บทที่ 383: ออกจากด่านกักตัว

บทที่ 383: ออกจากด่านกักตัว (**บทฟรี ขอบคุณที่ติดตาม)

"มหาพิบัติภัยคือวิกฤตของทุกคน!"

"ตระกูลซูเองก็ต้องรับมือกับมันด้วยตัวเองเช่นกัน!"

"นอกจากนี้ ซูเต๋อเจ้า อดีตประมุขตระกูลซู เคยกล่าวไว้ชัดเจนว่า ผู้ที่จะย้ายเข้าไปควรเน้นคุณภาพมากกว่าปริมาณ จำนวนเพียงไม่กี่ร้อยคนก็นับว่าเพียงพอแล้ว"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ควรให้ความสำคัญกับศิษย์ที่มีทักษะในการสยบอสูรและการเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณก่อน"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นที่สาดลงมา ดับฝันกลางวันที่ไม่เป็นจริงของหลายคนไปจนสิ้น

ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบ

แต่เมื่อลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา พวกเขาต้องยอมรับว่าคำพูดของ จ้าวจิงเหยียน นั้นมีเหตุผล

หลังจากผ่านการโต้เถียง การประนีประนอม และการชั่งน้ำหนักระหว่างพรสวรรค์ ผลงาน และความต้องการในอนาคตของตระกูลมาตลอดเจ็ดวันเต็ม ในที่สุดรายชื่อสุดท้ายก็ได้ถูกคัดเลือกออกมาอย่างยากลำบาก

รายชื่อนั้นรวมถึงอัจฉริยะรากฐานวิญญาณปฐพีสองคน คือ จ้าวยื่อซวง และ จ้าวยื่อโม่ พร้อมกับญาติสนิทของพวกเขา รวมถึงอัจฉริยะรากฐานวิญญาณปฐพีที่อยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานแล้วคนหนึ่งพร้อมครอบครัว

นอกจากนี้ ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานรุ่นเยาว์อีกสองสามคน กลุ่มศิษย์แกนหลักขอบเขตกลั่นปราณ และเด็กชายหญิงที่มีพรสวรรค์ดี

รวมไปถึงผู้ที่เชี่ยวชาญด้านการสยบอสูรและเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณอีกหลายสิบคน

รวมทั้งหมดประมาณห้าร้อยคน

เมื่อข้อตกลงกับตระกูลซูสิ้นสุดลง

พวกเขาจะนำตำรามรดกของตระกูล พร้อมด้วยลูกสัตว์อสูรและไข่อสูรวิญญาณล้ำค่ามุ่งหน้าไปที่นั่น

แน่นอนว่าตระกูลจ้าวยังคงเก็บสำเนาและต้นฉบับบางส่วนไว้

ตระกูลโจว ฉิน หลี่ และหวัง ต่างตัดสินใจในแบบของตนเอง

ตระกูลจ้าวที่มีมรดกตกทอดมาเกือบพันปี ย่อมมีความสามัคคีเป็นธรรมดา

ในยามคับขัน พวกเขาต่างเต็มใจที่จะทิ้งความหวังในการอยู่รอดไว้ให้กับคนรุ่นหลังของตระกูล

ดังนั้น รายชื่อสมาชิกสาขาจึงประกอบด้วยคนหนุ่มสาวเป็นส่วนใหญ่

ผู้อาวุโสเพียงคนเดียวในรายชื่อคือ จ้าวจิงเหยียน

ด้วยความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นของเขากับตระกูลซู และจากการเห็นพ้องของเหล่าผู้อาวุโส เขาจะทำหน้าที่เป็นหัวหน้าตระกูลสาขา

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย

วันต่อมา ตัวแทนจากตระกูลจ้าวทั้งสามคน ได้แก่ จ้าวจิงหรัน, จ้าวจิงเหยียน และ จ้าวจีหยาง ได้ขี่เสือดาววิญญาณเมฆดำมุ่งหน้าไปยังถ้ำธารา

เสือดาววิญญาณเมฆดำมีสายลมพัดผ่านใต้เท้าและเหยียบเมฆา เคลื่อนที่รวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ

เพียงไม่กี่ชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็มาถึงถ้ำธารา

ครั้งนี้พวกเขาได้รับการต้อนรับโดย ซูฉงฮุ่ย

ในนามของตระกูลจ้าว ทั้งสามคนได้กล่าวคำสาบานในการเป็นตระกูลในอาณัติ ว่าจะปฏิบัติตามคำสั่งของตระกูลซูนับจากนี้ไป

แน่นอนว่าการเป็นตระกูลในอาณัติไม่ใช่การเป็นทาส มันไม่ได้หมายความว่าอิสรภาพส่วนบุคคลจะถูกมอบให้ตระกูลซูทั้งหมด

แต่ทรัพยากรบางส่วนต้องถูกส่งมอบ และบุคลากรต้องปฏิบัติตามการจัดสรรของตระกูลซู

สำหรับคำสั่งของตระกูลซู พวกเขาต้องปฏิบัติตามทุกอย่าง ยกเว้นเรื่องที่ส่งพวกเขาไปตายอย่างไร้เหตุผล

ตระกูลซูยังสัญญาว่าจะปกป้องสาขาตระกูลจ้าวให้ผ่านพ้นพิบัติภัย หากตระกูลซูไม่รอด ตระกูลจ้าวสาขานี้ก็ย่อมสิ้นชื่อไปด้วยเช่นกัน

"ท่านประมุข ช่วยพาเราไปดูสถานที่ที่ตระกูลจ้าวของเราจะพำนักในอนาคตได้หรือไม่?" จ้าวจิงเหยียนถาม

"ย่อมได้"

ซูฉงฮุ่ยนำทางพวกเขาไปยังพื้นที่สำหรับตระกูลในอาณัติด้วยตนเอง

ทั้งสามคนมองหน้ากัน

ปราณวิญญาณที่นี่หนาแน่นมากจริงๆ!

"ท่านประมุข บรรพบุรุษของตระกูลจ้าวเราได้เริ่มพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจินตันแล้ว แม้ท่านจะไม่อยู่ในรายชื่อ แต่ท่านสามารถมากักตัวบำเพ็ญเพียรที่นี่ได้หรือไม่?"

ซูฉงฮุ่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ทันใดนั้น เสียงส่งผ่านจิตก็ดังขึ้นในห้วงสำนึกของเขา

"อนุญาตได้!"

เสียงนี้ซูฉงฮุ่ยคุ้นเคยเป็นอย่างดี มันคือเสียงของ ซูฉวน นั่นเอง

ซูฉงฮุ่ยเงยหน้าขึ้นและยิ้ม "ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ ในเมื่อมีการทำข้อตกลงกันแล้ว หากตระกูลจ้ายินดีที่จะใช้โควตาจินตันกับบรรพบุรุษของพวกท่าน ตระกูลซูของข้าก็ยินดีจะช่วยเหลือ"

ดวงตาของจ้าวจิงหรันและจ้าวจิงเหยียนเป็นประกาย

พวกเขามองหน้ากันแต่ไม่ได้พูดอะไรในทันที เพราะเรื่องนี้ต้องพิจารณาอย่างรอบคอบเนื่องจากมีโอกาสเพียงครั้งเดียว!

อย่างไรก็ตาม จ้าวจีหยางลูบเคราและส่ายหน้า กล่าวว่า "ไม่จำเป็นหรอก ตาแก่คนนี้เหลือเวลาอีกไม่กี่ปีแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสียทรัพยากรล้ำค่าเช่นนี้ ความสำเร็จหรือล้มเหลวขึ้นอยู่กับโชคชะตา!"

ซูฉงฮุ่ยยิ้มเล็กน้อยและไม่คะยั้นคะยอ

จ้าวจิงหรันและจ้าวจิงเหยียนจึงประสานมืออำลาเพื่อกลับไปเตรียมการอพยพของตระกูลสาขา

ขณะที่ทั้งสองจากไป ซูฉงฮุ่ยกลับไปยังโถงหลักของประมุขตระกูล

ส่วนจ้าวจีหยางเลือกห้องหนึ่งในเขต E เพื่อพักพิงและเข้าสู่การกักตัวพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจินตัน

สระปี้หาน

ซูฉวนมองไปทางจ้าวจีหยางในเขต E และพึมพำกับตัวเอง "นึกไม่ถึงว่าการที่ตระกูลจ้าวกลายมาเป็นตระกูลในอาณัติของตระกูลซู จะทำให้พวกเขาได้รับโชคลาภแห่งจินตันมาเสี้ยวหนึ่ง"

"แต่อย่างว่า หากไม่มีสภาพแวดล้อมการบำเพ็ญที่มีปราณวิญญาณเทียบเท่าเส้นชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นสูงเช่นนี้... เขาก็คงไม่มีโอกาสเข้าสู่ขอบเขตจินตันได้เลย"

"แต่ในท้ายที่สุด มันก็เหมือนดาวตก—เพียงแค่การพาดผ่านช่วงสั้นๆ เท่านั้น!"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ในบ้านไม้ไผ่ธรรมดาที่อยู่ใกล้ๆ ประตูเปิดออกเองโดยไร้ลม

ร่างในชุดสีแดงเพลิงก้าวออกมา

นางสูงโปร่ง สง่างาม สวมชุดรัดกุมสีแดงเพลิงทับด้วยผ้าโปร่งบาง ผมสีดำขลับมัดรวบง่ายๆ ด้วยปิ่นหยกแดง

คิ้วของนางแฝงไปด้วยความกล้าหาญ ดวงตาเป็นประกายมีชีวิตชีวา

แม้จะพยายามสะกดกลิ่นอายไว้เพียงใด แต่ความเฉียบคมและความร้อนแรงของ ขอบเขตจินตัน ที่เพิ่งก่อเกิดใหม่ยังคงรั่วไหลออกมาจางๆ

คนผู้นี้คือ ซูมิ่งซู ผู้ซึ่งเพิ่งจะก่อเกิดจินตันได้สำเร็จ

"กี๊ซ—!"

เสียงร้องของอินทรีดังสนั่นทะลุเมฆามาจากเบื้องบน ประกายสายฟ้าสีม่วงฉีกกระชากอากาศ พุ่งดิ่งลงมาในพริบตาพร้อมกับลมพายุรุนแรง

นั่นคือ อินทรีอัสนีม่วงเขียว ที่สัมผัสได้ถึงการออกจากด่านของซูมิ่งซูจึงรีบพุ่งมาหา

มันบินวนสองรอบ และเมื่อลงจอดต่อหน้าซูมิ่งซู ร่างของมันก็หดเล็กลงเหลือประมาณครึ่งจาง มันเอาหัวถูแขนของนางอย่างออดอ้อนและพูดเป็นภาษามนุษย์: "ยินดีด้วยนายหญิงที่บรรลุจินตันขั้นใหญ่! มหาเต๋าอยู่แค่เอื้อมแล้ว!"

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าอันงดงามของซูมิ่งซู นางยื่นมือไปลูบขนเรียบลื่นที่คอของอินทรี "อาอิง ยินดีกับเจ้าเช่นกันที่ในที่สุดก็ทะลวงเข้าสู่ระดับสามขั้นกลางได้เสียที"

"ทั้งหมดเป็นเพราะยาสถิตอสูรที่นายหญิงและท่านบรรพบุรุษมอบให้" อินทรีอัสนีตอบ

นางเงยหน้าขึ้นและเห็นซูฉวนยืนยิ้มอยู่ใต้ต้นไม้เหี่ยวรุ่งเรือง

สีหน้าของนางเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที นางก้าวไปข้างหน้าและคำนับอย่างนอบน้อม "ลูกสาวคำนับท่านพ่อ โชคดีที่ข้าทำภารกิจไม่บกพร่อง ในที่สุดข้าก็ก่อเกิดจินตันแล้ว!"

ซูฉวนพยักหน้าด้วยรอยยิ้มจางๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม "ดีมาก"

เกือบจะในเวลาเดียวกับเสียงร้องของอินทรี

จากทิศทางของคฤหาสน์ถ้ำธารา กลิ่นอายอันทรงพลังหลายสายสัมผัสได้ถึงความผันผวนของการก่อเกิดจินตันที่สำเร็จ พวกเขารีบพุ่งทะยานมาที่สระปี้หาน

ผู้นำมาคือ ซูเต๋อหลิง ในชุดนักรบสีแดงทอง สง่างามอย่างไร้ที่เปรียบ ตามมาด้วยคู่สามีภรรยา เย่ฟาน และ ซูเต๋อเยว่ รวมถึง ซูมิ่งเซียน และ ซูมิ่งเหว่ย

"น้องสี่ ยินดีด้วย" ซูมิ่งเหว่ยกล่าวเป็นคนแรก

"ยินดีด้วยท่านอา" ซูเต๋อหลิง เย่ฟาน และซูเต๋อเยว่ ต่างประสานมือยิ้มแย้ม

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะ ซูมิ่งหยวน, ซูมิ่งเสวียน และ ซูมิ่งชิง ที่กำลังกักตัวอยู่ในบ้านไม้ไผ่อื่นๆ ก็เปิดประตูออกมาแสดงความยินดีเช่นกัน

"ช่างครึกครื้นนัก" ซูมิ่งเสวียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ซูมิ่งซูหัวเราะเบาๆ "พี่รอง พี่สาม น้องหก ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าก็คงจะพร้อมในเร็วๆ นี้เช่นกัน"

"อยากประลองฝีมือหน่อยไหม?" ซูมิ่งเซียนมองซูมิ่งซูอย่างล้อเลียน

"กับพี่น่ะหรือ? ข้าไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวหรอก!" ซูมิ่งซูกล่าว "รอให้เจ้าขาวกับเจ้าดำกลับมาก่อนเถอะ ข้าถึงจะยอมประลองด้วย"

นางรู้ดีว่าแม้ซูมิ่งเซียนจะบรรลุจินตันก่อนนางเพียงไม่กี่ปี แต่ผู้ที่บรรลุจินตันด้วยวิชาเทพจำแลงนั้น มีพลังเทียบเท่ากับจินตันขั้นกลางตั้งแต่เริ่มต้น ต่อให้นางและอาอิงร่วมมือกัน ก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของซูมิ่งเซียนในการปะทะตรงๆ

ซูมิ่งเหว่ยยิ้มมุมปาก "เลิกเล่นกันได้แล้ว ท่านพ่อไม่ยอมให้พวกเจ้าประลองกันอย่างเปิดเผยแบบนี้หรอก"

"นี่เป็นเรื่องวิเศษนัก ตระกูลซูของเรามียอดฝีมือจินตันเพิ่มขึ้นอีกคนแล้ว" ซูเต๋อหลิงยิ้มอย่างจริงใจ

ทุกคนรวมตัวกันใต้ต้นไม้เหี่ยวรุ่งเรือง ล้อมรอบซูฉวน พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

"ประจวบเหมาะพอดี วันนี้ตระกูลจ้าวมากล่าวคำสาบานเป็นตระกูลในอาณัติอย่างเป็นทางการแล้ว" ซูมิ่งเหว่ยบอกซูมิ่งซู "เจ้าจะได้ไม่ต้องยุ่งมากเหมือนแต่ก่อน"

"ตระกูลจ้าว? ตระกูลจ้าวผู้สยบอสูรแห่งต้าเหลียงน่ะหรือ?"

"ย่อมใช่"

ซูมิ่งหยวนกล่าวว่า "ท่านพ่อมีแผนนี้มาหลายปีแล้ว ในเมื่อเรามีสาขาการปรุงยา หลอมอาวุธ ค่ายกล และยันต์แล้ว จะขาดเส้นทางแห่งการสยบอสูรได้อย่างไร?"

หลังจากพูดคุยกันครู่หนึ่ง ทุกคนก็แยกย้าย

เหลือเพียง ซูฉวน, ซูมิ่งเซียน และ ซูมิ่งซู

"มีอะไรในใจงั้นหรือ?" ซูฉวนมองซูมิ่งเซียน

ซูมิ่งเซียนพยักหน้า สีหน้าเคร่งขรึม "ท่านพ่อ ท่านตัดสินใจเรื่องสถานที่สุดท้ายสำหรับค่ายกลเคลื่อนย้ายแล้วหรือยัง?"

ซูฉวนครุ่นคิด "ถ้ำธารานั้นดี แต่หลังจากมหาพิบัติภัยพันปีนี้ ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร เราต้องจากไปที่นี่ไม่เหมาะจะสร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายถาวร แม้จะอยู่ใต้ดินก็ไม่อาจรอดพ้นการค้นหาอย่างละเอียดได้ ข้าตั้งใจจะตั้งมันไว้ใน 'ป่าชิงไห่' พวกเจ้าคิดเห็นอย่างไร?"

"ลูกจะทำตามคำสั่งท่านพ่อ" ซูมิ่งเซียนกล่าว

"เช่นนั้นก็บริเวณ ทะเลสาบกระจก" ซูฉวนเสริม "เราจะขุดพื้นที่ลึกหลายร้อยจางใต้ดินที่ไหนสักแห่งในป่าข้างทะเลสาบกระจกเพื่อวางค่ายกล โดยมี เจ้าดำ คอยเฝ้าอยู่ กลิ่นอายของเขาจะช่วยข่มขวัญ พวกเผ่าปีศาจทั่วไปจะไม่กล้ารุกล้ำเข้ามาในอาณาเขตของเขาได้ง่ายๆ"

"ทำไมไม่เลือกเทือกเขาหยุนจินเล่า? เจ้าขาวแข็งแกร่งขึ้นมาก ให้เขาดูแลน่าจะปลอดภัยกว่า?" ซูมิ่งซูแทรกขึ้น

ซูฉวนส่ายหน้าเล็กน้อย "เหรินเสี่ยวเหยา สิ้นชีพแล้ว และเจ้าขาวมีความผูกพันกับเขาอย่างลึกซึ้ง เผ่าปีศาจใน 'เทือกเขาแสนบรรพต' อาจจะได้ยินข่าวเรื่องนี้ เพื่อความปลอดภัย ทะเลสาบกระจกซ่อนเร้นและเหมาะสมกว่า"

เมื่อเอ่ยถึงเหรินเสี่ยวเหยา ความโกรธแค้นก็วาบขึ้นในดวงตาของซูมิ่งซู นางกล่าวอย่างชิงชัง "ไอ้นกกระจอกเพลิงดำสองหัวนั่น! ถ้าไม่ใช่เพราะมัน... ข้าหวังว่าในการพิบัติภัยครั้งนี้ ตระกูลซูของเราจะไม่เจอกับมัน มิฉะนั้น ข้าจะถลกหนัง ดึงเอ็น และหลอมวิญญาณมันเพื่อล้างแค้นให้เสี่ยวเหยา!"

ซูมิ่งเซียนหัวเราะเบาๆ "ข้านึกว่าเจ้าจะพูดว่า 'ข้าหวังว่าข้าจะไม่เจอมันคนเดียว' เสียอีกน้องสี่"

ซูมิ่งซูถลึงตาใส่ "พี่เห็นข้าโง่หรือ? มันเป็นปีศาจระดับสามขั้นสูงสุด แถมเป็นนกดุร้ายที่มีสายเลือดแข็งแกร่ง ในตระกูลซูเราใครจะฆ่ามันได้เพียงลำพัง? แน่นอนว่าเราต้องร่วมมือกันวางตาข่ายฟ้าดินเพื่อกำจัดมัน!"

"น้องสี่ เจ้าเข้าใจผิดแล้ว" ซูมิ่งเซียนยิ้มอย่างมีเลศนัย "ในตระกูลซูวันนี้ มีคนคนหนึ่งที่ฆ่ามันได้เพียงลำพังจริงๆ"

"พี่หรือ?" ซูมิ่งซูมองซูมิ่งเซียนอย่างสงสัย

"ไม่ใช่ข้า" ซูมิ่งเซียนส่ายหน้า "เจ้ายังไม่รู้ความแข็งแกร่งของท่านพ่อใช่ไหม? ท่านพ่อมี พลังรบระดับหยวนอิง แล้วนะ"

"แม้แต่เต๋อหลิง ด้วยสายเลือด วิชาเทพ และสมบัติวิญญาณของนาง ยังมีโอกาสชนะเจ้านกนั่นห้าถึงหกส่วนในการต่อสู้เสี่ยงตาย"

"พลังรบระดับหยวนอิง?!"

ซูมิ่งซูหันขวับไปมองซูฉวนด้วยความตกตะลึง "ท่านพ่อ! ทำไมข้าไม่เคยได้ยินท่านพูดถึงเรื่องนี้เลย?!"

"แล้วท่านยังอยู่ที่ขอบเขตจินตันขั้นต้นไม่ใช่หรือ?"

"ถ่อมตัวเข้าไว้... แค่พอมีพลังปกป้องตัวเองบ้าง จะพูดไปทำไมทั้งวัน?" ซูฉวนยิ้มและโบกมือ น้ำเสียงผ่อนคลายราวกับพูดเรื่องดินฟ้าอากาศ

"ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว!" ซูมิ่งซูไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี แต่ในใจนางกลับเปี่ยมไปด้วยความภูมิใจและความรู้สึกมั่นคง

"ในมหาพิบัติภัยมีตัวแปรมากมาย ไม่มีใครทำนายได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น" ซูฉวนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "สำหรับไพ่ตาย ยิ่งซ่อนไว้มากเท่าไหร่ยิ่งดี เว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ ห้ามเปิดเผยออกมาง่ายๆ"

"กลับมาเรื่องค่ายกล"

ซูฉวนมองลูกทั้งสอง "มิ่งเซียน มิ่งซู พวกเจ้าสองคนออกเดินทางไปยังป่าชิงไห่ในวันพรุ่งนี้ จำไว้ว่าความสำคัญอันดับแรกคือการตั้งค่ายกลพรางตา เผ่าปีศาจจากเทือกเขาแสนบรรพตอาจจะลาดตระเวนแถวนั้น ต้องระวังให้มาก"

"รับทราบ ท่านพ่อ!" ทั้งสองประสานมือรับคำสั่ง

ซูมิ่งซูตากลมโตเป็นประกาย "ท่านพ่อ ในเมื่อเราจะไปหาเจ้าขาวกับเจ้าดำ คงไม่ดีถ้าจะไปมือเปล่า ท่านยังมี 'ยาสถิตอสูร' ระดับสามอยู่ใช่ไหม มอบให้ลูกสักหน่อยเพื่อเป็นของขวัญพบหน้าเถอะ ในเมื่ออาอิงมีแล้ว จะลำเอียงไม่ได้นะ"

ซูฉวนหัวเราะและชี้หน้านาง "เจ้านี่นะ... เอาเถอะ"

เขาสะบัดแขนเสื้อ ขวดหยกขวดหนึ่งปลิวไปหาซูมิ่งซู "ในนั้นมีหกเม็ด ให้คนละสามเม็ด น่าจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้พวกเขาได้มาก ประหยัดเวลาบำเพ็ญไปได้หลายสิบปี"

"ขอบคุณท่านพ่อ!" ซูหมิงซู่รับขวดหยกไว้ได้ ใบหน้าของเธอเปล่งประกายด้วยความยินดี

จากนั้นทั้งสองก็เลิกก่อกวนเขาและกลับไปยังคฤหาสน์ เพื่อเตรียมตัวสำหรับการเดินทาง

เช้าวันต่อมา

ประกายแสงสองสายที่ดูไม่สะดุดตาค่อยๆ ทะยานออกจากถ้ำธาราและหายลับไปในขอบฟ้าไกล มีเพียงไม่กี่คนในตระกูลซูเท่านั้นที่รู้เรื่องการเดินทางครั้งนี้

การขุดเจาะพื้นที่ใต้ดิน รวมถึงการวางค่ายกลขนาดใหญ่—โดยเฉพาะ ค่ายกลเคลื่อนย้าย —เป็นกระบวนการที่ซับซ้อนและน่าเบื่อหน่าย พวกเขาคาดการณ์ว่าอาจจะต้องพำนักอยู่ใน 'ป่าชิงไห่' นานถึงสองหรือสามเดือน

เมื่อเดินทางมาถึง ทะเลสาบกระจก

ซูมิ่งซู ทักทาย เจ้าดำ อย่างอบอุ่น ก่อนจะมอบขวดหยกให้ "ในนี้มี 'ยาสถิตอสูร' สามเม็ด ข้าขอมาจากท่านพ่อให้เจ้า"

"ค่อยๆ หลอมรวมมันล่ะ"

"ขอบพระคุณนายหญิง" เสียงของเจ้าดำยังคงเย็นชาเช่นเดิม

"พี่มิ่งเซียน พี่เลือกทำเลที่นี่เลยนะ เดี๋ยวข้าจะไปหา เจ้าขาว แล้วพามันมาเป็นแรงงานขุดดิน"

ซูมิ่งเซียน เข้าใจเจตนาและยิ้มออกมา "เสือขาวเผ่าปีศาจระดับสามขั้นกลางผู้สง่างาม กลับต้องถูกเจ้าใช้เป็นเครื่องมือขุดรู ข้าล่ะสงสารมันจริงๆ ที่มีเจ้านายแบบเจ้า"

"ถ้าพี่ไม่พอใจ ก็ขุดเองสิ" ซูมิ่งซูสวนกลับ "พี่คิดว่าทำไมท่านพ่อถึงให้พี่มาด้วยล่ะ? ท่านก็ตั้งใจแบบนี้ตั้งแต่แรกแล้ว"

"จริงหรือ?" ซูมิ่งซูสงสัยแต่ไม่ได้คิดอะไรมาก "เอาเถอะ ข้าไม่เสียเวลากับพี่แล้ว"

นางกลายเป็นประกายแสงและทะยานจากไปทันที

ไม่ถึงสิบห้านาที นางก็ขี่เสือขาวกลับมากลางอากาศ

"เจ้าทำตัวเด่นเกินไปแล้ว ควรจะแยกกันมา" ซูมิ่งเซียนขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ข้าตรวจสอบรอบๆ หลายสิบหลี่แล้ว ไม่มีปีศาจระดับสามตัวอื่นเลย"

"หากคู่ต่อสู้เก่งเรื่องการพรางตัวและมีสัมผัสวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าเจ้า มันยากมากที่เจ้าจะสังเกตเห็น" ซูมิ่งเซียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ค่ายกลเคลื่อนย้ายเป็นเรื่องใหญ่ของตระกูลซู จะผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด"

"ข้ารู้แล้ว" ซูมิ่งซูจนแต้มด้วยคำพูด "คราวหน้าข้าจะระวัง"

"ถ้าอย่างนั้น ก็ให้เจ้าขาวเริ่มงานได้เลย"

เจ้าขาว ยกอุ้งเท้าขึ้น ประกายกรงเล็บสีดำทองอันคมกริบวาบผ่านอากาศ "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง!"