บทที่ 21: ล่ากิ้งก่ายักษ์โครงกระดูก

บทที่ 21: ล่ากิ้งก่ายักษ์โครงกระดูก

เมื่อมองดูกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกที่พุ่งเข้ามาหาเขา ลู่หยางก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

ก่อนหน้านี้ เขาบ่นว่าไข่ยักษ์ไม่กี่ฟองนั้นไม่พอที่จะเติมเต็มกระเพาะของเขา แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่างานเลี้ยงอาหารค่ำแบบนี้จะมาส่งถึงหน้าประตูบ้าน!

เขารีบเหวี่ยงหางยาวของเขาทันที ตวัดหางฟาดอย่างรุนแรงราวกับการทำโฮมรัน

นับตั้งแต่ที่เสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย หางของเขาก็แข็งแกร่งพอที่จะรองรับพละกำลังมหาศาลได้

การฟาดด้วยหางอย่างหนักหน่วงได้กลายมาเป็นวิธีการโจมตีหลักของเขาแล้วในตอนนี้

เสียงกระดูกแตกหักดังกร๊อบปะปนไปกับเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดของกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูก

พลังของการตวัดหางนี้ช่างน่าทึ่ง มันกระแทกสัตว์ประหลาดตัวนั้นเข้ากับหน้าผาหินอย่างจัง

ด้วยความกลัวว่ามันอาจจะฉวยโอกาสหลบหนีไปได้

ลู่หยางจึงตีเหล็กตอนกำลังร้อน ก่อนที่กิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกจะทันได้ดิ้นรนลุกขึ้น ร่างกายของเขาก็รัดพันรอบตัวมันเรียบร้อยแล้ว พร้อมกับเปิดใช้งานท่ารัดมรณะ!

เมื่อร่างกายของเขาคลายการรัดออก กิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกก็กลายเป็นเพียงกองโคลนเละๆ ไปเสียแล้ว

ร่างกายของมันนอนอ่อนปวกเปียกอยู่บนพื้น ไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ได้อีก

ลู่หยางรีบขยับเข้าไปใกล้และงับเข้าที่ลำตัวของกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูก

เขี้ยวอันแหลมคมของเขาสามารถฉีกร่างของกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกออกเป็นชิ้นๆ ได้อย่างง่ายดาย

เขารีบสวาปามซากของกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกทีละชิ้นๆ อย่างรวดเร็ว

ที่นี่คือรังของกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูก เมื่อดูจากลักษณะที่เชื่อมต่อกันของโพรงใต้ดิน

เป็นไปได้ว่าอาจจะมีกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกตัวอื่นๆ กำลังรีบวิ่งมาจากทางเดินฝั่งขวา

ดังนั้น ลู่หยางจึงไม่ได้กลืนเหยื่อเข้าไปทั้งตัวเหมือนที่เขาทำเป็นประจำ

นอกจากข้อเท็จจริงที่ว่ากิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกตัวเต็มวัยตัวนี้ใหญ่เกินกว่าจะกลืนเข้าไปทั้งตัวได้แล้ว ลู่หยางยังจำเป็นต้องรักษาความคล่องตัวของร่างกายเอาไว้ด้วย

เพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่อาจจะเกิดขึ้นตามมา

เป็นไปตามคาด เมื่อเขากินกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกไปได้เพียงครึ่งเดียว เสียงคำรามที่ดังกึกก้องกัมปนาทก็ดังมาจากอุโมงค์ด้านหลังเขาอีกครั้ง

กิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกอีกตัวพุ่งพรวดออกมาอย่างกะทันหัน ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าตัวก่อนหน้าเล็กน้อย

แต่มันก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของลู่หยาง และไม่เป็นภัยคุกคามเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมองดูใบหน้าอันอัปลักษณ์ที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวของมัน

ลู่หยางก็พูดติดตลกในใจว่า “พวกมันเป็นคู่ผัวตัวเมียกันหรือเปล่านะ? หรือว่าไข่ที่ฉันกินไปก่อนหน้านี้คือลูกของพวกมัน?”

เขาหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง พลางบอกว่าเขาเป็นคนใจดีเสมอ และทนเห็นครอบครัวต้องพลัดพรากจากกันไม่ได้หรอก

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ควรจะส่งพวกมันไปอยู่ด้วยกันทั้งครอบครัวเลยก็แล้วกัน

เพื่อที่พวกมันจะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการพลัดพรากจากกันด้วยระยะทาง

ต่อมา กิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกที่ตัวใหญ่กว่าเล็กน้อยตัวนี้ ย่อมไม่สามารถหนีรอดจากการกดข่มอันทรงพลังของลู่หยางไปได้อย่างแน่นอน

ชะตากรรมของมันก็ไม่ต่างจากตัวก่อนหน้าเลย

หลังจากที่กลืนกินกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกตัวเต็มวัยไปสองตัวติดๆ กัน พลังงานชีวิตและสสารพิเศษที่อยู่ภายในก็มีมากมายเกินความคาดหมายไปไกล

ลู่หยางแอบถอนหายใจ: สมแล้วที่เป็นสัญลักษณ์แห่งความตายที่ทำให้เกาะกะโหลกต้องสั่นสะเทือน พลังงานนี้ช่างทรงพลังจริงๆ!

ลู่หยางย่อยกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกทั้งหมดจนเสร็จสิ้น แต่ก็ไม่มีตัวที่สามโผล่มา

เมื่อมองดูคริสตัลที่ยื่นออกมาจากผนัง ลู่หยางก็นึกถึงความคิดก่อนหน้านี้ของเขาขึ้นมาได้

เขาตัดสินใจที่จะนำมันไปปฏิบัติจริง

เขาจะลองกินคริสตัลดูสักชิ้นก่อนเพื่อดูผลลัพธ์

แม้ว่าเขาจะเชื่อมั่นในความสามารถในการย่อยอาหารของตัวเอง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขากินของที่เหมือนแร่แบบนี้

ลู่หยางยังคงระมัดระวังตัวเป็นอย่างมาก

เขาค่อยๆ กัดคริสตัลชิ้นเล็กๆ ออกมาและอมไว้ในปาก

หลังจากรอจนกระทั่งพรสวรรค์ "สัมผัสอันตราย" ไม่ได้ส่งสัญญาณเตือนใดๆ

เขาจึงกลืนคริสตัลลงไปในท้อง

น่าเสียดายที่คริสตัลถูกย่อยในกระเพาะอาหารของลู่หยางอย่างเชื่องช้ามาก

บางทีระดับของพรสวรรค์การย่อยอาหารเหนือธรรมชาติของลู่หยางอาจจะยังไม่เพียงพอ

คริสตัลที่ถูกย่อยในกระเพาะอาหารของเขาไม่ได้ให้สสารพิเศษออกมาในปริมาณมากนัก

สำหรับประสิทธิภาพในการที่ร่างกายจะดูดซับพลังงานรังสีนั้น

การกลืนมันลงไปก็ให้ผลพอๆ กับการนอนอยู่ข้างๆ คริสตัลนั่นแหละ ไม่มีความจำเป็นต้องกินมันเลยแม้แต่น้อย

ความคิดที่จะใช้ทางลัดล้มเหลว แต่ลู่หยางก็ไม่ได้ผิดหวังมากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว หากอสูรไททันสามารถวิวัฒนาการได้สำเร็จอย่างง่ายดายขนาดนี้

นับตั้งแต่โลกถือกำเนิดขึ้นมาเมื่อหลายล้านปีก่อน อสูรไททันก็คงจะแพร่กระจายไปทั่วโลกแล้วล่ะ

ดูเหมือนว่าเขายังคงต้องรอคอยเวลาและปฏิบัติตามวิถีแห่งการวิวัฒนาการด้วยการกลืนกินสัตว์ประหลาดต่อไป

เมื่อเห็นว่าไม่มีกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกตัวใหม่ปรากฏตัวขึ้นหลังจากผ่านไปนานพอสมควร

ลู่หยางจึงตัดสินใจที่จะไม่รออีกต่อไป เขาเตรียมที่จะเป็นฝ่ายชิงลงมือโจมตีก่อน

เขาเลื้อยเข้าไปในทางเดินฝั่งขวามือ

เดินตามรอยเท้าที่กิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกเดินมา เขาเริ่มค้นหาจุดรวมพลแห่งใหม่ของพวกมัน

อุโมงค์ผนังหินนั้นคดเคี้ยวและเลี้ยวลด และมวลหินที่หนาทึบก็จำกัดประสิทธิภาพในการตรวจจับของความคิดศักดิ์สิทธิ์ของลู่หยางอย่างมาก

ลู่หยางไม่รู้ว่าเขาจะต้องเดินไปตามถนนสายนี้อีกไกลแค่ไหนกว่าจะพบกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูก

อย่างไรก็ตาม อุโมงค์แห่งนี้ก็ค่อนข้างกว้างขวาง

การเคลื่อนไหวของร่างกายอันใหญ่โตของลู่หยางภายในอุโมงค์ไม่ได้รู้สึกคับแคบเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าความคิดศักดิ์สิทธิ์ของเขาจะถูกจำกัดก็ตาม

แต่การมองเห็นเหนือธรรมชาติของลู่หยางและการตรวจจับความร้อนอันทรงพลัง ก็ยังคงทำให้เขาสามารถเคลื่อนไหวใต้ดินในความมืดได้อย่างอิสระ

หลังจากเดินทางผ่านอุโมงค์มาเป็นระยะเวลาหนึ่งซึ่งไม่ทราบแน่ชัดว่านานเท่าใด

จนกระทั่งประสาทสัมผัสการดมกลิ่นอันเฉียบคมของเขา จับกลิ่นเหม็นเน่าและกลิ่นคาวอันคุ้นเคยของกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกได้ เขาก็รู้ว่าจุดหมายปลายทางอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว

เมื่อเลี้ยวไปอีกมุมหนึ่ง

โพรงใต้ดินที่ใหญ่กว่าเดิมมากก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาอย่างฉับพลัน

คริสตัลบนผนังหินเปล่งรัศมีรังสีสีเขียวจางๆ ส่องสว่างไปทั่วทั้งโพรงถ้ำราวกับรังปีศาจอันชั่วร้าย

มีทางเดินหลายสายทอดยาวออกไปจากด้านหลังของโพรงถ้ำ ปลายทางของพวกมันยังคงเป็นปริศนา

ทางด้านซ้าย แม่น้ำแมกมาก็ไหลผ่านโพรงถ้ำเช่นกัน

กลิ่นอายอันแผดเผาอบอวลไปทั่วอากาศ

และที่ใจกลางโพรงถ้ำ

กิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกสี่ตัวกำลังขดตัวอยู่ข้างกองไข่ยักษ์สีขาว พักผ่อนอยู่อย่างเงียบๆ

แทบจะในวินาทีเดียวกับที่ลู่หยางปรากฏตัวและเห็นพวกมัน กิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกก็สังเกตเห็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญเช่นกัน

กิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกตัวที่ใหญ่ที่สุดในหมู่พวกมัน จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นและส่งเสียงขู่ฟ่ออันแหลมคมเพื่อข่มขู่ลู่หยาง

โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว

กิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกทั้งสี่ตัวลุกขึ้นพร้อมกันและพุ่งเข้าใส่ลู่หยาง

ด้วยการพึ่งพากรงเล็บหน้าที่แข็งแรงและหางที่ยาว พวกมันก็พุ่งทะยานออกมาด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

กระโจนเข้าใส่จากทิศทางที่แตกต่างกัน

ปฏิกิริยาตอบสนองของลู่หยางก็รวดเร็วไม่แพ้กัน

เขารวบรวมพลังสำหรับการตวัดหาง กล้ามเนื้อของเขาตึงเครียดราวกับสายเคเบิลเหล็กในพริบตา

และฟาดอย่างรุนแรงเข้าใส่กิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกตัวที่ใหญ่ที่สุดซึ่งพุ่งเข้ามานำหน้าสุด

วินาทีที่กิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกตัวนำถูกฟาด

เสียงกระดูกแตกหักดังทึบๆ ก็ดังก้องขึ้นขณะที่มันกระแทกเข้ากับหน้าผาหิน

อีกสามตัวใช้ประโยชน์จากโอกาสนี้และเข้ามาประชิดตัวลู่หยางแล้ว

ยอมเสียนิ้วเดียวดีกว่าบาดเจ็บทั้งสิบนิ้ว

ด้วยการพึ่งพาพลังป้องกันอันแข็งแกร่งของเกล็ดตนเอง ลู่หยางจึงรับแรงกัดของกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกสองตัวเอาไว้โดยตรง

เขาอ้าปากขนาดมหึมาอย่างกะทันหันและงับเข้าที่กิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกที่กำลังโจมตีเขาจากด้านหน้าได้อย่างแม่นยำ

แรงกัดอันน่าสะพรึงกลัวถูกปลดปล่อยออกมาในพริบตา

กัดคอของมันจนขาดสะบั้นโดยตรง

ในเวลาเดียวกัน กิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกอีกสองตัวก็กัดเข้าที่ลำตัวของลู่หยางอย่างดุเดือดเช่นกัน

ความเจ็บปวดอันแหลมคมและชัดเจนแล่นปลาบมาจากบริเวณที่ถูกกัด

ต้องเข้าใจก่อนว่า เดิมทีเกล็ดของเขาสามารถต้านทานอาวุธปืนธรรมดาได้ แต่ตอนนี้กลับถูกกัดทะลุด้วยกำลัง

แต่นี่ก็สมเหตุสมผลอยู่: โดยธรรมชาติแล้ว กิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกคือสัตว์ประหลาดยักษ์ระดับร้อยตัน และด้วยการพึ่งพาแรงกัดอันน่าสะพรึงกลัวเพื่อรวมศูนย์การโจมตีเท่านั้น พวกมันจึงจะสามารถเจาะทะลุการป้องกันของเกล็ดไปได้อย่างหวุดหวิด

อย่างไรก็ตาม ฟันอันแหลมคมของพวกมันสามารถจมลงไปได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ก่อนจะถูกสกัดกั้นไว้อย่างแน่นหนาด้วยเกล็ดอันเหนียวหนืดและกล้ามเนื้ออันหนาเตอะ ทำให้ไม่สามารถเจาะทะลุลึกไปได้มากกว่านี้

แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสก็ตาม

แต่เหตุการณ์นี้ก็เป็นเครื่องเตือนใจลู่หยางว่า การแล่นเรือใบอย่างราบรื่นเมื่อเร็วๆ นี้ทำให้เขาประมาทไปหน่อย

เห็นได้ชัดว่าเขาสามารถใช้กลยุทธ์ล่าถอยก่อนได้ แล้วค่อยรอจังหวะตอบโต้

แต่เขากลับพึ่งพาพลังป้องกันของตัวเองมากเกินไป ราวกับว่าเขาหลงกลภาพลวงตาของบล็อกเหล็กเข้าให้แล้ว

ในอนาคต เขาจะต้องสุขุมรอบคอบให้มากกว่านี้

หลังจากที่ความคิดนั้นแล่นผ่านเข้ามาในหัว

ลู่หยางก็หันไปกัดกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกที่อยู่ทางซ้าย พร้อมกับรัดลำตัวของเขาเข้ากับตัวที่อยู่ทางขวาอย่างแน่นหนาในเวลาเดียวกัน

เพียงชั่วพริบตา กิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกอีกสองตัวที่เหลือก็สิ้นใจลงเช่นกัน

กิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกที่ลู่หยางฟาดกระเด็นไปในตอนแรก เมื่อเห็นฉากนี้ จู่ๆ มันก็ส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างโศกเศร้าออกมา

เสียงนั้นไม่ได้ดังมากนัก แต่ก็มีพลังทะลุทะลวงที่แข็งแกร่งมาก

หลังจากส่งเสียงขู่ฟ่อออกไป ก่อนที่ลู่หยางจะทันได้ก้าวไปข้างหน้าเพื่อปลิดชีพมัน พลังชีวิตของมันก็ค่อยๆ เหือดหายไปจนหมด

เสียงขู่ฟ่อนั้นได้ผลาญพลังชีวิตเฮือกสุดท้ายของมันไปจนหมดสิ้นแล้ว

ลู่หยางรู้ดีว่าเสียงสุดท้ายของกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกนั้นจะต้องเป็นลางร้ายอย่างแน่นอน

แต่การเพลิดเพลินกับผลแห่งชัยชนะคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้

ซากของกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกทั้งสี่ตัว รวมกับกองไข่ยักษ์ที่ใจกลางโพรงถ้ำ

สามารถให้พลังงานปริมาณมหาศาลแก่ลู่หยางได้

ลู่หยางไม่ได้หยุดพักเลยแม้แต่วินาทีเดียว

เขาเริ่มกลืนกินกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกทันทีโดยไม่หยุดพัก

ทันทีที่ลู่หยางกลืนกินซากของกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกทั้งสี่ตัวเสร็จสิ้น และกำลังจะหันกลับไปเพลิดเพลินกับไข่ยักษ์

คลื่นความปั่นป่วนก็ดังมาจากทางเดินด้านหลังโพรงถ้ำอย่างกะทันหัน

เสียงคำรามอันหนาแน่นปะปนไปกับเสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่กำลังวิ่งมา

แม้ว่าจะยังอยู่ห่างจากโพรงถ้ำอยู่บ้าง แต่ลู่หยางก็ไม่สามารถระบุได้ในทันทีว่ามีกิ้งก่ายักษ์โครงกระดูกกี่ตัวที่กำลังวิ่งตรงมาหาเขา

และความรู้สึกเจ็บแปลบจางๆ ที่ส่งมาจากพรสวรรค์ “สัมผัสอันตราย”

ทำให้เขาตระหนักได้ทันทีว่า การล่าถอยเชิงกลยุทธ์คือทางเลือกที่ฉลาดที่สุดในเวลานี้

เขารีบตวัดหางยาวกวาดไปรอบๆ ฟาดไข่ยักษ์ทั้งหมดจนแตกกระจายในทันที

จากนั้น โดยไม่หันกลับไปมอง เขาก็พุ่งตัวอย่างรวดเร็วไปยังอุโมงค์ที่เขาเพิ่งผ่านมา