บทที่ 51 ใส่ร้าย

บทที่ 51 ใส่ร้าย

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ชิงเหอเหลือบมองฉีจางที่กำลังขมวดคิ้วด้วยสีหน้าไม่เชื่อสายตาแวบหนึ่ง ความสดใสเมื่อครู่หายไป เสียงของนางเบาลงมาก และเอ่ยต่ออย่างระมัดระวังว่า "เดิมทีบ่าวตั้งใจจะเชิญเซียนซือมาที่จวนตระกูลฉีเพื่อร่วมการสอบสวนด้วยกันเจ้าค่ะ เพียงแต่... บ่าวเห็นรูปลักษณ์ของมือสังหารและจำฐานะของเขาได้ จึงไม่ได้เอ่ยปากเรื่องนี้อีก"

ฉีเริ่นซึ่งนั่งอยู่บนตำแหน่งประธานมองเห็นท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ของชิงเหออย่างทะลุปรุโปร่ง เมื่อเห็นว่าเป้าหมายของนางคือฉีจาง หัวใจของเขาก็พลันดิ่งวูบ ลอบอุทานในใจว่า ‘หรือว่าเรื่องในครั้งนี้จะเป็นฝีมือของจางเอ๋อร์อีกแล้ว? คราวก่อนข้ายอมเสี่ยงทำให้เซียนซือขุ่นเคืองเพื่อปกปิดเรื่องให้เขา และลงโทษเขาอย่างหนักไปแล้ว เหตุใดเขายังไม่รู้จักคิด ยังไม่รู้จักจำอีก!’

แม้ในใจฉีเริ่นจะมีความสงสัย แต่สีหน้าของเขากลับไม่แสดงออก เขาเหลือบมองมือสังหารที่ถูกผ้าดำพันธนาการไว้อย่างแน่นหนาแล้วยิ้มบางๆ "โอ้? มือสังหารผู้นั้นเป็นใครกัน ถึงขนาดทำให้เจ้าต้องเปลี่ยนแผนการเดิม"

ชิงเหอเพิ่งนึกได้ว่าแผนการถูกชิงจู๋ส่งข่าวกลับมายังจวนตระกูลฉีนานแล้ว แถมยังทำให้ท่านเจ้าบ้านตกใจอีก การที่นางถือวิสาสะเปลี่ยนแผนการเดิมถือเป็นการล่วงเกินอย่างยิ่ง เมื่อนึกถึงวีรกรรมต่างๆ ของท่านเจ้าบ้าน นางก็หวาดกลัวจนรีบคุกเข่าลงกับพื้นทันทีแล้วกล่าวขอขมา "บ่าวสมควรตายเจ้าค่ะ"

ฉีเริ่นยังคงถามชิงเหอด้วยรอยยิ้ม "โอ้? ชิงเหอ เหตุใดเจ้าถึงสมควรตายล่ะ?" น้ำเสียงและสีหน้าของเขาเหมือนกับตอนที่ชื่นชมและให้กำลังใจนางเมื่อครู่ไม่มีผิดเพี้ยน

"หลังจากบ่าวทำให้ท่านเจ้าบ้านตกใจแล้ว กลับถือวิสาสะเปลี่ยนแผนการเองโดยพลการ บ่าวมีความผิดมหันต์เจ้าค่ะ" ชิงเหอกล่าวเสียงดังทันที

ฉีเริ่นจ้องมองชิงเหอด้วยสายตาล้ำลึกอยู่นานก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "อย่าให้มีครั้งหน้าอีก!"

"เจ้าค่ะ!" ชิงเหอลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก นางขอบคุณความเมตตาของท่านเจ้าบ้านแต่ก็ยังไม่ลุกขึ้น ยังคงคุกเข่าอยู่อย่างนั้น

เห็นได้ชัดว่าฉีเริ่นก็ไม่มีความตั้งใจจะให้นางลุกขึ้น เขาต้องการสั่งสอนนางให้หลาบจำเรื่องกฎระเบียบของจวนตระกูลฉี "พูดต่อสิ เหตุใดเจ้าถึงยอมเสี่ยง ‘ความผิดมหันต์’ เพื่อเปลี่ยนแผนการเดิม?"

"เพราะบ่าวจำได้ว่ามือสังหารผู้นั้นคือหัวหน้าหอพยัคฆ์หิวโหยของก๊กพยัคฆ์หมอบ คนผู้นี้เป็นคนสนิทของหลิวเหล่ยเจ้าค่ะ!" หลังจากชิงเหอพูดจบ นางก็ไม่กล้าเหลือบมองฉีจางอีกเลย ได้แต่ก้มหน้าลงให้หน้าผากจดพื้น ไม่กล้าปริปากอีก

"ชิงจู๋ เปิดผ้าดำออก" แม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อได้ยินคำพูดของชิงเหอจริงๆ มันก็ยังทำให้เขาโกรธจัด

ชิงจู๋ก้าวไปข้างหน้าเพื่อเปิดผ้าดำออก ฉีเริ่นมองเห็นใบหน้าของมือสังหารได้ชัดเจนและยืนยันตัวตนได้สำเร็จ เขาคือหัวหน้าหอพยัคฆ์หิวโหยของก๊กพยัคฆ์หมอบ คนสนิทของหลิวเหล่ยจริงๆ

อำนาจของก๊กอันธพาลในอำเภอจี้สุ่ย ฉีเริ่นได้มอบหมายให้ฉีจางเป็นคนจัดการตั้งแต่ต้นปี ก๊กพยัคฆ์หมอบคือกลุ่มที่ฉีจางเลือกสนับสนุน และหลิวเหล่ยคือหัวหน้าก๊กที่เขาเลือกปั้นขึ้นมา เพราะฉีจางมีบุญคุณที่มองเห็นความสามารถ หลิวเหล่ยจึงกลายเป็นสมุนมือขวาของฉีจางตั้งแต่นั้นมา!

คนสนิทของหลิวเหล่ยลงมือทำเรื่องนี้ จะบอกว่าเป็นฝีมือของใครอีกล่ะ? มิน่าเล่าชิงเหอถึงต้องถือวิสาสะเปลี่ยนแผนการ หากเรื่องนี้รู้ถึงหูเซียนซือ เขาจะมองจวนตระกูลฉีอย่างไร? จะมองตระกูลฉีแห่งจี้สุ่ยอย่างไร? สถานการณ์อันดีที่ฉีเริ่นทุ่มเทแรงกายแรงใจวางแผนมาหลายวันไม่พังทลายลงในพริบตาหรอกหรือ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฉีเริ่นอยากจะทำลายฉีจางให้สิ้นซากจริงๆ แต่เขาเหลือฉีจางเป็นผู้สืบทอดเพียงคนเดียว หากฉีจางไม่สามารถสืบทอดจวนตระกูลฉีได้ ตำแหน่งเจ้าบ้านก็มีโอกาสสูงที่จะถูกคนอื่นในสายเลือดหลักแย่งชิงไป เช่น ฉีเจ๋อน้องชายคนที่สามของเขาที่จ้องมองตำแหน่งเจ้าบ้านตาเป็นมันและพร้อมจะเข้ามาเสียบแทนทุกเมื่อ ซึ่งเป็นสิ่งที่ฉีเริ่นยอมไม่ได้เด็ดขาด!

ไม่มีทางเลือกอื่น ถึงแม้ในใจจะโกรธจัดเพียงใด ฉีเริ่นก็ทำได้เพียงตามเช็ดล้างสิ่งที่ฉีจางก่อไว้

ฉีเริ่นลอบคิดในใจ: ‘เรื่องในครั้งนี้จะปล่อยปละละเลยจางเอ๋อร์ไม่ได้อีกแล้ว ช่วงนี้จางเอ๋อร์ทำตัวไม่เป็นผู้เป็นคนมากขึ้นทุกที! โดยเฉพาะเรื่องของเซียนซือที่ทำผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า แถมยังรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ’

พอนึกถึงกระบี่เซียนและเสื้อคลุมเซียนของเซียนซือ...

‘หากเซียนซือเอาความ แม้แต่ข้าก็ปกป้องเขาไม่ได้! อีกทั้งยังจะทำลายการเตรียมการทั้งหมดของข้า หรือกระทั่งลามไปถึงจวนตระกูลฉีและตระกูลฉีแห่งจี้สุ่ยทั้งหมด!’

แม้ลูกชายจะสำคัญ แต่เมื่อเทียบกับผลประโยชน์ของคนในสายเลือดเจ้าบ้านทั้งหมดแล้ว เขาก็ต้องถอยไป! และต่อให้ผลประโยชน์ของสายเลือดเจ้าบ้านจะสำคัญเพียงใด แต่เมื่อเทียบกับผลประโยชน์โดยรวมของตระกูลก็นับว่ายังห่างชั้น หากเพื่อตระกูลแล้วต้องให้เขาสละฉีจางเพื่อความถูกต้อง เขาก็จะไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ฉีเริ่นลอบตัดสินใจในใจ: ‘จะผ่อนปรนไม่ได้อีกแล้ว! ต้องลงโทษอย่างหนัก!’

ฉีจางยืนอยู่ในห้องรับแขกราวกับอยู่ในความฝันที่เลื่อนลอยและแปลกประหลาด เขารู้สึกว่าเรื่องในคืนนี้มันช่างไร้สาระและน่าขันสิ้นดี

ชิงเหอกำลังพูดจาเหลวไหลอย่างเป็นตุเป็นตะ ส่วนท่านพ่อและคนอื่นๆ ก็กำลังฟังนางพูดจาไร้สาระด้วยสีหน้าจริงจัง ราวกับว่าสิ่งที่นางพูดเป็นเรื่องจริง

ฉากนี้มันช่างบ้าคลั่งเกินไปแล้ว!

บ้าไปแล้ว บ้ากันไปหมดแล้ว!

เมื่อเวลาผ่านไป หลังจากความคิดที่รุนแรงเหล่านั้นสงบลง ฉีจางก็ต้องเผชิญกับความจริงข้อหนึ่ง นั่นคือหากท่านพ่อเชื่อ หากองครักษ์เสื้อเขียวเชื่อ เขาก็ต้องเชื่อ! แม้จะไม่เชื่อ ก็ต้องแสร้งทำเป็นเชื่อ

เดิมทีเขากะว่าจะทำตัวเงียบๆ เป็นเพียงฉากหลัง เพราะอย่างไรเรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวกับเขา หลังจากเรื่องของชิงเฟิงเขาก็เริ่มรู้ความขึ้นมาบ้างแล้ว และตัดสินใจว่าเรื่องใดที่เกี่ยวกับเซียนซือเขาจะไม่เข้าไปแตะต้องเด็ดขาด

ทว่าใครจะไปคาดคิด ฟังไปฟังมา สุดท้ายเรื่องกลับวนมาลงที่เขาจนได้!

หม้อดำใบยักษ์ถูกครอบลงบนหัวของเขาอย่างจัง!

"นี่มันคือแผนการ! คือแผนการที่พุ่งเป้ามาที่ลูก! มีคนวางกับดักไว้! ท่านพ่อ ลูกไม่เคยสั่งให้หลิวเหล่ยทำเรื่องเช่นนี้เด็ดขาด! ขอท่านพ่อโปรดตรวจสอบให้ความเป็นธรรมด้วย!" ฉีจางคุกเข่าลงกับพื้น ร้องไห้สะอึกสะอื้นด้วยความอัดอั้นตันใจอย่างที่สุดพร้อมตะโกนบอกความบริสุทธิ์ต่อฉีเริ่น

ฉีเริ่นหรี่ตาลง เมื่อมองดูสีหน้าของจางเอ๋อร์ หรือว่าเขาจะถูกใส่ร้ายจริงๆ?

ฉีเริ่นเบนสายตาไปที่ชิงเหอ ชิงเหอรีบกล่าวทันที "บ่าวเพียงแค่รายงานตามความเป็นจริง ไม่มีความเท็จแม้แต่น้อย ขอท่านเจ้าบ้านโปรดตรวจสอบด้วยเจ้าค่ะ"

ตรวจสอบหรือ? แน่นอนว่าต้องตรวจสอบ! นี่เป็นเรื่องที่เกี่ยวพันว่าผู้สืบทอดที่เขาเลือกถูกใครบางคนวางแผนเล่นงานหรือไม่!

‘ข้าอยากจะเห็นนักว่าใครเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลัง!’

ฉีเริ่นกวาดสายตามองทุกคนในห้องรับแขก คนเหล่านี้ที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ล้วนไว้ใจไม่ได้ เขาจึงหันไปทางประตูแล้วเรียก "ชิงซง"

ชิงซงเปิดประตูเดินเข้ามาในห้องรับแขก เมื่อเห็นชิงเหอและคุณชายรองคุกเข่าอยู่กับพื้นก็รู้สึกประหลาดใจ การคุกเข่าเช่นนี้คือการคำนับครั้งใหญ่ที่จะทำก็ต่อเมื่อเข้าพบผู้ยิ่งใหญ่หรือทำความผิดเท่านั้น ในสถานการณ์ตอนนี้ย่อมไม่ใช่การเข้าพบผู้ยิ่งใหญ่ คงเหลือเพียงการทำความผิดเท่านั้น

ความผิดใดในคืนนี้ที่สามารถเชื่อมโยงชิงเหอกับคุณชายรองเข้าด้วยกันได้? เหตุการณ์ไม่คาดฝันในคืนนี้มีเพียงเรื่องเดียว... พอนึกถึงมือสังหารที่เซียนซือส่งมา... หรือว่าเรื่องนี้จะพัวพันไปถึงคุณชายรอง?

คุณชายรองผู้นี้ช่าง... ท่านจะอยู่ว่างๆ ไม่ได้หรืออย่างไร เหตุใดถึงต้องตามจองล้างจองผลาญเซียนซือไม่เลิก? ท่านผู้นั้นคือเซียนซือตัวจริง และยังเป็นเป้าหมายสำคัญที่ท่านเจ้าบ้านต้องการเข้าหา การที่ท่านไปหาเรื่องเซียนซือมิใช่การขัดขวางท่านเจ้าบ้านหรอกหรือ? มิใช่การหาเรื่องใส่ตัวหรอกหรือ? เรื่องคราวก่อนเพิ่งผ่านไปไม่นาน เหตุใดถึงไม่รู้จักจำนะ?

ชิงซงนึกถึงสิ่งต่างๆ มากมายในชั่วพริบตาที่เปิดประตูเข้ามาเห็นฉากในห้องรับแขก แต่เขากลับไม่แสดงสีหน้าผิดปกติใดๆ เลย เขาโน้มตัวคำนับแล้วถามว่า "ท่านเจ้าบ้าน มีคำสั่งใดหรือขอรับ?"

"ไปพาตัวหลิวเหล่ยมา" ฉีเริ่นเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ก่อนที่ชิงซงจะจากไป เขาได้ย้ำเป็นพิเศษว่า "อย่าให้มันหนีไปได้ และอย่าให้มันตาย"

มีบางเรื่องหากไม่ถามให้ชัดเจน ความรู้สึกขุ่นข้องในใจของฉีเริ่นก็ไม่อาจผ่านพ้นไปได้

หากร่างกายของอวี๋เอ๋อร์ไม่มีปัญหา และสามารถฝึกฝนวรยุทธ์ได้ก็คงดี...

ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาก็จะมีผู้สืบทอดให้เลือกถึงสองคน ไม่ต้องตกที่นั่งลำบากอย่างในตอนนี้ที่มีเพียงฉีจางเป็นผู้สืบทอดเพียงคนเดียว เมื่อฉีจางก่อเรื่องขึ้นมา เขาก็ต้องปกป้องสุดชีวิต!

น่าเสียดายที่นี่เป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ ของเขา ดูเหมือนว่าบุตรชายคนโตสายตรงของจวนตระกูลฉีจะถูกคำสาป หลายชั่วอายุคนที่ผ่านมาล้วนร่างกายอ่อนแอขี้โรค มีอายุขัยไม่เกินสามสิบปี

มิเช่นนั้น ด้วยสติปัญญาและกลอุบายของอวี๋เอ๋อร์...