บทที่ 12 เกมเริ่มแล้ว

บทที่ 12 เกมเริ่มแล้ว

หลังจากตัดสินใจลงแข่งศึกนวมทองคำ ลิงก์ก็ทุ่มเทเวลาให้กับการซ้อมมากขึ้น

รายการนี้คือเวทีแจ้งเกิดชั้นดี แมวมองจากค่ายมวยยักษ์ใหญ่จะจับตามองรายการนี้ตาเป็นมัน คอยเฟ้นหาดาวรุ่งไปปั้นต่อ เปรียบเสมือนเวทีประกวดนางงามหรือรายการเรียลลิตี้โชว์ของวงการหมัดมวย

ลิงก์ไม่ได้หวังแค่ผลแพ้ชนะ... เขาต้องการโชว์ศักยภาพที่เหนือชั้นจนพวกโปรโมเตอร์ต้องวิ่งเอาเช็คมาประเคนให้ถึงที่

ยิ่งโชว์ฟอร์มดี ค่าเซ็นสัญญาก็ยิ่งสูง... งานนี้เขาต้องใส่สุดตัว

ช่วงที่เขาเก็บตัวซ้อม เทศกาลดนตรีชายหาดนานาชาติไมอามีก็เปิดฉากขึ้นที่ฮาร์ดร็อคสเตเดียม กินเวลาห้าวันเต็ม ขนทัพนักร้องคันทรีจากอเมริกา แคนาดา และยุโรปมาประชันลูกคอกันแน่นขนัด

หนังสือพิมพ์ Miami Herald รายงานว่าปีนี้มีศิลปินเข้าร่วมถึง 214 ชีวิต ดึงดูดผู้ชมกว่า 1.241 ล้านคน บรรยากาศคึกคักสุดขีด

หลังซ้อมเสร็จ ลิงก์มักแวะไปดูคอนเสิร์ตตามเวทีย่อย ฟังเพลงสด ๆ ดูลีลาการดีดกีตาร์ของศิลปิน

บางครั้งก็ได้เจอเทย์เลอร์บ้าง แต่เธอคิวแน่นเอี๊ยด แถมแม่ของเธอยังคอยกันท่าอยู่ห่าง ๆ ทำให้ตลอดเทศกาลพวกเขาได้คุยกันแค่ไม่กี่คำ

วันก่อนยังเดินจับมือกันหนุงหนิง ผ่านไปไม่กี่วันกลายเป็นคนแปลกหน้า... ความสัมพันธ์ดูจะถอยกลับไปเป็นแค่คนรู้จัก

เจมส์รู้ข่าวก็หัวเราะร่า บอกว่ากะแล้วเชียว คนละเส้นทางยังไงก็ไปกันไม่รอด

แต่ลิงก์ไม่มีเวลามานั่งซึมเศร้า... ศึกนวมทองคำใกล้ระเบิดศึกแล้ว เขาต้องสร้างชื่อในวงการมวยอเมริกาที่การแข่งขันสูงลิบลิ่วให้ได้

ปัง! ปัง! ปัง!

ลิงก์รัวหมัดใส่เป้ายางไม่ยั้ง สองชั่วโมงผ่านไป เสื้อยืดของเขาชุ่มโชกแนบไปกับแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยมัดกล้าม

สิบกว่าวันในยิม รูปร่างเขาเปลี่ยนไปชัดเจน กล้ามเนื้อแน่นเปรี๊ยะ อก ไหล่ แขน หน้าท้อง นูนเด่นชัดเจนราวกับรูปสลักเหล็กกล้า

มาริโอชอบยุให้เขากินเนื้อเยอะ ๆ เพิ่มไขมันหน่อย เอวจะได้หนา ๆ ทนหมัดได้ดี... แต่มาริโอลืมไปว่าสมัยนี้มันยุคอินเทอร์เน็ต

นักมวยที่หล่อ ล่ำ เซ็กซี่ ย่อมเรียกแขกได้มากกว่า ดึงดูดสปอนเซอร์และยอดขายตั๋วได้ดีกว่า... รูปร่างหน้าตาก็คือ ‘Soft Power’ อย่างหนึ่ง

“ลิงก์... พักหน่อยเถอะว่ะ ขืนซ้อมต่อพวกฉันตายแน่”

มาริโอนั่งกองกับพื้น หอบแฮก เหงื่อท่วมตัว

“ใช่ลิงก์... พรุ่งนี้แข่งแล้วนะ ถนอมตัวหน่อย ระวังบาดเจ็บ”

เรกจี้เสริม แขนสั่นระริกขณะยันพื้น

“พวกนายพักไปเถอะ ฉันขออีกนิด”

ลิงก์ยังคงชกต่อ

“ลิงก์! นายทำแบบนี้ไม่ได้นะเว้ย! นายเก่งขนาดนี้ยังซ้อมหนักขนาดนี้ แล้วพวกฉันจะกล้าพักได้ไง?! ขืนเวสต์มาเห็นพวกฉันนั่งอู้นะ โดนด่ายับแน่!”

มาริโอหน้าเบ้

เรกจี้พยักหน้าหงึกหงัก

เมื่อก่อนทุกคนซ้อมวันละ 3-4 ชั่วโมงก็หรูแล้ว ตกเย็นไปเหล่หญิง เล่นน้ำ ใช้ชีวิตลั้นลา... บรรยากาศในยิมช่างสุขีสโมสร

แต่พอลิงก์เข้ามา... ทุกอย่างเปลี่ยนไป

ลิงก์ล่อไปวันละ 6 ชั่วโมงกว่า... สองเท่าของชาวบ้านเขา!

พอเห็น ‘ปีศาจ’ ที่มีพลังหมัด 1,400 ปอนด์ซ้อมเอาเป็นเอาตาย... ใครจะกล้าอู้?

ตอนนี้ทุกคนเลยต้องพลอยซ้อมหนักตามลิงก์ไปด้วย วันไหนซ้อมน้อยกว่าลิงก์จะรู้สึกผิดบาปเหมือนคนขี้เกียจ

แต่มันเหนื่อยโว้ย! กลับบ้านไปปวดเมื่อยไปหมด แค่นอนก็หมดแรงแล้ว เรื่องสาว ๆ ลืมไปได้เลย

ชีวิตบัดซบแท้...

มาริโอกัดฟันทนมาอาทิตย์กว่า รู้สึกเหมือนจะขาดใจตาย

แต่จะให้หยุดก็ทำไม่ได้...

ถ้าลิงก์ที่เป็นถึงว่าที่แชมป์ยังขยันขนาดนี้ แล้วเขาที่เป็นแค่มวยรองบ่อนจะมานอนเกาพุงได้ไง?

มาริโอสับสน... จะสู้ต่อก็ร่างพัง จะถอยก็ละอายใจ

ทางออกเดียวคือ... กำจัดตัวปัญหา!

“เฮ้ ลิงก์... นายอยากจีบหญิงไหม? เดี๋ยวฉันแนะนำสาวแจ่ม ๆ ให้ รับรองเด็ดสะระตี่!”

มาริโอฉีกยิ้มเห็นฟันขาว

เรกจี้รีบสนับสนุน “จริงลิงก์! เห็นหน้าโจร ๆ แบบนี้ มาริโอคอนเนกชันเพียบนะเว้ย ชอบแบบไหนบอกมา ขาว หมวย อึ๋ม... พี่แกจัดให้ได้หมด”

“หน้าโจรบ้านแกสิ! คนเม็กซิกันเขาก็หน้าแบบนี้ทั้งนั้นแหละ!”

มาริโอหันไปแว้ดใส่

“อะแฮ่ม!”

เวสต์เดินเข้ามาจ้องเขม็ง “ถ้าพวกแกไม่อยากซ้อมก็ออกไปเที่ยวข้างนอกโน่น ไปช้อปปิ้งหรือไปบาร์ก็ได้ แต่อย่ามารบกวนสมาธิลิงก์!”

มาริโอกับเรกจี้หน้าจ๋อย ก้มหน้าก้มตาชกลมต่อไป... ไม่ใช่ไม่อยากไป แต่ถ้าไปแล้วลิงก์ยังซ้อมอยู่ มันรู้สึกแพ้พ่ายยังไงชอบกล

“ลิงก์... พรุ่งนี้แข่งแล้วนะ วันนี้ลดเวลาซ้อมลงสองชั่วโมง พักผ่อนให้เยอะหน่อย”

เวสต์พูดเสียงนุ่ม

เขาปลื้มลิงก์สุด ๆ... ทั้งเก่ง ฉลาด สุขุม แถมขยันตัวเป็นเกลียว ตั้งแต่ลิงก์มา เด็กในยิมขยันกันผิดหูผิดตา เขาแทบไม่ต้องจู้จี้เลย สบายใจเฉิบ

“ครับโค้ช”

ลิงก์พยักหน้า

พอเวสต์เดินไป ลิงก์ก็ตั้งท่าชกต่อ

“เฮ้ยลิงก์! ไหนบอกจะพักไงวะ?!”

มาริโอโวยวาย

“ฉันไม่เหนื่อย จะพักทำไม?”

ลิงก์มองหน้ามึน ๆ... เทียบกับงานเหมืองนรกกับมวยเถื่อนใต้ดิน การซ้อมแค่นี้ถือว่าชิลมาก

เขาสัมผัสได้ว่าทุกหมัดที่ออกไป ร่างกายแข็งแกร่งขึ้น ความเร็วเพิ่มขึ้น... ความรู้สึกที่ได้เห็นตัวเองเก่งขึ้นทุกวันมันเสพติดจะตาย

ปัง! ปัง!

ลิงก์รัวหมัดต่อ

มาริโอแทบคลั่ง... คนหรือหุ่นยนต์วะเนี่ย!

“มาริโอ... หุบปากแล้วซ้อมไป! ถ้าไม่ตายก็ซ้อมให้ตายกันไปข้างนึงเลย!”

เรกจี้ตะโกนลั่น ระบายอารมณ์ใส่กระสอบทราย

มาริโอถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก้มหน้าก้มตารับกรรมต่อไป... เมื่อไหร่นรกนี้จะจบสิ้นสักทีวะ

3 มิถุนายน... ศึกนวมทองคำรอบคัดเลือกระดับภูมิภาคเปิดฉากขึ้น

ปีนี้ไมอามีมีนักมวยลงทะเบียน 112 คน ลิงก์หนัก 77.5 กิโลกรัม ลงรุ่น Super Middleweight (ซูเปอร์มิดเดิลเวต) ซึ่งมีคู่แข่งแค่ 15 คน... ถือว่างานไม่หนัก

การแข่งขันจัดขึ้นที่สนามย่อยในอเมริกันแอร์ไลน์สอารีนา ไม่มีคนดู มีแค่กรรมการกับทีมงาน รูปแบบการแข่งเรียบง่าย... จับคู่ชก ใครชนะเข้ารอบ คนที่จับได้ใบผ่าน (Bye) ในรอบแรกถือว่าโชคดี

และลิงก์ก็โชคดี... เขาจับได้เบอร์ 15 ได้บายรอบแรกไปนอนรอสวย ๆ

รอบสอง... เขาเจอกับมือวางอันดับ 1

ผลปรากฏว่า... แค่ยกแรก ลิงก์ส่งคู่ต่อสู้ร่วงไปนับ 3 ครั้งติดต่อกัน

ในมวยสมัครเล่น ถ้าโดนนับ 3 ครั้งในยกเดียว กรรมการจะยุติการชกทันที  เพราะถือว่าฝีมือห่างชั้นกันเกินไป อันตรายต่อตัวนักกีฬา

ลิงก์เข้ารอบสามแบบเหงื่อยังไม่ทันออก

รอบสาม... เหลือ 4 คน ลิงก์เจอกับคู่แข่งอีกราย

ผลเหมือนเดิม... ร่วง 3 นับในยกแรก ลิงก์ชนะผ่านเข้ารอบ

รอบสี่ (รอบชิงตั๋วไปแข่งระดับรัฐ)... ลิงก์ยังคงความโหดเหี้ยม ส่งคู่แข่งลงไปนับ 3 ครั้งในยกแรกอีกตามเคย

สถิติ 3 ไฟต์ 3 ชนะ 3 KO (RSC)... ทั้งหมดจบในยกแรก!

ฟอร์มอันน่าสะพรึงกลัวของเขาถูกถ่ายรูปและนำไปโพสต์เตือนภัยในกลุ่มแชตนักมวย

‘ระวังไอ้เบอร์นี้ไว้ให้ดี! หมัดหนักนรกแตก เร็วอย่างกับปีศาจ ไม่มีใครยืนครบยกกับมันได้สักคน!’

เหยื่อรายก่อนหน้าต่างเข้ามาคอมเมนต์ยืนยันความสยอง... บทสรุปคือ ‘ไร้ทางแก้’

คู่แข่งในรุ่นซูเปอร์มิดเดิลเวตต่างพากันโอดครวญ... ซวยฉิบหายที่ต้องมาเจอกับปีศาจแบบนี้!

สถิติมวยสมัครเล่นของลิงก์: ชก 3 ชนะ 3 น็อก 3 (ยก 1 ล้วน)

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน