บทที่ 24: ปรากฏการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อน

ทันทีที่ทุกคนเห็นจวงหยวน พวกเขาก็ไม่ได้ทำท่าทีห่างเหินเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป แต่กลับกรูกันเข้าไปทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น

"พี่หยวน พี่โครตเจ๋งเลย! ผมได้ยินมาว่าเมื่อวานแฟนคลับเรื่อง 'คนขุดสุสาน' คลั่งกันหนักมาก จน CPU ของบริษัทเกือบไหม้แน่ะ"

"นี่มันปรากฏการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อนเลยนะพี่หยวน! พี่รวยเละแน่ๆ รอบนี้ มีนิยายระดับพระกาฬอยู่ในมือแบบนี้ โบนัสปีนี้คงมหาศาลน่าดู!"

"ทำไมผมไม่มีโชคแบบนี้บ้างนะ เมื่อไหร่จะได้เจอนักเขียนเทพๆ แบบนี้สักคน"

"พี่หยวน นักเขียนคนนี้เป็นหน้าใหม่จริงๆ เหรอ? ไม่ใช่ไอดีสำรองของพวกมือเก๋าแน่นะ?"

จนถึงตอนนี้ บางคนก็ยังอดระแวงไม่ได้ว่าจะเป็นการอวตารมาลงของนักเขียนชื่อดัง

"ผมเป็นพยานให้เอง เธอเป็นหน้าใหม่ชัวร์ ผมเห็นสัญญามากับตา—แถมยังเป็นเด็กผู้หญิงที่สวยมากด้วยนะ"

"อิจฉาล่ะสิ เมื่อก่อนยังมีคนบอกอยู่เลยว่า 'คนขุดสุสาน' เป็นแค่พวกยืมแม่ไก่มาวางไข่"

พอพูดถึงมุกตลกนี้ขึ้นมา ทุกคนในที่นั้นต่างก็รู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที และพร้อมใจกันหันไปมองโจวจยามิงที่ยืนอยู่ใกล้ๆ

จวงหยวนทำเป็นมองไม่เห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดของทุกคน

เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มมาคุ เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งก็รีบพูดแทรกขึ้นมาเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ "ใครใช้ให้พวกนายมาทำงานตรงเวลาเป๊ะทุกวันล่ะ? พวกนายน่ะมันไม่มีวาสนาจะรวยเอง"

โจวจยามิง บรรณาธิการของจ้าวเป่า มองดูจวงหยวนที่กำลังเป็นที่ต้องการตัวด้วยสายตาเหยียดหยาม น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความอิจฉาอย่างปิดไม่มิด

แถมเขายังหมายตาตำแหน่งรองบรรณาธิการบริหารไว้อีก คิดจะมาแข่งกับเขาแค่เพราะมีนิยายดีๆ เรื่องเดียวเนี่ยนะ—ฝันไปเถอะ

"ก็นะ... แค่ 50,000 คำก็เปิดขาย VIP แล้ว ใครจะไปแข่งกับคนดวงเฮงแบบนั้นได้ล่ะ?"

"นิยายเรื่องเดียวของเขาเรื่องนี้ เรื่องเดียวอาจจะทำเงินแซงหน้าความเหนื่อยยากตลอดหลายปีของพวกเราด้วยซ้ำ"

ความอิจฉาในคำพูดนั้นแทบจะจับต้องได้ และมันสื่อเป็นนัยๆ ทั้งทางตรงและทางอ้อมว่าจวงหยวนก็แค่ส้มหล่น

ทุกคนในที่นั้นต่างก็เป็นพวกฉลาดเป็นกรด มีหรือจะฟังไม่ออก?

"เลิกหวังตำแหน่งรองบรรณาธิการบริหารไปได้เลย"

ได้ยินคำนี้ คนที่มีใจอยากจะชิงตำแหน่งถึงกับหุบยิ้มลงทันที

เพราะตำแหน่งรองบรรณาธิการบริหารว่างเว้นมาพักใหญ่แล้ว

คำพูดของโจวจยามิงจงใจยุยงให้คนอื่นหมั่นไส้จวงหยวน เพราะในที่นี้ใครบ้างที่ไม่อยากก้าวหน้าในหน้าที่การงาน?

จังหวะนั้น 'สืออวี่' บรรณาธิการที่มีความสัมพันธ์อันดีกับจวงหยวนก็รีบเข้ามาช่วยกู้สถานการณ์ "วันหน้าพวกเราต้องรบกวนพี่หยวนช่วยดูแลพวกเราด้วยนะครับ"

"มีนักเขียนระดับนี้อยู่ในมือ พี่เขากำลังจะบินติดลมบนแล้ว"

เห็นเพื่อนรักมาช่วย จวงหยวนก็ได้แต่ยิ้มตอบทุกคน โชคดีก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของความสามารถไม่ใช่หรือไง? ส่วนเรื่องการประจบประแจงในที่ทำงาน จวงหยวนก็ไม่ใช่คนที่ไม่รู้ประสีประสาเรื่องโลกภายนอกเสียเมื่อไหร่

"นักเขียนของผมคนนี้เป็นพวกเจ้านายจอมลอยตัวน่ะสิ แม้แต่อัปเดตวันนี้ผมยังต้องจัดการเองเลย ผมล่ะกลัวเหลือเกินว่าพอเขียนไปเรื่อยๆ เธอจะทำพล็อตพัง"

"ถ้ามันเปิดตัวแรงแต่แผ่วปลายขึ้นมา ผมคงไม่มีที่ให้ไปนั่งร้องไห้หรอกครับ ทุกคนอย่าเพิ่งอวยพวกเราเกินไปเลย"

ได้ยินแบบนั้น โจวจยามิงก็แอบคิดในใจว่า "อย่างน้อยมันก็ยังพอมีสำนึกอยู่บ้าง ผู้หญิงมาเขียนนิยายเอาใจนักอ่านชาย—ดูยังไงก็ไม่น่ารอด"

"ยิ่งเป็นเด็ก ม.ปลาย ด้วยนะ เดี๋ยวพอเขียนพล็อตหลงทิศหลงทางจนกู่ไม่กลับล่ะก็จะขำให้ฟันร่วง"

สืออวี่ สมกับที่เป็นพี่น้องที่ดีของจวงหยวน รีบสวนกลับทันที: "พี่หยวน พี่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว การเป็นเด็กมันไม่ใช่จุดด้อยนะ แต่มันคือจุดแข็งต่างหาก มันพิสูจน์ว่าคนคนนี้มีอนาคตที่ไกลมาก"

ถึงแม้ในใจจวงหยวนจะเห็นด้วย แต่เขาก็ยังคงท่าทีถ่อมตัวเอาไว้ เพราะช่วงนี้เขาเด่นเกินไปแล้ว การถ่อมตัวลงบ้างถือเป็นเรื่องที่เหมาะสม เขามองไปที่ทุกคน "นักเขียนหน้าใหม่ยังไงก็ไม่เหมือนเดิมหรอกครับ ไม่เหมือนพวกนักเขียนรุ่นเก๋าของพวกคุณที่ทำงานสบายหายห่วง แถมมีแฟนคลับตัวยงคอยหนุนหลังตั้งเยอะ"

"ผมไม่ได้คาดหวังกับผลลัพธ์อะไรมากมายหรอกครับ ขอแค่พอไปวัดไปวาได้ก็พอใจแล้ว"

ไม่ว่าเขาจะคิดยังไงจริงๆ แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มสดใสของทุกคน จวงหยวนก็รู้ว่ารอบการประจบประแจงซึ่งกันและกันนี้จบลงด้วยดี

ยังไม่ทันข้ามวันหลังจากที่พ่อแม่ของหนิงเซี่ยกังวลเรื่องที่เธอแอบมีแฟน หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ หนิงเซี่ยก็เพิ่งจะเดินเข้าโรงเรียน

เธอเห็น 'เสี่ยวเวย' ที่อยู่บ้านไม่ไกลจากเธอเท่าไหร่ กำลังอยู่กับเด็กผู้ชายคนหนึ่งในป่าละเมาะข้างสนามเด็กเล่น

หนิงเซี่ยหรี่ตามองอยู่นานกว่าจะเห็นชัดๆ ว่าทั้งคู่กำลังแอบจูบกันอยู่

หนิงเซี่ยเริ่มรู้สึกว่าสายตาเธอน่าจะดีเกินไปหน่อย ถึงขนาดระบุตัวตนได้ชัดเจนขนาดนี้

เธอชั่งใจว่าจะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นแล้วเดินจากไปดี หรือจะเข้าไปเตือนพวกเขาสักนิดดีนะ

พวกแกนี่ก็เหลือเกิน โจ่งแจ้งขนาดนี้ไม่กลัวโดนจับได้หรือไง?

แต่ก่อนที่หนิงเซี่ยจะได้พูดอะไร เธอก็ได้ยินเสียงคำรามราวนางสิงห์ดังตามมา: "พวกเธอทำอะไรกันน่ะ... หยุดอยู่ตรงนั้นนะ!"

ก็นะ... โดนตะโกนใส่ขนาดนั้น ถ้าไม่วิ่งหนีสิแปลก

หนิงเซี่ยเห็นทั้งคู่โกยอ้าวไปคนละทิศละทาง คนหนึ่งไปใต้คนหนึ่งไปเหนือ หายวับไปในพริบตา

ฝ่ายปกครองที่มายืนอยู่น่าจะเหวอไปนิดหน่อย ยืนมองสลับไปมาระหว่างเด็กชายทางซ้ายกับเด็กหญิงทางขวา

ฟึ่บ... เขาตัดสินใจวิ่งไล่ตามเด็กผู้ชายไปทันที

ดูจากท่าทางการวิ่งที่คล่องแคล่วแล้ว ชัดเจนว่าเขาทำแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

หลังจากเสี่ยวเวยกลับมาจากห้องฝ่ายปกครอง เธอก็เอาแต่ฟุบหน้าร้องไห้อยู่ที่โต๊ะ

หลี่ซินยื่นหน้ามาซุบซิบข้างหูหนิงเซี่ยด้วยแววตาอยากรู้อยากเห็น: "แกได้ยินข่าวหรือยัง? เสี่ยวเวยกับ 'ลู่ฮุย' ห้อง 1 แอบเดทกันน่ะ ถ้าครูไม่จับได้พวกเราก็คงไม่รู้เลยนะเนี่ย ปิดความลับกันเก่งชะมัด"

"ได้ยินว่าเดทกันมาตั้งแต่ ม.5 แล้วนะ ทำไมถึงมาสะเพร่าเอาตอนนี้นะ? จะจบอยู่แล้วเชียว ดันมาโดนฝ่ายปกครองจับได้ซะงั้น"

"อย่างน้อยๆ คงหนีไม่พ้นโดนทัณฑ์บน หรือถ้าเรื่องร้ายแรงอาจจะถึงขั้นโดนไล่ออกเลยนะ"

หลี่ซินส่ายหัวด้วยความเสียดาย

หนิงเซี่ยถอนหายใจ "วัยรุ่นสาวๆ หนอ..."

เธออดคิดไม่ได้ว่า ในอีกหลายปีต่อมาเมื่อเด็กสาวคนนี้มองย้อนกลับมา เธอจะเสียใจไหมที่เอาอนาคตมาเสี่ยงเพื่อเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

หนิงเซี่ยจำได้ว่าเมื่อก่อนเสี่ยวเวยสอบได้อันดับที่ 10 ของสายชั้น แต่ตอนนี้ แค่ติดท็อป 100 ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

ขณะที่หนิงเซี่ยกำลังดูละครชีวิตอยู่นั้น เธอไม่รู้เลยว่าเว็บไซต์ Qidian แทบจะล่มเพราะการเปิดขาย VIP ของเรื่อง 'คนขุดสุสาน'

จวงหยวนกำลังนั่งอยู่ในกองบรรณาธิการ จ้องมองยอดสมาชิกที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

5,000... 8,000... 10,000

เพียงแค่ 10-20 นาที ยอดการสมัครอ่านก็ทะลุ 10,000 ไปแล้ว

จวงหยวนตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดตัวลอย

เขาเอามือปิดปากที่หุบยิ้มไม่ได้ แล้วมองดูเพื่อนร่วมงานที่กำลังจ้องมาทางเขาอย่างเกรงใจ พร้อมกับโบกมือให้

เพื่อนร่วมงานในแผนกวันนี้ไม่ได้ทำอย่างอื่นเลย นอกจากจ้องหน้าจอตรงหน้าตัวเองตาไม่กะพริบ

สุดยอด!

เมื่อเขาเห็นตัวเลขค่อยๆ ขยับเข้าใกล้ 20,000 จวงหยวนรู้สึกเหมือนจะหายใจไม่ออก

ตลอดหลายปีที่ทำงานมา เขาไม่เคยเซ็นสัญญากับนักเขียนที่มียอดสมัครอ่านเกิน 10,000 เลย สำหรับนักเขียนที่ผลงานดีมากๆ ยอดวันแรกยังไม่ถึง 5,000 ด้วยซ้ำ ซึ่งนั่นก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากสำหรับเขาแล้ว

"ผม... เชี่ยเอ๊ย เชี่ยๆๆๆๆ" เมื่อเห็นยอดวันแรกของ 'คนขุดสุสาน' สืออวี่ตื่นเต้นจนหลุดคำสบถออกมา

เมื่อเห็นตัวเลขนี้ จวงหยวนก็กระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ

"อ๊ากกกก 30,000! 30,000 แล้ว! มันทะลุ 3 หมื่นไปแล้ว!"

ณ วินาทีนั้น ทั้งแผนกบรรณาธิการเหมือนโดนจุดไฟเผา กลายเป็นความโกลาหลวุ่นวายในพริบตา

"หนังสือเรื่องนี้มันโครตจะเทพ เมื่อคืนเว็บเราเกือบพังก็เพราะนักอ่าน 'คนขุดสุสาน' แห่กันเข้ามานี่แหละ"

"วันนี้มันจะล่มอีกไหมเนี่ย?"

ด้วยเหตุนี้ แผนกเทคโนโลยีจึงต้องเฝ้าระวังขั้นสูงสุดในวันนี้ เพราะกลัวว่ามันจะล่มอีกหากเกิดอะไรผิดพลาด

ถึงจุดนี้ เพื่อนร่วมงานไม่ทำงานทำการกันแล้ว ทุกคนมารวมตัวกันที่หน้าคอมพิวเตอร์ของจวงหยวน จ้องมองยอดสมาชิกที่ยังคงพุ่งทะยานไม่หยุดด้วยอาการอ้าปากค้าง

"นี่... นี่มันทะลุ 3 หมื่นไปแล้วเหรอ? เชี่ยเอ๊ย พี่หยวน พี่โครตเจ๋ง"

"'คนขุดสุสาน' เป็นเรื่องแรกที่ทำยอดสมัครวันแรกเกิน 3 หมื่นตั้งแต่เว็บเราเปิดมาเลยใช่ไหม?"

"เมื่อก่อน ยอดวันแรกที่สูงที่สุดในเว็บเราคือ 11,000 ไม่ใช่เหรอ? 'คนขุดสุสาน' นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย? มันทำยอดเป็น 3 เท่าของสถิติเดิมเลยนะ"

ผลลัพธ์นี้ทำให้หลายคนเริ่มอิจฉาตาร้อน: "ผมไม่เข้าใจรสนิยมคนอ่านสมัยนี้จริงๆ ขุดสุสาน—มันก็แค่การไปขุดหลุมศพไม่ใช่เหรอ? ทำไมมันถึงฮิตขนาดนี้?"

พอมีคนพูดจาแขวะแบบนั้น สืออวี่ก็เริ่มไม่พอใจ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเพื่อนเขาทำงานลำบากแค่ไหนเขารู้ดี "นั่นมันพิสูจน์ว่าฝีมือการเขียนและพล็อตเรื่องของเขามันดีจริง ผลลัพธ์ขนาดนี้ยกให้เขาเป็น 'ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้ง' นิยายแนวขุดสุสานได้เลยนะ"

"เหลือเชื่อจริงๆ เด็ก ม.ปลาย สมัยนี้จะโหดเกินไปแล้ว"

สืออวี่แอบคิดว่า ถ้ามีการเซ็นสัญญาหนังสือเล่ม หรือถ้ารูปถ่ายของหนิงเซี่ยหลุดออกมาตอนนี้ ยอดสมาชิกของ 'คนขุดสุสาน' จะไม่พุ่งทะลุโลกไปเลยเหรอ?

"โครตโหด! พี่หยวน พี่ต้องเลี้ยงข้าวพวกเราแล้วล่ะ"

จวงหยวนจ้องมองยอดสมาชิกที่ยังพุ่งไม่หยุด มือของเขาสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น

ผลลัพธ์นี้มันเกินความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ เขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันว่า 'คนขุดสุสาน' จะทำลายสถิติยอดสมัครอ่านวันแรกของนิยายออนไลน์ทั้งหมดลงได้

จวงหยวนแอบเข้าไปในห้องน้ำแล้วกระโดดโลดเต้นด้วยความสะใจ มันคุ้มค่าจริงๆ ที่เขาทุ่มเทสุดตัวเพื่อหาช่องโปรโมทให้เด็กคนนั้น เธอทำให้เขาได้ยืดอกอย่างเต็มภาคภูมิเสียที