บทที่ 24 กลับสู่วาโนะคุนิ!

บทที่ 24 กลับสู่วาโนะคุนิ!

คืนนั้น อีดี้กลับมาถึงวาโนะคุนิพร้อมกับสามพี่น้องงูยักษ์ ชั้นสองของสถาบันวิจัยซึ่งจัดไว้เป็นพื้นที่อยู่อาศัยมีห้องหับมากมายเหลือเฟือ เกินพอที่จะจัดห้องรับรองกว้างขวางให้สามสาวพี่น้องได้พักผ่อน

ความตื่นเต้นที่ได้มาเยือนดินแดนแปลกตาทีไม่คุ้นเคยทำให้พวกเธอตาสว่างตลอดทั้งคืน ดวงตาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นขณะสำรวจสิ่งรอบตัว สมองตื่นตัวเกินกว่าจะข่มตาหลับลงได้ แต่อีดี้มีลำดับความสำคัญที่ต่างออกไป เขาปล่อยให้เด็กสาวตื่นเต้นกันไปตามประสา ส่วนตัวเองก็แอบเจาะเลือดแฮนค็อกมาหนึ่งหลอดเงียบๆ ตามที่ตั้งใจไว้

ดึกสงัด ไฟในห้องแล็บของอีดี้ยังคงสว่างไสว เขาจัดการเก็บรักษาและปรับสภาพตัวอย่างเลือดของแฮนค็อกและคิซารุอย่างพิถีพิถัน เก็บรวมไว้กับคลังตัวอย่างเลือดอื่นๆ ที่เขาสะสมมา

ตอนนี้อีดี้ครอบครองตัวอย่างเลือดของผู้ใช้ผลปีศาจสายโรเกียถึงสองคน: คนหนึ่งคือคร็อกโคไดล์ ผู้ใช้พลัง ผลซึนะ ซึนะ (ทราย) และอีกคนคือคิซารุ ผู้ใช้พลัง ผลพิกะ พิกะ (แสงสว่าง) เขารู้ดีว่าถ้าจำเป็น เขาสามารถหาตัวอย่างเพิ่มได้จากซีซาร์ คลาวน์...ซึ่งก็เป็นสายโรเกียเช่นกัน เจ้าของพลัง ผลแก๊ซ แก๊ซ

"ตัวอย่างสายโรเกียเอาไว้ก่อน..."

อีดี้พึมพำกับตัวเอง

"...ชั้นยังหาวิธีเปลี่ยนพลังสายโรเกียให้เป็นแหวนแห่งพลังไม่ได้"

เขาหันไปสนใจเลือดของแฮนค็อก มันมีศักยภาพสูงในการศึกษาความเชื่อมโยงระหว่างฮาคิราชันย์และปัจจัยทางสายเลือด แต่เรื่องนั้นก็รอได้ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

"มาดูผลปีศาจที่เพิ่งได้มาดีกว่า"

น้ำเสียงของเขามีแววตื่นเต้น

เขาหยิบกล่องสมบัติใบเล็กออกมา เปิดฝาเผยให้เห็นผลปีศาจวางสงบนิ่งอยู่ภายใน ผลไม้ทรงลูกแพร์ พื้นผิวประดับด้วยลวดลายเกลียวคลื่นอันเป็นเอกลักษณ์ของผลปีศาจทุกชนิด

อีดี้พิจารณามันอย่างละเอียด เขาไม่เคยเห็นผลนี้ในสมุดภาพเล่มไหน และบอกไม่ได้ว่ามันคือพลังอะไรแค่ดูจากภายนอก แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา...เขาไม่ได้กะจะกินมันอยู่แล้ว เป้าหมายของเขาคือการวิจัยล้วนๆ

ด้วยความระมัดระวัง อีดี้เฉือนเนื้อผลปีศาจออกมาชิ้นเล็กๆ สกัดเอาปัจจัยทางสายเลือดออกมา แล้วเริ่มกระบวนการทดสอบและวิเคราะห์อย่างละเอียด

ค่ำคืนผ่านพ้นไปขณะที่อีดี้ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย สมาธิแน่วแน่ เมื่อแสงรุ่งอรุณสาดส่องเหนือนครหลวงบุปผา ในที่สุดเขาก็เดินออกจากห้องแล็บ ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

การวิจัยโต้รุ่งให้ผลลัพธ์บางอย่าง ตอนนี้เขาพอจะมองเห็นภาพรางๆ ของวิธีใช้ "ผลไม้ธรรมดา" มารีไซเคิลเป็นผลปีศาจได้แล้ว...เป็นการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ แม้จะยังไม่สมบูรณ์ก็ตาม

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความคล้ายคลึงกันที่เขาพบระหว่างปัจจัยทางสายเลือดของผลปีศาจนี้กับสัตว์บางชนิด จากผลการวิเคราะห์ เขาอนุมานว่านี่น่าจะเป็น ผลปีศาจสายโซออน และมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นสัตว์จำพวกสุนัขหรือหมาป่า

ข่าวลือบอกว่าผลสายโซออนมี "เจตจำนง" หรือจิตสำนึกบางอย่างแฝงอยู่ นี่เป็นคอนเซปต์ที่อีดี้ยังทำความเข้าใจได้ยาก จิตสำนึก... ซึ่งอาจเชื่อมโยงกับวิญญาณ ยังคงเป็นปริศนาสำหรับเขา...เป็นดินแดนที่เขายังไม่ได้ก้าวเข้าไปสำรวจ

"ถ้ามนุษย์ไม่ต้องนอนก็คงดี..." อีดี้รำพึงพลางถอนหายใจ "ป่านนี้ชั้นคงวิจัยต่อแล้วหาวิธีรีไซเคิลผลปีศาจได้เร็วกว่านี้"

แม้ร่างกายจะล้า แต่สมองของเขายังคงแล่นเร็ว คิดถึงสิ่งที่จะค้นพบต่อไป

"ท่านไท่ซ่าง"

เฉินหลงยืนนิ่งเป็นรูปปั้นอยู่หน้าประตูห้องแล็บตลอดทั้งคืน

"นายไม่ต้องเฝ้าชั้นตลอดเวลาก็ได้นะ" อีดี้ทักเมื่อเห็นความทุ่มเทนั้น

"แต่นี่คือหน้าที่ของผมครับ ผมต้องรับประกันความปลอดภัยของท่านเสมอ" เฉินหลงยืนกราน น้ำเสียงหนักแน่น

อีดี้เกาผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อย ครุ่นคิดว่าจะทำยังไงกับลูกน้องผู้ซื่อสัตย์เกินร้อยคนนี้ดี "แล้วเด็กสาวสามคนนั้นล่ะ?" เขาถาม

"ตื่นเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้วครับ" เฉินหลงตอบ "พวกเธอถามหาห้องครัว แล้วก็ง่วนทำอาหารเช้าตั้งแต่นั้นมา"

"จริงเหรอ?" อีดี้แปลกใจ ครัวในสถาบันของเขาแทบไม่ได้ใช้งาน...ปกติเขากินร้านอาหารแถวๆ นี้เพราะอยู่ตัวคนเดียว

ขณะใคร่ครวญถึงความเปลี่ยนแปลงนี้ อีดี้ก็นึกบางอย่างขึ้นได้ "อ้อ จริงสิ ไปที่เกาะสตรี  แล้วแจ้งจักรพรรดินีให้ทราบว่าเด็กๆ ของเธออยู่ที่นี่"

เขาเดาว่ากลุ่มโจรสลัดคุจาคงไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้ามาในวาโนะคุนิ โดยเฉพาะเมื่อเป็นถิ่นของไคโดและอยู่ไกลจากเขตหากินในโลกใหม่ของพวกเธอ แต่ตามมารยาท เขาอยากแจ้งให้ทราบว่าเด็กๆ ปลอดภัย จะเชื่อหรือไม่ หรือจะกล้ามาไหม นั่นไม่ใช่เรื่องของเขา

"แล้วก็..." อีดี้เปลี่ยนเรื่อง "ตอนนี้เรามีทุนหนาแล้ว เราต้องเร่งสร้างห้องแล็บโคลนนิ่ง"

เขาสั่งการ "พอนายกลับจากเกาะสตรี ให้ติดต่อไปที่ ดู เฟลด์  ซื้ออุปกรณ์ชุดใหญ่ผ่านช่องทางของเขา เดี๋ยวชั้นจะให้รายการไป"

อีดี้เว้นจังหวะ รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้า

"แล้วให้ไปส่งของที่... เกาะฮาจิโนสุ (เกาะรังผึ้ง)"

"เกาะฮาจิโนสุ? สวรรค์ของโจรสลัดนั่นเหรอครับ?" เฉินหลงชะงักไปชั่วขณะ แต่ไม่ถามเซ้าซี้ เขารู้ดีว่าไม่ควรตั้งคำถามกับการตัดสินใจของอีดี้

อีดี้กลับเข้าไปในห้องแล็บ สักพักก็ออกมาพร้อมรายการสินค้า "ของพวกนี้หลายอย่างหาได้แค่ในตลาดมืดเท่านั้น ประเมินราคาคร่าวๆ น่าจะประมาณ 25,000 ล้านเบรี"

"รับทราบครับ" เฉินหลงรับรายการไป ก่อนจะออกจากสถาบันวิจัยเพื่อไปปฏิบัติภารกิจ

ดู เฟลด์ ฉายา "ราชาเงินกู้" เป็นหนึ่งในจักรพรรดิแห่งโลกมืด ธุรกิจหลักคือปล่อยกู้ แต่มือยาวไปถึงหลายวงการ รวมถึงการจัดหาของเถื่อนจากรัฐบาลโลก โดยเฉพาะอุปกรณ์แล็บที่มักต้องซื้อผ่านตลาดมืดในราคาสูงลิ่ว

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่อีดี้ดีลกับดู เฟลด์ หมอนั่นเคยเป็นนายทุนหลักของสถาบันวิจัยสันติภาพ MADS และมักจะโดนเวก้าพังค์กับเพื่อนร่วมงานหลอกต้มตุ๋นอยู่บ่อยๆ ควีนเคยเล่าให้ฟังว่าดู เฟลด์เคยจ้างเวก้าพังค์ให้พัฒนาพลุที่เป็นสัญลักษณ์แห่งสันติภาพ จนนำไปสู่การสร้าง "GP-Flower"...ดอกไม้ที่เบ่งบานท่ามกลางดินปืน สิ่งประดิษฐ์ที่ทำให้เวก้าพังค์ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพ

"พออุปกรณ์ไปถึงเกาะฮาจิโนสุ เราจะสร้างห้องแล็บโคลนนิ่ง แล้วเริ่มผลิตทหารโคลนล็อตใหญ่" อีดี้วางแผน เขาตั้งใจจะเลียนแบบวินสโมค จัดจ์ ด้วยการสร้างกองทัพโคลน

เกาะฮาจิโนสุเป็นทำเลทองสำหรับโปรเจกต์นี้ มันอยู่นอกเอื้อมมือรัฐบาลโลก และในฐานะสวรรค์ไร้กฎหมายของโจรสลัด มันคือเกาะที่ปกครองด้วยพลัง...ที่ที่ผู้แข็งแกร่งที่สุดคือผู้กำหนดกฎเกณฑ์

เมื่อวางแผนเสร็จสรรพ อีดี้ก็ขึ้นไปชั้นบนเพื่อร่วมทานมื้อเช้ากับสามพี่น้องงูยักษ์

สองวันต่อมา

ข่าวการโจมตีมังกรฟ้าที่หมู่เกาะชาบอนดีก็ระเบิดออกมาในที่สุด รัฐบาลโลกพยายามปิดข่าวในตอนแรก เพราะกลัวจะเสียหน้าและเสียอำนาจการปกครอง แต่เมื่อจับตัวคนร้ายไม่ได้ และเหตุการณ์มันใหญ่เกินจะปิดมิด ความพยายามนั้นก็สูญเปล่า

เข้าสู่ฉากโดย มอร์แกนส์ บอสใหญ่แห่งสำนักข่าวเศรษฐกิจโลก  และหนึ่งในจักรพรรดิโลกมืด ฉายา "ราชาข่าวสาร" มอร์แกนส์เสพติดข่าวฉาวโฉ่ และมักเมินคำขอกองทัพเรือที่ให้ฝังข่าว การไล่ล่าข่าวใหญ่ของเขา แม้จะต้องแลกด้วยความถูกต้องบางส่วน ทำให้มั่นใจได้ว่าเหตุการณ์นี้จะไม่เงียบหายไป

และแล้ว... พาดหัวข่าวก็ตะโกนลั่นโลก:

"ช็อกโลก! มังกรฟ้าถูกสังหาร – ใครคือนักวิทยาศาสตร์ปริศนา?"

ข่าวชิ้นนี้ สั่นสะเทือนปฐพี แพร่กระจายไปทั่วแกรนด์ไลน์อย่างรวดเร็วผ่านนกส่งข่าวนับหมื่นตัว บทความระบุถึงอีดี้ แต่เรียกเขาเพียงแค่ "นักวิทยาศาสตร์ปริศนา" ทิ้งให้ตัวตนของเขาเป็นความลับดำมืด

สปอตไลต์กลับสาดส่องไปที่ลูกน้องสองคนของอีดี้: จื่อซูและเฉินหลง จื่อซูถูกบรรยายว่าเป็นนักดาบปริศนาผู้ร้ายกาจ ส่วนเฉินหลงที่แปลงร่างเป็นมังกรสีคราม ได้ทิ้งร่องรอยที่ลบไม่ออกไว้ที่ชาบอนดีด้วยลมหายใจเพลิง หลุมขนาดมหึมาในเขต 1 เป็นหลักฐานชั้นดีของความโกลาหลที่เกิดขึ้น

การแปลงร่างของเฉินหลงถูกถ่ายภาพไว้ได้...ภาพที่น่าตื่นตะลึงและกลายเป็นสัญลักษณ์ในชั่วข้ามคืน กองทัพเรือไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมรับเหตุการณ์นี้ ไม่สามารถซ่อนความเสียหายอันย่อยยับได้อีกต่อไป

ในวันเดียวกับที่ข่าวแพร่ไปทั่วโลก กองทัพเรือได้ออก ใบประกาศจับเร่งด่วน เปิดเผยชื่อของ "นักวิทยาศาสตร์ปริศนา" และตั้งค่าหัวก้อนโต นอกจากค่าหัวแล้ว พวกเขายังเสนอรางวัลนำจับ 100 ล้านเบรี สำหรับข้อมูลใดๆ ที่นำไปสู่การจับกุมตัวเขาได้

ประกาศนี้ส่งคลื่นกระแทกไปทั่วโลกใต้ดิน นักล่าค่าหัวทั่วโลกต่างตาลุกวาว บ้าคลั่งด้วยความกระหายที่จะคว้าเงินรางวัลมหาศาล

การไล่ล่า "อีดี้" ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═ โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═