บทที่ 2 – การจู่โจมของภูต

ภายนอกหน้าต่าง ลมพายุหิมะยังคงพัดกระหน่ำ

ภายในกระท่อมไม้หลังเล็ก แสงไฟสีส้มสว่างไสวอาบไล้ใบหน้าของทั้งคู่

"เอมิเลีย ช่วยเล่าเรื่องโลกใบนี้ให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?"

ลู่หยวนมองเอมิเลียพลางเอ่ยถามเกี่ยวกับโลกที่เขาเพิ่งมาถึง

เมื่อเผชิญกับคำถามนั้น

เอมิเลียผมสีเงินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงด้วยความขัดเขิน

เอมิเลีย: "คือว่า... ฉันเองก็เพิ่งตื่นขึ้นมาเหมือนกัน เลยยังไม่ค่อยรู้อะไรเท่าไหร่น่ะ"

เริ่มอธิบายสถานการณ์ของเธอให้ลู่หยวนฟัง

สรุปใจความสั้นๆ ได้ว่า

เด็กสาวที่ชื่อเอมิเลียคนนี้สูญเสียความทรงจำในอดีตไป

เธอเพิ่งถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากน้ำแข็งโดยภูตที่ชื่อว่า "พัค"

นอกจากสิ่งที่เธอเคยเห็นในหมู่บ้านแล้ว

ความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้ของเธอก็มีน้อยนิดไม่ต่างจากลู่หยวนเลย

ลู่หยวน: "งั้นเหรอ"

เขามองเธอพลางพยักหน้ารับ

เอมิเลียเองก็มองกลับมาด้วยแววตาสงสัย

"ลู่หยวน คุณเองก็น่าจะเป็นคนที่ถูกละลายออกมาจากน้ำแข็งเหมือนกับฉันใช่ไหม?"

น้ำเสียงของเด็กสาวแฝงไปด้วยความรู้สึกโดดเดี่ยวที่ยากจะอธิบาย

"ละลายจากน้ำแข็งเหรอ? มีคนอื่นถูกแช่แข็งอยู่ที่นี่อีกเยอะเลยงั้นเหรอ?"

ลู่หยวนถามพลางจ้องมองเธออย่างพินิจพิเคราะห์

เอมิเลีย: "ใช่จ้ะ"

เธอนิ่งพยักหน้าอย่างแผ่วเบา และเมื่อพูดถึงเรื่องน้ำแข็ง ความโศกเศร้าและการโทษตัวเองอย่างประหลาดก็เริ่มปรากฏบนใบหน้า

เด็กสาวผมสีเงินดูเปราะบางจนน่าใจหาย

"ตรงนั้นไง... คุณมองเห็นพวกเขาได้นะ" เธอชี้ออกไปนอกหน้าต่าง

เธอลุกขึ้นยืนและช่วยพยุงลู่หยวนที่ร่างกายยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ให้เดินไปที่หน้าต่าง

ท่ามกลางหิมะที่โปรยปรายอยู่ข้างนอกนั้น

ลู่หยวนมองเห็นร่างสีขาวบริสุทธิ์หลายร่างยืนตระหง่านท้าลมหนาว

ไม่สิ จะเรียกว่าร่างคนก็คงไม่ถูกนัก เพราะตอนนี้พวกเขากลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งไปเสียแล้ว

"คนที่ถูกแช่แข็ง... หรือว่าเป็นภูตกันนะ?"

เงาร่างน้ำแข็งท่ามกลางพายุเหล่านั้นล้วนแต่มีใบหูที่แหลมยาว

ลู่หยวนหันไปมองเอมิเลียที่คิ้วขมวดมุ่นด้วยความเศร้าสร้อยอย่างเห็นได้ชัด

"เอมิเลีย พอจะรู้ไหมว่าทำไมพวกเขาถึงถูกแช่แข็ง? เป็นเพราะสภาพอากาศ หรือเพราะอย่างอื่น?"

เธอเงยหน้าขึ้นและส่ายหัว

เอมิเลีย: "ฉันไม่รู้ ฉันไม่รู้อะไรเลย"

"พอตื่นขึ้นมา ฉันก็พบว่าทุกคนกลายเป็นน้ำแข็งไปหมดแล้ว"

เอมิเลียพึมพำพลางทรุดตัวลงนั่งกอดเข่า

ในวินาทีนั้น ความไร้เดียงสาดูจะเด่นชัดยิ่งกว่าความงดงาม เอมิเลียผมสีเงินดูเหมือนเด็กน้อยที่ถูกทอดทิ้งและขดตัวอยู่ข้างหน้าต่าง

แสงจันทร์สาดส่องผ่านบานกระจกเข้ามาผสมผสานกับแสงไฟในห้อง

"เพราะอย่างนี้เธอเลยรู้สึกผิดสินะ?"

เมื่อมองดูเธอ ลู่หยวนก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเสียงตะโกน "อย่าตายนะ" ที่ดังก้องท่ามกลางพายุ

เสียงนั้นฟังดูเหมือนใครบางคนที่กำลังอ้อนวอนขอการอภัยโทษ

"เธอนึกว่าฉันเป็นหนึ่งในพวกเขางั้นเหรอ? นี่คือการไถ่บาปของเธอใช่ไหม?"

เขาเหลือบมองรูปปั้นน้ำแข็งที่อยู่นอกกระจก

เขาเริ่มเข้าใจ หรืออย่างน้อยก็พอจะเดาออกว่า ทำไมเอมิเลียถึงดึงดันที่จะช่วยเขาให้ได้กลางพายุหิมะ

ขณะที่เขามองเด็กสาวที่ขดตัวร้องไห้เหมือนเด็กๆ ลู่หยวนก็เตรียมจะคุกเข่าลงเพื่อปลอบโยนเธอ

แต่ก่อนที่เขาจะได้ทำอะไร

เสียงเล็กๆ ที่ฟังดูไม่พอใจก็ดังขึ้นข้างกาย

"ใครกันนะที่ทำเอมิเลียผู้น่ารักของฉันร้องไห้?"

ละอองแสงนับไม่ถ้วนรวมตัวกันจนเกิดเป็นรูปร่าง

ขนสีเทา ดวงตากลมโต จมูกสีชมพู และร่างกายที่มีขนาดเพียงฝ่ามือ

ผู้พูดคือแมวตัวจิ๋วที่กำลังลอยตัวยืนตรงอยู่กลางอากาศ

"ฉันคือพัค เป็นภูตชื่อพัคยังไงล่ะ" เขาชูหมัดใส่ลู่หยวนอย่างน่าเอ็นดู

"แล้วก็นะ..."

"นายใช่ไหมที่ทำเอมิเลียร้องไห้?"

ใบหน้าของแมวน้อยเปลี่ยนเป็นดุดันในชั่วพริบตา

น้ำแข็งเริ่มก่อตัวขึ้นรอบๆ ห้อง อุณหภูมิลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

แท่งน้ำแข็งแหลมคมหมุนคว้างอยู่กลางอากาศ และทั้งหมดล้วนเล็งตรงมาที่ลู่หยวน

ลู่หยวน: "ภูต เวทมนตร์ แล้วก็แมวที่เดินสองเท้า..."

"โลกใบนี้มันต่างจากชาติก่อนของฉันโดยสิ้นเชิงเลยจริงๆ"

แม้ขาจะสั่นเมื่อเห็นแท่งน้ำแข็งเหล่านั้น แต่ลู่หยวนรู้สึกว่าเขาไม่ควรแสดงความกลัวออกมา

เพราะเขาสังเกตเห็นว่า ในตอนที่หอกน้ำแข็งก่อตัวขึ้น

เจ้าแมวลอยได้ที่ชื่อพัคแอบขยิบตาให้อย่างทะเล้น พร้อมกับใช้หางชี้ไปทางเอมิเลียที่กำลังโศกเศร้าอยู่

ชัดเจนเลยว่า

การแสดงท่าทางข่มขวัญเมื่อครู่มีไว้เพื่อดึงเอมิเลียออกจากความหม่นหมอง

และมันก็ได้ผล

เอมิเลีย: "พัค อย่าสู้กันเลยนะ"

เธอสปริงตัวลุกขึ้นทันที พร้อมกับกางแขนออกเพื่อปกป้องลู่หยวน

ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความแน่วแน่และดึงดัน

ลู่หยวน: "ไม่เป็นไรหรอกเอมิเลีย คุณพัคเขาก็แค่ล้อฉันเล่นเท่านั้นเอง"

เขาตบไหล่เธอเบาๆ พร้อมกับเอ่ยคำปลอบโยนให้สบายใจ

พัค: "ใช่แล้วจ้า~ ฉันแค่ล้อเล่นเอง"

"เอมิเลียสงสัยในตัวฉันเหรอเนี่ย? เสียใจจังเลย"

ลูกแมวลอยได้กางอุ้งเท้าออกพลางยักไหล่อย่างน่ารัก

บรรยากาศตึงเครียดสลายไป แท่งน้ำแข็งละลายกลายเป็นแสงหายไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เอมิเลีย: "ไม่มีอะไรจริงๆ เหรอ?"

เธอมองสลับไปมาระหว่างลู่หยวนกับพัค

ลู่หยวน: "จริงๆ ครับ"

เขายิ้มและพยักหน้าให้

"คุณพัคคนนี้สินะ ที่คุณบอกว่าเป็นคนช่วยละลายคุณออกมาจากน้ำแข็ง?"

เขาหันไปมองแมวตัวจิ๋วที่ลอยอยู่กลางอากาศ

เอมิเลีย: "ใช่จ้ะ"

เธอพยักหน้ารับ

จากนั้นเธอก็แนะนำลู่หยวนให้พัครู้จัก

เอมิเลีย: "พัค นี่คือลู่หยวน ฉันเจอเขานอนหมดสติอยู่กลางหิมะเลยพาเขากลับมาด้วยน่ะ"

ลู่หยวน: "ยินดีที่ได้รู้จักครับคุณพัค"

ลู่หยวนเอ่ยทักทายแมวตัวน้อย

พัค: "ยินดีที่ได้รู้จักนะลู่หยวน"

พัคทำท่าดมฟิตฟัดในอากาศ ใบหน้าดูจริงจังอย่างน่าเอ็นดู

พัค: "ฉันไม่ได้กลิ่นมุ่งร้ายจากตัวนายเลยนะ"

"ดูลู่หยวนจะเป็นคนดีใช้ได้เลยล่ะ"

เขายิ้มกว้างและเอ่ยชมออกมาอย่างตรงไปตรงมา

ในฐานะภูต พัคสามารถสัมผัสถึงความสั่นสะเทือนของดวงวิญญาณมนุษย์ได้อย่างชัดเจน โดยเฉพาะกับคนอย่างลู่หยวนที่ยังไม่ได้เปิด "ประตู" พลังเวทด้วยซ้ำ

จากการ "ดมกลิ่น" พัคบอกได้ว่าลู่หยวนไม่มีเจตนาร้ายต่อเอมิเลีย และลึกๆ ลงไปในใจ เขายังเป็นคนที่รักความสงบและเรียบง่าย

นี่คือคนที่เติบโตมาในยุคสมัยที่สงบสุข และดูเหมือนจะไม่เคยฆ่าใครมาก่อน

ลู่หยวน: "ขอบคุณสำหรับคำชมครับ"

เขายิ้มอย่างเขินๆ

จากนั้นเขาก็ตัดสินใจเงยหน้าขึ้นมองตรงไป

เขาอาศัยจังหวะที่กำลังถูกชม ถามออกไปว่า: "คุณพัค ท่าทางตอนสู้เมื่อกี้สุดยอดไปเลยครับ"

"ฉันจะขอเรียนเวทมนตร์จากคุณได้ไหม?"

"ฉันยินดีที่จะจ่ายค่าตอบแทนนะ"

"ลองแลกกับความรู้ใหม่ๆ ที่คุณอาจจะไม่เคยรู้มาก่อนดูไหมล่ะ?" เขาเสริมพลางมองไปที่แมวลอยได้ตัวนั้น