

สิ่งที่ชิงเหอวิเคราะห์ได้ง่ายๆ ฉีเริ่นย่อมวิเคราะห์ได้เช่นกัน แม้จะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่เรื่องนี้ก็ทำให้แววตาของฉีเริ่นหม่นหมองลงไปไม่น้อย

ทว่าฉีเริ่นไม่ได้แสดงท่าทีนั้นต่อหน้าชิงเหอ เขาแสร้งเปลี่ยนหัวข้อถามทันที "จางเอ๋อร์ไม่ได้ไปด้วยหรือ?"

ชิงเหอก้มตัวลงคุกเข่า รายงานเสียงเบาว่า "บ่าวไปเชิญแล้วเจ้าค่ะ แต่คุณชายรองตอบกลับมาว่าเขาป่วย จึง..."

"ไปตามจางเอ๋อร์มา ข้ามีเรื่องสำคัญจะคุยกับเขา"

ชิงเหอออกไปได้ไม่นานก็กลับมารายงานเพียงลำพัง "คุณชายรองตอบกลับมาว่า... เขาป่วย... ออกมาไม่ได้... ขอให้ท่านเจ้าบ้านโปรดให้อภัยด้วยเจ้าค่ะ!"

ฉีเริ่นหลับตาลง นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ก่อนเอ่ยว่า "ช่างเถอะ ในเมื่อป่วยก็ให้เขาพักผ่อนรักษาตัวไป! ข้ามอบโอกาสให้แล้ว เขาไม่ไปเอง นั่นคือเขาไม่มีวาสนากับเซียนซือ! ข้าให้เขามามีส่วนร่วมในเรื่องของตระกูล แต่เขาไม่มา นั่นคือเขาละทิ้งโอกาสเอง! เฮ้อ— ปล่อยเขาไปเถอะ!"

ชิงเหอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า "บางที คุณชายรองอาจจะป่วยจริงๆ ก็ได้นะเจ้าค่ะ..."

"ดูแลหน้าที่ของตัวเองให้ดี เรื่องอื่นอย่าแส่! คำพูดอื่นอย่ากล่าว! เข้าใจไหม?" เสียงของฉีเริ่นนั้นเย็นชาและแข็งกระด้างราวกับไม่มีความรู้สึกใดปนอยู่เลย

"เจ้าค่ะ บ่าวเข้าใจแล้ว!" ชิงเหอหวาดกลัวจนรีบหุบปาก คุกเข่าทำความเคารพรับคำ

"ออกไป!"

ชิงเหอรีบลุกขึ้นและถอยออกจากห้องรับแขกไป

หลังจากชิงเหอถอยออกไปได้ไม่นาน ชิงเหมยก็เข้ามาในห้องรายงานว่านายท่านทั้งสามท่านรับประทานอาหารเช้าเสร็จแล้ว และกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่

ฉีเริ่นทำสีหน้าเคร่งขรึม พลางคิดในใจ: "มาแล้ว!"

ทันทีที่ชิงเหมยรายงานจบ เสียงของฉีเจ๋อก็ดังมาจากนอกประตู "พี่รอง ท่านนี่วางท่าใหญ่โตจริงๆ นะ! พวกเราจะมาหาท่าน ยังต้องมีการรายงานตัวด้วยหรือ?"

คนขององครักษ์เสื้อเขียวที่อยู่ข้างกายฉีเริ่นนั้นมีอยู่อย่างจำกัด ชิงเหอกับชิงจู๋ถูกเขาส่งไปอยู่กับเซียนซือ ชิงซงเมื่อคืนยุ่งมาทั้งคืนเพิ่งกลับไปพักผ่อน ข้างกายเขาจึงเหลือเพียงชิงเหมยเพียงคนเดียวเท่านั้น นางเพิ่งกลับมาเมื่อวาน หลังจากพักผ่อนไปคืนหนึ่งถึงเพิ่งเริ่มทำงาน พอมองเห็นเงาร่างของพวกฉีเจ๋อทั้งสามคนนางก็รีบมารายงานทันที และพวกเขาก็มาถึงพอดี

หน้าประตูไม่มีองครักษ์เสื้อเขียวคอยเฝ้า และคนที่เฝ้าอยู่ก็ไม่รู้จักฐานะของพวกฉีเจ๋อทั้งสามคน จึงไม่ได้ทำการรายงานไปพร้อมๆ กับการนำทางเข้ามา จึงเกิดเป็นเรื่องวุ่นวายที่ฉีเจ๋อตะโกนประชดประชันขึ้นเมื่อครู่

ฉีเริ่นไม่ได้โต้ตอบฉีเจ๋อ เขาเมินเฉยต่อคำพูดท้าทายและการกระทำที่ดูเหมือนเด็กไม่รู้จักโตของฉีเจ๋อ เขาเพียงแสดงท่าทีนอบน้อมออกไปรับผู้อาวุโสทั้งสองด้วยตนเอง หลังจากทำความเคารพแล้วจึงเชิญทั้งสามคนเข้ามานั่งในห้องรับแขก โดยลำดับที่นั่งยังคงเหมือนกับเมื่อคืน

ฉีเริ่นเหลือบมองที่นั่งถัดจากเขา พลางคิดในใจ: หากจางเอ๋อร์มาด้วย เขาควรจะได้นั่งตรงนี้เพื่อรับฟังด้วย แต่น่าเสียดาย...

ฉีตงเอ่ยถามว่า "เนื้อความในจดหมายมีจำกัด พวกเราในฐานะทูตจึงต้องลงเขามาเผชิญหน้ากับเจ้า มอบโอกาสให้เจ้าได้โต้แย้ง ตอนนี้เจ้าสามารถอธิบายเรื่องราวต่อหน้าพวกเรา และโน้มน้าวพวกเราได้แล้ว"

ฉีเริ่นรู้ดีว่า ขั้นตอนแรกได้เริ่มขึ้นแล้ว หากก้าวผ่านขั้นตอนนี้ไปไม่ได้ ขั้นตอนต่อๆ ไปย่อมไม่ต้องพูดถึง แม้แต่ตำแหน่งเจ้าบ้านของเขาก็อาจจะสั่นคลอนได้

แน่นอนว่าฉีเริ่นเตรียมตัวมาอย่างดี เขาลุกขึ้นยืนและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "สิ่งที่ข้าต้องการจะบอกมีสองประเด็นหลักคือ: ภูตผีนั้นมีอยู่จริง และเซียนซือก็เป็นเซียนซือตัวจริง!"

ฉีเริ่นหันไปสั่งชิงเหมยที่อยู่หน้าประตู "ชิงเหมย ไปนำม้วนคัมภีร์บนชั้นวางหนังสือลำดับที่ อี่-หก-สอง มา"

จากนั้นเขาหันมาทำความเคารพฉีตงและฉีหงแล้วกล่าวว่า "ท่านปู่ทวดตง ท่านอาหง สิ่งที่ข้าต้องการจะบอกเป็นอันดับแรกคือ โลกใบนี้ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่อย่างเงียบเชียบขึ้นแล้ว! ตั้งแต่ต้นปีที่ผ่านมา เรื่องราวของภูตผีปีศาจมีมากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่ในจวนตระกูลฉีของข้าก็มีภูตผีบังเกิดขึ้น!"

เมื่อเริ่มการสนทนา ฉีเริ่นก็ได้โยนข้อวินิจฉัยที่ว่าโลกกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ลงมา ซึ่งได้ผลในการสร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนอย่างยิ่ง!

ฉีตง ฉีหง และฉีเจ๋อ ทั้งสามคนต่างหรี่ตาลงและมีสีหน้าจริงจังขึ้นทันที!

ฉีเริ่นยกตัวอย่างจากประสบการณ์ตรงของตนเอง เล่าด้วยน้ำเสียงทอดถอนใจ "ท่านปู่ทวดตง ท่านอาหง ภูตผีนั้นมองไม่เห็น ไม่ได้ยิน ไร้สภาพข้ามผ่านอิฐหินได้ตามใจชอบ วิธีการโจมตีนั้นลึกลับและยากจะป้องกัน เรื่องภูตผีนี้ข้าประสบมาด้วยตนเอง ในช่วงไม่กี่วันก่อนที่เซียนซือจะมากำจัดภูตผี ภูตผีได้ฆ่าคนรับใช้ที่อยู่เวรกลางคืนไปหลายคนแล้ว ข้าใช้ทุกวิถีทางก็ไม่อาจยับยั้งการฆ่าของมันได้เลย!"

คำพูดนี้กลับทำให้พวกฉีตงทั้งสามคนเริ่มไม่เชื่อ ฉีเริ่นจึงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่แสดงถึงความรู้สึกร่วม "ข้าทราบดีว่าสิ่งที่ข้าพูดนั้นยากจะเชื่อ ราวกับเป็นเรื่องเพ้อฝัน ท่านปู่ทวดตง ท่านอาหง พูดตามตรง ก่อนที่เซียนซือจะใช้กระบี่เซียนสังหารภูตผีและทำให้มันปรากฏร่างออกมา ข้าเองก็ไม่เคยเชื่อเลยว่าโลกนี้จะมีภูตผีอยู่จริง และไม่เชื่อว่าจะมีเซียนซือตัวจริงอยู่ด้วย! ข้าคิดว่านั่นเป็นเพียงเรื่องไร้สาระของคนเขลา คิดว่าคนรับใช้ที่ตายไปคงถูกพิษประหลาด และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก็เป็นเพียงเล่ห์กลของใครบางคนที่อยู่เบื้องหลังเพื่อสร้างความปั่นป่วนในใจคน!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฉีเริ่นเริ่มสรุปประเด็น ซึ่งก็คือประโยคที่เขาเปิดการสนทนาไว้ "เพราะเรื่องนี้มันช่างแตกต่างจากการศึกษาและโลกที่เรารับรู้มาอย่างสิ้นเชิง! โลกเดิมของเราที่ผ่านการสำรวจและสรุปมาหลายพันปี ย่อมเป็นความจริงแน่นอน! แต่โลกในตอนนี้ก็เป็นความจริงเช่นกัน! ทำไมถึงเกิดความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ หรือความเปลี่ยนแปลงที่มหาศาลเช่นนี้ขึ้นมาได้? ดังนั้นข้าจึงเชื่อว่า โลกของเราได้เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อย่างเงียบเชียบไปแล้วก่อนที่เราจะทันรู้ตัว ภูตผีจำนวนมากเริ่มบังเกิดขึ้น และเซียนซือตัวจริงก็ได้ปรากฏกายขึ้นแล้ว!"

เมื่อเห็นชิงเหมยมาถึง ฉีเริ่นให้นางวางถาดลง พลางชี้ไปที่ม้วนคัมภีร์บนถาดเหล่านั้นแล้วกล่าวว่า "หลังจากรู้ว่าภูตผีมีอยู่จริง และรู้ว่าเซียนซือมีอยู่จริง ข้าได้ส่งคนไปคัดลอกและตรวจสอบม้วนคัมภีร์จากทางราชการในช่วงสิบปีที่ผ่านมาที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับภูตผี ในช่วงเก้าปีแรก จำนวนคดีมีไม่มากนัก และส่วนใหญ่พิสูจน์ได้ว่าเป็นฝีมือมนุษย์ มีเพียงส่วนน้อยที่เป็นปริศนา แต่ในปีนี้ตั้งแต่ต้นปีเป็นต้นมา จากการตรวจสอบพบว่าคดีภูตผีทำร้ายคนมีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามเวลาที่ผ่านไป จนถึงตอนนี้ เพียงแค่ในตัวเมืองอำเภอจี้สุ่ย มีเหตุการณ์ภูตผีทำร้ายคนไม่ต่ำกว่าสามสิบครั้ง ในจำนวนนั้นมีแม้กระทั่งมือปราบของสำนักสืบสวน หรือแม้แต่อดีตหัวหน้ามือปราบของสำนักสืบสวนอำเภอจี้สุ่ยคนก่อน ก็ถูกภูตผีทำร้ายจนตาย!"

ฉีเจ๋อฟังแล้วร้องลั่นด้วยความตกใจ "อะไรนะ? มือปราบสำนักสืบสวนถูกภูตผีฆ่าเมื่อสองเดือนก่อนงั้นหรือ?! เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ทำไมพวกเราถึงไม่ได้รับข่าวเลย..." หลังจากร้องด้วยความตกใจ เขาก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาทันที "พี่รองจะบอกว่า สำนักสืบสวนรู้เรื่องนี้มานานแล้ว และจงใจปิดบังข่าวสารจากพวกเรางั้นหรือ?!"

ฉีเริ่นพยักหน้า "ถูกต้อง ข้อสรุปของฉีเจ๋อตรงกับข้า! สำนักสืบสวนขึ้นตรงกับราชวงศ์ต้าเจิน มีหน้าที่สืบสวนคดีอาญาจากทั่วใต้หล้า! หากมีเหตุการณ์ร้ายแรงที่เกี่ยวข้องกับการตายของคน พวกเขาต้องเป็นผู้นำในการสืบสวนสอบสวน ทางราชการในท้องถิ่นเป็นเพียงผู้สนับสนุน และมีสิทธิ์แค่รับรู้ข้อมูลเท่านั้น"

ฉีเริ่นกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น "ในเมื่อพวกเขามีหน้าที่ดูแลเรื่องนี้โดยตรง ย่อมต้องค้นพบความผิดปกติมานานแล้ว อย่างน้อยที่สุดการที่มือปราบอำเภอจี้สุ่ยตายด้วยน้ำมือภูตผีเมื่อสองเดือนก่อน ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขารู้ตัวแล้วว่าภูตผีมีอยู่จริง นี่เป็นเพียงแค่อำเภอจี้สุ่ย แต่สำนักสืบสวนเป็นหน่วยงานระดับประเทศ การหมุนเวียนของข่าวสารย่อมรวดเร็วกว่าพวกเรามาก เวลาที่พวกเขารู้ตัวอาจจะเร็วกว่านี้มากด้วยซ้ำ"

แววตาของฉีเริ่นฉายแววอำมหิต เขาหัวเราะเย็นชาพลางกล่าวอย่างดุดัน "หากการวิเคราะห์ของข้าไม่ผิดพลาด สำนักสืบสวนรับรู้ความผิดปกตินี้มาตั้งแต่หลายเดือนก่อนแล้ว จากนั้นจึงได้ปิดกั้นข่าวสารจากพวกเรา จนกระทั่งตอนนี้ที่มีภูตผีมากเกินไป และมันลามมาถึงตระกูลใหญ่อย่างจวนตระกูลฉีของพวกเราจนปิดไม่อยู่แล้ว พวกเขาถึงได้ยอมเปิดเผยข่าวสารออกมา"