บทที่ 23 กองทัพเรือแตกตื่น!

บทที่ 23 กองทัพเรือแตกตื่น!

การมีอยู่ของสมาชิกสิบสองคนในกลุ่ม สิบสองนักษัตร เป็นเรื่องที่ชัดเจน แต่จนถึงตอนนี้ ทั้งจอมพลเรือคองและเซ็นโงคุต่างไม่มีความรู้เกี่ยวกับองค์กรลึกลับนี้เลย

มันเพิ่งจะเมื่อครึ่งปีที่แล้วนี่เอง...

เหตุการณ์ที่เกาะจายา

การปรากฏตัวที่โล้กทาวน์

นอกเหนือจากเหตุการณ์เหล่านี้ แทบไม่มีข้อมูลข่าวกรองอื่น ชื่อ "อีดี้" ที่อ้างว่าเป็นนักวิทยาศาสตร์ ไม่ปรากฏในฐานข้อมูลข่าวกรองของกองทัพเรือด้วยซ้ำ...บุคคลนี้ไม่มีตัวตนในระบบ

"ผมสอบปากคำคร็อกโคไดล์เกี่ยวกับเหตุการณ์เมื่อครึ่งปีก่อน ในฐานะผู้เกี่ยวข้องโดยตรง" เซ็นโงคุเริ่ม น้ำเสียงหนักแน่นด้วยความกังวล "ตามคำให้การ เขาเจอนักวิทยาศาสตร์ชื่ออีดี้ที่ม็อกทาวน์ หลังจากพ่ายแพ้และถูกจับตัวไป อีดี้แค่ถามคำถามเขาไม่กี่ข้อ แล้วก็ปล่อยตัวไปอย่างรวดเร็ว"

เซ็นโงคุเว้นจังหวะ ครุ่นคิดถึงความแปลกประหลาดของการเผชิญหน้านั้น "ส่วนคำถามคืออะไร คร็อกโคไดล์ไม่ยอมปริปาก เห็นได้ชัดว่าเขามีเรื่องปิดบัง ยังไงซะ เจ็ดเทพโจรสลัดก็ไม่ได้ขึ้นตรงกับกองทัพเรือโดยตรง และไม่มีพันธะต้องรายงานทุกรายละเอียดให้เราทราบ"

เขาพูดต่อ "แม้รายละเอียดจะไม่ชัดเจน แต่ก็มีคนเห็นพวกเขาที่โล้กทาวน์ในคืนเดียวกัน การ์ปที่กำลังพักร้อนอยู่ที่อีสต์บลูถูกส่งไปตรวจสอบในวันรุ่งขึ้น แต่รายงานของเขาระบุว่าไม่มีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้น"

จากนั้นเซ็นโงคุก็ให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์เพียงสองอย่างที่รวบรวมได้:

1. ชื่อ "อีดี้" คือนักวิทยาศาสตร์ลึกลับคนนั้น
2. บุคคลนี้มีความสามารถผลปีศาจสายมิติ ทำให้หายตัวไปได้ทันทีพร้อมพาพวกพ้องไปด้วย

จอมพลเรือคองขมวดคิ้วลึก ครุ่นคิดถึงสถานการณ์ "จุดประสงค์ของพวกมันในการฆ่ามังกรฟ้าครั้งนี้คืออะไร? ทั้งที่เมื่อครึ่งปีก่อนดูเหมือนจะไม่สนใจแท้ๆ"

เขาคาดเดาว่าอีดี้อาจจะเคยไปที่หมู่เกาะชาบอนดีมาก่อน แต่อีดี้แค่บินข้ามเรดไลน์ไปโดยไม่แวะลงจอด ถ้าอีดี้เคยแวะลงจอดก่อนหน้านี้ มังกรฟ้าคงถูกสังหารไปตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว

"พวกมันเอาของไปสองอย่างจากงานประมูล" เซ็นโงคุแทรกขึ้น "ผลปีศาจหนึ่งลูก กับเด็กสาวสามคน"

น้ำเสียงของเขาเจือความรังเกียจเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ แต่ก็ไม่ได้เจาะจงลงลึก ธุรกิจประมูลมนุษย์เป็นเรื่องถูกกฎหมายในหมู่เกาะชาบอนดี และกองทัพเรือไม่มีอำนาจเข้าไปยุ่ง...โดยเฉพาะเมื่อมังกรฟ้าโปรดปรานมหรสพแบบนี้

"ผลปีศาจคือเป้าหมายงั้นเหรอ?" คองรำพึง หยิบปากกาขึ้นมาจดบันทึกสถานการณ์

บันทึก:

คองเงยหน้าจากบันทึก จ้องมองคิซารุ "แกสู้กับจื่อซู มันเก่งแค่ไหน?"

คิซารุที่สติหลุดลอยไปพักใหญ่สะดุ้งกลับมา "เจ้านั่นใช้ฮาคิราชันย์ขั้นสูงเคลือบการโจมตีได้ด้วยซ้ำ ผมสู้มันไม่ได้เลย... อ้อ แล้วมันก็มีปีกสีดำคู่หนึ่งที่หลัง ถึงจะสวมหน้ากาก แต่ผมเห็นผมขาวๆ ของมัน คิดว่าน่าจะเป็นเผ่าลูนาเรียครับ"

ดวงตาของเซ็นโงคุเบิกกว้างด้วยความตกใจ "แน่ใจนะ? มันใช้เพลิงศักดิ์สิทธิ์ของชาวลูนาเรียตอนสู้รึเปล่า?"

คิซารุลังเล แล้วยอมรับ "เอ่อ... ไม่ครับ แต่นั่นอาจเป็นเพราะมันไม่จำเป็นต้องใช้ จื่อซูเล่นงานผมอยู่หมัดโดยไม่ต้องพึ่งไฟนั่นเลย"

"พอ!" เสียงของคองคำรามลั่น สีหน้ามืดมนลง "ผมขาว ปีกดำ...ไม่มีเผ่าอื่นแล้วนอกจากลูนาเรีย"

ทันใดนั้น คองลุกขึ้นยืน ตัดสินใจเด็ดขาด "ชั้นจะไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ต้องรายงานเรื่องนี้ให้ห้าผู้เฒ่าทราบทันที!"

เผ่าลูนาเรียเป็นเรื่องคอขาดบาดตายสำหรับรัฐบาลโลก คองถึงกับสงสัยว่าองค์กรสิบสองนักษัตรทั้งหมดอาจประกอบด้วยชาวลูนาเรีย ที่รวมตัวกันเพื่อล้างแค้นรัฐบาลโลก

คองรู้ดีถึงประวัติศาสตร์ของชาวลูนาเรีย...พวกเขาเคยอาศัยอยู่ในอาณาจักรเทพบนเรดไลน์ แผ่นดินเดียวกับที่ตั้งของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของมังกรฟ้าในปัจจุบัน ซึ่งสร้างทับซากปรักหักพังของบ้านเก่าพวกเขา

ขณะที่คองรีบร้อนจะออกไป คิซารุก็ตะโกนไล่หลัง น้ำเสียงเจือความเร่งรีบที่หาได้ยาก "เอ่อ... เรื่องลาพักร้อนยาวของผม... อย่าลืมว่าต้องได้รับเงินเดือนด้วยนะครับ โอเคมั้ย?"

ในขณะเดียวกัน บนท้องฟ้าสูงลิบ มังกรสีครามทะยานอย่างสง่างาม พาผู้โดยสารลอยเหนือพื้นโลกหลายพันเมตร

บนหัวมังกร สามพี่น้องงูยักษ์ที่ตอนแรกตื่นตระหนก ตอนนี้ความกลัวแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้น

"ว้าว~~ สุดยอดไปเลย" น้องสาวคนหนึ่งอุทาน เสียงเต็มไปด้วยความมหัศจรรย์ใจ

"เรากำลังบินอยู่บนฟ้าค่ะ ท่านพี่!" อีกคนเสริม ความตื่นเต้นดังก้องไปทั่ว

น้องสาวสองคนคุกเข่ามองด้วยความทึ่ง ตาเบิกกว้าง แม้แฮนค็อก พี่สาวคนโตจะตื่นเต้นไม่แพ้กัน แต่เธอพยายามรักษามาด สงวนท่าทีให้สมกับเป็นพี่ใหญ่

"ใช่เวลามาชมวิวเหรอ?" เธอดุน้องเบาๆ แต่น้ำเสียงขาดความดุดัน "พวกเธอควรแสดงความขอบคุณผู้มีพระคุณของเรานะ"

ว่าแล้วแฮนค็อกก็นำน้องๆ โค้งคำนับอีดี้ด้วยความเคารพ

"ขอบพระคุณที่ช่วยชีวิตพวกเราค่ะ เจ้าช... ท่านอีดี้" แฮนค็อกพูดเสียงสะดุด เกือบหลุดปากคำว่า "เจ้าชายขี่ม้าขาว" แก้มแดงระเรื่อด้วยความเขินอายกับจินตนาการเพ้อฝันในใจ

อีดี้หันมามองสามพี่น้อง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏที่มุมปากเมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของพวกเธอ เขาต้องกลั้นขำเมื่อนึกถึงภาพจำของ "จักรพรรดินีโจรสลัดแฮนค็อก" ในอนาคต...ผู้หญิงที่สวย เชิดหยิ่ง และมั่นหน้าสุดๆ ที่มักประกาศว่า "ไม่ว่าข้าจะทำอะไร ข้าก็จะได้รับการให้อภัย เพราะข้านั้นงดงาม!"

ตรงกันข้าม แฮนค็อกตัวน้อยตรงหน้าช่างน่ารักและสุภาพเรียบร้อย

"เงยหน้าขึ้นเถอะ" อีดี้พูดอย่างอ่อนโยน ส่งยิ้มอบอุ่นสว่างไสวให้พวกเธอ

"ค่ะ!" สามพี่น้องขานรับพร้อมกัน หัวใจเต้นรัวเมื่อเงยหน้ามองเขา

เพิ่งจะสัปดาห์ก่อน พวกเธอถูกพรากจากความปลอดภัยของเรือโจรสลัดคุจาอย่างโหดร้าย ถูกพวกค้ามนุษย์จับตัว และขายเป็นทาส ความสยดสยองของฝันร้ายนั้นยังคงอยู่ แต่ตอนนี้ รอยยิ้มของท่านอีดี้เหมือนแสงอาทิตย์ที่สาดส่องทะลุความมืด เติมเต็มความหวังให้พวกเธอ

ทำไมผู้ชายถึงยิ้มได้งดงามขนาดนี้นะ? แฮนค็อกสงสัย รู้สึกใจเต้นผิดจังหวะ เธอส่ายหัวแรงๆ พยายามไล่ความคิด ไม่ๆๆ ตั้งแต่ถูกจับมา คนอื่นมีแต่น่าเกลียด ชั่วร้าย...และเป็นสัตว์ประหลาด มีแค่เจ้าชายขี่ม้าขาวของเธอคนนี้เท่านั้นที่ส่องสว่างดั่งดวงตะวัน

อีดี้สังเกตเห็นเด็กสาวส่ายหัว ก็พอจะเดาได้ว่าอะไรวิ่งวนอยู่ในหัวเธอ เขาอาจยังไม่รู้ตัวว่า ในวินาทีนี้ เขาได้กลายเป็นตัวแทนความฝันของแฮนค็อกไปแล้ว...เจ้าชายขี่ม้าขาว อัศวินผู้มาโปรด

"แฮนค็อก, โซเนีย, มารี" อีดี้เรียกชื่อพวกเธอเบาๆ

"คะ?" พวกเธอขานรับอย่างกระตือรือร้น ยืนตรงทำความเคารพ

"ผมจะพาพวกเธอไปที่วาโนะคุนิก่อน" อีดี้พูดต่อ "จากนั้นผมจะแจ้งให้ครอบครัวมารับพวกเธอกลับไป"

การช่วยสามพี่น้องงูยักษ์เป็นเพียงเรื่องบังเอิญที่สะดวกสำหรับเขา เขาไม่ได้สนใจจะไปส่งพวกเธอถึงอเมซอนลิลี่ด้วยตัวเอง ภารกิจนั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ของกัปตันกลุ่มโจรสลัดคุจาดีกว่า

"วาโนะคุนิ?" แฮนค็อกสงสัย

"ประเทศปิดของเหล่านักรบ" อีดี้อธิบาย "สถาบันวิจัยของผมตั้งอยู่ที่นั่น"

เขายิ้มให้พวกเธออย่างให้กำลังใจ "ก่อนที่ครอบครัวจะมารับ พวกเธอต้องพักที่สถาบันวิจัยของผม แต่แน่นอน..." เขาเสริม แววตาเป็นประกายหยอกล้อ "...สถาบันไม่เลี้ยงคนว่างงานนะ การอยู่ฟรีทกินฟรีไม่ใช่เรื่องดี"

ดวงตาของแฮนค็อกเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เธอสงสัยเกี่ยวกับโลกภายนอกอเมซอนลิลี่มาตลอด และโอกาสที่จะได้สำรวจดินแดนต่างถิ่นอย่างวาโนะคุนิก็น่าตื่นเต้นเกินกว่าจะจินตนาการ

"ท่านอีดี้ หนูล่าสัตว์ได้ ซักผ้าเป็น ทำอาหารก็ได้! พวกเราชาวอเมซอนลิลี่เกิดมาเป็นนักรบเหมือนกันนะ! ใช่มั้ย โซเนีย มารี? พวกเราจะตั้งใจทำงานค่ะ!" แฮนค็อกประกาศด้วยความกระตือรือร้น น้ำเสียงเปี่ยมความมุ่งมั่น

น้องสาวสองคนพยักหน้าหงึกหงัก เห็นดีเห็นงามด้วยความกระตือรือร้นไม่แพ้พี่สาว

อีดี้อดทึ่งกับความแตกต่างตรงหน้าไม่ได้ แม่หนูนี่คือจักรพรรดินีในอนาคตจริงๆ เหรอเนี่ย? จักรพรรดินีโจรสลัดผู้โด่งดัง ที่วันหนึ่งจะเป็นที่หวาดกลัวและเคารพ บัดนี้ยืนอยู่ตรงหน้าเขา...สุภาพ น่ารัก และกระตือรือร้นที่จะเอาใจ

เขาเอื้อมมือออกไปเกือบจะโดยสัญชาตญาณ ลูบผมแฮนค็อกเบาๆ

ปกติแฮนค็อกจะหงุดหงิดเวลาใครทำเหมือนเธอเป็นเด็ก...โดยเฉพาะสมาชิกกลุ่มโจรสลัดคุจา ที่เธอเชื่อว่าควรยอมรับเธอในฐานะนักรบที่เก่งกาจ...แต่เธอกลับรู้สึกสบายใจอย่างประหลาดกับสัมผัสของอีดี้ แทนที่จะรำคาญ เธอกลับรู้สึกอบอุ่นและมั่นใจอย่างบอกไม่ถูก

"แฮนค็อกตัวน้อย" อีดี้พูด น้ำเสียงนุ่มนวลแต่จริงจัง "เธอมีคุณสมบัติแห่งราชันย์นะ"

ดวงตาของแฮนค็อกเบิกกว้างเล็กน้อย หัวใจเต้นผิดจังหวะ คำว่า "ราชันย์" มีความหมายยิ่งใหญ่ และการได้ยินคำนี้ใช้กับเธอทำให้หัวใจพองโตด้วยความภูมิใจระคนสงสัย

"ช่วงนี้ผมกำลังศึกษาเรื่องฮาคิอยู่" อีดี้พูดต่อ "และการปรากฏตัวของเธอก็ช่วยงานวิจัยผมได้มาก"

หัวใจแฮนค็อกเต้นรัวเมื่อรู้ว่าเธอมีประโยชน์ต่อเจ้าชายขี่ม้าขาว แต่แล้วคำพูดถัดมาของอีดี้ แม้จะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่มันก็ไม่ธรรมดาเลย

"งั้น... มาเจาะเลือดกันก่อนเถอะ"

เขาพูด เหมือนเป็นแค่คำแนะนำชวนไปกินข้าว

แฮนค็อกที่ยังรู้สึกถึงไออุ่นจากมืออีดี้บนศีรษะ กระพริบตาปริบๆ ด้วยความประหลาดใจ ปกติเรื่องถูกเจาะเลือดคงน่ากลัว แต่พอมาจากปากอีดี้ มันกลับดูเกือบจะ... น่าหลงใหล ท่าทีสงบนิ่งและวิธีพูดที่อ่อนโยนของเขาทำให้คำขอแปลกๆ แบบนี้ดูเป็นเรื่องธรรมชาติส่วนหนึ่งของงานวิจัยไปเลย

ขณะที่อีดี้และชาวคณะกำลังบินกลับวาโนะ ข่าวใหญ่กำลังแพร่กระจายไปทั่วโลกราวกับไฟลามทุ่ง คลื่นกระแทกของข้อมูลที่จะสั่นสะเทือนทุกมุมโลกในไม่ช้า:

มังกรฟ้าถูกสังหารแล้ว!

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═ โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═