ตอนที่ 44 : ปีศาจต้นกำเนิด

ตอนที่ 44 : ปีศาจต้นกำเนิด

ไบรอนแบมือออกและค่อยๆ ฉีดพลังวิญญาณเข้าไปใน ลวดลายแร่แปรธาตุ

ความรู้สึกร้อนผ่าวพลุ่งพล่านขึ้น และ ประกายไฟ ดวงเล็กๆ ที่สว่างไสวก็เบ่งบานขึ้นบนฝ่ามือของเขา

เขาค้นพบอย่างรวดเร็วว่าความแม่นยำในการควบคุม 【ระบำเพลิงไหลริน】 ของเขาพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ประกายไฟดวงเล็กๆ ที่ปลิวว่อนเหล่านั้นไม่กระจัดกระจายอีกต่อไป แต่กลับเคลื่อนไหวอย่างยืดหยุ่นและเชื่อฟังอยู่ระหว่างปลายนิ้วและฝ่ามือของเขา ราวกับฝูงเอลฟ์ตัวน้อยที่เข้าใจคำสั่งของเขา

ไบรอนฉีกยิ้มกว้าง

ของสิ่งนี้มีประโยชน์กว่า ปืนบราวนิง กระบอกนั้นเยอะเลย

เขาหยิบปืนพกออกมาอย่างสบายๆ และก้มลงมองมัน

เมื่อไม่มีกระสุน การมีอยู่ของปืนกระบอกนี้ก็ดูจะเก้ๆ กังๆ ไปสักหน่อย มันคงใช้ขู่ได้แค่คนธรรมดาในบางสถานการณ์พิเศษเท่านั้นแหละ

ไบรอนเดาว่าน่าจะมีคนใน เมืองลอนดอน ไม่น้อยที่มีปืนไว้ในครอบครองเป็นการส่วนตัว โดยเฉพาะใน เขตตะวันตก ที่แสนจะวุ่นวาย

แต่ในทางเปิดเผย การครอบครองอาวุธปืนยังคงต้องมีใบอนุญาตตามกฎหมาย และจำกัดอยู่แค่อาวุธปืนที่มีอานุภาพต่ำเท่านั้น

ส่วนปืนลูกโม่ ปืนไรเฟิลระบบไอน้ำที่ทรงพลังกว่า และอื่นๆ มีเพียงกองกำลังรักษาความปลอดภัยอย่างเป็นทางการอย่าง กรมตำรวจลาดตระเวนยามวิกาล เท่านั้นที่มีคุณสมบัติพอที่จะติดตั้งได้

ทีมไนต์วอทช์ ภายใต้สังกัดศาสนจักรน่าจะมีวิธีขอใบอนุญาตได้ แต่เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาอันตรายมากพออยู่แล้วในฐานะ ผู้วิเศษ ประเด็นนี้ก็ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ดี

หลังจากพักผ่อนไปหนึ่งวัน คุณชาร์ลส์ก็จะพาเขาไปรายงานตัวที่มหาวิหารของ ศาสนจักรจันทราสีเงิน

ก่อนที่ชาร์ลส์จะเอ่ยถึงแนวคิดของ "ทีมไนต์วอทช์" ความประทับใจของไบรอนที่มีต่อ ศาสนจักรจันทราสีเงิน นั้นค่อนข้างจะธรรมดาและเป็นไปตามแบบแผนทั่วไป

โบสถ์ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นปูนขาวชื้นๆ กระจกสีที่ไม่มีวันเช็ดให้สะอาดได้ และนักบวชที่ยืนอย่างเรียบร้อยอยู่บนแท่นพิธี สวดท่องบทสวด "สรรเสริญจันทราสีเงิน"

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อศาสนจักรควบคุม ผู้วิเศษ โดยตรงและเห็นได้ชัดว่ามีมากกว่าหนึ่งกองกำลังมันก็จะต้องมี ผู้วิเศษ ระดับวงแหวนขั้นสูงที่ทรงพลังอยู่ในลำดับชั้นของศาสนจักร เพื่อคอยดูแลและตัดสินกองกำลังเหล่านี้อย่างแน่นอน

การเข้าร่วมของไอลีนและไซมอนอาจจะคล้ายกับประสบการณ์ของเขาเอง แต่ในฐานะ ผู้ทำสัญญาทมิฬ ตัวบิ๊กเบิ้มแบบไหนกันนะที่ "คัดเลือก" ชาร์ลส์เข้ามา?

บางทีคำตอบของคำถามนี้ คงจะรู้ได้ก็ต่อเมื่อเข้าร่วมทีมอย่างเป็นทางการแล้วเท่านั้น

ไบรอนขยี้ตาอีกครั้ง แล้วหยิบสมุดเล่มเล็กของฮอฟแมนออกมาจากบันทึก

เขาแกะเชือกป่านออกและเริ่มอ่านตั้งแต่หน้าแรก

เป็นอย่างที่คิด ลายมือข้างในเป็นของฮอฟแมนทั้งหมด สมุดเล่มนี้เปรียบเสมือนสมุดจดบันทึกแบบสบายๆ ของเขา ซึ่งบางครั้งก็บันทึกเศษเสี้ยวของความคิด แรงบันดาลใจ และข้อสรุปที่สำคัญบางอย่างเอาไว้

อาจจะเป็นเพราะอายุของเขา วิธีการจัดระเบียบง่ายๆ แบบนี้จึงมีประสิทธิภาพมากที่สุด

สิบกว่าหน้าแรกส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์โบราณของ ยุคที่สี่

ในเวลานี้ ฮอฟแมนยังคงรักษาการสังเกตอย่างมีเหตุผลและการประเมินปีศาจอย่างเป็นกลางเอาไว้

เขาถึงกับเขียนไว้ตอนต้นของบันทึกว่า ความก้าวหน้าทางประวัติศาสตร์ทำให้ผู้คนค่อยๆ หลงลืมการมีอยู่ของปีศาจ เหลือทิ้งไว้เพียงความเกลียดชังและความขยะแขยงที่ไร้ความหมาย

ด้วยเหตุนี้ จึงจำเป็นต้องมีนักวิชาการอย่างเขาก้าวออกมาเพื่อสรุป จัดระเบียบ และจัดหมวดหมู่ ทิ้งวรรณกรรมและบทความที่มีความหมายมากกว่าเอาไว้

อย่างไรก็ตาม ยิ่งพลิกดูต่อไป ลายมือในสมุดก็ยิ่งยุ่งเหยิงมากขึ้น ราวกับเป็นความคิดที่ถูกบันทึกไว้อย่างเร่งรีบ

นิ้วของไบรอนหยุดลงที่หน้ากระดาษซึ่งเต็มไปด้วยลายมือหวัดๆ ที่แสดงออกถึงอารมณ์อย่างรุนแรง:

【ต้นฉบับที่หลงเหลือมาจากยุคโบราณหลังจากผ่านการตรวจทานมาแล้วถึงสามรอบ ของล้ำค่าขนาดนี้ถ้าฉันไม่ได้ดึงมันออกมาจากใต้ขาโต๊ะของพวกงี่เง่านั่น มันก็คงไม่มีวันได้เห็นแสงตะวันอีกเป็นแน่】

【เป็นอย่างที่คิดไว้เลย ประวัติศาสตร์มักถูกเขียนขึ้นโดยผู้ชนะเสมอ】

【"ความขัดแย้งของจักรวรรดิ" เป็นเพียงข้ออ้าง อำนาจของกษัตริย์ การสังหารหมู่ และสงครามเบ็ดเสร็จ ล้วนเป็นเพียงเปลือกนอก ที่ดูเรียบง่ายจนถึงขั้นไร้เดียงสา】

【นักศึกษาประวัติศาสตร์จะหยุดการแสวงหาความรู้ได้อย่างไร?】

【เวลาของฉันมีค่ามาก มันจะถูกนำไปใช้เพื่อศึกษาเนื้อหาที่สำคัญที่สุดเท่านั้น!】

ไบรอนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

แม้ว่าบันทึกคร่าวๆ เหล่านี้จะไม่มีวันที่ที่ชัดเจน แต่เขาเชื่อว่ามันน่าจะเป็นบันทึกช่วงก่อนที่ฮอฟแมนจะทุ่มเทให้กับการวิจัย พืชวิญญาณ อย่างเป็นทางการ

เขาดูเหมือนจะมีความเข้าใจและมุมมองที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองเกี่ยวกับวรรณกรรมประวัติศาสตร์โบราณ

เขาพลิกไปหน้าถัดไป

【ชีสที่เสิร์ฟเป็นมื้อเที่ยงวันนี้มันน่าผิดหวังสุดๆ ฉันจะไม่มีวันไปร้านอาหารนี้อีกเป็นอันขาด!】

【ชีสแผ่นที่หั่นมาใหม่ๆ ทั้งมันและนุ่ม ควรจะกินคู่กับน้ำผึ้งและแฮมย่างชิ้นเล็กๆ สิ แต่พวกเขากลับเอามันไปจับคู่กับขนมปังยัดไส้แยมเนี่ยนะ!】

【ไม่รู้แม้กระทั่งสามัญสำนึกด้านการทำอาหารขั้นพื้นฐานที่สุดแค่นี้ แต่กลับกล้าอ้างตัวว่าเป็นร้านอาหารที่ดีที่สุดใน เมืองลอนดอน เนี่ยนะ? พ่อครัวนั่นสมควรถูกส่งตัวไปให้ สันตะสำนัก ประหารชีวิตซะ! นี่มันเป็นการลบหลู่ดูหมิ่นอาหารชัดๆ!】

"...คุณไม่ได้บอกเหรอว่าเวลาของคุณจะถูกนำไปใช้เพื่อศึกษาเนื้อหาที่สำคัญที่สุดเท่านั้นน่ะ?"

เขาพลิกดูต่อไป

เนื้อหาต่อไปส่วนใหญ่เป็นความขัดแย้งทางความคิดเห็นระหว่างฮอฟแมนกับศาสตราจารย์คนอื่นๆ ซึ่งบางครั้งก็บานปลายไปถึงขั้นลงไม้ลงมือกันเลยทีเดียว

งานเขียนของเขาเฉียบแหลมและก้าวร้าว ไม่ได้ปิดบังความดูแคลนและความไม่อดทนที่เขามีต่อเพื่อนร่วมงานเลยแม้แต่น้อย

มิน่าล่ะ พวกศาสตราจารย์ที่สถาบันถึงได้ไม่ชอบหน้าเขา

เดิมทีไบรอนแค่กวาดสายตาดูผ่านๆ อย่างรวดเร็ว แต่เมื่อเขาพลิกไปเจอหน้าหนึ่ง เขาเห็นคำคำหนึ่ง และการเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดชะงักไปทันที

เขารีบพลิกย้อนกลับไปสองสามหน้าและอ่านตั้งแต่ต้นของบันทึกนั้นใหม่:

【วันนี้ฉันไปเยี่ยมตาแก่หัวโบราณพวกนั้นที่ศึกษาภาษาโบราณมาอีกแล้ว】

【หึ เมื่อเทียบกับเศษซากในมือของพวกเขาแล้ว ฉันคิดว่าพวกเขาต่างหากล่ะที่เป็นวัตถุที่ควรจะนำไปจัดแสดงไว้ในตู้กระจก】

【เป็นอย่างที่คิด แค่คำเดียวคำเดียวเท่านั้น! และฉันก็ทำเอาพวกเขาไปไม่เป็นเลย!】

【พวกนักวิชาการที่โง่เขลาสมควรไสหัวออกไปจากมหาวิทยาลัยซะ!】

【ตลอดชีวิตของพวกเขาคงไม่มีทางคาดคิดเลยว่า คำจากภาษาโบราณจะถูกแปลโดยศาสตราจารย์ด้าน วิทยาปีศาจ ได้】

หน้าถัดไปทั้งหน้าถูกเติมเต็มด้วยสัญลักษณ์ที่บิดเบี้ยวและซับซ้อนเพียงตัวเดียวเท่านั้น

เส้นเหล่านั้นพันกันแน่น มันดูไม่เหมือนภาษาเลยสักนิด แต่ดูเหมือนกลุ่มไหมพรมห้าหกกลุ่มที่ถูกบิดเกลียวเข้ากับเชือกป่านเส้นเดียวกัน นูนขึ้นและยุบลง

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เพียงแค่จ้องมองคำคำนี้ ไบรอนก็รู้สึกไม่สบายใจตามสัญชาตญาณ

เมื่อพลิกดูต่อไป ลายมือของฮอฟแมนก็กลับมาสงบนิ่งกะทันหัน

【แน่นอน ฉันไม่ได้มีความตั้งใจที่จะแย่งความดีความชอบหรอกนะ】

【ไม่มีอะไรแย่ไปกว่าความเย่อหยิ่งอีกแล้ว ยกเว้นความโง่เขลา】

【ฉันยอมรับ รากศัพท์และคำปัจจัยของคำคำนี้มาจากเศษซากประวัติศาสตร์โบราณของปีศาจใน ยุคที่สี่ สองชิ้น】

【งานของฉันก็เป็นเพียงแค่การนำพวกมันมารวมกันเพื่อแปลคำคำนี้เท่านั้น】

ในบรรทัดถัดมา ฮอฟแมนได้เขียนสัญลักษณ์ยาวเหยียดนั้นให้สมบูรณ์อีกครั้ง เพียงแต่คราวนี้ การตวัดเส้นเห็นได้ชัดว่าเร่งรีบกว่าเดิม ราวกับเขากลัวว่าคำตอบจะไปอยู่บนหน้ากระดาษไม่ทันเวลา

【คำแปลของฉันนั้นเรียบง่าย:】

【"ปีศาจต้นกำเนิด"】

"ปีศาจต้นกำเนิดเหรอ?"

ไบรอนขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาได้ศึกษาระบบการจำแนกประเภทของปีศาจตั้งแต่แรงก์ D ไปจนถึงแรงก์ S มาแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นคำว่า "ปีศาจต้นกำเนิด"

ที่สำคัญไปกว่านั้น เมื่อตัดสินจากน้ำเสียงและประสบการณ์ของฮอฟแมนแล้ว เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ความรู้ทั่วไปในสาขา วิทยาปีศาจ

แม้แต่กับศาสตราจารย์อาวุโส มันก็ยังถือว่าเป็นเรื่องที่หายากและถูกซ่อนเร้นไว้

เมื่อพลิกดูต่อไป ลายมือหลังจากนั้นก็ยิ่งยุ่งเหยิงเป็นพิเศษ

ตัวอักษรหลายตัวพันกันยุ่งเหยิง ทำให้ไบรอนแทบจะต้องแกะมันออกทีละตัว เพื่อให้พอจะเดาเค้าโครงของประโยคได้