ตอนที่ 45 : มหาวิหารเซนต์ปารีส

ตอนที่ 45 : มหาวิหารเซนต์ปารีส

【"เรื่องของ 'ปีศาจต้นกำเนิด' ทำให้ฉันหลงใหล"】

【ตลอดการทำวิจัยด้านวิทยาปีศาจมากว่ายี่สิบปี ฉันไม่เคยรู้สึกตื่นเต้นเท่าวันนี้มาก่อนเลย】

【บันทึกในพงศาวดารยิ่งตอกย้ำถึงพลังของปีศาจต้นกำเนิด】

【พวกมันดำรงอยู่มาตั้งแต่หลายหมื่นปีก่อน ก่อนที่เหล่าทวยเทพจะถือกำเนิด ก่อนที่จะมีการสวดภาวนาเสียด้วยซ้ำ】

【ในมุมมองของฉัน ความเหนือธรรมชาติทั้งหมดล้วนเป็นเพียงของเลียนแบบที่หยาบกระด้าง】

【นิทานหลอกเด็กพวกนั้นควรจะจบลงได้แล้ว】

สายตาของไบรอนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

【พลังวิญญาณ ฉันคิดว่า ฉันแค่ขาดพลังวิญญาณไปสักหน่อย】

【ไม่ว่าจะเป็น 'เทพีแห่งจันทราสีเงิน' 'พระแม่ธรณี' หรือ 'พระผู้สร้างที่แท้จริง' เฮงซวยนั่น พวกเขาล้วนทอดทิ้งมวลมนุษยชาติไปนานแล้วโดยไม่มีข้อยกเว้น】

【ทำไมสัตว์เดรัจฉานชั้นต่ำ หรือแม้แต่พืชพรรณ ถึงสามารถกักเก็บพลังวิญญาณเอาไว้ได้อย่างอุดมสมบูรณ์ ในขณะที่คนธรรมดาอย่างพวกเราทำได้แค่มองหาแต่กลับไม่มีวันได้สัมผัสมันล่ะ?】

【หลายปีที่ผ่านมานี้ พระเจ้าที่แท้จริงไม่เคยตอบรับคำภาวนาของฉันเลย】

ลายมือตวัดข้ามเส้นบรรทัด เขียนเฉียงไปมาอย่างเห็นได้ชัด

【แต่โชคดี ที่ฉันยังมีความโชคดีอยู่บ้าง】

【วันนี้ ฉันบังเอิญได้พบกับนักวิชาการคนหนึ่ง】

【ตอนที่เขาเข้ามาทักทีแรก ฉันนึกว่าเขาเป็นพวกล้วงกระเป๋าเสียอีก แต่ปรากฏว่าเขาแค่สนใจในงานวิจัยของฉันเท่านั้น】

【ด้วยแหวนที่สุภาพบุรุษใจดีคนนั้นมอบให้ ฉันกับพวกผู้วิเศษพวกนั้นมันจะต่างกันตรงไหนล่ะ?】

【ฉันก็แค่เข้าใจพวกปีศาจดีกว่าพวกนั้นก็เท่านั้นเอง】

【แค่นั้นมันยังไม่พออีกเหรอ?】

ไบรอนพลิกไปถึงส่วนสุดท้ายของสมุดเล่มเล็กที่มีลายมือเขียนไว้โดยไม่รู้ตัว:

【ยังไม่พอ ความคืบหน้าโปรเจกต์ของฉันต้องเร่งให้เร็วกว่านี้】

【ช่วงนี้ฉันเพิ่งรับเด็กที่มีพรสวรรค์เข้ามาคนนึง ถ้ามีเขา การคัดกรองพืชก็น่าจะดำเนินการได้เร็วขึ้น】

【ฉันใกล้จะสำเร็จแล้ว】

【ฉันจะพิสูจน์ให้สถาบันเห็นว่าพวกเขาคิดผิดทั้งหมด】

【ปีศาจคือเส้นทางเดียวสู่วิวัฒนาการ】

【สักวันหนึ่ง พวกคนโง่เขลาทั้งหมดจะได้เข้าใจเรื่องนี้】

ไบรอนมองย้อนกลับไปที่ลายมือด้านบน เนิ่นนานกว่าเขาจะปิดสมุดลง ภายในใจไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน

"ปีศาจต้นกำเนิด" ฟังดูเหมือนการจัดประเภทของปีศาจที่ทรงพลังอย่างยิ่ง และพวกมันก็มีประวัติศาสตร์การดำรงอยู่มาอย่างยาวนาน

นี่เป็นเนื้อหาอีกส่วนที่ถูกปกปิดโดยหนังสือประวัติศาสตร์ที่ถูก "ทำให้กลมกลืน" หรือว่าเป็นเพียงความหลงผิดและการคาดเดาของฮอฟแมนไปเองกันแน่?

ปริศนาประดังเข้ามาไม่ขาดสาย ยิ่งเข้าใกล้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมองเห็นได้ไม่ชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น

ไบรอนถือสมุดเล่มเล็กและซองจดหมายไว้ในมือ เห็นได้ชัดว่าทั้งสองสิ่งนี้เมื่อรวมกันแล้ว ได้วาดโครงร่างคร่าวๆ ของบุคคลลึกลับที่เป็นคนผลักดันให้ฮอฟแมนกลายร่างเป็นปีศาจ

บางทีเขาควรจะหาเหตุผลเพื่อส่งมอบพวกมันให้กับศาสนจักรจันทราสีเงินเพื่อสืบสวนต่อ ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ ต่อให้เขาเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อตามหาตัวคนร้ายตัวจริง ก็คงไม่ได้ผลตอบแทนอะไรอยู่ดี

เรื่องซับซ้อนแบบนี้ปล่อยให้พวกเบื้องบนจัดการไปน่าจะดีกว่า

ไบรอนครุ่นคิดขณะเป่าเทียนให้ดับ

ท่ามกลางความมืดมิด เขาดีดนิ้ว มองดูประกายไฟดวงเล็กๆ เหล่านั้นเริงระบำอยู่ในห้อง

แสงสว่างที่มีต้นกำเนิดมาจากความเหนือธรรมชาตินี้นำพาความสงบมาสู่จิตใจ

"พอจัดการเรื่องขั้นตอนการเข้าร่วมทีมเสร็จเมื่อไหร่ ฉันจะไปฆ่าไอ้หนูอ้วนเวรนั่นซะ!"

...

"คนที่เรากำลังจะไปพบในอีกสักครู่คือ บาทหลวงโจชัว"

ชาร์ลส์ที่เดินอยู่ข้างหน้าลดความเร็วลง น้ำเสียงของเขายังคงมั่นคงเช่นเคย

"อย่ามองว่าเขาเป็นแค่คนธรรมดานะ เขาเป็นผู้รับผิดชอบขั้นตอนการลงทะเบียนของผู้วิเศษหน้าใหม่ที่เข้าร่วมศาสนจักรมาหลายปีแล้ว และคุ้นเคยกับกระบวนการเหล่านี้เป็นอย่างดี

แน่นอนว่า การได้พบกับบาทหลวงเป็นเพียงก้าวแรกของการเข้าร่วมทีมเท่านั้น

หลังจากลงทะเบียนเสร็จแล้ว จะมีการตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้ง"

ไบรอนที่กำลังเดินอยู่บนถนนเหลือบมองชาร์ลส์:

"การตรวจสอบเหรอครับ? มันเกี่ยวกับอะไรบ้างล่ะ?"

ชาร์ลส์ดึงขอบถุงมือสีขาวตามสัญชาตญาณและอธิบายต่อ:

"นายต้องเข้ารับการทดสอบจาก ผู้ไต่สวน น่ะ

ไม่ต้องห่วง มันไม่ใช่วิธีการทรมานอะไรหรอก แค่เพื่อยืนยันว่านายไม่มีมลทินโบราณ ร่องรอยของปีศาจ หรือรอยประทับที่ผิดปกติใดๆ อยู่บนตัวเท่านั้น กระบวนการนี้มันเร็วมาก

ส่วนพวกพระคาร์ดินัลระดับสูงและมหาปุโรหิตของศาสนจักร ในฐานะผู้วิเศษระดับวงแหวนต่ำ เว้นแต่จะมีสถานการณ์พิเศษ นายจะไม่มีคุณสมบัติพอที่จะได้พบพวกเขาหรอกนะ"

ชาร์ลส์จงใจหยุดพูดตรงนี้ น้ำเสียงของเขาแฝงความนัย:

"เชื่อฉันเถอะ การได้พบพวกเขามันไม่ใช่เรื่องที่น่าดีใจสักเท่าไหร่หรอก"

ถนนค่อยๆ กว้างขึ้น และมีคนเดินเท้าพลุกพล่านมากขึ้น

ชาร์ลส์ยังกล่าวอีกว่า หากเขาเลือกที่จะเข้าร่วมทีมไนต์วอทช์ มันก็เท่ากับเป็นการเลือกศรัทธาในนิกายออร์โธดอกซ์ของ 'เทพีแห่งจันทราสีเงิน'

ในอาณาจักรไรอัน ความศรัทธาต่อพระเจ้าที่แท้จริงนั้นไม่ได้มีเพียงหนึ่งเดียว

ปัจจุบัน ความศรัทธากระแสหลักคือศาสนจักรแห่งพระเจ้าที่แท้จริงทั้งห้า ซึ่งนำโดย 'เทพีแห่งจันทราสีเงิน', 'พระแม่ธรณี', 'อัศวินแห่งรุ่งอรุณ', 'บิดาแห่งปัญญา' และ 'พระผู้สร้างที่แท้จริง'

เมืองลอนดอนมีระดับความอดทนอดกลั้นในเรื่องของความศรัทธาที่ค่อนข้างสูง แต่ศาสนจักรที่ครองกระแสหลักอย่างแท้จริงยังคงเป็นสองนิกายใหญ่อย่าง 'เทพีแห่งจันทราสีเงิน' และ 'พระผู้สร้างที่แท้จริง'

ชาร์ลส์บอกไบรอนว่า วิวัฒนาการและการก่อตัวของสถานการณ์นี้ดูเหมือนจะมีต้นกำเนิดบางอย่างมาจากประวัติศาสตร์ในยุคที่สี่

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก อย่างที่ฉันเคยบอก ถึงแม้ศาสนจักรจันทราสีเงินจะชอบการยับยั้งชั่งใจ แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะยืดหยุ่นไม่ได้เลย

นายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุวงแหวนที่หนึ่งที่มีพรสวรรค์ ตราบใดที่นายไม่ได้จงใจปกปิดข้อมูลเหนือธรรมชาติ การแสดงการเล่นแร่แปรธาตุครั้งแรกของนายให้ดูสักหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะได้รับการยอมรับ และยังมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะได้รับความโปรดปรานจากศาสนจักรด้วยซ้ำ

จุดนี้เป็นประโยชน์อย่างมากต่อเส้นทางการเลื่อนระดับในฐานะผู้วิเศษของนายในอนาคต"

ไบรอนเพียงแค่ยิ้มและพยักหน้าเบาๆ หลังจากได้ยินเช่นนั้น

ในใจของเขาเพียงแค่สวดภาวนาเงียบๆ ว่า สมาชิกระดับสูงของศาสนจักรไม่ควรจะมีวิธีใดๆ ในการตรวจจับการมีอยู่ของบันทึกนักล่าปีศาจโดยตรง

ไม่นานนัก ทั้งสองก็หยุดลงที่ปลายถนน

อาคารอันวิจิตรตระการตาได้ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขามาสักพักแล้ว

มหาวิหารเซนต์ปารีสมีสีเทาขาวโดยรวม สมมาตรและเคร่งขรึม

ยอดแหลมสไตล์กอทิกตั้งตระหง่านสูงลิ่ว ด้วยเส้นสายที่เย็นชาและสง่างาม

บนอาคารหลักตรงกลางที่ถูกบีบอยู่ระหว่างยอดแหลมทั้งสอง มีไม้กางเขนตั้งอยู่บนยอด และเหนือไม้กางเขนนั้นมีพระจันทร์เสี้ยวที่หล่อจากโลหะสีขาวเงินแขวนอยู่

สัญลักษณ์ทั้งสองที่ซ้อนทับกันนั้นเพียงพอแล้วที่จะเป็นตัวแทนของความโหยหาที่มีต่อจันทราสีเงิน

เหนือทางเข้าหลัก มีหน้าต่างกระจกสีรูปพัดเรียงรายอยู่เป็นแถว

บล็อกสีต่างๆ ถูกฝังเข้าด้วยกัน สาดส่องสีสันที่นุ่มนวลและสงวนท่าทีออกมาภายใต้แสงสว่าง

หากสังเกตอย่างระมัดระวัง จะพบว่าลวดลายเหล่านั้นไม่ได้ถูกจัดเรียงแบบสุ่ม พวกมันวาดเค้าโครงของการหมุนเวียนที่สมบูรณ์ของข้างขึ้นข้างแรมทั้งเก้า ตั้งแต่จันทร์ดับไปจนถึงจันทร์เพ็ญ

ไบรอนยืนอยู่ใต้บันได แหงนหน้ามองแสงและเงาสีสันสดใสบริเวณนั้น จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนถูกจับตามองอย่างเงียบๆ

เหนือบันไดขึ้นไป บาทหลวงในชุดคลุมสีดำซึ่งมีจอนผมเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวเงินกำลังยืนอยู่ตรงประตูเพื่อส่งผู้ศรัทธาหนุ่มคนหนึ่ง

บาทหลวงมีใบหน้าที่อ่อนโยนและจมูกโด่งเป็นสัน แฝงไว้ด้วยบุคลิกของนักบวชแบบหัวโบราณ

ท่ามกลางคำพูดที่กระชับและจริงใจของเขา ผู้ศรัทธาที่ได้รับการชี้แนะก็พยักหน้าบ่อยครั้ง สีหน้าของพวกเขาค่อยๆ ผ่อนคลายลง ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระในใจทิ้งไป ในที่สุดก็โค้งคำนับอย่างจริงจังและจากไปหลังจากกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลังจากมองดูผู้ศรัทธาจากไป บาทหลวงก็เผยรอยยิ้มที่พึงพอใจและเปี่ยมสุข

"สวัสดียามเช้าครับ บาทหลวงโจชัว"

ชาร์ลส์เดินนำหน้าไบรอน ยกมือขึ้นทักทาย น้ำเสียงของเขาเป็นธรรมชาติ

บาทหลวงหันหน้ามาเมื่อได้ยินเสียง

ทันทีที่เขาเห็นว่าคนที่มาคือชาร์ลส์ สีหน้าอ่อนโยนบนใบหน้าของเขาก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด และรอยยิ้มของเขาก็มลายหายไปด้วย