บทที่ 382: การตัดสินใจ

บทที่ 382: การตัดสินใจ  (**บทฟรี ขอบคุณที่ติดตาม)

จ้าวจิงหรันก้าวเข้าไปในถ้ำอมตะ

หลังจากผ่านทางเดินสั้นๆ เขาก็มาถึงโถงถ้ำที่ค่อนข้างกว้างขวาง

เครื่องเรือนในโถงนั้นเรียบง่าย มีเพียงมุกราตรีไม่กี่เม็ดที่เปล่งแสงนวลตาออกมา

ที่ด้านบนสุดของโถง ผู้อาวุโสผมขาวโพลนที่มีเส้นผมเบาบางและใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นลึก นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งสีเทาที่ดูเก่าคร่ำคร่า

กลิ่นอายรอบกายของเขาดูคลุมเครือและไม่แน่ชัด

บุคคลนี้ก็คือบรรพบุรุษของตระกูลจ้าว—จ้าวจีหยาง

ที่ด้านล่างทั้งสองฝั่ง มีโต๊ะเตี้ยและเบาะรองนั่งวางเตรียมไว้

“นั่งลงเถิด”

จ้าวจีหยางปรือตาขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบ “ข้าไม่มีน้ำชาวิญญาณจะรับรองเจ้า คงต้องตามเลยตามเลยแล้ว”

“ท่านปู่ทวดหก ท่านล้อเล่นแล้ว”

จ้าวจิงหรันนั่งลงบนเบาะฝั่งซ้ายอย่างว่าง่าย และถามด้วยความห่วงใยว่า “ท่านปู่ทวด ท่านกักตัวมาสองปีแล้ว ไม่ทราบว่าการพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจินตันมีความคืบหน้าอย่างไรบ้าง?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ริมฝีปากของจ้าวจีหยางก็บิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มขมขื่น

เขาถอนหายใจยาว เสียงนั้นหนักอึ้งราวกับแบกรับอาการป่วยเรื้อรัง “พลังมนตราของข้าควบแน่นเป็นผลึกแล้ว แต่หยุดอยู่ที่เจ็ดส่วน

อีกสามส่วนที่เหลือนั้นราวกับติดอยู่ในหล่มโคลน ข้าไม่อาจก้าวหน้าได้แม้เพียงนิ้วเดียว

ส่วนเรื่องการทะลวงผ่านคอขวดสุดท้ายเพื่อก่อเกิดจินตันนั้น... ข้าเกรงว่าในชาตินี้คงไม่มีความหวังแล้ว”

หัวใจของจ้าวจิงหรันจมดิ่งลงเช่นกัน

เขานึกอะไรบางอย่างได้ จึงถามด้วยความหวังเล็กๆ ว่า “แล้วถ้า... ได้รับความช่วยเหลือจากปราณวิญญาณที่หนาแน่นเล่า?”

“เส้นชีพจรวิญญาณระดับสองอาจช่วยให้ข้าควบแน่นพลังมนตราที่เหลือได้ภายในครึ่งปี

แต่หากเจ้าต้องการให้มันช่วยทะลวงคอขวดขอบเขตจินตัน...”

จ้าวจีหยางค่อยๆ ส่ายหน้า แววตาที่โหยหาในทรัพยากรและความจนใจต่อความเป็นจริงวูบผ่านดวงตาของเขา

“ต้องเป็นเส้นชีพจรวิญญาณระดับสามเท่านั้น!”

“อย่างไรก็ตาม เมื่อมองไปรอบๆ ข้าเกรงว่าจะมีเพียงสถานที่อันตรายอย่างป่าชิงไห่เท่านั้นที่มีสิ่งเช่นนั้นอยู่”

“ป่าชิงไห่...” จ้าวจิงหรันพึมพำ “ต่อให้มีจริง ก็คงถูกยึดครองโดยอสูรร้ายที่ทรงพลัง”

“พอเถิด อย่าพูดถึงสังขารเก่าๆ ของข้าเลย”

จ้าวจีหยางโบกมือ สายตากลับมาโฟกัสที่จ้าวจิงหรันอีกครั้ง

แม้จะชราภาพ แต่ดวงตานั้นยังคงเฉียบคม

“พูดมาเถิด มีเรื่องอันใดที่ทำให้เจ้าลำบากใจจนต้องมารบกวนการกักตัวของข้า?”

จ้าวจิงหรันมีสีหน้าจริงจังขึ้นทันที เขาเริ่มเล่าเรื่องราวทั้งหมด ตั้งแต่การไปเยือนตระกูลซู

คำพูดของซูฉวนที่ต้องการรับสมัครตระกูลในอาณัติ คำยืนยันที่น่าหวาดหวั่นว่ามหาพิบัติภัยพันปีนั้นแตกต่างจากพิบัติภัยห้าร้อยปีอย่างไร การตรวจสอบของเขาเองกับจักรพรรดิต้าเหลียง และเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย

รวมถึงเรื่องที่ตระกูลซูมีค่ายกลระดับสามที่สามารถช่วยให้ตระกูลจ้าวสร้างผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันได้ในอนาคต

เมื่อได้ยินถึงแง่มุมที่น่าสะพรึงกลัวของมหาพิบัติภัยพันปี ดวงตาที่กึ่งปิดของจ้าวจีหยางก็เบิกกว้างขึ้นทันที

รูม่านตาของเขาหดตัว และประกายแห่งความตกตะลึงและเคร่งขรึมก็ระเบิดออกมาจากส่วนลึกของดวงตาที่ขุ่นมัว

เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้เกินความคาดหมายและความเข้าใจเดิมของเขาไปอย่างสิ้นเชิง

ความเงียบเข้าปกคลุมถ้ำเป็นเวลานาน มีเพียงแสงสลัวจากมุกราตรีที่ไหลเวียนอยู่อย่างเงียบเชียบ

จ้าวจีหยางลูบเคราและก้มหน้าลง ตกอยู่ในความครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

หลังจากผ่านไปนาน เขาก็เงยหน้าขึ้น

สายตาของเขาเป็นประกายขณะมองไปที่จ้าวจิงหรัน

แม้เสียงจะแหบพร่า แต่ก็แฝงไปด้วยความเด็ดขาด “เลือกตระกูลซู!”

ร่างของจ้าวจิงหรันสั่นสะเทือนเล็กน้อยขณะมองกลับไป

“การเป็นตระกูลในอาณัติย่อมทำลายชื่อเสียงของเรา และคนในตระกูลหลายคนคงยากที่จะยอมรับได้”

จ้าวจีหยางกล่าวช้าๆ แต่ละคำดูเหมือนผ่านการไตร่ตรองมาอย่างหนัก “แต่เมื่อเทียบกับการที่คนทั้งตระกูลต้องพินาศและการสืบทอดพันปีต้องสูญสิ้น สิ่งใดเบาสิ่งใดหนัก?

ยิ่งไปกว่านั้น หากเราวางเดิมพันถูก และตระกูลซูมีวิธีการที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนั้นจริงๆ... ตระกูลจ้าวของเราก็จะสามารถทะยานขึ้นไปพร้อมกับพวกเขา ราวกับอยู่บนกระแสน้ำที่กำลังขึ้น

เมื่อถึงเวลานั้น การได้ก้าวเข้าสู่ทำเนียบตระกูลขอบเขตจินตันและการทำให้ตระกูลของเราแข็งแกร่งอย่างแท้จริง ก็จะไม่ใช่ความฝันที่ไกลเกินเอื้อมอีกต่อไป!

จิงหรัน ในยามคับขันต้องใช้วิธีการที่เด็ดขาด

เรื่องที่เกี่ยวข้องกับความเป็นตายของตระกูล ไม่อาจมัวแต่ลังเลสงสัยได้!”

จ้าวจิงหรันสูดลมหายใจเข้าลึก

การตัดสินใจของท่านบรรพบุรุษตรงกับความต้องการลึกๆ ของเขาเองพอดี

มันยังช่วยขจัดความไม่แน่ใจสุดท้ายในใจเขาให้หมดสิ้นไป

เขายืนขึ้นและประสานมืออย่างเคร่งขรึม “ในเมื่อท่านปู่ทวดหกเห็นพ้องเช่นนี้ จิงหรันก็รู้แล้วว่าควรทำอย่างไร

ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเกลี้ยกล่อมเหล่าผู้อาวุโสในตระกูล และเริ่มคัดเลือกสมาชิกสาขา รวบรวมมรดกที่สำคัญ และเตรียมการสำหรับการย้ายไปยังถ้ำธาราโดยเร็ว”

จ้าวจีหยางพยักหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มที่พึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า “ไปทำเถิด สังขารเก่าๆ ของข้ายังพอจะดูแลตระกูลได้อีกไม่กี่ปี”

“ท่านปู่ทวดหก” จ้าวจิงหรันนึกอะไรบางอย่างได้จึงกล่าวเสริมว่า “หากเรื่องนี้สำเร็จ บางทีท่านอาจจะย้ายไปกักตัวที่ถ้ำธาราด้วยก็ได้

จิงเหยียนเคยกล่าวว่าปราณวิญญาณในถ้ำธารานั้นหนาแน่นมาก แม้แต่เจ้าเมฆดำยังวนเวียนอยู่ที่นั่นไม่ยอมจากไป

แม้ข้าจะยังไม่เห็นด้วยตาตัวเอง แต่ข้าสงสัยว่าเส้นชีพจรวิญญาณของที่นั่นอย่างน้อยต้องเป็นระดับสองขั้นสูง หรือไม่ก็อาจจะเป็น... เส้นชีพจรวิญญาณระดับสาม

มันน่าจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อท่านในการควบแน่นพลังมนตราที่เหลือ หรือแม้แต่การทะลวงคอขวดขอบเขตจินตัน”

ประกายแสงเฉียบคมวาบขึ้นในดวงตาของจ้าวจีหยาง มือที่กำลังลูบเคราหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขากล่าวอย่างสงบว่า “เรื่องเหล่านี้ ข้าให้เจ้าเป็นผู้ตัดสินใจตามความเหมาะสม

หากตระกูลซูไม่เต็มใจ ก็ไม่จำเป็นต้องดึงดัน”

“ขอรับ ท่านปู่ทวดหก เช่นนั้นจิงหรันจะไม่รบกวนการบำเพ็ญเพียรของท่านแล้ว”

จ้าวจิงหรันคำนับอีกครั้ง หมุนตัวแล้วเดินออกจากถ้ำไป

เมื่อออกมาจากที่นั่น

จ้าวจิงหรันส่งข้อความหาจ้าวจิงเหยียน แจ้งให้เขาทราบถึงการตัดสินใจของท่านบรรพบุรุษและความมุ่งมั่นของเขาเอง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จ้าวจิงเหยียนก็ดีใจอย่างยิ่ง “แม้แต่ท่านบรรพบุรุษก็เห็นด้วยหรือ? เช่นนั้นโอกาสที่เราจะเกลี้ยกล่อมคนในตระกูลที่เหลือก็มีมากขึ้น”

“ไม่หรอก การเกลี้ยกล่อมคนในตระกูลยังคงต้องวางแผนให้รอบคอบ เนื่องจากมันเป็นเรื่องของการเป็นตระกูลในอาณัติ...”

“ท่านประมุข ลองใช้ผลประโยชน์จูงใจดูไหม?” จ้าวจิงเหยียนเสนอ “เสนอข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับตระกูลซูให้ดูเป็นเรื่องจริงจัง เช่นเรื่องเส้นชีพจรวิญญาณระดับสาม และการที่ตระกูลซูมีวิธีช่วยให้คนบรรลุจินตันได้

นั่นคือเหตุผลที่ตระกูลซูมีคนก่อเกิดจินตันขึ้นมาทีละคน

เรายังสามารถแจ้งพวกเขาเกี่ยวกับสถานการณ์ของตระกูลโจว ฉิน หลี่ และหวังได้ด้วย”

“นั่นเป็นความคิดที่ดี!”

หลังจากปรึกษากันครู่หนึ่ง ทั้งสองก็ตกลงเรื่องกลยุทธ์ในการเกลี้ยกล่อมคนในตระกูล

วันต่อมา

ตระกูลจ้าวจัดการประชุมตระกูลขึ้นอีกครั้ง

การรวมตัวครั้งนี้ใหญ่โตเป็นพิเศษ ไม่เพียงแต่ผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานทั้งหมดจะมาพร้อมหน้า

ศิษย์ขอบเขตกลั่นปราณที่มีพรสวรรค์และศักยภาพดีของตระกูลนับสิบคนก็เข้าร่วมการประชุมด้วย รวมถึงอัจฉริยะขอบเขตกลั่นปราณที่มีรากฐานวิญญาณปฐพีสองคน

คนหนึ่งชื่อจ้าวยื่อซวง อายุเพียงสิบสองปี อยู่ที่ขอบเขตกลั่นปราณระดับห้า

อีกคนชื่อจ้าวยื่อโม่ อายุสิบเจ็ดปี อยู่ที่ขอบเขตกลั่นปราณระดับเก้า

ในตระกูลใหญ่อย่างตระกูลจ้าว ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรช่วงขอบเขตกลั่นปราณย่อมไม่ขาดแคลน ดังนั้นความแตกต่างจึงยังไม่มากนัก

โดยปกติ ความแตกต่างจะเริ่มกว้างขึ้นเมื่อเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน

หากมีพรสวรรค์ใกล้เคียงกัน ก็จะขึ้นอยู่กับการสนับสนุนทรัพยากร

“เงียบก่อน”

จ้าวจิงหรันนั่งตัวตรงบนที่นั่งหลัก แสดงบารมีออกมาอย่างเต็มที่

คำสั่งเบาๆ ช่วยสยบเสียงกระซิบกระซาบในโถงลงได้

สายตาของเขาพาดผ่านห้อง มองเห็นสีหน้าที่หลากหลายของผู้ที่อยู่ที่นั่น และกล่าวช้าๆ ว่า “วันนี้ ข้าได้รวบรวมแกนหลักของตระกูลทั้งหมดมาที่นี่

เรื่องที่จะหารือนี้เกี่ยวข้องกับการคงอยู่หรือการสูญสิ้นของการสืบทอดพันปีของตระกูลจ้าวเรา

มันเกี่ยวข้องกับความเป็น ความตาย และอนาคตของสมาชิกทุกคนที่นั่งอยู่ที่นี่รวมถึงลูกหลานของเราด้วย”

เขาไม่อ้อมค้อมและเล่าเรื่องมหาพิบัติภัยพันปีออกมาทั้งหมด

เหล่าผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานได้รับรู้เรื่องนี้มาจากการประชุมครั้งก่อนแล้ว จึงยังคงท่าทีสงบนิ่ง

แต่กลุ่มศิษย์ขอบเขตกลั่นปราณกลับแตกตื่นจนเกิดเสียงฮือฮา

“มีพิบัติภัยสัตว์อสูรคลั่งจริงๆ หรือ?!”

“แม้แต่ราชวงศ์ต้าเหลียงยังไม่มีความมั่นใจว่าจะรอดพ้นไปได้?”

ทันทีหลังจากนั้น จ้าวจิงหรันก็แจ้งข้อเสนอที่ว่าตระกูลซูสามารถให้ที่พักพิงแก่ตระกูลจ้าวบางส่วนได้

แต่มีเงื่อนไขว่าพวกเขาต้องกลายเป็นตระกูลในอาณัติ

เมื่อมาถึงจุดนี้ แม้แต่ผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานคนอื่นๆ ก็ไม่อาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไป

แต่ละคนต่างกระโดดเข้าร่วมวงถกเถียงทันที!

“ในอาณัติหรือ? ตระกูลจ้าวของเรายืนหยัดมาเกือบพันปี เมื่อใดกันที่เราต้องไปอาศัยอยู่ใต้ร่มเงาของผู้อื่น?!”

“เหลวไหล! ตระกูลซูนั่นเพิ่งจะรุ่งเรืองขึ้นมาเมื่อไม่กี่สิบปีมานี้ ต่อให้พวกเขาสร้างจินตันได้สองคน แต่พวกเขามีคุณธรรมหรือความสามารถอะไรที่กล้ามาขอให้ตระกูลจ้าวของเราไปเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา?!”

“ท่านประมุข! เรื่องนี้ทำไม่ได้เด็ดขาด! ศักดิ์ศรีของตระกูลจ้าวอยู่ที่ไหน? เราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเมื่อพบหน้าบรรพบุรุษ?!”

เสียงโห่ร้องดังขึ้น เสียงคัดค้านและคำถามถาโถมเข้ามาดั่งกระแสน้ำ

โดยเฉพาะผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานระดับปลายผมขาวที่ได้รับความนับถือไม่กี่คนนั้นมีปฏิกิริยารุนแรงที่สุด

ใบหน้าของพวกเขาแดงก่ำ เคราและเส้นผมสั่นไหว เห็นได้ชัดว่ารู้สึกถึงความอัปยศอดสูอย่างมาก

ศิษย์รุ่นเยาว์หลายคนก็แสดงสีหน้าไม่พอใจและโกรธแค้นเช่นกัน

ดูเหมือนพวกเขาจะโยนความกลัวเรื่องมหาพิบัติภัยไปไว้ข้างหลังเสียแล้ว

เมื่อเผชิญกับกระแสการคัดค้านที่ถาโถม จ้าวจิงหรันไม่ได้ใช้กำลังกดขี่ แต่เขากลับถอนหายใจเล็กน้อย แสดงสีหน้าเห็นอกเห็นใจอย่างลึกซึ้ง

“ผู้อาวุโส เพื่อนร่วมตระกูลทุกท่าน โปรดใจเย็นก่อน

เมื่อข้าได้ยินเรื่องนี้ครั้งแรก ความคิดของข้าก็เหมือนกับพวกท่านทุกประการ!

แม้ตระกูลจ้าวของเราจะไม่ใช่ตระกูลขอบเขตจินตันที่แท้จริง แต่เราก็อยู่ห่างจากมันเพียงก้าวเดียว

เรายังเป็นตระกูลใหญ่พันปีที่มีชื่อเสียงของต้าเหลียง เราจะกลายเป็นตระกูลในอาณัติของใครบางคนง่ายๆ ได้อย่างไร?

เรื่องเช่นนี้ที่ทำลายเกียรติยศของตระกูล เป็นสิ่งที่ข้าในฐานะประมุขตระกูลก็ไม่เต็มใจทำและไม่เห็นด้วยเช่นกัน!”

คำพูดของเขาช่วยให้ผู้อาวุโสที่กำลังเดือดดาลหลายคนสงบลงบ้าง และสายตาของพวกเขาก็หันกลับมาที่เขา

อย่างไรก็ตาม จ้าวจิงหรันพลันเปลี่ยนทิศทางคำพูดทันที “อย่างไรก็ดี เงื่อนไขที่ตระกูลซูเสนอนั้น... มันช่างเย้ายวนใจเกินไป!

เย้ายวนจนแม้แต่ข้าที่เป็นประมุขตระกูลยังอดใจสั่นไม่ได้ และต้องนำมาพิจารณาอย่างรอบคอบ!”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา

ผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานหลายคนก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นอย่างลึกซึ้ง จึงไม่ได้ขัดจังหวะจ้าวจิงหรัน

ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะกวาดมองฝูงชน: “จากคำบอกเล่าของผู้อาวุโสจิงเหยียน ตระกูลซูน่าจะครอบครองเส้นชีพจรวิญญาณระดับสามที่สมบูรณ์!

ความหนาแน่นและความบริสุทธิ์ของปราณวิญญาณนั้นเทียบได้กับแดนสวรรค์ในมิติลับ!

การบำเพ็ญเพียรที่นั่นเพียงวันเดียว อาจมีค่าเท่ากับการฝึกหนักในโลกภายนอกถึงครึ่งเดือน!”

ทันทีที่พูดจบ โถงทั้งโถงก็เงียบกริบทันที

หลายคน โดยเฉพาะเหล่าผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานและอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ติดอยู่ที่คอขวดและกระหายปราณวิญญาณ อดไม่ได้ที่จะแสดงแววตาที่เต็มไปด้วยความเร่าร้อน

เส้นชีพจรวิญญาณระดับสาม!

นี่คือเงื่อนไขการบำเพ็ญเพียรที่แม้แต่พระราชวังต้าเหลียงก็อาจไม่มีครอบครอง!

จ้าวจิงหรันตีเหล็กตอนร้อน ดึงดูดพวกเขาต่อไป: “ประการที่สอง รากฐานของตระกูลซูนั้นลึกซึ้งเกินกว่าที่คนภายนอกจะจินตนาการได้มาก

ดูเหมือนพวกเขาจะมีวิชาลับหรือทรัพยากรพิเศษที่สามารถเพิ่มโอกาสในการก่อเกิดจินตันได้อย่างมหาศาล!

ทุกคนลองคิดดูสิ เหตุใดในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มีเพียงตระกูลซูของพวกเขาที่สามารถสร้างตัวตนขอบเขตจินตันขึ้นมาได้อย่างต่อเนื่อง?

นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน!

ความแข็งแกร่งและวิธีการที่พวกเขาสั่งสมมา น่าจะก้าวข้ามแม้แต่ตระกูลเฉาแห่งต้าเว่ย ตระกูลหลิวแห่งต้าเหลียง และอาจรวมถึงตระกูลซือหม่าแห่งต้าจิ้นไปแล้ว!”

เมื่อมาถึงจุดนี้ แม้แต่ผู้อาวุโสที่ดื้อรั้นที่สุดก็เริ่มแสดงสีหน้าลังเลและเริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจัง

หากนี่เป็นเรื่องจริง รากฐานของตระกูลซูก็น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

เมื่อเห็นท่าทีของทุกคนเริ่มอ่อนลง จ้าวจิงหรันก็หงายไพ่ตายใบสุดท้ายออกมา “บรรพบุรุษของตระกูลซูให้คำสัญญาส่วนตัวว่า หากตระกูลจ้าวของเราเต็มใจที่จะเป็นตระกูลในอาณัติและย้ายสาขาของสายเลือดที่ยอดเยี่ยมไปยังถ้ำธารา

ไม่เพียงแต่เราจะสามารถยืมสถานที่ล้ำค่าและค่ายกลของพวกเขาเพื่อหลบเลี่ยงพิบัติภัยพันปีและรักษาการสืบทอดของตระกูลจ้าวไว้ได้เท่านั้น

แต่ในอนาคต พวกเขาจะทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยเหลืออัจฉริยะจากตระกูลจ้าวของเราหนึ่งคนในการทะลวงเข้าสู่มหาเต๋าขอบเขตจินตันด้วย!”

“ตูม!”

โถงทั้งโถงระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นอีกครั้ง

แต่เสียงฮือฮานี้แตกต่างจากความโกรธแค้นก่อนหน้าอย่างสิ้นเชิง

มันเต็มไปด้วยความตกตะลึง ความยินดีอย่างบ้าคลั่ง และความเหลือเชื่อ!

“ช่วยให้บรรลุจินตันหรือ? คำพูดนี้เป็นจริงหรือ?!”

“นี่... เงื่อนไขนี้มัน...”

“ตระกูลโจว ฉิน หลี่ และหวัง เต็มใจที่จะเป็นตระกูลในอาณัติและย้ายสาขาไปยังถ้ำธาราก็เพราะเหตุนี้เอง”

จ้าวจิงหรันกล่าวต่อ “นี่คือโอกาส ตอนนี้โอกาสนี้วางอยู่ตรงหน้าตระกูลจ้าวของเราแล้ว มันขึ้นอยู่กับว่าเราจะคว้ามันไว้หรือไม่”

เขามองไปรอบๆ โถง สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงของทุกคน

โดยเฉพาะเหล่าผู้อาวุโสที่เกี่ยวข้องกับจ้าวยื่อซวงและจ้าวยื่อโม่ ลมหายใจของพวกเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“แน่นอนว่าเรื่องนี้สำคัญยิ่ง ชื่อของการเป็น ‘ตระกูลในอาณัติ’ นั้นไม่สง่างามจริงๆ

หากผู้อาวุโสหรือเพื่อนร่วมตระกูลคนใดมีความเคลือบแคลงและไม่เต็มใจที่จะลดตัวลงเช่นนี้ ข้าในฐานะประมุขตระกูลก็เข้าใจได้

อย่างไรเสีย ตระกูลซูก็แจ้งชัดเจนว่าพวกเขาจะไม่บังคับ พวกเขาจะรอคำตอบจากตระกูลเราภายในสิบวัน

ต่อให้ไม่สำเร็จ ตระกูลจ้าวและตระกูลซูก็จะยังเป็นพันธมิตรกัน

แต่แน่นอนว่าเมื่อมหาพิบัติภัยมาถึง ตระกูลซูย่อมไม่มีกำลังเหลือเฟือที่จะมาช่วยตระกูลจ้าวของเรา

พวกเขาต้องให้ความสำคัญกับการปกป้องตระกูลซูแห่งตงซีของตนเองเป็นอันดับแรก”

หลังจากหยุดครู่หนึ่ง จ้าวจิงหรันก็ถามปิดท้ายว่า “ทุกคน เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง โปรดพิจารณาอย่างรอบคอบเถิด”

โถงทั้งโถงตกอยู่ในการถกเถียงและโต้แย้งกันด้วยเสียงเบาที่เคร่งเครียด

เสียงคัดค้านยังคงมีอยู่ แต่ไม่รุนแรงเท่าเดิมแล้ว

ผู้คนเริ่มชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอย่างจริงจังมากขึ้น โดยเฉพาะ “โอกาสจินตัน” และ “เส้นชีพจรวิญญาณระดับสาม” ซึ่งมีแรงดึงดูดที่รุนแรงถึงชีวิตต่อผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นและผู้หนุนหลังของพวกเขา

ปู่ทวดของจ้าวยื่อซวง ผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานระดับแปด อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม: “ท่านประมุข เรื่องที่ตระกูลซูจะช่วยในการก่อเกิดจินตันนั้น มีหลักฐานมากกว่านี้หรือไม่?

โอกาสความสำเร็จเป็นอย่างไร?”

จ้าวจิงหรันเตรียมตัวมาพร้อมและตอบอย่างมั่นคง: “ตระกูลซูจะยอมเปิดเผยความลับเช่นนั้นได้อย่างไร? ส่วนเรื่องโอกาสความสำเร็จ ในเรื่องของการบำเพ็ญเพียร ใครจะกล้ารับประกันอะไรได้?

ต่อให้ตระกูลจ้าวเราเตรียมตัวอย่างดีที่สุดเอง เราจะกล้าพูดไหมว่าเราสามารถช่วยคนในตระกูลให้ก่อเกิดจินตันได้อย่างแน่นอน?

แต่ถ้าโอกาสอยู่ตรงหน้าแล้วเราไม่ไขว่คว้า...

เช่นนั้นความหวังในการไปถึงขอบเขตจินตันก็จะยิ่งริบหรี่ลงไปอีก!

ผู้อาวุโสทั้งหลาย คิดว่าสิ่งที่ข้าพูดถูกต้องหรือไม่?”

ผู้อาวุโสหลายคนพยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้อาวุโสหลายคนที่เดิมทียังลังเลอยู่ เริ่มมีความแน่วแน่ปรากฏขึ้นในดวงตา

แม้ตระกูลจ้าวจะเป็นตระกูลเดียวกัน แต่ภายในก็แบ่งออกเป็นหลายฝ่าย

หากฝ่ายใดสร้างผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันขึ้นมาได้

เช่นนั้นในอีกไม่กี่ร้อยปีข้างหน้า ฝ่ายนั้นย่อมกลายเป็นขุมกำลังหลักที่ทรงอิทธิพลที่สุด

มันอาจนำไปสู่การแบ่งแยกเป็นสายหลักและสายรอง

ตระกูลเฉาและตระกูลหลิวก็เป็นเช่นนี้ สมาชิกสายหลักพำนักอยู่ในพระราชวัง ขณะที่สมาชิกสายรองอาศัยอยู่ในเมืองหลวง หรือแม้แต่ย้ายไปยังที่อื่นและถูกปล่อยให้ดูแลตัวเองไปตามยถากรรม

การประชุมตระกูลจ้าวครั้งนี้สิ้นสุดลงท่ามกลางการโต้เถียงที่ดุเดือดและซับซ้อน โดยยังไม่สามารถหาข้อสรุปได้ในทันที

หลังจากผ่านการบ่มเพาะทางความคิดมาสามวัน

สถานการณ์ก็เริ่มชัดเจนขึ้นในการประชุมตระกูลที่จัดขึ้นอีกครั้ง

ผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานมากกว่าร้อยละแปดสิบและศิษย์ที่โดดเด่นของตระกูลเห็นพ้องอย่างชัดเจนที่จะยอมรับเงื่อนไขของตระกูลซู: การเป็นตระกูลในอาณัติและย้ายสายเลือดสาขาไปยังถ้ำธารา

อีกร้อยละยี่สิบที่เหลือส่วนใหญ่นิ่งเงียบหรือยอมรับอย่างเสียไม่ได้

พวกที่คัดค้านอย่างรุนแรงนั้นเหลือน้อยลงจนแทบนับนิ้วได้

เมื่อมติผ่านแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือกระบวนการที่น่าเบื่อหน่ายและอาจก่อให้เกิดความขัดแย้งยิ่งกว่าเดิม

เพราะการคัดเลือกสมาชิกสายเลือดสาขาที่จะได้ย้ายไปนั้น หมายถึงความเป็นความตาย และหมายถึงอนาคตที่สดใส

การโต้เถียงปะทุขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้เฉพาะเจาะจงและรุนแรงยิ่งขึ้น

“สายของข้ามีคนน้อยแต่พรสวรรค์โดดเด่น เราควรได้สิทธิ์มากกว่านี้!”

“เหอะ สายของข้ามีส่วนช่วยในการดำเนินงานของตระกูลอย่างมาก จะให้เราถูกกันออกไปในตอนนี้ได้อย่างไร?”

“เหตุใดจึงย้ายไปเพียงบางส่วน? หากตระกูลซูมีค่ายกลระดับสาม ทำไมพวกเขาไม่ให้ทั้งตระกูลของเราเข้าไปลี้ภัยชั่วคราว? อย่างมากเราก็จะจ่ายราคาที่สูงขึ้น!” ใครบางคนเสนอความคิดเพ้อฝันออกมา

จ้าวจิงเหยียนที่สังเกตการณ์อยู่อย่างเงียบเชียบ ยืนขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า: “กฎก็คือกฎ!

เหตุใดตระกูลซูต้องให้ที่พักพิงแก่ตระกูลจ้าวทั้งตระกูลที่มีคนนับหมื่น?

หากตั้งบรรทัดฐานเช่นนี้ขึ้นมา ตระกูลโจว ฉิน หลี่ และหวังจะคิดอย่างไร?

แล้วตระกูลในอาณัติ ญาติพี่น้อง และมิตรสหายเก่าแก่อื่นๆ ของตระกูลซูจะคิดอย่างไร?

หากพวกเขาทั้งหมดหลั่งไหลเข้าไปในถ้ำธาราในตอนนั้น พวกท่านคิดว่าตระกูลซูเปิดโรงเจการกุศลหรืออย่างไร?

หากเป็นตระกูลจ้าวของเรา และญาติมิตรของทุกคนที่ดองกับเรามาขอลี้ภัยพร้อมกับตระกูลของพวกเขาทั้งหมด

เราจะรับพวกเขาไว้ทั้งหมดหรือไม่?”

จ้าวจิงเหยียนหยุดชั่วครู่ สายตากวาดมองไปที่คนอื่นๆ

ทุกคนที่สบตาเขาไม่มีใครกล้าสบตาตรงๆ