บทที่ 10: บรรณาธิการจวงหยวน

ในชาติที่แล้ว หนิงเซี่ยเองก็เคยเรียน "ภาษาอังกฤษแบบใบ้" (เน้นแต่อ่านเขียน พูดไม่ได้) แต่หลังจากเริ่มทำงาน เธอก็ทุ่มเทอย่างหนักเพื่อสื่อสารกับลูกค้าให้ดียิ่งขึ้น

ตอนนั้นหนิงเซี่ยรู้สึกว่ามันเป็นความยากลำบากที่แสนสาหัส แต่ตอนนี้เธอรู้สึกว่าความพยายามทั้งหมดนั้นช่างคุ้มค่าเหลือเกิน

ก่อนที่ระฆังเข้าเรียนจะดังขึ้น หนิงเซี่ยวางปากกาลงแล้วบิดข้อนิ้วไปมา เธอมองเรียงความท้ายข้อสอบแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ในวินาทีนั้น เซี่ยจอมอวยตัวเองแอบคิดว่าเรียงความของเธอน่าจะเอาไปเป็นตัวอย่างให้คนอื่นเรียนตามได้เลยนะเนี่ย

ภาษาที่ใช้มีความอารมณ์ขันแต่ก็เป็นทางการ... ยอดเยี่ยมมาก หนิงเซี่ยแอบยกนิ้วโป้งให้ตัวเองในใจ

"เสี่ยวซิน มานี่หน่อย มาตรวจชุดนี้ให้ที"

เมื่อเห็นหลี่ซินนั่งมองกระดาษข้อสอบตาค้าง หนิงเซี่ยก็เชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

นี่คือสิ่งที่เธอฝึกฝนมาหลายปีอย่างไม่ขาดสาย ลายมือของเธอมีความกลมมนแต่ก็แฝงความพริ้วไหวและสง่างาม มีทั้งเส้นโค้งที่อ่อนช้อยแบบอักษร Copperplate และความแข็งแกร่งทรงพลังของอักษร Italic

หลี่ซินมองหนิงเซี่ย สลับกับมองกระดาษข้อสอบ แล้วก็หันกลับมามองหนิงเซี่ยอีกรอบ พลางกะพริบตาปริบๆ

ถึงเธอจะยังไม่รู้ว่าหนิงเซี่ยจะได้กี่คะแนน แต่แค่ลายมือภาษาอังกฤษที่อ่านแล้วสบายตาขนาดนี้ อย่างน้อยพวกอาจารย์ที่ตรวจข้อสอบต้องบวกคะแนนพิศวาสให้หลายแต้มแน่นอน

"แก... แก... นี่มัน... เซี่ยเซี่ย แกไปฝึกมาตอนไหนเนี่ย?"

ได้ยินคำถามของหลี่ซิน หนิงเซี่ยก็หน้าเจื่อนไปทันที เธอเผลอทำตัวเด่นเกินไปหน่อยแล้ว

หลี่ซินอยู่กับเธอแทบจะตลอดเวลา ถ้าเพื่อนจะไม่ตกใจกับการที่จู่ๆ ลายมือเปลี่ยนไปแบบหน้ามือเป็นหลังมือก็คงแปลก

"ก็เมื่อก่อนฉันแค่ขี้เกียจเขียนน่ะ เป็นไงล่ะ? อึ้งไปเลยใช่ไหม?"

หลี่ซิน: "..."

หลี่ซินพูดอย่างจนใจ "จ้าๆๆ เซี่ยเซี่ยของเราเก่งที่สุดเลย"

ก่อนที่หลี่ซินจะมีเวลาตรวจข้อสอบ ระฆังก็ดังขึ้นพอดี ความมั่นใจที่เคยฟกช้ำของหนิงเซี่ยได้รับการเยียวยาจนหายเป็นปลิดทิ้ง

และประจวบเหมาะที่คาบนี้เป็นวิชาภาษาอังกฤษ

หนิงเซี่ยไม่ได้ฟังที่ครูสอนเลยแม้แต่น้อย เธอเอาแต่มุดหัวอยู่กับวิชาคณิตศาสตร์แทน

ขณะที่ความรู้ที่เคยหายไปค่อยๆ กลับคืนมา หนิงเซี่ยก็พบว่าวันนี้เธออ่านหนังสือได้ลื่นไหลขึ้นเรื่อยๆ

ณ กองบรรณาธิการ เว็บไซต์นิยายออนไลน์ Qidian

'จวงหยวน' เป็นบรรณาธิการอาวุโสของ Qidian แต่โชคร้ายที่ตอนนี้เขาไม่มีนักเขียนในสังกัดที่มีผลงานโดดเด่นเลยสักคนเดียว

แน่นอนว่าไม่ใช่เขาไม่เคยมี แต่พวกนักเขียนเหล่านั้นถูกเว็บไซต์คู่แข่งดึงตัวไปหมดในช่วงที่เกิดวิกฤตการณ์ก่อนหน้านี้ และจวงหยวนคือคนที่สูญเสียนักเขียนในมือไปมากที่สุด

ครั้งหนึ่ง จวงหยวนเคยเป็นบรรณาธิการระดับท็อปที่มี 'เทพเจ้า' (นักเขียนระดับสูงสุด) อยู่ในสังกัดถึง 3 คน และ 'เทพตัวน้อย' อีกนับไม่ถ้วน

ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุการณ์นั้น จวงหยวนคงไม่ได้เป็นแค่บรรณาธิการธรรมดาแบบนี้ และตำแหน่งบรรณาธิการบริหารก็คงไม่ตกไปอยู่ในมือของคนอื่น

เว็บไซต์ Qidian ต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างหนักในช่วงสองปีที่ผ่านมา และเพิ่งจะกลับมาลืมตาอ้าปากได้จริงๆ ก็หลังจากเปลี่ยนเจ้าของเมื่อต้นปีที่ผ่านมานี่เอง

ถึงอย่างนั้น นักเขียนที่จากไปแล้วก็ไม่มีวันกลับมา

เมื่อเห็นเพื่อนร่วมงานค่อยๆ สร้างผลงานกันได้ จวงหยวนก็เริ่มรู้สึกถึงแรงกดดันที่เพิ่มมากขึ้นในช่วงนี้

ถ้าเขายังสร้างผลงานไม่ได้เร็วๆ นี้ เขาอาจจะอยู่ที่ Qidian ต่อไปไม่ได้อีกแล้ว

เพื่อให้ทันตรวจงานเขียนที่ส่งเข้ามา จวงหยวนที่ไม่มีคอมพิวเตอร์ที่บ้านจึงรีบมาถึงบริษัทแต่เช้าตรู่

บรรณาธิการมักจะตรวจงานได้เร็วมาก หลังจากนั่งลง จวงหยวนก็เริ่มอ่านนิยายเรื่องแล้วเรื่องเล่า นิยายเว็บก็เป็นแบบนี้ คุณภาพของนักเขียนมีความแตกต่างกันมาก จวงหยวนรู้สึกว่าการตรวจงานแต่ละครั้งเหมือนการงมหาทองในมหาสมุทร

เวลาผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง ยิ่งอ่าน จวงหยวนก็ยิ่งรู้สึกท้อแท้และหงุดหงิด

ด้วยความรำคาญ เขาจึงวางเมาส์ลง ขยี้ตาที่อ่อนล้า ถอนหายใจทิ้ง แล้วเดินไปเข้าห้องน้ำเพื่อสูบบุหรี่สักมวน

ความหงุดหงิดนั้นอยู่เพียงชั่วครู่ หลังจากพักสั้นๆ จวงหยวนก็กลับมาที่โต๊ะแล้วเปิดหน้าเว็บขึ้นมาโดยตรง นอกจากการตรวจงานที่ส่งมาจากหลังบ้านแล้ว 'อันดับนิยายใหม่' ก็เป็นอีกที่หนึ่งที่บรรณาธิการจะมาส่องหานิยายที่มีแววรุ่ง

ในตอนนี้ จวงหยวนก็แค่ดูไปเรื่อยๆ โดยหวังลึกๆ ว่าจะเจอเพชรในตมสักเม็ด

พวกบรรณาธิการย่อมคุ้นเคยกับอันดับนิยายใหม่มากกว่านักอ่านอยู่แล้ว พวกเขาจะเป็นคนกลุ่มแรกที่รู้ว่ามีนิยายเรื่องไหนมาใหม่ และเรื่องไหนอันดับพุ่งหรือดิ่งลง

แต่เมื่อจวงหยวนเปิดหน้าอันดับนิยายใหม่ เขาก็พบว่ามีนิยายเรื่องหนึ่งโผล่พรวดขึ้นมาอยู่อันดับที่ 13

จริงๆ มันก็ไม่ได้แปลกอะไรนัก แต่สิ่งที่ทำให้จวงหยวนช็อกก็คือ ภายในคืนเดียว นิยายเรื่อง 'คนขุดสุสาน' นี้กลับมียอดคลิกสูงกว่านิยายที่ลงไปแล้วกว่าแสนคำอย่างเห็นได้ชัด ทั้งที่มีเนื้อหาเพียงไม่กี่พันคำเท่านั้น

จวงหยวนรู้แจ้งทันทีว่านิยายเรื่องนี้กำลังจะระเบิดเป็นพลุแตก

หรือว่า... วันนี้โชคจะเข้าข้างฉันแล้ว?

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว จวงหยวนก็รีบหันมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง เมื่อเห็นว่าในออฟฟิศยังไม่มีใครมา เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

จวงหยวนไม่กล้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว เขารีบดึงเรื่อง 'คนขุดสุสาน' มาอยู่ในความดูแลของตัวเองทันที เพราะกลัวว่าวินาทีถัดไปจะมีคนอื่นมาคว้าไปตัดหน้า

หลังจากจัดการเรื่องสังกัดเรียบร้อย จวงหยวนถึงเริ่มตั้งใจอ่านนิยายเรื่องนี้อย่างจริงจัง

ทันทีที่เปิดเรื่อง จวงหยวนก็ถูกดึงดูดด้วยประโยคในบทโปรย: 【คนจุดเทียน ผีเป่าไฟ สัญญาตกลงระหว่างคนเป็นและคนตาย】 มันสร้างภาพในจินตนาการได้อย่างทรงพลังทันที

คำพูดเพียงไม่กี่คำนี้กระตุ้นความสนใจของจวงหยวนได้เป็นอย่างดี

"ขุดสุสานเหรอ?"

ในฐานะคนที่อ่านนิยายมานับไม่ถ้วน จวงหยวนย่อมรู้ดีว่านี่คือแนวใหม่แกะกล่อง

เป็นแนวที่ยังไม่มีการจัดหมวดหมู่ด้วยซ้ำ

ปัจจุบัน เว็บไซต์สำหรับนักอ่านชายมีเพียง 4 หมวดหลักคือ: ชีวิตในเมือง (Urban), ลี้ลับ (Supernatural), เทพเซียน (Xia Xia) และกำลังภายใน (Wuxia) ยังไม่มีตัวเลือกสำหรับแนว 'ขุดสุสาน' เลยแม้แต่น้อย

แม้บทโปรยจะดูมีความคิดสร้างสรรค์มาก แต่จวงหยวนก็ยังนึกไม่ออกว่านิยายเรื่องนี้จะเขียนออกมาให้ยอดเยี่ยมได้อย่างไร

ขุดสุสานเหรอ? มันจะเป็นเรื่องของกลุ่มคนที่แอบไปขุดหลุมศพแค่นั้นหรือเปล่า? หรือจะเป็นเรื่องผีสยองขวัญที่แค่เอาเรื่องขุดสุสานมาบังหน้า?

ถึงนักเขียนคนนี้จะมีไอเดียเป็นของตัวเอง และไม่เดินตามกระแสนักเขียนส่วนใหญ่ที่มักจะเขียนแนวที่กำลังฮิตก็ตาม

จริงๆ แล้วมันเป็นเรื่องปกติที่นักเขียนจะตามกระแส เพราะแนวที่ตลาดนิ่งแล้วมักจะเซ็นสัญญาได้ง่ายกว่า ยังไงนักเขียนก็ต้องกินต้องใช้ การเขียนตามความต้องการของตลาดจึงไม่ใช่เรื่องที่ควรถูกตำหนิ

ไม่อย่างนั้นแนวเทพเซียนและกำลังภายในคงไม่ยึดพื้นที่ไปกว่าครึ่งเว็บไซต์แบบนี้หรอก

แต่แนวนี้... ไม่ใช่ว่าจวงหยวนจะมาหัวสูงอะไรนะ แต่มันเป็นแนวที่ใหม่เกินไปจริงๆ

ความสงสัยนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วแล่นแล้วก็หายไป ถ้าเขาเห็นงานเขียนนี้ในช่วงที่มีการแข่งขัน จวงหยวนคงลังเลซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ตอนนี้มันต่างออกไป

เมื่อมองดูความนิยมของ 'คนขุดสุสาน' บนหน้าเว็บในตอนนี้ มันไม่มีวี่แววว่าจะแป้กเลยสักนิด ไม่เพียงแต่จะไม่แป้ก แต่มันยังได้รับการตอบรับจากตลาดอย่างดีเยี่ยมอีกด้วย

ดูเหมือนว่าทุกคนจะเริ่มเบื่อหน่ายกับแนวเทพเซียนและกำลังภายในกันแล้วจริงๆ ไม่อย่างนั้นนิยายแนวใหม่เรื่องนี้คงไม่ได้รับความนิยมขนาดนี้ตั้งแต่ตอนแรกๆ ที่โผล่มา

ตัดสินจากกระแสความนิยมนี้ ตราบใดที่เนื้อเรื่องไม่พังกลางคัน ผลงานเรื่องนี้ต้องออกมาไม่เลวแน่นอน

จวงหยวนค่อยๆ พลิกอ่านนิยายไปทีละหน้า

"การตั้งค่าเรื่องแบบนี้ดีแฮะ สร้างสรรค์มาก"

"โอ้! ตรงนี้แอบสยองอยู่นะเนี่ย!"

"การบรรยายบรรยากาศตรงนี้มันชวนขนหัวลุกเกินไปแล้ว"

จวงหยวนแอบคิดในใจว่า "ไม่รู้ว่านักเขียนจะแอบกลัวตัวเองตอนเขียนเรื่องนี้บ้างหรือเปล่านะ"

จวงหยวนพึมพำกับตัวเองไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเขาจะกดเปลี่ยนหน้าถัดไป เขาก็พบว่านิยายมันจบตอนเสียแล้ว!

เขากะพริบตาปริบๆ นักเขียนคนนี้เป็นมือใหม่จริงๆ เหรอเนี่ย? การทิ้งท้ายแบบนี้มันช่างทรมานใจคนอ่านเหลือเกิน

จวงหยวนไม่รู้ตัวเลยว่า เขาได้ถอดหมวกบรรณาธิการออกแล้วสวมบทบาทนักอ่านอย่างเต็มตัวไปเสียแล้ว

สภาพจิตใจของจวงหยวนเปลี่ยนจากที่คิดว่าหนังสือเรื่องนี้แค่โชคดีที่มาในช่วงที่คนกำลังเบื่อพล็อตเดิมๆ กลายเป็นความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าหลังจากอ่านจบว่า ถ้าหนังสือเรื่องนี้ไม่ดัง ก็คงจะเป็นเรื่องที่ผิดธรรมชาติอย่างที่สุด

หลังจากดึงสติกลับมาได้ ดวงตาของจวงหยวนก็เปล่งประกายขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อกี้เขาประเมินต่ำไปหน่อย หนังสือเรื่องนี้ต้องพึ่งโชคด้วยเหรอ? ระดับนี้มันคือผลงานที่จะมาถล่มทั้งเว็บไซต์ได้เลยต่างหาก

ในยุคที่คอมพิวเตอร์ยังไม่ได้แพร่หลายเหมือนในสมัยหลัง บรรณาธิการที่มีคอมพิวเตอร์ส่วนตัวยังถือเป็นส่วนน้อย สำหรับคนอื่น การเลิกงานหมายถึงการพักผ่อนจริงๆ

ไม่อย่างนั้น ด้วยตัวตนของนิยายเรื่องนี้และกระแสที่เกิดขึ้น ถ้ามีใครคนอื่นเห็นเข้าแม้เพียงคนเดียว มันไม่มีทางหลุดรอดมาถึงมือจวงหยวนได้หรอก

แค่ช่วงเวลาที่เขาใช้ในการอ่าน จวงหยวนสังเกตว่าในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง อันดับของนิยายเรื่องนี้ก็พุ่งขึ้นมาอีกครั้ง กลายเป็นอันดับที่ 12 แล้ว

อย่าว่าแต่ระดับบรรณาธิการเลย ใครที่มีสมองในตอนนี้ก็มองเห็นศักยภาพของ 'คนขุดสุสาน' ได้ทั้งนั้น