074 นักสืบผู้ยิ่งใหญ่ (1/2)

ในห้องนั่งเล่นของคฤหาสน์หลังใหญ่ มีชายหญิงกลุ่มหนึ่งมารวมตัวกัน พวกเขาต่างยืนแยกกันเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อยสองสามคน พร้อมกับท่าทางระแวดระวัง ไม่ว่าจะเป็นท้องฟ้ามืดมิดด้านนอก ทัศนียภาพของหิมะที่สวยงาม หรือลมหนาวที่พัดหวีดหวิว ก็ไม่อาจทำให้พวกเขารู้สึกอะไรได้เลย เพราะบรรยากาศภายในห้องนั่งเล่นนั้นมันช่างตึงเครียดและไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

กลางห้องนั่งเล่นนั้นมีเวทียกพื้นสูงประมาณครึ่งฟุต ปูด้วยไม้สีดำขลับ บนเวทีมีเปียโนหลังใหญ่คลาสสิกตั้งอยู่ พร้อมกับเก้าอี้เปียโนหนังที่ทอแสงหม่นๆ แต่ที่น่าสยดสยองคือ บนเวทีไม่ได้มีแค่เครื่องดนตรี...

มีร่างของชายวัยกลางคนรูปร่างผอมซูบในชุดหรูหราฟุบอยู่บนแป้นพิมพ์เปียโน ดูเผินๆ เหมือนเขาเพิ่งบรรเลงบทเพลงที่สั่นสะเทือนอารมณ์จบแล้วเผลอหลับไปด้วยความเหนื่อยล้า แต่ความจริงที่น่าขนลุกคือ มีเลือดสายหนึ่งไหลซึมออกมาจากใต้ร่างของเขา จนกลายเป็นแอ่งเลือดรูปวงกลมบนพื้นเวที และในนั้นมีมีดเล่มเล็กที่ดูดุร้ายเปื้อนเลือดวางอยู่ เลือดสีแดงฉานไหลรินตามขอบเสื้อและแป้นเปียโน ผ้าเช็ดหน้าที่กระเป๋าหน้าอกซ้ายของเขาก็ถูกย้อมจนเป็นสีแดงเข้มไปหมดแล้ว แอ่งเลือดนั้นสะท้อนเงาสีน้ำตาลของเปียโนและร่างผอมๆ ของนักดนตรีผู้ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน ยิ่งทำให้ภาพตรงหน้าน่าสยดสยองเป็นทวีคูณ

ในขณะเดียวกัน ข้อความแจ้งเตือนจากระบบก็ยังคงอัปเดตอย่างต่อเนื่อง ทุกคนต่างกลั้นหายใจและจดจ่ออยู่กับมัน

[ผู้ท้าทายทุกคนจะได้รับกุญแจหนึ่งดอก ซึ่งสามารถเปิดห้องนอนที่ได้รับพรคุ้มครองได้]

[แต่ละห้องนอนสามารถพักอาศัยได้สูงสุดสองคน หากเกินจำนวนนี้ พรคุ้มครองจะเสื่อมสลายไป]

[การไขปริศนาของคฤหาสน์โบราณมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อฝ่ายผู้ท้าทายทั่วไป]

[ในกลุ่มผู้ท้าทายทั่วไป จะมีหนึ่งคนที่มีฐานะเป็นนักสืบ]

ดันเต้และโคนีเลียต่างรีบคลำในกระเป๋าของตัวเอง และพบว่ามีกุญแจอยู่ข้างในจริงๆ นอกจากนี้ พวกเขายังรู้สึกว่าเสื้อผ้าที่สวมใส่อยู่มันดูขัดๆ พิกล ไม่ใช่ว่าไซส์ไม่พอดีหรอกนะ แต่มันเหมือนกับว่าพวกเขาเพิ่งจะกระโดดลงจากเตียงแล้วรีบคว้าชุดมาใส่แบบลนลานเพื่อลงมาข้างล่างให้ทันเวลา ซึ่งนี่คงเป็นส่วนหนึ่งของเนื้อเรื่องเบื้องหลังในโลกเงาแห่งนี้

ปกติแล้วทั้งคู่มักจะไม่ค่อยสนใจเนื้อเรื่องสักเท่าไหร่ แต่ครั้งนี้ ชุดของโคนีเลียดูจะพิเศษกว่าใครเพื่อน เธอสวมหมวกเบเร่ต์นักสืบและเสื้อโค้ทสีเบจที่ดูดีสุดๆ จนกลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในห้องทันทีแม้ว่าเธอจะยังไม่ได้ทำอะไรเลยก็ตาม ส่วนดันเต้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ดูท่าจะเป็นผู้ช่วยของเธอ

"เอ๋? ไม่สิ ทำไมตัวตนพิเศษแบบนี้ถึงตกไปอยู่ที่โคนีเลียล่ะ?"

นักศึกษาที่ดูการถ่ายทอดสดอยู่ด้านนอกเริ่มสงสัย

"ปกติแล้ว ตัวตนพิเศษอาจจะไม่มีความสามารถพิเศษเสมอไป แต่มักจะเป็นลางบอกเหตุ อย่างเช่นบทนักสืบในการสืบสวน มักจะถูกมอบให้กับคนที่มีโอกาสเปิดโปงตัวตนของศัตรูได้มากที่สุด และเธอก็จะตกเป็นเป้าหมายแรกในการลอบสังหารของเหล่าผู้ท้าทายฝ่ายทรยศด้วยนะ..."

ทันใดนั้น ข้อมูลพื้นฐานของเนื้อเรื่องก็เริ่มอัปเดตอีกครั้ง

[ฉากเริ่มต้น: เซอร์ออโรก เจ้าของคฤหาสน์หลังนี้ ได้บรรเลงบทเพลงท้องถิ่นที่มีชื่อเสียงอย่าง บทเพลงโหมโรงแห่งการฟื้นคืนโลหิต เมื่อ 30 นาทีที่แล้ว จนทำให้ทุกคนตื่นจากความฝัน]

[การบรรเลงของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก ไม่ว่าจะเป็นคนที่มีความรู้เรื่องดนตรีหรือแม้แต่คนพเนจรที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลยก็ต้องปรบมือให้กับเขา]

[แต่ในเวลานั้นไม่มีใครมานั่งชื่นชมหรอก เพราะมันคือเวลา 6 โมงเช้า ที่แขกทุกคนกำลังหลับปุ๋ยอยู่ในผ้าห่มอุ่นๆ อย่างมีความสุข]

[บทเพลงที่หรูหราของเขาทำลายความฝันของแขกทีละคนๆ ทิ้งไว้เพียงความโกรธแค้น ความสิ้นหวัง และความเจ็บปวด]

[หลังจากที่เขาบรรเลงไปได้สักพัก ในที่สุดก็มีแขกที่โกรธจัดจนทนไม่ไหว ตัดสินใจจะไปที่ห้องนั่งเล่นเพื่อหยุดการแสดงนี้]

[แต่ยังไม่ทันที่แขกคนนั้นจะเปิดไฟในห้องนั่งเล่น เสียงเปียโนก็เงียบลงเสียก่อน]

[ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องที่บาดหูซึ่งทำให้ทุกคนตื่นเต็มตา]

[จากนั้นทุกคนก็เริ่มมารวมตัวกันที่ห้องนั่งเล่นด้วยความตกใจ ระแวดระวัง และครุ่นคิด]

[ความคืบหน้าของเนื้อเรื่องหลัก 1/3]

เมื่อถึงตรงนี้ ข้อความแจ้งเตือนก็หยุดลง ตามกลไกของโลกเงาแล้ว ฝ่ายมนุษย์หมาป่า และแม่มด ที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดและมีพลังมหาศาลจะได้เปรียบอย่างมาก ดังนั้นการจะเปิดโปงตัวตนของพวกเขาในตอนกลางวันที่พอจะสู้ได้นั้น จำเป็นต้องพึ่งพาเบาะแสจากเนื้อเรื่อง ในขณะที่พวกมนุษย์หมาป่า และแม่มด เองก็ต้องหาทางขัดขวางการไขปริศนาอย่างลับๆ เช่นกัน

ดูจากสภาพแล้ว เจ้าของคฤหาสน์ไม่น่าจะฆ่าตัวตาย แต่มันก็ดูเหมือนการฆ่าตัวตายจนเกินไป แถมเบาะแสตอนนี้ก็ยังระบุตัวฆาตกรไม่ได้ ทุกคนในห้องนั่งเล่นจึงหันไปมองโคนีเลียเป็นตาเดียว เหมือนกำลังรอให้เธอเริ่มพูดอะไรบางอย่าง

โคนีเลียยังคงทำหน้านิ่งจ้องมองกลับไปโดยไม่พูดอะไร และสายตาก็ไม่มีความหวาดหวั่นเลยสักนิด ความเงียบของเธอไม่ได้ทำให้คนอื่นสงสัย แต่กลับทำให้ผู้ท้าทายหลายคนรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาเสียอย่างนั้น สมกับเป็นนักสืบจริงๆ สุขุมเยือกเย็นมาก พวกเขาต่างคิดกันไปแบบนั้น

แต่เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า บรรยากาศในห้องเริ่มจะตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ โคนีเลียเริ่มทำตัวไม่ถูก เธอจึงส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางดันเต้ ซึ่งตอนนี้ดันเต้กำลังใช้มือตบแก้มตัวเองเบาๆ เพื่อเรียกสติ อากาศแบบนี้มันชวนให้เขาง่วงนอนจริงๆ นั่นแหละ

"มีอะไรเหรอ?"

เมื่อเขาเห็นโคนีเลียจ้องมา เขาเลยมองไปรอบๆ แล้วก็เข้าใจสถานการณ์ทันทีว่าโคนีเลียกำลังตกที่นั่งลำบาก เธอคงจะงงเป็นไก่ตาแตกและไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น

"อยากพูดอะไรก็พูดไปเถอะ ฟรีสไตล์เลย คิดซะว่าผมเป็นผู้ช่วยของเธอ"

ดันเต้กระซิบที่ข้างหูเธอเบาๆ

"อื้ม"

โคนีเลียพยักหน้า จากนั้นเธอก็หันไปมองทุกคนแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจสุดๆ ว่า

"ฉันไม่ได้คิดอะไรออกเลย เพราะงั้นอย่าหวังอะไรจากฉันเลยนะ"

"ฮิๆ"

เสียงหัวเราะใสๆ ดังขึ้นจากเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มท่าทางสง่างามคนหนึ่ง คำพูดของโคนีเลียดูเหมือนจะช่วยลดความตึงเครียดในห้องลงได้นิดหน่อย

"ยังไงก็เถอะ เรามาแลกเปลี่ยนข้อมูลกันก่อนดีกว่า"

เด็กสาวคนนั้นพูดแทรกขึ้นมา ดูท่าทางเธออายุประมาณ 16 ปี รูปร่างบอบบาง หน้าตาสวยคมจนเดาได้ไม่ยากว่าในโลกจริงเธอคงเป็นขุนนางชั้นสูงแน่ๆ

"ฉันชื่อ ลิลิต นักศึกษาชั้นปีที่ 2 จากสถาบันฟีโลเวน ถนัดโลกเงาประเภทไขปริศนา"

เมื่อพูดจบเธอก็หันไปยิ้มให้โคนีเลียแล้วถามว่า

"คุณนักสืบ ถ้าเธอไม่มีเบาะแสอะไรเลย จะรังเกียจไหม ถ้าจะยกหน้าที่นี้ให้ฉันจัดการเอง?"

โคนีเลียลังเลเล็กน้อย เพราะผู้ท้าทายทุกคนรู้ดีว่าในฐานะนักสืบ เธอเปรียบเสมือนผู้นำของเกมนี้ ทำให้คำพูดของเธอมีน้ำหนักอย่างมาก ขณะที่เธอกำลังจะหันไปขอความเห็นจากดันเต้ เขาก็แอบตบหลังเธอเบาๆ เป็นสัญญาณว่า ลุยเลย ไม่ต้องมองผม

โคนีเลียเข้าใจความหมายทันที เธอจึงพยักหน้าตอบตกลงลิลิตไป เดิมทีเธอก็กลายเป็นนักสืบแบบงงๆ อยู่แล้ว และกลัวว่าจะพาทุกคนไปลงเหว พอมีคนที่ดูฉลาดๆ อาสามาทำแทนแบบนี้ มันก็เข้าทางเธอสิ!

มุมปากของลิลิตยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

"ขอบคุณที่ไว้ใจนะคะ คุณนักสืบ"

แม้คำพูดจะดูถ่อมตัว แต่โทนเสียงของเธอกลับไม่ได้ปิดบังความหยิ่งยโสที่มีมาแต่กำเนิดเลยสักนิด ดูเหมือนเธอจะภูมิใจมากที่ได้ชิงเอาบทบาทที่ควรจะเป็นของเธอคืนมาได้