บทที่ 43 ต่อไปฉันจะกินวังชามังกรเหมือนมันเป็นอาหารเลย!
บทที่ 43 ต่อไปฉันจะกินวังชามังกรเหมือนมันเป็นอาหารเลย!
รอสไวส์ไม่ได้แกล้งลีออนมากนัก เพราะตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการทำงานร่วมกันอย่างสามัคคี
แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องความสามัคคีกันบนเตียง สถาบันเซนต์ไฮส์ไม่ได้ทดสอบเรื่องนั้น
“กติกาการประเมินครอบครัวนั้นง่ายมาก”
รอสไวส์เริ่มอธิบายวิธีการประเมินให้ลีออนฟัง
“ทางสถาบันจะเตรียมแบบสอบถามสองชุด คำถามทั้งหมดเกี่ยวกับวิถีชีวิต นิสัย ประสบการณ์ของอีกฝ่าย ก่อนอื่นคนหนึ่งจะเขียนคำตอบตามความเป็นจริงของตัวเอง จากนั้นอีกคนจึงกรอกแบบสอบถาม สุดท้ายก็นำคะแนนมาเทียบกัน ยิ่งคะแนนสูง แปลว่าเรายิ่งเข้าใจกันดี”
ลีออนกะพริบตา เอนตัวแผ่บนโซฟา พลิกดูชุดคำถามในมือ
“ฟังดูเหมือนเกมทดสอบความเข้าใจกันของคู่รักที่น่าเบื่อพวกนั้น”
“ฉันก็คิดว่าน่าเบื่อเหมือนกัน เพราะฉันไม่มีความสนใจในประวัติชีวิต งานอดิเรก หรือนิสัยของนายเลยแม้แต่นิดเดียว”
“ขอบคุณนะ ฉันก็เหมือนกัน”
รอสไวส์โยนปากกาให้เขา “แต่ความกลมเกลียวของสมาชิกในครอบครัวเป็นส่วนสำคัญของการประเมิน สถาบันใช้สิ่งนี้ตัดสินว่าครอบครัวหนึ่งปรองดองกันหรือไม่ เพื่อให้โนอาเข้าเรียนได้สำเร็จ เราต้องทำความเข้าใจกันให้มากในช่วงสองสามวันนี้”
ลีออนคาบปากกาไว้ “ตัดสินความกลมเกลียวของครอบครัวจากระดับความเข้าใจที่มีต่อกัน… มันจะไม่…ตัดสินง่ายไปหน่อยเหรอ?”
รอสไวส์ยักไหล่
“แบบทดสอบของสถาบันไม่ใช่คำถามตื้น ๆ แบบที่นายคิด มันเกี่ยวข้องกับความรู้ทางจิตวิทยาอย่างมาก สามารถวิเคราะห์ข้อบกพร่องทางบุคลิกภาพที่ซ่อนอยู่ได้อย่างแม่นยำ สถาบันเชื่อว่าครอบครัวที่รู้ข้อบกพร่องของกันและกันแต่ยังเลือกอยู่ด้วยกันได้ นั่นแหละคือครอบครัวที่กลมเกลียว”
ลีออนเหลือบดูคำถามในมือ “งั้นคำถามอย่าง ‘คู่ของคุณชอบสีอะไร’ ก็ถือเป็นคำถามเชิงจิตวิทยาด้วยเหรอ?”
“นายช่วยคิดให้มันตรงประเด็นหน่อยได้ไหม? มันต้องมีคำถามพื้นฐานสำหรับทดสอบการทำงานเป็นทีมสิ!” รอสไวส์ยกมือกุมหน้าผากอย่างจนใจ
ลีออนพยักหน้า หยุดคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า “งั้นเธอชอบสีอะไร?”
“สีดำ”
รอสไวส์ตอบทันที แล้วถามกลับ “แล้วนายล่ะ?”
“สีเงิน”
พอพูดจบ ทั้งคู่เหมือนจะรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
พวกเขาเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน—
เส้นผม
ผมสีดำ
ผมสีเงิน
วินาทีต่อมา ทั้งสองพูดพร้อมกันว่า “บังเอิญน่ะ”
อีกวินาทีถัดมา ทั้งสองสบถพร้อมกัน “บ้าเอ๊ย!”
สามีภรรยาที่เคยทำร้ายกันมานับครั้งไม่ถ้วนต่างหันหน้าหนีโดยอัตโนมัติ ข้ามประเด็นนี้ไปทันที
ลีออนเลื่อนดูคำถามต่อ พบว่าหลายข้อเกี่ยวข้องกับจิตวิทยาและบุคลิกภาพจริง ๆ
จิตวิทยาไม่ใช่สิ่งที่ลีออนถนัด
เขาไม่เข้าใจจิตใจของเผ่ามังกรเลยสักนิด
สิ่งเดียวที่เขารู้ คือความรู้สึกของมังกรตอนใกล้ตาย—เพราะเขาชำนาญด้านการสังหารมังกรเหลือเกิน
ทั้งสองศึกษาคำถามอยู่พักหนึ่ง จากนั้นรอสไวส์หยิบกระดาษคำตอบเปล่ามา แล้วเริ่มเขียนอะไรบางอย่างลงบนอีกแผ่นหนึ่ง
ครู่ต่อมา เธอยื่นกระดาษคำตอบให้ลีออน “เอาล่ะ ลองดูสิ ว่านายจะตอบคำถามเกี่ยวกับฉันถูกกี่ข้อ”
ลีออนรับมาแล้วเริ่มตอบ
“ข้อแรก: คู่ของคุณมักพูดประโยคใดบ่อยที่สุด?”
เขาหยิบปากกาเขียนทันที “ไม่ต้องคิดเลย แน่นอนว่า ‘เจ้าโง่’”
รอสไวส์นวดหน้าผากเงียบ ๆ “เจ้าโง่… ไม่ต้องพูดก็ได้!”
“ข้อสอง: คู่ของคุณเคยผิดหวังในตัวคุณเป็นพิเศษในเรื่องใดหรือไม่?”
ลีออนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขียนไปพึมพำไป “เคยสิ…”
“ไม่เคย” รอสไวส์พูดขึ้นทันที
ลีออนชะงัก หันมามองเธอจากหางตา
รอสไวส์ก้มหน้าลง เล่นปลายหางตัวเองไปมา
เธอรู้ว่าลีออนกำลังมองอยู่ แต่ก็ยังไม่เงยหน้า เพียงพูดเสียงเบาว่า “ฉัน…ไม่เคยผิดหวังในตัวนายเรื่องไหนเลย ลีออน”
“หรือว่า… เพราะไม่มีความจำเป็นต้องหวังอะไรในตัวฉัน?”
ปลายหางของรอสไวส์หยุดชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นส่ายเบา ๆ ไม่ตอบตรง ๆ เพียงกล่าวว่า “มันไม่เกี่ยวกับคำถาม ตอบต่อไปเถอะ”
ใจของลีออนสั่นไหวเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้ซักต่อ
คำถามอีกสิบกว่าข้อถัดมา เขาไม่อ่านออกเสียงอีก เพียงก้มหน้าเขียนเงียบ ๆ
เมื่อทำเสร็จ เขายื่นกระดาษคำตอบคืนให้รอสไวส์
รอสไวส์หยิบคำตอบที่เธอเขียนไว้ก่อนหน้านี้มาเทียบ
“ได้กี่คะแนน?” ลีออนถาม
“สี่สิบห้า”
สีหน้ารอสไวส์เคร่งขรึม “ไม่ผ่าน”
ลีออนก้มหน้า หมุนปากกาเล่นในมือ เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนพึมพำเบา ๆ ว่า “ขอโทษ”
“ไม่ต้องขอโทษหรอก บางทีถ้าเป็นฉันตอบ อาจได้คะแนนต่ำกว่านายซะอีก”
ขณะพูด เธอผลักชุดข้อสอบอีกชุดกับกระดาษคำตอบเปล่าไปให้ลีออน “ลองดูสิ เขียนคำตอบของนายลงในกระดาษเปล่า”
ลีออนพยักหน้า หยิบปากกาแล้วเริ่มเขียน
ระหว่างที่เขากำลังตอบคำถาม รอสไวส์ก็หยิบกระดาษคำตอบของลีออนขึ้นมาทบทวนอีกครั้งอย่างละเอียด
เธอพบว่า ข้อที่ลีออนตอบถูกทั้งหมด ล้วนเกี่ยวข้องกับนิสัยประจำวันของเธอ
เช่น คำพูดติดปาก มือข้างที่ถนัด หรือท่าทางวางหางที่รู้สึกสบายที่สุด
ส่วนข้อที่ผิด ส่วนใหญ่คล้ายกับคำถามเมื่อครู่—“เคยผิดหวังหรือไม่?”
คำถามแบบนั้น ถ้ารอสไวส์ไม่บอกด้วยตัวเอง ลีออนย่อมไม่มีทางรู้
ด้วยความบาดหมางในอดีตระหว่างเขากับเธอ รวมถึงรูปแบบการใช้ชีวิตร่วมกันแบบนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะตอบถูก
รอสไวส์ไม่ใช่คนที่ชอบเปิดใจเล่าเรื่องให้ใครฟัง
เธอชินกับการเก็บทุกอย่างไว้ในใจ แล้วจัดการด้วยตัวเอง
ถ้าทนไม่ไหวจริง ๆ ก็คงแค่เขียนจดหมายถึงพี่สาวอิซาเบลล่า และคุยกันสักพักเท่านั้น
รอสไวส์ถอนหายใจยาว ส่ายหน้าเบา ๆ แล้วดึงสติกลับมา
พอดีกับที่ลีออนเขียนเสร็จ แล้วผลักกระดาษคำตอบเปล่ามาให้เธอ
รอสไวส์พยักหน้า รับมา แล้วเริ่มตอบคำถาม
ตอบเสร็จ เธอก็ยื่นให้ลีออนเทียบคำตอบเหมือนเดิม
“ได้เท่าไหร่?” เธอถาม
“ห้าสิบแปด”
รอสไวส์ยักไหล่ ยิ้มบาง ๆ “ยังต้องฝึกกันอีก”
ลีออนมองกระดาษข้อสอบที่กางอยู่บนโต๊ะกาแฟ ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า
“เราอยู่ด้วยกันไม่นาน ความสัมพันธ์ก็ไม่ปกติ จะให้ได้คะแนนสูงในเวลาสั้น ๆ คงยาก”
“แต่ก็ไม่มีทางเลือก ทำเพื่อลูกก็ต้องทำให้ดีที่สุด”
พอเป็นเรื่องของลูกสาว รอสไวส์จะกลายเป็นแบบนี้เสมอ อ่อนโยน เข้าใจเหตุผล ต่างจากราชินีมังกรเงินผู้เย่อหยิ่งเย็นชาที่เห็นกันทั่วไปโดยสิ้นเชิง
ลีออนรู้ดีว่าเธอรักลูกสาวลึกซึ้งเพียงใด
เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย
ก่อนเริ่มรอบทดสอบถัดไป ลีออนอดถามขึ้นมาอีกไม่ได้
“รอสไวส์”
“หืม?”
“คำถามเรื่องผิดหวังเมื่อกี้ นั่นคือคำตอบจริงของเธอเหรอ?”
รอสไวส์หันมามอง สบตาเขา แล้วตอบอย่างหนักแน่นชัดเจน “ใช่”
“แต่—”
“ไม่มีคำว่า ‘แต่’ ลีออน ฉันไม่มีเหตุผลต้องโกหกนาย ความบาดหมางของเรากับคำว่าผิดหวัง มันคนละเรื่องกัน”
เธอหยุดเล็กน้อย แล้วนึกขึ้นได้ว่าลีออนเป็นคนที่เชื่อแต่ตัวเอง และชอบคิดวนซ้ำอยู่กับเรื่องเดิม
ต่อให้อธิบายไป เขาก็คงไม่เชื่ออยู่ดี
คิดได้ดังนั้น รอสไวส์จึงไม่ได้กล่าวถ้อยคำยิ่งใหญ่อะไรต่อ แต่เปลี่ยนเป็นพูดหยอกล้อแทน
“ถ้าจะให้พูดว่าผิดหวังเรื่องอะไรละก็… คงเป็น—”
“อะไร?”
เธอมองลีออน ยิ้มมุมปาก “นายหลอมวังชามังกรมาแค่เม็ดเดียว ทำไมหลอมแค่เม็ดเดียวล่ะ?”
“…ต่อไปฉันจะกินวังชามังกรเหมือนมันเป็นอาหารเลย เธอได้เสียใจทีหลังแน่!”
.
.
.