ตอนที่ 43 : เสริมพลังความรู้ทางวิญญาณ

ตอนที่ 43 : เสริมพลังความรู้ทางวิญญาณ

หลังจากกล่าวขอบคุณอีกครั้ง ไบรอนก็บอกลาศาสตราจารย์โรเบิร์ต

กว่าเขาจะกลับถึงบ้าน เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงเช้ามืดแล้ว

ไบรอนดูเหมือนจะชินกับการต้องผลักประตูบ้านเข้ามาด้วยร่างกายที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าอยู่เสมอเสียแล้ว

เขาเอนตัวพิงโต๊ะทำงานและยกมือขึ้นนวดกระบอกตา เพื่อบรรเทาความตึงเครียดของดวงตา

คำพูดของชาร์ลส์ยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเขา

ด้วยเหตุการณ์เหนือธรรมชาติเกี่ยวกับปีศาจที่เกิดขึ้นในมหาวิทยาลัยดันก์ ทางศาสนจักรจะต้องตื่นตัวอย่างแน่นอน และการสืบสวนติดตามผลอย่างลึกซึ้งก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

บทบาทของเขาในฐานะผู้ช่วยศาสตราจารย์ สมาชิกในโปรเจกต์ หรือแม้แต่ตัวตนในฐานะนักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดาๆ ดูเหมือนจะถูกลบหายไปในชั่วข้ามคืน

ศาสตราจารย์โรเบิร์ตพูดถูก

ดูเหมือนเขาจะไม่มีเหตุผลให้อยู่ที่มหาวิทยาลัยอีกต่อไปแล้ว

ตอนนั้น การไปเป็นลูกน้องของฮอฟแมนก็เพื่อเงินเดือนที่มั่นคงและโอกาสที่จะได้เข้าใกล้ความรู้เหนือธรรมชาติเท่านั้น

ตอนนี้ ทั้งสองเรื่องนั้นไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไปแล้ว ถึงเวลาที่เขาจะต้องก้าวไปข้างหน้าเสียที

รุ่นพี่ลอร่ายังคงพักฟื้นอยู่ที่โรงพยาบาล และครอบครัวของเธอก็คงจะคอยดูแลเธออยู่ที่นั่นนี่คงเป็นข้อดีของการมีญาติพี่น้องล่ะมั้ง

เมื่อเรื่องทุกอย่างเข้าที่เข้าทางแล้ว เขาคงต้องหาโอกาสไปเยี่ยมเธอสักหน่อย ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังติดเลี้ยงข้าวเธออยู่อีกหนึ่งมื้อ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการอัปเลเวล

ไบรอนโบกมือ เรียก "บันทึกนักล่าปีศาจ" สีดำออกมา และหน้ากระดาษก็กางออก

ไบรอนอัดแต้มพลังวิญญาณ 2 แต้มสุดท้ายที่เขามีลงไปใน 【ความรู้ทางวิญญาณ】 โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ในด้านหนึ่ง เขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของการเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุอย่างเป็นทางการแล้ว และการพัฒนาที่ได้รับจาก 【ความรู้ทางวิญญาณ】 ก็จะส่งผลโดยตรงต่อความสามารถหลักของการเล่นแร่แปรธาตุ

ในอีกด้านหนึ่ง บันทึกนักล่าปีศาจเคยบอกใบ้ไว้ก่อนหน้านี้ว่าเส้นทาง 【เวทมนตร์】 อาจเกี่ยวข้องกับความลับที่ลึกซึ้งกว่า และในที่สุดเขาก็สามารถลองปลดล็อกมันได้เสียที

หน้ากระดาษสั่นสะเทือนเล็กน้อยขณะที่โหนดใหม่ๆ งอกเงยและเติบโตขึ้น ค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้นมา

【ปลดล็อกโหนดพื้นฐาน: ความเข้ากันได้ของธาตุ】

【ผลลัพธ์: ยกระดับการรับรู้ธาตุ, ยกระดับความเข้ากันได้ของธาตุ】

【ปลดล็อกโหนดพื้นฐาน: รอยประทับทางจิตใจ】

【ผลลัพธ์: ยกระดับความจำ, ยกระดับความเข้าใจด้านโครงสร้าง】

ในวินาทีต่อมา กระแสแสงแห่งวิญญาณอันอบอุ่นก็พุ่งทะลักออกมาจากบันทึก ไหลไปตามเส้นเลือดของไบรอนอย่างช้าๆ และเคลื่อนผ่าน ลวดลายแร่แปรธาตุ บนฝ่ามือของเขา

ลมหายใจของไบรอนช้าลงอย่างไม่รู้ตัว

แสงเทียนในห้องเล็กๆ โครงร่างของเตียงนอน หรือแม้แต่กระแสอากาศเล็กๆ ระหว่างรอยแยกของหน้าต่าง ล้วนเผยให้เห็นวิถีที่แปลกประหลาดและเป็นระเบียบในวินาทีนี้

ราวกับว่าสรรพสิ่งบนโลกไม่ได้หยุดนิ่ง แต่พวกมันทั้งหมดล้วนจมดิ่งอยู่ในมหาสมุทรแห่งพลังวิญญาณที่มองไม่เห็น

【เสียงกระซิบของเหล่าธาตุดังก้องอยู่ในหูของผม นี่คือภาษาโบราณที่มีอยู่ก่อนที่โลกจะถือกำเนิดขึ้น】

【พวกมันไม่ใช่แค่จุดแสงที่รอให้ถูกจุดประกายและปรับแต่งรูปร่างอีกต่อไป แต่เป็นตัวตนที่เต็มใจจะตอบสนองต่อผมอย่างแท้จริง】

【ผมสลักความคิดลงในรอยประทับทางจิตใจ และโครงสร้างอันยุ่งเหยิงก็กลับคืนสู่ที่ทางของมันด้วยตัวมันเอง】

【ความรู้ที่แตกสลายไม่กระจัดกระจายอีกต่อไป แต่เลือกที่จะจมดิ่งลงสู่ทะเลลึกแห่งความทรงจำ】

ในฐานะที่เป็นเส้นทางของนักเล่นแร่แปรธาตุ การยกระดับในระดับธาตุและโครงสร้างนั้นอยู่ในความคาดหมายของไบรอนอยู่แล้ว

ด้วยเหตุนี้ โหนดพื้นฐานทั้งหมดสำหรับ 【ความรู้ทางวิญญาณ】 จึงถูกปลดล็อกจนครบ

【สปิริชวลซิลลูเอท】, 【ไซโอนิคทูนนิ่ง】, 【สปิริชวลไทด์พัลส์】, 【ความเข้ากันได้ของธาตุ】, 【รอยประทับทางจิตใจ】

โหนดทั้งห้าโคจรไปรอบๆ 【ความรู้ทางวิญญาณ】 ราวกับวงแหวนแห่งดวงดาวที่ส่องประกาย ก่อนจะร่วงหล่นลงไปในกลุ่มเปลวไฟอันเงียบสงบที่ใจกลางลวดลายพร้อมๆ กัน

หน้ากระดาษสั่นสะเทือน ราวกับเตาหลอมที่ถูกทิ้งร้างกำลังถูกจุดขึ้นใหม่อีกครั้ง

เปลวไฟที่เดิมทีหยุดนิ่งเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง เปลวเพลิงพลิ้วไหวและพวยพุ่งขึ้น เปล่งประกายแสงสีฟ้าอ่อนๆ

【นี่คือเส้นทางแห่งเหตุผล】

【ความเข้าใจคือจุดเริ่มต้น การสร้างใหม่คือกระบวนการ และความรู้จะถูกอนุมานและตรวจสอบภายใต้การเผาไหม้】

【ลวดลายแร่แปรธาตุ จะแผ่ขยายอย่างต่อเนื่อง ศิลาอาถรรพ์ จะถูกหล่อหลอมจนเป็นรูปเป็นร่างในท้ายที่สุด น้ำพุแห่งพลังวิญญาณโหยหาการจาริกแสวงบุญและการเข้าเฝ้า และ ประตูแห่งความจริง จะถูกเคาะอีกครั้ง】

【ผมตั้งตารอคอยการสร้างการเล่นแร่แปรธาตุในครั้งต่อไป】

ทันใดนั้น หน้ากระดาษก็พลิกเปิดไปเองอีกครั้ง หมึกที่เดิมทีเขียนคำว่า 【ความรู้ทางวิญญาณ】 เอาไว้ดูเหมือนจะละลาย ไหลลื่นและแผ่กระจายออกไปจนกระทั่งซึมซาบไปทั่วหน้ากระดาษแผ่นใหม่เอี่ยม

ธาตุทั้งเจ็ดที่ไบรอนมีความเข้ากันได้ในปัจจุบันปรากฏขึ้นเป็นจุดแสงเจ็ดจุดที่มีสีสันแตกต่างกัน กระจัดกระจายไปทั่วราวกับท้องฟ้าจำลองที่ค่อนข้างว่างเปล่า

ความกระสับกระส่ายของพลังวิญญาณพลุ่งพล่านขึ้นจากภายในร่างกายของเขา

ไบรอนยื่นมือออกไปสัมผัสหน้ากระดาษที่ดำสนิทนั้น

ในพริบตาเดียว คลื่นสีดำที่ข้นหนืดราวกับน้ำมันดินก็พุ่งทะลักออกมาจากหน้ากระดาษ เติมเต็มไปทั่วทั้งห้องและโอบล้อมตัวเขาไว้ภายในทันที

ความรู้สึกหายใจไม่ออกอย่างที่คาดไว้ไม่ได้เกิดขึ้น ไบรอนรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังวิญญาณภายในตัวเขากำลังพลุ่งพล่านอย่างต่อเนื่อง และกระจ่างชัดยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

ความกระสับกระส่ายค่อยๆ ทุเลาลง

ไบรอนอดไม่ได้ที่จะกำมือและบิดคอไปมา

ความรู้สึกนี้เต็มไปด้วยรายละเอียด ทว่ากลับหลุดพ้นจากความเป็นจริง

นี่คือการฉายภาพงั้นเหรอ? หรือว่าเป็นภาพลวงตาที่ถูกสร้างขึ้นจากพลังวิญญาณกันแน่?

ในขณะที่ไบรอนกำลังพิจารณาว่าจะทำยังไงต่อไป คลื่นสีดำใต้ฝ่าเท้าของเขาก็เริ่มพลุ่งพล่าน ก่อตัวสูงขึ้นตรงหน้าเขาจนอยู่ในระดับเดียวกับสายตา

น้ำมันดินสีดำสนิทบิดตัวและยืดขยายออก ราวกับถูกมือบางมือปั้นและแต่งทรง ในที่สุดก็ควบแน่นจนกลายเป็นโครงร่างที่ดูคล้ายมนุษย์ลางๆ

ไบรอนยื่นมือออกไป

อีกฝ่ายก็เลียนแบบท่าทางของไบรอน โดยค่อยๆ ยกมือของมันขึ้นมา

ไบรอนถามออกไปตามสัญชาตญาณ "นายเป็นใคร?"

เสียงของเงานั้นแหบพร่าและเชื่องช้า ราวกับยังไม่ชินกับการพูด เลียนแบบน้ำเสียงอย่างเป็นกลไก:

"นาย... เป็น... ใคร..."

ในวินาทีที่ปลายนิ้วของพวกเขาสัมผัสกัน คลื่นสีดำก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที พลุ่งพล่านและพังทลายลง

ทุกสิ่งทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบ และแสงสว่างก็กลับคืนสู่ห้องอีกครั้ง

ราวกับว่าทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นนั้นไม่เคยเกิดขึ้นเลย

ไบรอนยืนนิ่งค้างอยู่กับที่ ผิวหนังของเขาดูเหมือนจะยังคงจดจำความรู้สึกของน้ำมันดินสีดำที่คืบคลานไปทั่วทั้งร่างกายได้

ชั่วขณะหนึ่ง เขาถึงกับสงสัยว่าตัวเองเผลอไปสัมผัสโดนเทพเจ้าชั่วร้ายอะไรสักอย่างที่หลงเหลือมาจากยุคเก่าเข้าแล้วหรือเปล่า

โชคดีที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

นี่คงจะเป็น "ผลตอบรับ" ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดจากบันทึกนักล่าปีศาจจนถึงตอนนี้เลยล่ะมั้ง

【ปลดล็อกเส้นทาง 'เวทมนตร์'; สามารถฉีดแต้มพลังวิญญาณเพิ่มเติมได้】

【อย่างไรก็ตาม ผมไม่มีแต้มพลังวิญญาณเหลือแล้ว ช่างน่าเสียดายจริงๆ】

"..."

ไบรอนถอนหายใจอย่างพูดไม่ออก

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถปลดล็อกความสามารถใหม่ๆ ให้กับ 【เวทมนตร์】 ได้ในตอนนี้ แต่เขาก็สังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่ารูปแบบการนำเสนอของเส้นทางนี้แตกต่างไปจาก 【สายเลือด】 และ 【ความรู้ทางวิญญาณ】

เมื่อสองเส้นทางหลังปลดล็อกโหนดพื้นฐาน พวกมันก็แสดงให้เห็นถึงทิศทางการขยายที่ชัดเจนอยู่แล้ว

แต่บนหน้ากระดาษ 【เวทมนตร์】 กลับไม่มีเส้นแตกแขนงใดๆ เลย

มีเพียงลวดลายมงกุฎที่เป็นสัญลักษณ์เท่านั้นที่กะพริบเบาๆ ในวินาทีที่ถูกจุดให้สว่างขึ้น ก่อนจะกลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

หรือว่าตัว 【เวทมนตร์】 เองไม่จำเป็นต้องปลดล็อกโหนดพื้นฐานกันนะ?

ไบรอนจ้องมองหน้ากระดาษแผ่นนั้น พร้อมกับลางสังหรณ์บางอย่างที่ผุดขึ้นมา

เมื่อแต้มพลังวิญญาณแต้มต่อไปถูกอัดเข้าไป การเปลี่ยนแปลงที่ค่อนข้าง "น่าสนใจ" คงจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

ส่วน 【สายเลือด】 เขาตัดสินใจพักมันไว้ก่อน

ชื่อ 【เนื้อตายเฉพาะจุด】 เมื่อรวมกับเส้นทาง ผู้ทำสัญญาทมิฬ ที่เป็นตัวแทนของสายเลือดแล้ว มันเข้าไปพัวพันกับพวกปีศาจลึกเกินไป

ต่อให้เขาอยากจะแข็งแกร่งขึ้น เขาก็ทำตามวิธีเดียวกับฮอฟแมนไม่ได้หรอก

ดังนั้น เป้าหมายต่อไปจึงชัดเจนมาก

ปีศาจหนูหนวดโลหิต

หากจัดการกับมันได้ บวกกับหาง ปีศาจหนู สามเส้นที่เก็บมาได้ก่อนหน้านี้ บันทึกนักล่าปีศาจก็น่าจะมอบลูกเล่นใหม่ๆ ให้เขาสักสองสามอย่าง

ด้วย 【ระบำเพลิงไหลริน】 เขาก็น่าจะมีต้นทุนมากพอที่จะเผชิญหน้ากับมันตรงๆ ได้แล้วล่ะ