บทที่ 20: เผชิญหน้ากิ้งก่ายักษ์โครงกระดูก

บทที่ 20: เผชิญหน้ากิ้งก่ายักษ์โครงกระดูก

ฝูงแจ็คคัลหนามดาบถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว!

ตอนนี้ถึงคราวของลู่หยางที่จะเพลิดเพลินกับผลแห่งชัยชนะ

เขาสะบัดตัว สลัดเลือดที่ติดอยู่ตามตัวออกไป

จากนั้น เริ่มต้นจากซากของจ่าฝูง...

ลู่หยางก็เริ่มสวาปามอย่างเอร็ดอร่อย

ไม่นานนัก...

ซากของแจ็คคัลหนามดาบทั้งแปดตัวก็ถูกกลืนลงไปในท้องของลู่หยางจนหมด

พรสวรรค์การย่อยอาหารเหนือธรรมชาติเริ่มทำงาน และซากแจ็คคัลก็ถูกย่อยอย่างรวดเร็ว

ทิ้งไว้ซึ่งพลังงานชีวิตปริมาณมหาศาลและสสารแปลกประหลาด ซึ่งเริ่มหล่อเลี้ยงร่างกายของลู่หยาง

ลู่หยางหาสถานที่ที่ค่อนข้างสะอาดและขดตัวเป็นวงกลม

เขาหลับตาลงและเริ่มเพลิดเพลินกับความรู้สึกสดชื่นของพลังงานที่ไหลเวียนไปทั่วร่างกายเนื้อ

สสารพิเศษจำนวนมากเริ่มปรับปรุงและเปลี่ยนแปลงยีนภายในเซลล์ของเขา

กว่าลู่หยางจะตื่นขึ้นมา เวลาก็ผ่านไปหลายชั่วโมงแล้ว

ในเวลานี้ ความยาวลำตัวของเขาได้ทะลุ 29 เมตรไปแล้ว

ลำตัวที่คดเคี้ยวของเขาแผ่ซ่านแรงกดดันมหาศาลขณะที่มันเหยียดยาวอยู่ในป่า

และส่วนที่หนาที่สุดของร่างกายเขาก็มีเส้นผ่านศูนย์กลางถึง 1.45 เมตรอย่างน่าตกใจ

เกล็ดโลหะสีดำที่ปกคลุมตัวเขาดูหนาหนักและทนทานยิ่งขึ้นภายใต้แสงและเงา

เมื่อสัมผัสได้ถึงผลลัพธ์ที่มีประสิทธิภาพจากฝูงแจ็คคัลหนามดาบ ความกระตือรือร้นของลู่หยางก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้น

ตอนนี้เขาหันสายตาไปยังสัตว์กลายพันธุ์ตัวอื่นๆ บนเกาะ... ในช่วงสามวันต่อมา

เขาได้เริ่มการล่าสัตว์กลายพันธุ์ครั้งใหญ่ในพื้นที่ทางตอนเหนือของเกาะ

เพื่อรักษาการพัฒนาอย่างยั่งยืน...

เขาสลับสับเปลี่ยนระหว่างสัตว์กินเนื้อและสัตว์กินพืชเป็นเหยื่อของเขา

ขณะที่ลู่หยางยังคงกลืนกินสัตว์กลายพันธุ์ต่อไป...

ความยาวลำตัวของลู่หยางตอนนี้ก็ยาวถึง 35 เมตรแล้ว

ความหนาแน่นของร่างกายเขาเพิ่มขึ้นไปอีก และน้ำหนักของเขาก็แตะระดับ 84 ตัน

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อการเปลี่ยนแปลงร่างกายจากสสารพิเศษค่อยๆ ลึกล้ำขึ้น...

ความไวต่อพลังงานรังสีของลู่หยางก็แข็งแกร่งขึ้นในระดับหนึ่ง

ที่พักพิงชั่วคราวที่เขาพบในพื้นที่ทางตอนเหนือล้วนเป็นสถานที่ที่มีกัมมันตภาพรังสีสูงทั้งสิ้น

หลังจากออกจากที่พักพิง...

ลู่หยางก็เริ่มกิจกรรมล่าเหยื่อของวันนี้อีกครั้ง

เมื่อสัมผัสถึงความผันผวนของรังสีได้คร่าวๆ ลู่หยางก็เลือกสถานที่ที่มีความผันผวนของรังสีรุนแรงเพื่อมุ่งหน้าไป

ระหว่างทาง ลู่หยางรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

เขาอยู่บนเกาะมาหลายวันแล้วแต่ก็ยังไม่เห็นคอง หนุ่มหล่อแห่งเกาะกะโหลกเลย

เขาจำได้ว่าแม้คองจะอาศัยอยู่ในพื้นที่ทางตอนใต้ของเกาะกะโหลก ซึ่งอยู่ใกล้กับชนเผ่าอีวี่และคอยปกป้องพวกเขาอยู่ใกล้ๆ...

...แต่เขาก็มักจะออกลาดตระเวนรอบเกาะกะโหลกเพื่อจัดการกับกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกที่โผล่ขึ้นมา

ท้ายที่สุดแล้ว เผ่าพันธุ์คองและกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกก็เป็นศัตรูคู่อาฆาตกันทางสายเลือด

พ่อแม่ของคองก็ตายด้วยน้ำมือของราชากิ้งก่ากะโหลกเช่นกัน

เมื่อทั้งสองฝ่ายมาเจอกัน มันก็คือการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย

เมื่อคิดว่าท้ายที่สุดแล้วเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูก...

ลู่หยางก็ตัดสินใจที่จะมุ่งหน้าไปยังตอนกลางและตอนใต้ของเกาะในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

เขาจะหาเวลาไปพบกับราชาแห่งเกาะกะโหลกผู้นี้สักหน่อย

อย่างไรเสีย 'ศัตรูของศัตรูก็คือมิตร' และเขาจะต้องใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์นี้ให้ดี

ลู่หยางกระตือรือร้นอย่างมากกับกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกจำนวนมหาศาลที่อยู่ใต้เกาะกะโหลก

หากเขาสามารถดูดซับพวกมันได้ทั้งหมด...

มันย่อมเป็นตัวช่วยที่ยิ่งใหญ่บนเส้นทางสู่การวิวัฒนาการเป็นอสูรไททันอย่างไม่ต้องสงสัย

ทำให้เขาสามารถก้าวกระโดดไปข้างหน้าได้อย่างไกลลิบ

ส่วนเรื่องการฆ่าคองนั้น ลู่หยางไม่มีเจตนาเช่นนั้นเลย

นอกเหนือจากความจริงที่ว่าเขาไม่สามารถเอาชนะได้แล้ว...

ลู่หยางก็ไม่ใช่คนที่ยึดตัวเองเป็นศูนย์กลางสุดโต่งหรือหมกมุ่นในอำนาจ

และเขาจะไม่ใช้วิธีการใดๆ ก็ตามเพื่อแสวงหาอำนาจ โดยมองว่าทุกสิ่งที่อยู่นอกตัวเขาเป็นเพียงหมากที่สามารถเสียสละได้

นับตั้งแต่ที่เขาเกิดใหม่...

บุคลิกของเขาก็แทบจะไม่เปลี่ยนไปเลย ในสาระสำคัญ เขายังคงเป็นคนธรรมดาคนหนึ่ง

ความประทับใจส่วนตัวที่เขามีต่อสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ก่อนหน้านี้ ยังคงมีอิทธิพลต่อเขามาจนถึงทุกวันนี้

คอง ในฐานะไททันฝ่ายผู้พิทักษ์ที่คอยปกป้องชนเผ่าอีวี่บนเกาะ ในสายตาของเขาก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายธรรมะ

เขาจึงมีความรู้สึกที่ดีต่อคองตามธรรมชาติ

แน่นอนว่า ความประทับใจแรกก็เป็นเพียงความประทับใจแรกเท่านั้น

หากในอนาคตพวกเขาพบกันแล้วเกิดความขัดแย้งจนกลายเป็นศัตรูกัน...

...ถ้าอย่างนั้น เขาก็ย่อมทำทุกวิถีทางเพื่อฆ่าอีกฝ่ายให้จงได้

กว่าลู่หยางจะคิดจบ เขาก็เกือบจะถึงจุดหมายปลายทางแล้ว

ความคิดศักดิ์สิทธิ์ของเขากวาดผ่านไปก่อนหน้านี้ เขาจึงรู้ว่าจุดหมายปลายทางคือถ้ำแห่งหนึ่ง

ปากถ้ำลาดลงไปด้านล่าง ส่วนข้างใต้มีอะไรนั้น ลู่หยางเองก็ไม่รู้

สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาถูกลดทอนลงอย่างรุนแรงเมื่อต้องตรวจสอบผ่านภูเขาและดิน

เขาจึงสแกนไปได้ไม่ไกลนัก

เมื่อมาถึงริมปากถ้ำ...

ลู่หยางก็สัมผัสได้ถึงพลังงานรังสีที่สูงกว่าบริเวณโดยรอบอย่างมหาศาลในทันที

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจ ในที่สุดเขาก็หาที่ถูกจนได้!

แต่เมื่อลองคิดดูอีกที...

ทางตอนเหนือของเกาะเป็นอาณาเขตของกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูก และพวกมันก็ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในรังใต้ดิน

หรือว่านี่จะเป็นหนึ่งในรังเหล่านั้น?

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา ลู่หยางก็ยิ่งรู้สึกว่ามันเป็นไปได้มาก

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว และพรสวรรค์สัมผัสอันตรายของเขาก็ไม่ได้ส่งสัญญาณเตือน...

...เขาจึงไม่ค่อยกังวลเรื่องความปลอดภัยในการเข้าไปข้างในนัก

ตลกดีเหมือนกัน ที่พรสวรรค์สัมผัสอันตรายของลู่หยางไม่เคยส่งสัญญาณเตือนเลยสักครั้งตั้งแต่เขามาถึงเกาะกะโหลก

เขาคาดเดาว่าคงจะต้องเจอกับคองหรือราชากิ้งก่ากะโหลกเท่านั้น พรสวรรค์นี้ถึงจะทำงาน

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เขาก็ยาวถึง 35 เมตร และหนัก 84 ตันแล้ว

ในขณะที่สถิติของกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกตัวเต็มวัยทั่วไปคือ: ยาว 9-12 เมตร สูงระดับไหล่ 3-4 เมตร และหนักประมาณ 80-120 ตัน

สัดส่วนร่างกายของพวกมันคล้ายกับเวโลซีแรปเตอร์ โดยหางมีความยาวคิดเป็น 60% ของความยาวลำตัว

เมื่อดูแค่สถิติเหล่านี้ กิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกธรรมดาก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของลู่หยางเลย

ขณะที่ลู่หยางเคลื่อนตัวจากปากถ้ำไปตามทางลาดชันมุ่งสู่ถ้ำใต้ดิน...

อุณหภูมิใต้ดินก็สูงขึ้นเรื่อยๆ

ทางเดินที่ทอดลงไปนั้นทั้งชันและแห้งแล้ง

แสงเรืองแสงสีเขียวผีเสื้ออันน่าขนลุกเริ่มปรากฏให้เห็นตามผนังหิน

ยิ่งเขาลงไปลึกเท่าไหร่ แสงก็ยิ่งสว่างขึ้นเท่านั้น

พลังงานรังสีในการรับรู้ของเขาก็ยิ่งหนาแน่นมากขึ้นเรื่อยๆ

ลู่หยางรู้สึกสบายตัวราวกับได้แช่น้ำพุร้อน

เมื่อลงไปเรื่อยๆ จุดสิ้นสุดของทางเดินก็เปิดกว้างออกอย่างกะทันหัน

โพรงใต้ดินขนาดมหึมาปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างฉับพลัน

บนผนังหินที่อยู่ตรงหน้า คริสตัลจำนวนนับไม่ถ้วนทะลุผ่านหินออกมา เปล่งแสงจางๆ ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิด

นั่นคือแหล่งกำเนิดของกัมมันตภาพรังสีความเข้มข้นสูงที่นี่

ทางด้านซ้าย แม่น้ำแมกมาที่นำพาลมหายใจอันแผดเผาไหลผ่านถ้ำไป

แมกมาสีน้ำตาลแดงเดือดพล่าน ปลายทางของมันยังคงเป็นปริศนา

ใจกลางโพรงถ้ำมีลานทรายซึ่งมีไข่ยักษ์สีขาวราวหิมะแปดฟองวางอยู่อย่างเงียบๆ ดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

ทางด้านขวา อุโมงค์กว้างใหญ่ราวกับหลอดอาหารของสัตว์ประหลาดยักษ์ทอดยาวลึกลงไปใต้พิภพ

"เป็นไปตามคาด นี่คือรังของกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกจริงๆ!" ลู่หยางมั่นใจแล้ว

เมื่อมองดูไข่ยักษ์ที่ไม่มีใครดูแล มุมปากของเขาก็โค้งขึ้น: "มันสมควรแล้วที่จะตกมาอยู่ในมือฉัน"

เขารีบเลื้อยขึ้นไปบนลานทรายทันที

เขากลืนไข่ยักษ์ทั้งแปดฟองรวดเดียวจบ

ขณะที่สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นของพลังงานชีวิตที่ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย ลู่หยางก็เลื้อยไปที่เหมืองคริสตัล

เขาอยากลองกลืนคริสตัลที่มีกัมมันตภาพรังสีสูงเหล่านี้ดู

เพื่อดูว่าพวกมันจะสามารถเร่งการวิวัฒนาการของเขาได้หรือไม่

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้กัดคริสตัลชิ้นใด เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังมาจากอุโมงค์ทางด้านขวา

ผู้เคราะห์ร้ายมาถึงแล้ว

ลู่หยางหันหน้าไป และเห็นกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากอุโมงค์ทางขวามือ

มันพุ่งเข้าโจมตีเขา

เมื่อได้เห็นกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกด้วยตาตัวเองเป็นครั้งแรก ของจริงมันน่าตกใจกว่าในหนังเสียอีก

หัวของกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกตัวนี้คือหัวกะโหลกสีซีดขนาดมหึมา

ดูราวกับว่าผิวหนังถูกถลกออกไปอย่างโหดร้าย เบ้าตาที่กลวงโบ๋ของมันมีประกายแห่งความมุ่งร้ายอย่างแท้จริงวูบไหวอยู่

ในปากที่ไร้ริมฝีปากของมัน ฟันสีซีดหยักศกราวกับมีดสั้นสองแถวเผยให้เห็นอยู่ตลอดเวลา

ด้านหลังหัวคือคอที่ยาวและทรงพลัง ซึ่งเชื่อมต่อกับลำตัวหนาๆ คล้ายกิ้งก่า

ผิวหนังเป็นสีเหลืองดินปนสีเทาขี้เถ้า หยาบกร้านราวกับหินที่ถูกกัดกร่อน

และยังถูกปกคลุมไปด้วยเมือกเหนียวลื่นหนาเตอะ ซึ่งเปล่งประกายมันเยิ้มภายใต้แสงสลัว

ลักษณะที่ผิดปกติที่สุดของมันก็คือแขนขา

มันมีเพียงขาหน้าที่หนาและเป็นปมเพียงคู่เดียวเท่านั้น

บริเวณขาหลังนั้นว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง

มันทำได้เพียงเคลื่อนที่ไปข้างหน้าโดยใช้กรงเล็บหน้าและหางที่มีกล้ามเนื้อซึ่งยาวเกือบเท่าลำตัวเท่านั้น

มันดูเหมือนสัตว์ประหลาดครึ่งกิ้งก่าครึ่งงูที่ถูกสาป

"น่าขยะแขยงเป็นบ้า!" นี่คือความประทับใจแรกที่ลู่หยางมีต่อกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูก