ตอนที่ 46 : แด่เทพีเบื้องบน ลูกเอ๋ย

ตอนที่ 46 : แด่เทพีเบื้องบน ลูกเอ๋ย

บาทหลวงโจชัวพยักหน้าเล็กน้อย ทำท่าสวดภาวนาอย่างเรียบง่ายและสำรวมที่หน้าอก

"แด่เทพีเบื้องบน ขอให้จันทราสีเงินส่องสว่างนำทางพวกเจ้าเถิด ลูกเอ๋ย"

น้ำเสียงของบาทหลวงทุ้มต่ำและมั่นคง ขณะที่เขามองไบรอนด้วยสายตาอ่อนโยน

ไบรอนทำตามชาร์ลส์และตอบรับคำทักทาย: "ขอให้จันทราสีเงินคุ้มครองคุณครับ คุณพ่อ"

โจชัวพยักหน้าและส่งสัญญาณให้ทั้งสองคนตามเขาไป

ประตูไม้โอ๊กบานหนักค่อยๆ ปิดลงตามหลังพวกเขา ตัดขาดเสียงรบกวนจากท้องถนน

ภายใต้โดมสูงและกว้างขวาง แสงแดดถูกตัดแบ่งด้วยกระจกสีจนกลายเป็นริ้วสีสันสดใส ทอดตัวลงมาระหว่างม้านั่งและเสาหิน

กลิ่นหอมของธูปที่จุดไว้ช่วยนำพาความสงบมาสู่จิตใจ ทำให้ผู้คนต้องลดฝีเท้าลงและหยุดสังเกตอย่างไม่รู้ตัว

ที่โต๊ะกลมทางซ้าย พระสงฆ์หลายรูปกำลังแจกจ่ายอาหารให้กับผู้สูงอายุ

ในโบสถ์น้อยทางขวา ผู้ศรัทธาที่นั่งกระจัดกระจายกันอยู่กำลังก้มหน้า ประสานมือ หลับตา และสวดมนต์เสียงเบา

ไบรอนได้ยินใครบางคนกำลังสวดขอความปลอดภัยให้ลูกที่เดินทางไกล ในขณะที่อีกคนหวังว่าราคาถ่านหินจะไม่แพงขึ้นอีกในฤดูหนาวนี้

โจชัวเดินนำทั้งสองคนไปตามโถงทางเดิน บางครั้งก็พยักหน้าทักทายแม่ชีที่เดินผ่านไปมา

เมื่อเดินผ่านโถงด้านข้าง พวกเขาได้ยินเสียงขับร้องสรรเสริญที่ใสซื่อและเยาว์วัย ดูเหมือนจะเป็นคณะนักร้องประสานเสียงเด็กของโบสถ์

หลังจากเดินมาได้สักพัก โจชัวก็ผลักประตูไม้ที่ไม่ค่อยสะดุดตาตรงสุดโถงทางเดินให้เปิดออก

ห้องนี้ตกแต่งอย่างเรียบง่ายด้วยโต๊ะยาวและเก้าอี้ไม้ มีตราสัญลักษณ์นูนต่ำที่เป็นตัวแทนของจันทราสีเงินแขวนอยู่บนผนัง ขอบของมันถูกกาลเวลาลบเลือนจนเรียบเนียน

"เชิญนั่ง" โจชัวปิดประตูตามหลัง "มหาวิหารในตอนกลางวันก็เป็นแบบนี้แหละเงียบสงบกำลังดีเลย"

"ลูกเคยได้ยินเรื่องพระคุณของเทพีไหม?"

"กลางวันคอยดูแลร่างกายของเรา และกลางคืนช่วยปลอบประโลมจิตวิญญาณของเรา ความยิ่งใหญ่ของพระองค์นั้นมีมากกว่านั้นนัก"

ขณะที่พูด บาทหลวงก็รื้อค้นหาอะไรบางอย่างในลิ้นชักใกล้ๆ

"อ้อ จังหวะนี้แหละพอดีเลย"

"ถ้าช้ากว่านี้ แถวรอรับอาหารคงยาวกว่านี้แน่ๆ ถึงตอนนั้นพวกเธอสองคนก็ต้องมาช่วยด้วยเหมือนกัน ฮ่าๆ"

ไบรอนเกาหัวและมองชาร์ลส์ด้วยสายตาดูแคลนเล็กน้อย

ชาร์ลส์กระแอมในลำคอและรับช่วงสนทนาต่อ: "คุณพ่อครับ นี่คือไบรอน วิค นักศึกษาจากมหาวิทยาลัยดันก์ ผมเคยเล่าเรื่องเขาให้คุณพ่อฟังเมื่อสองสามวันก่อนไงครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสียงหัวเราะที่ทุ้มต่ำและยาวนานก็หลุดออกมาจากอกของโจชัว ฟังดูเหมือนเสียงออร์แกนเก่าๆ

"ฉันจำได้ จำเด็กคนนี้ได้สิ"

"ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องของทีมไนต์วอทช์ ทำไมชาร์ลส์ถึงวิ่งมาหาฉันแต่เช้าตรู่เพื่อมาฟังฉันพร่ำบ่นเรื่องพระคุณของเทพีกันล่ะ?"

พูดจบ เขาก็มองชาร์ลส์ด้วยสายตาที่มีความหมาย น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยการหยอกล้ออย่างผู้ใหญ่เอ็นดูเด็ก

ไบรอนเสริมขึ้นว่า "การได้นั่งในมหาวิหารแห่งนี้ทำให้รู้สึกผ่อนคลายจริงๆ ครับ"

"เธอพูดถูกเลยล่ะ!"

บาทหลวงพยักหน้าซ้ำๆ ดึงแฟ้มเอกสารออกจากลิ้นชัก และหยิบปากกาหมึกซึมขึ้นมา

"เทพีไม่เคยเรียกร้องอะไรจากเรามากนัก เธอแค่ต้องนั่งอยู่ที่นี่และอาบไล้ไปกับของขวัญที่พระองค์ประทานให้ เพื่อสัมผัสถึงความสงบสุขและความงดงามนั้น"

โจชัวเปิดฝาปากกาและเงยหน้าขึ้นพิจารณาไบรอนอย่างใกล้ชิด:

"แล้ว... เด็กคนนี้เลือกเส้นทางไหนล่ะ?"

"ไบรอนเลื่อนระดับเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุวงแหวนที่หนึ่งเรียบร้อยแล้วครับ" ชาร์ลส์ตอบ

"โฮ่! จริงเหรอเนี่ย!"

บาทหลวงแสดงความประหลาดใจและดีใจออกมาอย่างแท้จริง รอยย่นลึกที่หางตาของเขาตึงขึ้นราวกับกระดาษไขที่ถูกขยำ

"มีพรสวรรค์ขนาดนี้... ดูเหมือนที่ชาร์ลส์บรรยายไว้จะถ่อมตัวเกินไปหน่อยซะแล้วสิ"

"แด่เทพีเบื้องบน ขอทรงคุ้มครองเด็กคนนี้ เพื่อที่ว่าแม้ในยามที่เดินผ่านความสับสนและความมืดมิด เขาจะไม่หลงทางไปจากการชี้แนะของจันทราสีเงิน"

ไบรอนประสานมือเข้าหากันเพื่อเป็นการขอบคุณ "คุณพ่อชมเกินไปแล้วครับ ผมเดาว่าคงมีผู้วิเศษในศาสนจักรจันทราสีเงินที่มีพรสวรรค์มากกว่าผมอีกมากมายแน่นอนครับ"

โจชัวยิ้มโดยไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่ใช้นิ้วที่เหี่ยวย่นและเรียวยาวพลิกหน้ากระดาษอย่างชำนาญ นับแบบฟอร์มภายในหลายใบและกางมันออกบนโต๊ะ

"จากคำอธิบายของชาร์ลส์ ฉันนึกว่าเธอมีแค่ 'วิสัยทัศน์ทางวิญญาณ' ซะอีก"

"ไม่คิดเลยว่าเธอจะก้าวเข้าสู่วงแหวนที่หนึ่งได้เร็วขนาดนี้"

"วิสัยทัศน์ทางวิญญาณเหรอครับ?" ไบรอนทวนคำด้วยน้ำเสียงสับสน

โจชัวอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความอดกลั้น

"ลูกเอ๋ย เธอยังไม่รู้ถึงพรสวรรค์ของตัวเองเลยด้วยซ้ำ ตอนนี้เธอมีเรื่องให้เรียนรู้อีกเยอะเลยล่ะ"

"เชื่อฉันเถอะ ของขวัญแห่งความรู้ที่เทพีประทานให้นั้น บางครั้งก็ยังเหนือกว่าของบิดาแห่งปัญญาผู้รอบรู้เสียอีก"

เสียงหัวเราะของโจชัวเงียบลง และน้ำเสียงของเขาก็กลับมาสงบและอดทน

"คนที่มีพรสวรรค์ปรากฏตัวขึ้นทุกปี แต่จำนวนของพวกเขาก็มีจำกัดเสมอ"

"การตื่นรู้ในวัยอย่างเธอนั้นยิ่งหาได้ยากเข้าไปใหญ่"

"สำหรับผู้วิเศษส่วนใหญ่ พวกเขามักจะต้องรอจนถึงวงแหวนที่สามหรือวงแหวนที่สี่ เมื่อพลังวิญญาณของพวกเขาสะสมจนถึงระดับหนึ่ง ก่อนที่จะเปิดวิสัยทัศน์ทางวิญญาณได้อย่างแท้จริง"

"นั่นหมายความว่าเธอสามารถจับทิศทางการไหลเวียนของพลังวิญญาณ และแยกแยะร่องรอยที่มันทิ้งไว้บนโลกนี้ได้"

ไบรอนพยักหน้า ประมวลผลคำพูดของบาทหลวง

ดังนั้น สิ่งที่เรียกว่า 【สปิริชวลซิลลูเอท】 ก็เทียบเท่ากับความสามารถของผู้วิเศษที่ถูก 'จ่ายล่วงหน้า' โดยบันทึกนักล่าปีศาจสินะ

ในระดับวงแหวนที่หนึ่ง มันก็นับว่าเป็นพรสวรรค์ได้จริงๆ นั่นแหละ

มิน่าล่ะ ชาร์ลส์ถึงบอกว่าเขาจะสามารถหลีกเลี่ยงการเสียเวลาไปกับทางอ้อมได้มากมาย

เมื่อมองในมุมนี้ มันก็ดูเหมือนจะเป็นอีกหนึ่งหลักฐานทางอ้อมที่ชี้ไปที่ 'ทฤษฎีตัวตนในอนาคต'

บาทหลวงโจชัวก้มหน้าลงและเริ่มเขียนลงในแบบฟอร์ม บันทึกอายุ ที่อยู่ ความสัมพันธ์ทางสังคม และข้อมูลพื้นฐานอื่นๆ ของไบรอนอย่างเงียบๆ ราวกับกำลังจัดการกับงานประจำวัน

แม้ว่าเขาและชาร์ลส์จะรู้จักกัน แต่ก็ไม่มีการทักทายเพิ่มเติมหรือการขยายหัวข้อสนทนาใดๆ เลย

ไบรอนที่กำลังรอคอยกระบวนการนี้อยู่ พบว่าความคิดของเขากำลังล่องลอย

แม้จะผ่านกำแพงที่หนาทึบ เขาก็ยังคงได้ยินเสียงของคณะนักร้องประสานเสียงอย่างเลือนลาง

ทำนองที่แต่เดิมเคยห่างไกลและแผ่วเบานั้น จู่ๆ ก็เริ่มชัดเจนขึ้นมาในตอนไหนก็ไม่รู้

คำแล้วคำเล่า ดูเหมือนมันจะไหลลอดเข้ามาตามรอยแยกของกำแพงหิน

ตอนแรก ไบรอนคิดว่าเป็นเพราะระดับเสียงของเด็กๆ นั้นสูงกว่า จึงทำให้ได้ยินง่ายขึ้น

แต่ถึงแม้เขาจะจงใจบีบรัดประสาทสัมผัสและลดอิทธิพลของ 【นิวบอดี้บลัดไลน์】 แล้ว เสียงร้องนั้นก็ยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา

【จันทราสีเงินส่องสว่าง ดวงดาวทอแสงประกาย】

【ผู้ใดที่แหงนมองขึ้นไป จะถูกจับจ้อง】

【ผู้ใดที่ก้มหัวลง จะได้รู้จักบ้านของตน】

【ภายใต้จันทราสีเงิน ไม่มีสิ่งใดหลบซ่อนตัวได้】

เสียงของเด็กๆ ที่เยาว์วัยค่อยๆ แหบพร่าและเบาหวิว ดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกำลังสวดมนต์อยู่ข้างหูของเขา

ไบรอนขมวดคิ้วและเอามือปิดหูตามสัญชาตญาณ

เขารู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณของเขากำลังกระสับกระส่ายอย่างอธิบายไม่ได้

บาทหลวงโจชัวสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของเขาและหยุดจดบันทึก:

"เป็นอะไรไปล่ะ ลูก? การสนทนาของเราคงไม่น่าเบื่อและจืดชืดเกินไปหรอกนะ?"

ไบรอนส่ายหน้า ปฏิเสธการหยอกล้อของบาทหลวง:

"ไม่มีอะไรครับ ผมแค่รู้สึกว่าพลังวิญญาณของผมมันไม่ค่อยเสถียรนิดหน่อยน่ะครับ"

"เสียงร้องเพลงของเด็กพวกนั้นดูเหมือนจะดังก้องอยู่ในหูของผมเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น โจชัวก็ไม่ได้โกรธเคือง ตรงกันข้าม รอยย่นที่หางตาของเขากลับอ่อนโยนลงเล็กน้อย เผยให้เห็นร่องรอยของความดีใจ:

"ฮ่าฮ่าฮ่า นี่มันเรื่องดีเลยนะ!"

"เรื่องดีเหรอครับ?" ไบรอนพยายามใช้พลังของ 【ไซโอนิคทูนนิ่ง】 เพื่อกดทับพลังวิญญาณที่กำลังพลุ่งพล่านของเขาเอาไว้

"มันแสดงให้เห็นว่าพลังวิญญาณของเธอกำลังได้รับการตอบรับจากเทพีแห่งจันทราสีเงินน่ะสิ"

"บางทีพระองค์อาจจะทรงโปรดปรานเธอก็ได้นะ ลูกเอ๋ย"

ไบรอนมองชาร์ลส์ด้วยความสับสน ราวกับกำลังหาคำอธิบายที่มีเหตุผลและปราศจากสีสันทางศาสนาให้ได้มากที่สุด

ชาร์ลส์ลูบจมูก "คุณพ่อหมายความว่าสถานที่อย่างมหาวิหารเซนต์ปารีสนั้นมีความพิเศษ ผู้ศรัทธาจะมารวมตัวกันที่นี่ตลอดทั้งปีเพื่อกล่าวคำสรรเสริญน่ะ"

"ผู้วิเศษระดับวงแหวนต่ำบางคนจะได้รับอิทธิพลจากสภาพแวดล้อมได้ง่ายเมื่อมายังสถานที่แบบนี้ โดยเฉพาะคนที่มีพรสวรรค์อย่างนายที่มีวิสัยทัศน์ทางวิญญาณด้วยแล้ว"

"หลังจากผ่านกระบวนการรับรู้ของนาย เสียงเหล่านั้นก็ไม่ใช่แค่การร้องเพลงธรรมดาๆ แต่เป็นคำพูดที่แฝงไปด้วย 'ศรัทธาแห่งทวยเทพ' ต่างหาก"

"อย่างไรก็ตาม สถานการณ์แบบนี้มักจะเกิดขึ้นกับจอมเวทบ่อยกว่านะ มันค่อนข้างหายากสำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุน่ะ"

โจชัวพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันไปหาไบรอน:

"หรือว่าเมื่อก่อนเธอเคยเป็นผู้ศรัทธาในเทพีแห่งจันทราสีเงินมาก่อน?"

ไบรอนไม่ได้พยักหน้าและไม่ได้ส่ายหน้า เขาเพียงแค่บอกบาทหลวงอย่างใจเย็นว่า เขาเคยอาศัยอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ได้รับทุนสนับสนุนจากศาสนจักรจันทราสีเงินตอนเด็กๆ เขาจึงเคยสัมผัสกับหลักคำสอนและบทสวดมนต์มาบ้างแล้ว

เมื่อได้ยินดังนั้น โจชัวก็เม้มริมฝีปากอย่างครุ่นคิด:

"บางทีอาจจะเป็นตอนนั้น ในเวลาที่เธอต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด คำสวดภาวนาอันศรัทธาที่สุดที่เธอมีต่อเทพีแห่งจันทราสีเงิน ก็ทำให้เธอได้รับความโปรดปรานจากพระองค์"

"พระองค์จะต้องดีใจมากแน่ๆ ที่รู้ว่าตอนนี้เธอกำลังจะเข้าร่วมศาสนจักรในฐานะผู้วิเศษ"

บาทหลวงลูบกระดาษให้เรียบและปลอบโยนเขาอีกครั้ง:

"ไม่ต้องเกร็งไปหรอก ปฏิกิริยาแบบนี้ไม่ถึงตายหรอกน่า"

"อย่างไรก็ตาม ถ้าการรับรู้ทางวิญญาณของเธออ่อนไหวเกินไป มันก็ง่ายที่จะนำไปสู่ความไม่สมดุลทางจิตใจได้"

"ถ้าเธอรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอีก ก็จำไว้ว่าให้มานมัสการที่มหาวิหารบ่อยๆ ล่ะ"

"ความเป็นระเบียบและการสวดภาวนาที่นี่สามารถทำให้จิตใจของเธอสงบลง และช่วยให้เธอควบคุมพลังวิญญาณของตัวเองได้ดีขึ้นนะ"

ไบรอนเงยหน้ามองชาร์ลส์ สายตาของเขากำลังถามอย่างเงียบๆ ว่า 'จริงเหรอ?'

ลับสายตาของบาทหลวง ชาร์ลส์ก็ส่ายหัวเบาๆ แทบจะมองไม่เห็น