บทที่ 54 คนจากภูเขา

บทที่ 54 คนจากภูเขา

"ไม่ทราบว่าท่านเจ้าบ้านจะพอเมตตาไว้ชีวิตอาหู่ได้หรือไม่?" หลิวเหล่ยฉวยโอกาสนี้ก้มตัวประสานมืออ้อนวอน

ฉีเริ่นถอนหายใจ "หากเรื่องนี้ข้าตัดสินใจเองได้ การจะไว้ชีวิตเขาก็ไม่ใช่เรื่องยาก แต่น่าเสียดายที่เขาไปล่วงเกินคนที่แม้แต่ข้ายังล่วงเกินไม่ได้ จุดจบของเขาจึงถูกกำหนดไว้แล้ว"

เมื่อหลิวเหล่ยเงยหน้าขึ้นเห็นสีหน้าของฉีเริ่น เขาก็เอ่ยอย่างสิ้นหวังว่า "นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นเช่นนี้! ดูเหมือนข้าจะเดาผิดไป บาดแผลบนตัวอาหู่ไม่ได้มาจากท่านเจ้าบ้าน! เฮ้อ! ดูท่าเซียนซือท่านนั้นจะมีที่มาไม่ธรรมดาจริงๆ! อาหู่พ่ายแพ้ไปก็ไม่เสียหน้าแล้ว การที่เซียนซือไว้ชีวิตเขาในตอนนั้น แสดงให้เห็นถึงความเมตตาของท่านจริงๆ"

เมื่อเห็นฉีเริ่นไม่มีทีท่าจะพูดต่อ หลิวเหล่ยก็รู้ว่าโอกาสรอดสุดท้ายของอาหู่ได้หมดสิ้นลงแล้ว

ฉีเริ่นต้องการใช้ชีวิตของอาหู่เพื่อซื้อใจเซียนซือท่านนั้น!

อาหู่ ข้าพยายามที่สุดแล้ว ขอโทษด้วยนะ สุดท้ายก็ช่วยเจ้าไม่ได้

หลิวเหล่ยถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "เมื่อครู่ท่านเจ้าบ้านถามถึงวิธีตายที่ข้าต้องการ ถือเป็นความเมตตาสุดท้ายที่ท่านมอบให้ข้าหลิวเหล่ยสินะ? ข้าขอร้องให้ท่านลงมือด้วยตนเอง ใช้กังฉีปลิดชีพข้า เพื่อให้ข้าได้สัมผัสก่อนตายว่ากังฉีที่ทำให้หัวหน้าก๊กทุกรุ่นหวาดกลัวนั้นคืออะไรและร้ายกาจเพียงใด เช่นนี้ข้าก็ตายตาหลับแล้ว!"

ฉีเริ่นพยักหน้า "ตามคำขอของเจ้า!"

มือขวาของฉีเริ่นปรากฏชั้นพลังกังฉีสีเขียวเข้ม

หลิวเหล่ยเห็นดังนั้นก็ระวังตัวสูงสุด โคจรลมปราณทั่วร่างเพื่อตั้งรับ ทว่าเขากลับรู้สึกตาพร่าเพียงวูบเดียว ฉีเริ่นก็มาปรากฏตัวตรงหน้าเขาแล้ว หลิวเหล่ยยังไม่ทันได้ตอบโต้ ฝ่ามือของฉีเริ่นก็ประทับลงบนทรวงอกซ้าย หลิวเหล่ยรู้สึกถึงพลังงานที่บ้าคลั่งพุ่งเข้าสู่หัวใจและระเบิดออกภายในหัวใจจนแตกเป็นเสี่ยงๆ

"ช่าง... ร้ายกาจนัก!" หลิวเหล่ยกระอักเลือดคำโตก่อนจะล้มตึงลง เลือดสีแดงฉานไหลนองเต็มพื้น

อาหู่ที่นอนอยู่บนพื้นพลันลุกพรวดขึ้นมา ตะโกนลั่น "พี่สือโถว!" เขาถือมีดสั้นพุ่งเข้าหาฉีเริ่น แต่ฉีเริ่นขยับตัวเร็วกว่า เพียงชั่วพริบตาเขาก็อ้อมไปอยู่ด้านข้าง มือขวาที่ปกคลุมด้วยกังฉีสีเขียวตบลงบนกระหม่อมของอาหู่

อาหู่มีเลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ดและสิ้นใจตายทันที

เงาร่างของฉีเริ่นวูบไหวกลับไปนั่งที่ตำแหน่งเดิม เขาหันไปสั่งชิงซง "ลากศพออกไปจัดการให้เรียบร้อย ติดต่อก๊กเกล็ดดำให้กวาดล้างก๊กพยัคฆ์หมอบเสีย! ระดับบริหารอย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว! ส่วนบันทึกที่หัวหน้าก๊กแต่ละรุ่นทิ้งไว้ ให้ทำลายทิ้งให้หมด!"

ชิงซงรับคำสั่งทันทีและก้าวไปลากศพของหลิวเหล่ยกับอาหู่ออกไป

ฉีเริ่นมองดูฉีจางที่คุกเข่าอยู่บนพื้น จ้องมองกองเลือดของหลิวเหล่ยด้วยสายตาว่างเปล่า ในแววตามีทั้งความเสียดาย เคียดแค้น และตำหนิตนเองปนเปกันไป

สีหน้าของฉีเริ่นเย็นชาขึ้นหลายส่วน "ทำไม? เจ้ากำลังตำหนิพ่อที่ฆ่าลูกน้องผู้ซื่อสัตย์ของเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

เริ่มจากชิงเฟิง ต่อมาคือหลิวเหล่ย และตอนนี้คือก๊กพยัคฆ์หมอบ ขุมกำลังที่เขาอุตส่าห์แย่งชิงมาจากมือท่านพ่อเมื่อต้นปีกลับสูญสิ้นไปในพริบตา! คนสนิทของเขาถูกเนรเทศหรือถูกฆ่าตายไปทีละคนเพราะท่านพ่อ!

โดยเฉพาะหลิวเหล่ย คนที่เขาเคยเลือกส่งเดชเพียงเพราะถูกชะตาในตอนแรก วันนี้กลับพบว่ามีความจงรักภักดีถึงเพียงนี้ ถึงขนาดสละชีวิตเพื่อความภักดีได้!

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบลูกน้องที่จงรักภักดีถึงเพียงนี้!

ความรู้สึกที่เพิ่งค้นพบของดีแต่กลับถูกทำลายไปต่อหน้าต่อตา จะไม่ให้เขาเสียใจได้อย่างไร!

ทว่าท่านพ่อที่เพิ่งใช้กังฉีสังหารหลิวเหล่ยกับอาหู่ดูมีอำนาจน่าเกรงขามกว่าแต่ก่อนมาก ฉีจางไม่กล้าชักช้า เขารีบเก็บความรู้สึกและตอบกลับท่านพ่อว่า "ลูกมิกล้าขอรับ"

มิกล้า ก็แปลว่ามีอยู่ในใจนั่นแหละ!

ฉีเริ่นผิดหวังในตัวเขาอย่างถึงที่สุด แต่ในเมื่อมีผู้สืบทอดเพียงคนเดียว เขาจะทำอย่างไรได้?

"หึ! แม้เรื่องนี้เจ้าจะไม่ได้ตั้งใจ แต่ในเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว ทางด้านเซียนซือจะไม่มีคำอธิบายไม่ได้! พ่อจะทำโทษเจ้า โดยการให้เจ้าไปคอยรับใช้เซียนซือพร้อมกับชิงเหอและชิงจู๋!"

ชิงเหอและชิงจู๋ลอบสบตากันเงียบๆ พวกเขาเข้าใจดีว่าท่านเจ้าบ้านยังไม่ได้ทอดทิ้งคุณชายรอง และยังคงให้ความสำคัญอย่างมาก

หากคุณชายรองได้ใกล้ชิดกับเซียนซือมากขึ้นจนมีความผูกพันกัน ด้วยความสามารถของเซียนซือ ย่อมส่งผลดีต่อคุณชายรองอย่างมหาศาล!

การทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่ช่วยสมานรอยร้าวระหว่างคุณชายรองกับเซียนซือ แต่ยังทำให้เซียนซือกลายเป็นที่พึ่งพิงให้คุณชายรองได้อีกด้วย ช่างเป็นแผนที่ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวจริงๆ

ท่านเจ้าบ้านช่างทุ่มเทเพื่อคุณชายรองเหลือเกิน

ชิงเหอมองดูคุณชายรองที่คุกเข่าอยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินบทลงโทษของท่านเจ้าบ้าน เขาก็เชิดหน้าจ้องมองท่านเจ้าบ้านด้วยแววตาเหลือเชื่อ ราวกับได้รับความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง นางได้แต่ถอนหายใจในใจ: ‘ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่คุณชายรองถึงจะเข้าใจความเมตตาที่ท่านเจ้าบ้านซ่อนไว้เสียที!’

"ท่านพ่อ ลูกทำผิดอะไรนักหนา? เหตุใดท่านถึงใจดำกับลูกเพียงนี้! ท่านพ่อ ท่านต้องการเหยียดหยามลูกถึงขนาดนี้เลยหรือ? หากเป็นเช่นนั้นจริง โปรดเมตตาให้ลูกได้ปลิดชีพตนเองเถิด! เพื่อเหลือเกียรติยศสุดท้ายไว้ให้ลูกบ้าง!"

เมื่อฉีเริ่นได้ยินดังนั้นก็โกรธจนกังฉีสีเขียวปะทุออกจากมือขวา เขาตบลงบนโต๊ะข้างกายจนเกิดรอยฝ่ามือ จากรอยนั้นรอยร้าวเริ่มขยายตัวออกไป เพียงครู่เดียวโต๊ะก็พังครืนลงมาเสียงดังสนั่น

"เจ้าสารเลว!" เสียงคำรามที่อัดอั้นด้วยความโกรธจัดพุ่งออกมาจากอกของฉีเริ่นพร้อมกับเสียงโต๊ะที่แตกกระจาย

ฉีเริ่นดวงตาแดงก่ำ จ้องมองฉีจางด้วยความโกรธแค้นราวกับเสือร้ายที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อ กลิ่นอายกดดันมหาศาลแผ่ซ่านจนทุกคนในห้องรับแขกต่างพากันคุกเข่าก้มหน้าลงกับแขนของตนราวกับนกกระจอกเทศ

ในขณะที่บรรยากาศในห้องรับแขกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ก็มีเสียงหยอกล้อดังมาจากหน้าประตู "พี่รอง ช่างน่าเกรงขามเสียจริงนะ!"

เสียงหยอกล้อนั้นทำให้กลิ่นอายกดดันของฉีเริ่นสลายไปทันที เขาหันไปมองที่ประตูด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ "ฉีเจ๋อ! เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

ชายวัยกลางคนอายุประมาณสามสิบปี ท่าทางเสเพลไม่ยึดติดกฎเกณฑ์ สวมชุดคลุมสีเขียวปักลายเหี่ยว เดินยิ้มระรื่นเข้ามาในห้อง เขาทำความเคารพฉีเริ่นแล้วเอ่ยว่า "ท่านส่งเหยี่ยววิญญาณไปแจ้งข่าวขนาดนั้น สภาผู้อาวุโสตระกูลจะไม่ออกหน้าได้อย่างไร? ไม่ใช่แค่ข้าหรอกนะ ยังมีอาหงกับท่านปู่ทวดตง สองผู้อาวุโสตระกูลก็ตามมาด้วย ข้ามันคนหนุ่ม ฝีเท้าไวเลยล่วงหน้ามาก่อน เดี๋ยวพวกเขาก็ตามมาถึงแล้ว!"

ชิงเหอ ชิงจู๋ และองครักษ์เสื้อเขียวคนอื่นๆ ที่อยู่ในที่นั้น ต่างรีบหันไปทำความเคารพฉีเจ๋อในท่าคุกเข่า "คารวะนายท่านสาม!"

ฉีจางรีบลุกขึ้นทำความเคารพฉีเจ๋อเช่นกัน "คารวะท่านอาสาม!"

ฉีเจ๋อพยักหน้าให้คำนับแบบขอไปที ก่อนจะมองฉีจางแล้วส่ายหน้าพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงสงสารว่า "หากข้าไม่มา คงไม่ได้ดูละครฉากดีๆ เช่นนี้แน่! จางเอ๋อร์ อาเพิ่งรู้วันนี้เองว่าเจ้าอยู่ข้างล่างนี้ลำบากถึงเพียงนี้! จางเอ๋อร์ พูดจริงๆ นะ ไม่ใช่แค่เจ้าหรอก ข้าเองก็เริ่มสงสัยจริงๆ แล้วว่าเจ้าใช่ลูกแท้ๆ ของพี่รองหรือเปล่า! ไม่ใช่แค่เจ้าที่ไม่เคยเห็นใครเหยียดหยามลูกตัวเองขนาดนี้ ข้าเองก็ไม่เคยเห็นเหมือนกัน! เปิดหูเปิดตาข้าจริงๆ!"

ทันใดนั้น ฉีเจ๋อทำท่าเหมือนค้นพบความลับอันยิ่งใหญ่ เขาชี้นิ้วสลับไปมาระหว่างหน้าฉีจางกับหน้าเขาพลางร้องลั่น "อา... จางเอ๋อร์ ดูสิ หน้าเราสองคนเหมือนกันขนาดนี้ หรือว่าเรื่องนี้จะเป็นความจริง! เจ้าไม่ใช่ลูกของพี่รอง แต่เป็นลูกของข้าจริงๆ ใช่ไหม!"