บทที่ 42 ค่ำคืนอันบริสุทธิ์

ไม่กี่วันผ่านไปหลังจากถ่ายรูปสมัครเข้าเรียน วันสอบเข้าเรียนของโนอาก็ใกล้เข้ามาทุกที

ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน ลีออนได้อธิบายประเด็นสำคัญของข้อสอบเข้าเรียนของสถาบันเซนต์ไฮส์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาให้โนอาฟังครบถ้วน

โนอาเรียนรู้ได้รวดเร็วมาก แทบทุกอย่างที่สอน เธอสามารถเข้าใจและทำได้อย่างว่องไว

ช่วงไม่กี่วันสุดท้ายนี้ เขาตั้งใจจะให้ลูกสาวผ่อนคลาย ไม่ตึงเครียดเกินไป

การทำงานกับการพักผ่อนต้องสมดุลกัน

ตอนเย็น ลีออนกินข้าวคนเดียวในห้องเด็กอ่อน

ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา รอสไวส์เงียบและเรียบร้อยผิดปกติ

นอกจากมีเรื่องจำเป็นจริง ๆ เธอแทบไม่มาหาเขาเลย

ลีออนคิดว่าเรื่องวังชามังกรครั้งก่อน คงไม่ถูกลืมง่าย ๆ แน่

แต่แปลกที่ผ่านมาหลายวันแล้ว แม่มังกรกลับไม่พูดถึงมันแม้แต่ครั้งเดียว

คงเป็นเพราะพลังของมังกรในคืนนั้นที่อยู่เคียงข้างเขา ทำให้ลีออน “รับใช้” รอสไวส์ได้อย่างน่าพอใจ เธอถึงได้หลับตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านเรื่องนั้นไป

ขณะครุ่นคิดเช่นนั้น เขาก็กินเนื้อทอดชิ้นสุดท้ายในจานจนหมด

หลังอาหาร ลีออนพักเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มการฝึกกำลังกายพื้นฐานที่สุดของตัวเอง

วิดพื้น ซิตอัพ กระโดดย่อตัว

พอทำครบหนึ่งชุด ลีออนก็หอบหายใจหนัก

แต่สภาพตอนนี้ก็ดีกว่าเมื่อสองสามวันก่อนมาก

เพราะยาของมังกรมีผลข้างเคียงที่คาดเดาไม่ได้ ลีออนจึงไม่มีทางเลือก นอกจากใช้วิธีฝึกแบบดั้งเดิมที่สุดนี้

ทำเพิ่มอีกสองสามเซต เสียงกุญแจประตูก็ดังคลิก

ลีออนหยุด แล้วมองไปทางประตู

รอสไวส์

สองวันมานี้ไม่เห็นหน้า ทำไมจู่ ๆ คืนนี้ถึงมาล่ะ?

“อ้อ ออกกำลังกายอยู่เหรอ?”

รอสไวส์เดินเข้ามา แต่ไม่ได้เข้ามาในห้องนอน แค่กอดอกพิงกรอบประตูเบา ๆ

ลีออนไม่สนใจ นอนราบลงกับพื้นแล้วทำซิตอัพต่อ

เห็นว่าเขาเมินเฉย รอสไวส์ก้าวเข้ามายืนข้างตัวเขา

อาศัยจังหวะที่เขานอนลงตอนทำซิตอัพ เธอยกเท้าขึ้นเหยียบหน้าอกเขา

ลีออนนอนนิ่งบนพื้นอย่างหมดคำพูด หันหน้าหนี “มีอะไรก็พูดมา”

“ถ้าอยากกลับมาฟิตเหมือนเดิม ก็ทำท่าฝึกกำลังของมังกรสักสองสามท่าก็พอแล้ว มานั่งทำซิตอัพเหงื่อแตกตรงนี้ทำไม” รอสไวส์แซว

ลีออนกลอกตาใส่เธอ แล้วเอียงหน้ามองข้อเท้าเรียวบางราวไร้กระดูกของเธอเล็กน้อย ก่อนพูดว่า

“เอาเท้าออก ไม่งั้นก็ให้ฉันกัดอีกคำหนึ่ง”

“ฉันมีเรื่องจะคุยกับนาย” รอสไวส์ยกเท้าออก

ลีออนลุกขึ้นจากพื้น ปัดมือ “เรื่องอะไร?”

“คืนนี้มาที่ห้องฉัน แล้วฉันจะบอก”

“…พูดตรงนี้ไม่ได้เหรอ?”

รอสไวส์ส่ายหน้า

ต้องไปเหรอ?

เมื่อกี้ยังชมอยู่เลยว่าแม่มังกรดูเรียบร้อยขึ้น ที่ไหนได้ เผยธาตุแท้ในพริบตาเดียว

ลีออนเดาได้เลยว่าถ้าไปห้องเธอกลางดึก ผู้ชายตัวคนเดียวจะต้องเจอกับอะไร

คราวนี้ไม่ใช่รอสไวส์มาหาเขาที่ห้องเพื่อเอาเรื่อง

แต่เป็นการเรียกให้เขาไป “ให้บริการถึงที่”

มังกรตัวเหม็นนี่คิดว่าเขาทำงานสายบริการจริง ๆ หรือไง?

“ฉันไม่ไป” ลีออนพยายามปฏิเสธ

“ไม่ไป? งั้นก็นึกถึงผลที่จะตามมาดี ๆ ละกัน”

“…ไปก็ได้” ลีออนยอมจำนน

ไปแล้วทรมานทั้งคืน

ไม่ไป ก็ทรมานอย่างน้อยเป็นสัปดาห์

ลีออนหลับตา กัดฟันอดทน

รอสไวส์ส่งเสียงฮึ่มอย่างพอใจ “อย่างนี้สิ ฉันจะรอนายในอีกครึ่งชั่วโมง”

พูดจบ แม่มังกรก็เดินจากไปพร้อมเสียงส้นสูงกระทบพื้น

หลังเธอออกไป ลีออนถอนหายใจอย่างหมดแรง

เขาน่าจะรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่า ด้วยนิสัยชอบเอาคืนขนาดนั้น เรื่องวังชามังกรจะปล่อยผ่านง่าย ๆ ได้ยังไง

ใครจะรู้ พอไปถึงห้องเธอทีหลัง อาจจะมีลูกเล่นพิสดารที่เขาไม่เคยเจอมาก่อนรออยู่ก็ได้

ยิ่งคิด ลีออนก็ยิ่งสิ้นหวัง

เมื่อไหร่วันเวลาอันแสนทุกข์ทรมานนี้จะจบลงสักที?

เขาเหลือบมองนาฬิกาบนผนัง สิบนาทีผ่านไปแล้ว ต้องหาอะไรทำฆ่าเวลา

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ลีออนตัดสินใจไปอาบน้ำ

เมื่อครู่รอสไวส์เพิ่งบอกว่าเขาเหม็นเหงื่อ

เขาไม่อยากให้แม่มังกรตนนั้นเอาเขาไปนินทาได้อีก

ราวยี่สิบนาทีต่อมา ลีออนอาบน้ำเสร็จ เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วเดินไปที่ห้องของรอสไวส์

เขามาหยุดอยู่หน้าประตู แล้วยกมือเคาะ

เสียงของรอสไวส์ดังมาจากด้านในทันที “เข้ามาสิ ไม่ได้ล็อก”

ลีออนเม้มปาก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะผลักประตูเข้าไป

ถ้าจำไม่ผิด นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่เขาเข้ามาในห้องส่วนตัวของรอสไวส์

พอก้าวเข้าไป ผังห้องนั่งเล่นทั้งหมดก็ปรากฏชัด

เรียบง่ายมาก ไม่มีของตกแต่งหรูหราใด ๆ เป็นสไตล์มินิมอล

เดินลึกเข้าไปอีก ผ่านครัว ห้องรับแขก และห้องนอนใหญ่

ประตูห้องนอนใหญ่เปิดอยู่ แต่รอสไวส์ไม่ได้อยู่ข้างใน

หางตาของลีออนเหลือบไปเห็นเตียงในห้องนอน บนเตียงมีตุ๊กตาหมีที่เขาให้เธอเมื่อไม่กี่วันก่อนตอนพาไปเมืองลอยฟ้าวางอยู่

ลีออนชะงักเล็กน้อย

เขาจำได้ว่ารอสไวส์เคยพูดชัดเจนว่าเธอไม่สนใจของเล่นแบบนั้น

แต่ตอนนี้กลับวางไว้ข้างเตียง

“ความคิดผู้หญิงยากจะเข้าใจจริง ๆ”

ลีออนพึมพำกับตัวเอง แล้วเดินไปนั่งบนโซฟาในห้องนั่งเล่น

เสียงน้ำไหลดังมาจากห้องน้ำ รอสไวส์คงกำลังอาบน้ำ

ยิ่งตอกย้ำความสงสัยของลีออน

คืนนี้ถ้าไม่ได้ลดน้ำหนักไปสักร้อยกรัม คงไม่ได้ออกจากห้องนี้แน่

ลีออนสูดลมหายใจลึก ๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามผ่อนคลายตัวเองให้มากที่สุด

ประมาณสิบนาทีต่อมา ประตูห้องน้ำก็เปิดออก รอสไวส์เดินออกมา

เธอสวมชุดสายเดี่ยวเรียบง่าย ตรามังกรบนอกเห็นจาง ๆ ผมสีเงินที่ยังเปียกชื้นทิ้งตัวบนไหล่ น่องเรียวยังมีหยดน้ำเกาะบาง ๆ

ผิวของเธอเรียบลื่นจนหยดน้ำแทบไม่เกาะตัว ไหลจากแก้มลงสู่คาง ก่อนจะหยดลงบนกระดูกไหปลาร้าเรียวยาวตรงสวย

รอสไวส์เดินเท้าเปล่าผ่านหน้าลีออน พลางเช็ดผมไปด้วย

“มาตรงเวลานี่นา อ้อ อาบน้ำมาด้วยเหรอ”

ลีออนมองรอยเท้าเปียกเป็นแนวบนพื้น กะพริบตา แต่ไม่พูดอะไร

รอสไวส์รินน้ำหนึ่งแก้วแล้วยื่นให้เขา

“ดื่มน้ำก่อน เดี๋ยวฉันเช็ดผมให้แห้ง”

ถ้าเธอถามขึ้นมาว่า “ทำงานแบบนี้มานานแค่ไหนแล้ว น้องชาย?” นั่นคงเป็นหมัดน็อกสุดท้าย

ลีออนหยิบแก้วน้ำขึ้นมาเงียบ ๆ จิบเล็กน้อย

ครู่หนึ่ง รอสไวส์เช็ดผมแห้งแล้ว กลับมายืนตรงหน้าลีออน เอามือเท้าเอว

“เอาล่ะ เริ่มกันเถอะ นายอยากทำที่ไหน ห้องนั่งเล่นหรือว่า… ระเบียง?”

ลีออนชะงัก “ระเบียง… มันจะไม่เหมาะไม่ควรรึเปล่า?”

รอสไวส์ยักไหล่ “ไม่เห็นเป็นไร ก็ไม่มีใครเห็นนี่”

ลีออนยกมือปิดหน้า “ยังไงถ้าเธอไม่อาย งั้นก็ระเบียงก็ได้”

“เชอะ จะอายอะไรล่ะ ทำในห้องนั่งเล่นก็เหมือนกันแหละ จะที่ไหนก็เหมือนกัน”

พูดจบ รอสไวส์เดินอ้อมโต๊ะตัวเล็กระหว่างพวกเขา แล้วมานั่งข้างลีออน

ลีออนถอนหายใจยาว หลับตา แล้วเอนหลังพิงโซฟา

เขาอยากต่อยตัวเองให้สลบไปเลยจริง ๆ เผื่อพอลืมตาขึ้นมา รอสไวส์จะจัดการทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว

แต่รออยู่พักหนึ่ง กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

จากด้านข้าง รอสไวส์พูดเบา ๆ ว่า “นายทำอะไรอยู่?”

ลีออนลืมตาแล้วลุกขึ้นนั่งตรงอีกครั้ง “หา? ก็…เธอไม่ใช่ว่าอยากจะ…นั่น…หรือ?”

รอสไวส์หัวเราะเบา ๆ มองเขาด้วยสายตาขบขัน “นั่นไหนล่ะ?”

ลีออนกลืนน้ำลายอย่างกระอักกระอ่วน พูดไม่ออกชั่วครู่

จากนั้น รอสไวส์ก็ดึงชุดข้อสอบหนาเตอะออกมาจากใต้โต๊ะตัวเล็ก

“สถาบันเซนต์ไฮส์จะประเมินสมาชิกในครอบครัวอย่างเข้มงวด และมีชุดคำถามทดสอบความเข้ากันด้วย เราต้องใช้เวลาสองสามวันนี้ก่อนเปิดเรียน ทำความเข้าใจกันให้มากขึ้น จะได้ตอบคำถามพวกเขาได้แล้วไม่กระทบต่อการประเมินเข้าเรียนของโนอา”

เธอเหลือบมองลีออน ใช้นิ้วชี้เคาะปกชุดข้อสอบเบา ๆ มองสีหน้ามึนงงอับอายของเขาอย่างพึงพอใจ

“…รอสไวส์ เธอนี่มัน—”

แม่มังกรจงใจทำให้เขาเข้าใจผิด ก็เพื่อช่วงเวลาที่เขาแสดงอาการอยากจะมุดดินหนีนี้!

รอสไวส์หรี่ตาเล็กน้อย น้ำเสียงปนเหยียดและเย้า

“คุณคอสโมด ดูเหมือนคุณจะไม่พอใจเท่าไหร่เลยนะ~ แต่คืนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะ ไว้วันหลังค่อยว่ากัน”

.

.

.