บทที่ 11: ความผิดพลาด

แม้ว่าตอนนี้เว็บไซต์จะมีเงินทุนเข้ามาแล้ว แต่สิ่งที่ขาดแคลนอย่างหนักคือ "หนังสือดี" โดยเฉพาะเรื่องที่มีพล็อตแปลกใหม่และฉีกแนวเดิมๆ

ไม่ใช่แค่ Qidian เท่านั้นที่กำลังประสบปัญหานิยายซ้ำซาก แต่ทั้งตลาดก็ตกอยู่ในสภาพเดียวกัน ณ เวลานี้ ใครก็ตามที่สามารถสร้างผลงานฮิตในแนวทางใหม่ขึ้นมาได้ ก็มีโอกาสสูงที่จะขึ้นเป็นผู้นำในวงการนิยายออนไลน์

ไม่อย่างนั้น เว็บไซต์ต่างๆ คงไม่แข่งกันจัดกิจกรรมประกวดนิยายด้วยเงินรางวัลที่สูงขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะ 'รายการเกียรติยศ' ของเว็บไซต์นิยาย 'หลิวเหนียน' ที่ให้เงินรางวัลชนะเลิศสูงถึงหนึ่งแสนหยวน

ในยุคที่รายได้เฉลี่ยอยู่เพียงหนึ่งพันหยวนนิดๆ เงินหนึ่งแสนหยวนนั้นหมายถึงอะไร?

ถ้า 'คนขุดสุสาน' กลายเป็นเรื่องฮิตขึ้นมา นั่นหมายความว่า Qidian จะกลายเป็นจุดกำเนิดของนิยายแนวใหม่เอี่ยม และเมื่อถึงเวลานั้น หนังสือเล่มนี้จะดึงดูดผู้ใช้งานให้หลั่งไหลเข้าเว็บไซต์ได้มหาศาลขนาดไหน? แล้วโบนัสของเขาจะน้อยหน้าใครได้ยังไง?

ยิ่งคิดจวงหยวนก็ยิ่งตื่นเต้น เขาแทบรอไม่ไหวที่จะเข้าไปดูข้อมูลของนักเขียน

ในนาทีนี้ จวงหยวนรู้สึกดีใจเป็นพิเศษที่เขายอมควักเงินนั่งแท็กซี่มา แทนที่จะเบียดเสียดบนรถเมล์ ถ้าเขาขี้เหนียวเงินก้อนนั้น เขาอาจจะพลาดหนังสือเล่มนี้ไปโดยสิ้นเชิง!

เพื่อนร่วมงานของจวงหยวนไม่ใช่คนโง่ ตรงกันข้าม พวกนั้นฉลาดเป็นกรดกันทุกคน ถ้าหนังสือเล่มนี้หลุดไปเข้าตาใครเข้า จวงหยวนอย่าหวังว่าจะได้กินเนื้อเลย แม้แต่น้ำแกงเขาก็คงไม่ได้จิบ

เขาคลิกเข้าไปที่โปรไฟล์นักเขียนของ 'คนขุดสุสาน' ในระบบหลังบ้าน แต่พอเห็นข้อมูลส่วนตัวที่ว่างเปล่าจนน่าใจหาย เขาก็ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย? ข้อมูลส่วนตัว... คุณเข้าใจคำว่า 'ข้อมูลส่วนตัว' ไหม? นอกจากชื่อแล้วมันมีอะไรอีกไหมเนี่ย?

ที่อยู่ก็ไม่มี เบอร์โทรศัพท์ก็ว่างเปล่า ณ จุดนี้ ทางเดียวที่จะติดต่อนักเขียนได้คือผ่านหมายเลข UU ที่ให้ไว้

"【อยากเป็นเจ้าแม่ที่ดิน】?"

นักเขียนนิยายมักจะตั้งชื่อประหลาดๆ อยู่แล้ว นามแฝงของหนิงเซี่ยถือว่าดูปกติธรรมดามากเมื่อเทียบกับพวกชื่อหลุดโลกคนอื่นๆ

ในปี 2000 จวงหยวนยังไม่ค่อยเข้าใจความหมายลึกซึ้งของคำนี้เท่าไหร่นัก เขาแค่รู้สึกว่ามันฟังดูตลกดี

เขารีบกดเพิ่มเพื่อนนักเขียนทันที โชคดีที่ไม่มีระบบยืนยันตัวตนให้ยุ่งยาก การส่งคำขอจึงสำเร็จด้วยดี

【หมั่นโถวไส้แยม】: "อยู่ไหมครับ?"

【หมั่นโถวไส้แยม】: "ผมเป็นบรรณาธิการจาก Qidian นะครับ พล็อตเรื่อง 'คนขุดสุสาน' ดีมากเลย รบกวนส่งเรื่องย่อ (Outline) มาให้ผมดูหน่อยนะครับ"

ในเวลาเพียงไม่นาน ในหัวของจวงหยวนก็เต็มไปด้วยภาพจินตนาการ: 'คนขุดสุสาน' กลายเป็นกระแสโด่งดังชั่วข้ามคืน ทำลายสถิติยอดสมัครอ่านวันแรกของเว็บไซต์ เงินเดือนพุ่งกระฉูด ได้ซื้อบ้าน ซื้อรถ และก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิต

ยิ่งคิด มุมปากของจวงหยวนก็ยิ่งยกสูงขึ้น

หลังจากส่งข้อความไป เขาหลงเชื่ออย่างมั่นใจว่าอีกฝ่ายจะต้องรีบตอบกลับมาทันที

แต่ทว่า...

ห้านาที สิบนาที จนผ่านไปครึ่งชั่วโมง เวลาเริ่มงานปกติก็มาถึงแล้ว แต่จวงหยวนกลับยังไม่ได้รับการตอบรับใดๆ จากอีกฝั่งเลยแม้แต่นิดเดียว

จวงหยวนที่ปกติจะนิ่งสงบเหมือนสุนัขเฒ่าเริ่มนั่งไม่ติดที่ เขาอดไม่ได้ที่จะส่งข้อความไปอีกครั้ง

【หมั่นโถวไส้แยม】: "อยู่ไหมครับ? เห็นแล้วช่วยตอบกลับด้วยนะครับ"

【หมั่นโถวไส้แยม】: "ส่งเรื่องย่อมาให้ดูหน่อย ถ้าใช้ได้ เราจะเซ็นสัญญากันเดี๋ยวนี้เลย"

จวงหยวนจงใจทำแบบนี้ เขาคิดในใจว่า:

"อ้อ จะไม่ตอบข้อความฉันงั้นเหรอ? ทำเป็นเล่นตัว? มาดูกันว่าพอรู้ว่าเรื่องนี้ทำเงินได้แล้ว จะยังนั่งนิ่งอยู่ได้อีกไหม"

แต่เขาก็รอแล้วรอเล่า จนเกือบจะหมดช่วงเช้าไปแล้ว ทางฝั่งนั้นก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

ทันทีที่เริ่มงานในเช้านี้ 'คนขุดสุสาน' ก็กลายเป็นที่สะดุดตาของบรรดาบรรณาธิการหลายคนทันที และ 'โจวจยามิง' ก็คือหนึ่งในนั้น

ในกองบรรณาธิการ โจวจยามิงเป็นคนที่มาถึงคนแรกๆ เสมอ และเขายังเป็นบุคคลระดับดาราของที่นี่ด้วย เพราะไม่ใช่ทุกคนจะมีนักเขียนชื่อดังอยู่ในมือถึงสองคน

ปกติใครในออฟฟิศที่เห็นโจวจยามิงก็ต้องเรียกเขาว่า 'พี่หมิง' แม้แต่บรรณาธิการบริหารยังให้เกียรติเขาไม่น้อย

เมื่อโจวจยามิงเปิดเว็บไซต์วันนี้ เขาสังเกตเห็นนิยายที่โผล่มาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยบนอันดับนิยายใหม่ แวบแรกเขายังไม่อ่านเรื่องย่อด้วยซ้ำ สัญชาตญาณแรกของเขาคือต้องรีบคว้าหนังสือเล่มนี้มาเป็นของตัวเองให้ได้

เมื่อวานยังไม่มีชื่ออยู่เลย แต่วันนี้กลับไต่อันดับขึ้นมาอยู่แถวหน้าได้ด้วยเนื้อหาเพียงไม่กี่พันคำ แค่เหตุผลนี้ข้อเดียว โจวจยามิงก็พร้อมจะเซ็นสัญญาโดยไม่ต้องคิดซ้ำ

ต่อให้สุดท้ายผลงานจะออกมางั้นๆ เขาก็จะไม่ยอมยกมันให้คนอื่นเด็ดขาด

แต่สิ่งที่โจวจยามิงไม่คาดคิดเลยก็คือ เมื่อเขาเปิดระบบหลังบ้านขึ้นมา เขากลับพบว่าหนังสือเรื่องนี้ถูกฉกไปแล้ว และคนที่ได้ไปก็คือจวงหยวน คนที่เขาไม่ชอบหน้าที่สุด

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกขัดใจอย่างบอกไม่ถูก จะเป็นใครก็ได้ แต่ทำไมต้องเป็นหมอนี่?

เดี๋ยวนะ ไม่สิ โจวจยามิงเพิ่งนึกอะไรบางอย่างได้ เขาพยายามยื้อเศษเสี้ยวความหวังสุดท้ายไว้

จวงหยวนไม่มีคอมพิวเตอร์ที่บ้านด้วยซ้ำ แล้วเขาจะเป็นคนแรกในกองบรรณาธิการที่เจอเรื่องนี้ได้ยังไง? และสิ่งที่ทำให้เขางงที่สุดคือ: หนังสือเล่มนี้มันโผล่มาตอนไหนกันแน่?

เมื่อวานเหรอ? เป็นไปไม่ได้

เมื่อคืนก่อนกลับบ้าน โจวจยามิงเช็กอันดับนิยายใหม่จากคอมพิวเตอร์ที่บ้านแล้ว หนังสือเรื่องนี้ไม่อยู่ในนั้นแน่นอน

ถ้ามันเพิ่งถูกเผยแพร่เมื่อเช้ามืดหรือวันนี้ นั่นหมายความว่าหนังสือเล่มนี้ทำอันดับได้ขนาดนี้ในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง สิ่งนั้นพิสูจน์อะไร? มันพิสูจน์ว่าหนังสือเรื่องนี้จะดังระเบิด และอาจจะดังแบบฉุดไม่อยู่เลยทีเดียว

พอคิดได้แบบนั้น โจวจยามิงก็นั่งไม่ติดที่อีกต่อไป

เขาลุกขึ้นยืนแล้วกวาดสายตามองไปรอบออฟฟิศ จนพบว่าจวงหยวนที่ปกติจะมาทำงานตรงเวลาเป๊ะ วันนี้กลับมาถึงแต่เช้าตรู่ ความหวังสุดท้ายของโจวจยามิงมลายหายไปสิ้น

เมื่อครู่เขายังแอบหวังว่าระบบหลังบ้านอาจจะเกิดข้อผิดพลาดอะไรบางอย่าง

เขากลอกตามองไปทางจวงหยวนแล้วสบถในใจ "โชคดีบ้าบออะไรขนาดนั้น"

ตลอดทั้งเช้า บรรดาบรรณาธิการต่างพากันส่งสายตาอิจฉามาที่จวงหยวน และมีเพื่อนร่วมงานทยอยมาแสดงความยินดีไม่ขาดสาย

ก็นะ 'คนขุดสุสาน' ทำผลงานได้ขนาดนี้ในวันเดียวด้วยเนื้อหาแค่ไม่กี่พันคำ มันดูเหลือเชื่อจนแทบจะเหมือนฝัน ถ้าไม่รู้ว่าข้อมูลพวกนี้เป็นของจริง พวกเขาคงคิดว่ามีการปั๊มยอดกันไปแล้ว เพราะท่ามกลางกองนิยายดาดๆ เรื่องนี้มันช่างโดดเด่นกระแทกตาเหลือเกิน

จวงหยวนยิ้มหน้าบานไปตลอดทั้งเช้า คอยตอบรับเพื่อนร่วมงานที่มาแสดงความยินดีเป็นระยะ

"ขอบคุณครับ ขอบคุณ มันก็แค่โชคดีน่ะ เดี๋ยวพอเรื่องนี้เริ่มเก็บเงินได้เมื่อไหร่ ผมจะเลี้ยงข้าวทุกคนเอง!"

ยิ่งจวงหยวนรู้สึกผู้ชนะมากเท่าไหร่ โจวจยามิงก็ยิ่งหงุดหงิดมากขึ้นเท่านั้น เมื่อเห็นผู้คนรุมล้อมจวงหยวนไม่หยุด เขาก็เหวี่ยงเมาส์ทิ้งด้วยความรำคาญ

ทำอย่างกับตัวเองมีงานดีอยู่คนเดียวงั้นแหละ ก็แค่เซ็นนิยายที่ดูเข้าท่าได้เรื่องเดียว ทำไมต้องทำเป็นกร่างขนาดนั้นด้วย?

เขาจึงแกล้งพูดเสียงดังๆ อย่างประชดประชันว่า "คนบางคน... อย่าเพิ่งรีบดีใจไปหน่อยเลย ใครจะไปรู้ว่าจะมีบุญพอที่จะรักษามันไว้ได้หรือเปล่า? ไม่รู้ว่าหนังสือเรื่องนี้จะเป็นกรณี 'ยืมแม่ไก่มาวางไข่' หรือเปล่านะ"

วลี 'ยืมแม่ไก่มาวางไข่' เป็นศัพท์ในวงการที่บรรณาธิการใช้เรียกนิยายที่เซ็นสัญญากับเว็บไซต์อื่นไปแล้ว แต่เลือกเอาบทแรกๆ มาลงในแพลตฟอร์มคู่แข่ง

จุดประสงค์คือเพื่อใช้แพลตฟอร์มอื่นช่วยโปรโมทหนังสือฟรีๆ แต่เป้าหมายหลักคือการฉกตัวนักอ่าน เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม นักเขียนก็จะประกาศย้ายไปอยู่เว็บที่ตัวเองสังกัดจริงๆ พร้อมหอบเอานักอ่านกลุ่มนั้นตามไปด้วย

ถึงจวงหยวนจะรู้ดีว่าโจวจยามิงพูดเพราะความอิจฉา แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็แข็งค้างไปทันที

เสียงของโจวจยามิงไม่เบาเลย ทุกคนในกองบรรณาธิการได้ยินกันหมด

หลังจากความเงียบที่น่าอึดอัดผ่านไปไม่กี่วินาที เสียงกระซิบกระซาบก็เริ่มดังไปทั่วออฟฟิศ

"ยืมแม่ไก่มาวางไข่อีกแล้วเหรอ?"

"คงไม่ใช่หรอกมั้ง!"

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ล่ะ? จำหนังสือเรื่องเมื่อปีที่แล้วได้ไหม? มันไม่ยอมเซ็นสัญญา เว็บไซต์เราเห็นว่าผลงานดีเลยประเคนช่องทางโปรโมทให้ตั้งเยอะ สุดท้ายเป็นไงล่ะ? มันหอบเอานักอ่านคุณภาพของเราไปตั้งเท่าไหร่"

"จริงด้วยๆ บรรณาธิการที่ดูแลเคสนั้นถึงกับต้องลาออกรับผิดชอบเลยนะ"

"เรื่องใหญ่ขนาดนั้นเลยเหรอ! ถ้า..."

คนคนนั้นชำเลืองมองจวงหยวนแล้วกระซิบ "งั้นจวงหยวนก็ต้องลาออกด้วยหรือเปล่า?"

เสียงพวกนั้นเล็ดลอดเข้าหูจวงหยวนจนได้

ไม่นะ! มันคงไม่เป็นแบบนั้นใช่ไหม?

ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที ความมั่นใจที่เคยเต็มเปี่ยมของจวงหยวนก็เริ่มสั่นคลอนกลายเป็นความกังวลใจแทน