บทที่ 20 เจรจา 100 ล้านดอลลาร์

บทที่ 20 เจรจา 100 ล้านดอลลาร์

“แมตช์หยุดโลก! ‘วิสัญญีแพทย์’ ลิงก์ ปิดฉากด้วยการน็อกเอาต์อีกครั้ง ทำสถิติมวยสมัครเล่น ชก 14 ชนะ 14 น็อก 14! นี่คือปรากฏการณ์ที่แม้แต่ไทสัน, โฮลีฟิลด์ หรือเมย์เวทเธอร์ ก็ยังทำไม่ได้! วันที่ 13 มิถุนายนนี้ จับตาดูสังเวียนไมอามีให้ดี... ดาวดวงใหม่กำลังจะจรัสแสง ชื่อของเขาคือ ลิงก์ เบเกอร์” ... The Ring Magazine

“ศึกนวมทองคำระดับภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้ปิดฉากลงอย่างสวยงาม ลิงก์ เบเกอร์ นักชกจากฟลอริดาโชว์ฟอร์มเทพ น็อกอดีตรองแชมป์ประเทศ โจนส์ ฟลอเรส ในยกที่ 9 คว้าเหรียญทองรุ่นซูเปอร์มิดเดิลเวต และเตรียมลุยศึกระดับประเทศต่อไป” ... Florida New Herald

“เมื่อวานผมแวะไปหา ลิตเติ้ล รอย โจนส์ ที่เวสต์ปาล์มบีช... เขาถามผมว่า ‘รู้ข่าวเด็กระเบิดจากไมอามีไหม?’ ผมบอกว่า ‘รู้สิ... ลิงก์ เบเกอร์ ไง เด็กนั่นมันของจริง ชก 14 น็อก 14! พระเจ้านี่มันสถิติระดับปีศาจชัด ๆ!’ ผมถามรอย โจนส์ ที่กำลังพ่นควันปุ๋ย ๆ ว่า ‘คุณทำได้ไหม?’ รอยมองผมตาเยิ้ม ๆ แล้วส่ายหน้า... แน่นอนว่าเขาทำไม่ได้ ไม่มีใครทำได้ แต่วันนี้... ลิงก์ เบเกอร์ ทำได้! เขาคือกำปั้นเหล็กที่น็อกคู่ต่อสู้ทุกคนที่ขวางหน้า แม้กระทั่งคนที่ใส่เฮดการ์ดหนาเตอะ! ไมอามีจะไม่เงียบเหงาอีกต่อไป... เพราะเรามีว่าที่แชมป์โลกคนใหม่นามว่า ลิงก์ เบเกอร์!” ... Rafael Varane, บรรณาธิการข่าวกีฬา Miami Herald

บนรถไฟสาย Silver Star ที่กำลังแล่นฉิว...

ลิงก์วางหนังสือพิมพ์ลง ปาดเหงื่อบนหน้าผาก แอร์ในตู้โดยสารเย็นเฉียบ แต่เหงื่อเขากลับไหลซึม... ไม่ใช่เพราะร้อน แต่เพราะความ ‘อวยยศ’ ของสื่อที่เล่นใหญ่จนเขาเขินแทบจะมุดดินหนี

เขาเพิ่งได้แค่แชมป์ภูมิภาคเองนะเฮ้ย... ยังไม่ได้แชมป์ระดับประเทศสักหน่อย เล่นพาดหัวซะเหมือนเขาเพิ่งนั่งยานอพอลโลไปเหยียบดวงจันทร์ยังไงยังงั้น

แต่ลึก ๆ แล้ว... มันก็สะใจดีพิลึก

ถ้าเขาแค่ชนะคะแนนธรรมดา ๆ สื่อคงไม่ประโคมข่าวใหญ่โตขนาดนี้หรอก ดีไม่ดีอาจจะไม่ลงข่าวด้วยซ้ำ เพราะกลัวหน้าแหกถ้าวันหน้าเขาแพ้

แต่เพราะสถิติ ‘น็อกรวด’ ที่แสนจะโหดเหี้ยมนี่แหละ ที่ทำให้สื่อกล้าฟันธง กล้าอวย มันคือ Win-Win... สื่อขายข่าวได้ เขาได้พื้นที่สื่อฟรี ๆ

ลิงก์เริ่มเข้าใจเจตนาของเวสต์แล้ว... ตอนแรกเขาจะชกสมัครเล่นแค่ครึ่งปี แต่เวสต์คัดค้าน... ตอนนั้นเขาไม่เก็ท แต่ตอนนี้กระจ่างแจ้ง มวยสมัครเล่นไม่ใช่แค่เวทีฝึกฝีมือ แต่มันคือ ‘โรงงานผลิตชื่อเสียง’

เมื่อคุณสู้ในนามบ้านเกิด สื่อท้องถิ่นจะเชียร์คุณสุดใจ เมื่อคุณสู้ในนามประเทศ คนทั้งชาติจะหนุนหลังคุณ

ถ้าเขาสร้างฐานแฟนคลับให้แน่นตั้งแต่ตอนนี้ วันข้างหน้าพอเทิร์นโปร ไปต่อยที่ไหนคนก็จะแห่ตามไปเชียร์ ยอดขายตั๋ว ยอด PPV ก็จะพุ่งกระฉูด ต่างจากแชมป์ต่างชาติที่เก่งแค่ไหนคนเมกันก็ไม่ค่อยอิน เพราะ ‘ไม่ใช่คนของเรา’

ในชาติก่อน เขาติดคุกเลยพลาดโอกาสทองช่วงนี้ไป... แต่ชาตินี้เขาจะไม่พลาด เขาจะใช้เวลา 6 เดือนนี้กอบโกยชื่อเสียงให้มากที่สุด พอเทิร์นโปรเมื่อไหร่ ชื่อเสียงพวกนี้จะกลายเป็นเงินดอลลาร์ไหลเข้ากระเป๋าไม่ขาดสาย

“ลิงก์... อ่านจบหรือยัง? มาคุยกันหน่อยไหม?”

ชายวัยกลางคนผมสีน้ำตาลที่นั่งตรงข้ามเอ่ยทักด้วยรอยยิ้ม เขาแต่งตัวเนี้ยบกริบ เสื้อเชิ้ตลายทางสีน้ำตาล ผมหวีเรียบแปล้สไตล์คลาร์ก เกเบิล บุคลิกภูมิฐานดูผู้ดีทุกกระเบียดนิ้ว

เขาคือ ฟรังโก้ ดูวัล  นามสกุล ‘ดูวัล’ อาจจะไม่คุ้นหูคนทั่วไป แต่ในวงการมวย... ไม่มีใครไม่รู้จัก ลู ดูวัล  ตำนานผู้ก่อตั้ง Main Events ผู้ปั้นแชมป์โลกมาแล้ว 19 คน รวมทั้งโฮลีฟิลด์

ฟรังโก้คือลูกชายคนโตที่มารับช่วงต่ออาณาจักร

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เจอกัน... ที่ออร์แลนโด ฟรังโก้เคยบุกไปหาเขาถึงห้องพัก ยื่นข้อเสนอ 1 ล้านดอลลาร์เพื่อเซ็นสัญญา แต่ลิงก์ปฏิเสธ... 1 ล้านมันน้อยไปสำหรับเขา ต่อให้ 10 ล้านเขาก็ยังไม่สน

แต่ฟรังโก้ตื๊อเก่งชะมัด... ตามขึ้นมาถึงบนรถไฟ แถมยังไปขอแลกที่นั่งกับมาริโอ (ซึ่งรายนั้นรีบประเคนให้ทันทีที่รู้ว่าเป็นประธานค่ายมวย) เพื่อมานั่งจ้องหน้าเขา

“จะคุยเรื่องอะไรครับมิสเตอร์ดูวัล?”

ลิงก์หยิบส้มขึ้นมาปอกกินแก้เก้อ

“ยินดีด้วยที่เข้ารอบชิงแชมป์ระดับประเทศ... ด้วยฝีมือระดับคุณ ท็อป 3 คงไม่ไกลเกินเอื้อม” ฟรังโก้เปิดบทสนทนาอย่างลื่นไหล

ลิงก์มุมปากกระตุก... ท็อป 3? ดูถูกกันไปหน่อยมั้ง

“เอ่อ... แชมป์ก็ไม่น่ายากครับ” ฟรังโก้รีบแก้คำพูด พร้อมยื่นทิชชูแบรนด์ชาแนลให้

“ลิงก์... สมมติว่าคุณคว้าแชมป์ได้จริง ๆ คุณต้องการข้อเสนอแบบไหนจากค่ายมวย? บอกผมได้นะ ผมไม่ได้พกมาแค่ความจริงใจ แต่ผมพกสมุดเช็คมาด้วย... บางทีผมอาจจะทำให้คุณพอใจได้เดี๋ยวนี้เลย”

“ข้อเสนอแบบไหนก็ได้เหรอครับ?”

ลิงก์หรี่ตาถาม

“ครับ... ว่ามาได้เลย”

ฟรังโก้ยิ้มกว้าง ผายมืออย่างป๋า... ‘เชิญเรียกราคามาเลยไอ้น้อง พี่จ่ายไหว’

ลิงก์หยิบส้มเข้าปากเคี้ยวตุ้ย ๆ ก่อนจะเอ่ยตัวเลขออกมาเบา ๆ

“หนึ่งร้อยล้านดอลลาร์ครับ”

“หา?!! หนึ่งร้อยล้าน?!!”

ฟรังโก้แทบสำลักน้ำลาย รอยยิ้มผู้ดีค้างเติ่งอยู่บนใบหน้า ไอ้เด็กนี่มันบ้าหรือเปล่า?! นักมวยหน้าใหม่เทิร์นโปร เรียกค่าเซ็นสัญญา 100 ล้าน?! ไทสันยังไม่ได้ขนาดนั้นเลย!

“ครับ 100 ล้าน... ถ้าคุณจ่ายไหว ผมเซ็นเดี๋ยวนี้เลย”

ลิงก์ยิ้มตาหยี... รู้ดีว่าไม่มีทางได้หรอก แต่อยากกวนประสาทเล่นเฉย ๆ

ฟรังโก้หัวเราะแห้ง ๆ เหงื่อตกกีบ

“อะ... แฮ่ม... ลิงก์ คุณนี่มีอารมณ์ขันดีนะ... ฮ่า ๆ ๆ... เอาแบบจริงจังหน่อยสิครับ”

“ผมจริงจังนะ... แต่ถ้าคุณคิดว่ามันแพงไป งั้นเราค่อยคุยกันหลังผมคว้าแชมป์ระดับประเทศก็ได้ครับ ถึงตอนนั้น... ราคาอาจจะคุยง่ายกว่านี้นิดนึง”

ลิงก์ยักไหล่

ฟรังโก้มองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาลึกล้ำ... ไอ้เด็กนี่มันเขี้ยวลากดิน ไม่ใช่หมูในอวยที่จะเอาเงินฟาดหัวง่าย ๆ มันรู้มูลค่าของตัวเองดี... และมันมั่นใจในฝีมือตัวเองสุด ๆ

“โอเค... งั้นเรามาดูกัน ว่าหลังจากคว้าแชมป์แล้ว ราคาของคุณจะอยู่ที่เท่าไหร่”

ฟรังโก้ยิ้มรับคำท้า

การเจรจาจบลบ... สงครามประสาทเพิ่งเริ่มต้น รถไฟสาย Silver Star ยังคงมุ่งหน้าสู่ไมอามี... พาว่าที่ราชันกำปั้นกลับสู่บ้านเกิด เพื่อเตรียมประกาศศักดาให้โลกตะลึง!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน