บทที่ 381: ความลังเลของตระกูลจ้าว
บทที่ 381: ความลังเลของตระกูลจ้าว
บทที่ 381: ความลังเลของตระกูลจ้าว (**บทฟรี ขอบคุณที่ติดตาม)
ครู่ต่อมา
ดวงตาของจ้าวจิงหรันสั่นไหวเล็กน้อยขณะที่เขามองไปยังจ้าวจิงเหยียน
“เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ ผู้อาวุโสจิงเหยียน? อีกไม่กี่วันท่านจงไปที่ตระกูลซูอีกครั้งเพื่อหยั่งเชิงรากฐานของพวกเขา
หากตระกูลซูต้องการรับตระกูลจ้าวของข้าเป็นตระกูลในอาณัติ พวกเขาต้องแสดงรากฐานที่น่าเชื่อถือพอให้เราเห็น
หลิวเฉียนคุนเองก็ต้องการให้ตระกูลจ้าวของข้าย้ายทั้งตระกูลเข้าไปในเมืองหลวงจักรพรรดิเพื่อดูดซับโชควาสนาของตระกูลเรา ทั้งหมดก็เพื่อบำรุงสมบัติวาสนาของตระกูลหลิว!
หากตระกูลหลิวมั่นใจว่าพวกเขาสามารถรอดพ้นจากมหาพิบัติภัยพันปีไปได้...
การสูญเสียโชควาสนาไปส่วนหนึ่งก็ยังพอรับได้ มันย่อมดีกว่าการปล่อยให้การสืบทอดเกือบพันปีของตระกูลจ้าวต้องสิ้นสุดลงที่นี่!”
“ท่านประมุขหมายความว่าจะวางเดิมพันทั้งสองฝั่ง และดูว่าตระกูลใดจะให้ข้อเสนอที่สูงกว่าอย่างนั้นหรือ?”
“ย่อมเป็นเช่นนั้น ทางฝั่งตระกูลหลิวข้าจะเป็นคนจัดการเอง ส่วนทางตระกูลซูข้าคงต้องฝากให้เป็นหน้าที่ของท่าน เพราะอย่างไรเสียในตระกูลจ้าวของเรา ท่านก็มีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับพวกเขาที่สุด”
“ข้าเข้าใจแล้ว อีกสามวันข้าจะไปอีกครั้ง” จ้าวจิงเหยียนกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “การไปเร่งรีบหรือบ่อยเกินไปจะทำให้พวกเขาดูแคลนตระกูลจ้าวของเราได้”
จ้าวจิงหรันพยักหน้าเล็กน้อย
สามวันต่อมา
จ้าวจิงเหยียนมาถึงภูเขาหลังตระกูล ซึ่งเป็นสถานที่พักผ่อนของเสือดาววิญญาณเมฆดำ
“เมฆดำ” จ้าวจิงเหยียนเรียก
“มารบกวนการพักผ่อนของข้าอีกแล้วหรือ? ตระกูลจ้าวของพวกเจ้าเริ่มจะเคารพข้าน้อยลงไปทุกที เห็นข้าเป็นเพียงปศุสัตว์ที่นึกจะเรียกหาหรือไล่ส่งอย่างไรก็ได้งั้นหรือ?”
เมื่อได้ยินความไม่พอใจในน้ำเสียงของเสือดาววิญญาณเมฆดำ จ้าวจิงเหยียนก็รีบยิ้มแล้วกล่าวว่า “จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร? ท่านคือสัตว์อสูรวิญญาณผู้พิทักษ์ที่สูงส่งที่สุดของตระกูลจ้าว!
ในเมื่อท่านเจ้าเมฆดำต้องการพักผ่อน เช่นนั้นข้าจิงเหยียนก็จะไม่รบกวนท่าน
แม้ว่าถ้ำธาราจะอยู่ไกล แต่ก็แค่เสียเวลาเดินทางเพิ่มขึ้นอีกหน่อยเท่านั้น”
เสือดาววิญญาณเมฆดำที่เคยนอนเกียจคร้านอยู่บนยอดหญ้าพลันเปลี่ยนเป็นสายแสงสีดำมาปรากฏกายเบื้องหน้าจ้าวจิงเหยียน จนทำให้เขาตกใจถอยหลังไปสามก้าว
เสือดาววิญญาณเมฆดำหันหน้ามาแล้วคำรามอย่างไม่พอใจ “เจ้ามัวยืนเหม่ออะไรอยู่? รีบขึ้นมาสิ!”
“อย่ามัวเสียเวลา!”
จ้าวจิงเหยียนเต็มไปด้วยความฉงน
ตกลงเจ้าเป็นสัตว์อสูรวิญญาณผู้พิทักษ์ของตระกูลจ้าว หรือว่าเป็นสัตว์พาหนะของตระกูลซูกันแน่?
พอได้ยินว่าจะไปถ้ำธารา ดวงตาของมันก็เป็นประกายขึ้นมาทันที
การเลี้ยงดูสัตว์อสูรวิญญาณผู้พิทักษ์ตนนี้ช่างเปล่าประโยชน์เสียจริง
จ้าวจิงเหยียนรู้สึกเหนื่อยหน่ายใจ แต่เขาก็ยังคงปีนขึ้นไปบนหลังของมันอย่างว่าง่าย
ไอหมอกลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของเสือดาววิญญาณเมฆดำ และมันก็กลายเป็นสายแสงสีดำพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าตรงไปยังถ้ำธาราทันที
ถ้ำธารา
ซูหมิงซูทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจินตันได้สำเร็จ เนื่องจากมีเส้นชีพจรวิญญาณระดับสามขั้นกลางและวิชาลับในการก่อเกิดจินตันคอยเกื้อหนุน...
ระดับบำเพ็ญเพียรของนางจึงก้าวกระโดดขึ้นสู่จุดสูงสุดของขอบเขตจินตันระดับที่หนึ่งโดยตรง
หากรากฐานของนางแข็งแกร่งกว่านี้อีกนิด นางอาจจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจินตันระดับที่สองได้เลยด้วยซ้ำ
นางไม่ได้บรรลุการก่อเกิดจินตันด้วยวิชาเทพอาคม ดังนั้นพลังมนตราของนางจึงอยู่ในระดับขอบเขตจินตันทั่วไปเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สัมผัสวิญญาณของนางนั้นทรงพลังมาก โดยก้าวไปถึงขอบเขตจินตันระดับกลาง และใกล้จะถึงจุดสูงสุดของระดับกลางแล้ว
เมื่อจ้าวจิงเหยียนมาถึง นางยังคงอยู่ในการกักตัวบำเพ็ญเพียรเพื่อทำให้ขอบเขตพลังมั่นคง
ห้องโถงหลักตระกูลซู
ครั้งนี้ซูฉวนไม่ได้ปรากฏตัว แต่เป็นซูเต๋อจ้าวที่ออกมารับรองแทน
“บรรพบุรุษซูกำลังกักตัวบำเพ็ญเพียรอยู่หรือ?” จ้าวจิงเหยียนถาม
“ท่านปู่มักจะกักตัวอยู่บ่อยครั้ง พวกเราคุ้นชินกับเรื่องนี้มานานแล้ว”
ซูเต๋อจ้าวจิบน้ำชาวิญญาณและกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
“บรรพบุรุษซูช่างทุ่มเทให้กับวิถีแห่งเต๋า ย่อมเป็นแบบอย่างให้กับคนรุ่นเราจริงๆ”
ซูเต๋อจ้าวยิ้มเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น “สหายเต๋าจ้าว หากท่านมีเรื่องอันใดก็โปรดกล่าวมาตามตรงเถิด ถึงแม้ข้าจะตัดสินใจไม่ได้ แต่ข้าจะแจ้งให้ท่านปู่ทราบเมื่อท่านออกจากนิมิตกักตัว”
จ้าวจิงเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “เช่นนั้นสหายเต๋าเต๋อจ้าวพอจะทราบเรื่องที่ท่านปู่ของท่านหารือกับตระกูลจ้าวของข้าเมื่อคราวก่อนหรือไม่?”
“ข้าพอจะรู้มาบ้าง ท่านปู่เคยพูดเรื่องนี้กับข้า”
“หากตระกูลจ้าวของข้าตกลง ตระกูลซูจะสามารถให้เงื่อนไขอะไรแก่เราได้บ้าง?”
ซูเต๋อจ้าววางถ้วยน้ำชาลงและมองมาด้วยรอยยิ้มจางๆ “ท่านปู่กล่าวว่าเงื่อนไขนั้นได้ให้ไปหมดแล้ว ตระกูลจ้าวจะตกลงหรือไม่ก็สุดแล้วแต่พวกท่าน ตระกูลซูของข้าจะไม่บังคับ”
จ้าวจิงเหยียนตะลึงงัน “ท่านจะไม่พยายามผลักดันอีกสักหน่อยเลยหรือ?”
“ข้าได้ยินจากประมุขตระกูลของเราว่า ราชวงศ์ต้าเหลียงเองก็กำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อดึงตัวตระกูลจ้าวของข้าไปเข้าพวก”
“นั่นเกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลซูของข้าด้วย? สิ่งที่พวกท่านทำย่อมขึ้นอยู่กับตระกูลจ้าวเอง หากท่านรู้สึกว่าตระกูลหลิวสามารถคุ้มครองพวกท่านได้ ก็จงเผชิญหน้าไปพร้อมกับพวกเขา
แต่หากท่านปรารถนาจะได้รับความคุ้มครองจากตระกูลซูของข้า ก็จงให้บรรพบุรุษจ้าว ประมุขตระกูลจ้าวของพวกท่าน และคนอื่นๆ มาที่ถ้ำธาราเพื่อกล่าวคำสัตย์สาบานในการเป็นตระกูลในอาณัติ”
ช่างเป็นท่าทีที่แข็งกร้าวยิ่งนัก
พวกเขาไม่แยแสตระกูลจ้าวของข้าเลยอย่างนั้นหรือ?
ไพ่ตายของพวกเขาคืออะไรกันแน่?
มังกรวารีระดับสามขั้นกลางหรือขั้นปลายตัวนั้นหรือ?
จ้าวจิงเหยียนก้มหน้าลงครุ่นคิด
ซูเต๋อจ้าวไม่ได้ใส่ใจ เขายังคงจิบน้ำชาวิญญาณทีละนิด พลางคิดในใจว่า ‘น้ำชาวิญญาณระดับสองขั้นสูงที่ท่านปู่นำกลับมานั้นไม่เลวเลยจริงๆ
ข้าอยากจะไปแคว้นมังกรเขียวเดี๋ยวนี้เลย เพื่อจะได้เห็นรากฐานของตระกูลซูที่ท่านปู่ อาห้า และซูเต๋อหลิงสร้างขึ้น!’
สำหรับตระกูลจ้าวนั้น...
หากไม่ใช่เพราะตระกูลซูมีสาขาการสืบทอดด้านนี้โดยเฉพาะ พวกเขาก็คงไม่คิดจะรับตระกูลจ้าวเข้ามา
มีตระกูลมากมายในต้าเว่ย ต้าเหลียง และต้าจิ้น ตระกูลซูของเขาไม่สามารถช่วยได้ทั้งหมดหรอก
หากไม่มีผลประโยชน์ จะต้องไปลำบากทำเรื่องที่ไม่ได้อะไรกลับมาเพื่ออะไร?
เมื่อมหาพิบัติภัยมาถึง ทุกคนต่างก็ต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด!
พันธมิตรใดๆ ก็ไร้ค่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหายนะที่แท้จริงและการอยู่รอดของตระกูล
กำลังคนของตระกูลซูนั้นเพียงพอที่จะปกป้องตนเอง หรืออาจจะมีเหลืออยู่บ้างเล็กน้อย
แต่หากพวกเขาทำตัวเป็นนักบุญ ส่งคนออกไปปกป้องโลกทั้งใบ...
ถ้ำธาราก็อาจจะต้องประสบกับความสูญเสียอย่างหนักได้เช่นกัน
“ดูเหมือนการมาเยือนครั้งนี้จะไร้ผล ท่าทีของตระกูลซูไม่ได้เห็นคุณค่าในตระกูลจ้าวของข้าเลย พวกเขามองเราเป็นเพียงทางเลือกหนึ่ง เหมือนเครื่องมือสำหรับเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณเท่านั้น”
จ้าวจิงเหยียนคิดในใจ “ซูหมิงซูแห่งตระกูลซูเองก็เชี่ยวชาญในวิถีแห่งการควบคุมสัตว์อสูร และดูเหมือนว่าจะมีคนรุ่นเยาว์หลายคนในตระกูลของพวกเขาที่เป็นเช่นนั้น
แต่เมื่อเทียบกับตระกูลจ้าวของข้า พวกเขายังขาดทักษะอยู่อีกมาก
หรือว่าการที่ตระกูลซูรับตระกูลจ้าวของข้าเป็นตระกูลในอาณัติ ก็เพียงเพื่อพัฒนาสาขาการควบคุมสัตว์อสูรของตระกูลซูเท่านั้น?
ตระกูลโจว ตระกูลฉิน ตระกูลหลี่ และตระกูลหวัง...
พวกเขาตรงกับสาขาทั้งสี่อย่างการปรุงยา การสร้างอุปกรณ์ ค่ายกล และยันต์พอดี
ในบรรดาลูกทั้งหกคนของซูฉวน คนโตคือซูหมิงเหว่ย มีพลังต่อสู้ที่ไร้ผู้ต้านและมีชื่อเสียงไปทั่วโลก คนที่สองซูหมิงหยวนเดินตามวิถีแห่งยันต์ คนที่สี่ซูหมิงซูเดินตามวิถีแห่งการควบคุมสัตว์ คนที่ห้าซูหมิงเซวียนเดินตามวิถีแห่งค่ายกล
และคนที่หกซูหมิงชิง สืบทอดวิถีแห่งการปรุงยามาจากซูฉวน และเป็นนักปรุงยาผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงระดับโลก
แม้แต่ในต้าเหลียง ต้าจิ้น และต้าเว่ย ก็อาจไม่มีนักปรุงยาคนใดเทียบเคียงเขาได้
โอ้ ใช่แล้ว ยังมีลูกชายคนที่สามที่ดูธรรมดาอย่างซูหมิงซวนอีกคน
ส่วนด้านวิถีแห่งอุปกรณ์ ข้าได้ยินมาว่ามีสมาชิกในรุ่นที่สามชื่อซูเต๋อหลิงที่มีพรสวรรค์ในการหลอมสร้างอุปกรณ์ที่ยอดเยี่ยม
นางเรียนรู้จากอู๋หมิงเซิง แต่ลูกศิษย์กลับก้าวข้ามอาจารย์ไปแล้ว
เขากำลังพัฒนาทั้งศาสตร์อมตะทั้งห้าและด้านการต่อสู้ไปพร้อมๆ กันอย่างนั้นหรือ?!
ด้วยวิสัยทัศน์ที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ อนาคตของตระกูลซูนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้!”
แม้ว่าทุกตระกูลจะต้องการใฝ่หาทั้งการปรุงยา การสร้างอุปกรณ์ ค่ายกล และยันต์ แต่ส่วนใหญ่ก็ได้เพียงแค่พื้นฐานเท่านั้น ต่อให้ประสบความสำเร็จ พวกเขาก็จะเชี่ยวชาญเพียงด้านเดียว
การจะทำได้ทั้งหมดนั้น...
โชควาสนา อัจฉริยะ และทรัพยากร ล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้
แม้แต่ตระกูลขอบเขตจินตันก็ยังยากที่จะทำได้สำเร็จ
“การติดตามตระกูลซูดูเหมือนจะเป็นเส้นทางที่ดี ตระกูลศาสตร์อมตะที่ยิ่งใหญ่ทั้งห้าคอยช่วยเหลือตระกูลซูอย่างเต็มกำลัง ยิ่งตระกูลซูสูงส่งขึ้นไปเท่าใด ตระกูลในอาณัติทั้งห้าของพวกเขาก็จะไปได้ไกลขึ้นเท่านั้น
ส่วนเรื่องที่ว่าจะรักษาตระกูลใหญ่ทั้งห้าให้ติดตามพวกเขาต่อไปได้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับวิธีการของตระกูลซูเอง”
หลังจากเวลาผ่านไปนาน
จ้าวจิงเหยียนยกมือขึ้นและมองไปยังซูเต๋อจ้าวด้วยรอยยิ้ม “สหายเต๋าเต๋อจ้าว โดยส่วนตัวข้าค่อนข้างเอนเอียงไปทางตระกูลซู เช่นเดียวกับสัตว์อสูรวิญญาณผู้พิทักษ์ของพวกเรา
แต่ท่านเองก็เคยดำรงตำแหน่งประมุขตระกูลซู ท่านย่อมเข้าใจดีว่าประมุขตระกูลมักจะไม่สามารถตัดสินใจเพียงลำพังได้
เว้นเสียแต่ว่าจะมีผลประโยชน์ที่ทำให้ใจสั่นไหว”
“คำพูดของสหายเต๋าจ้าวนั้นไม่ผิด แต่สถานการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้นก็เพราะตระกูลจ้าวของท่านขาดบุคคลที่เป็นจิตวิญญาณหลัก และต้องพึ่งพากำลังร่วมกันของทุกคน”
ซูเต๋อจ้าวยิ้มบางๆ “หากผู้ที่เข้าถึงขอบเขตจินตันในตระกูลจ้าวของท่านไม่ใช่สัตว์อสูรวิญญาณระดับสาม แต่เป็นบรรพบุรุษจ้าวของพวกท่าน...
เขาย่อมสามารถตัดสินใจเรื่องสำคัญของตระกูลจ้าวได้ด้วยคำพูดเพียงคำเดียว”
จ้าวจิงเหยียนเงียบไป
เขาจะไม่เข้าใจความจริงข้อนี้ได้อย่างไร?
แม้แต่ในตระกูลใหญ่ที่ผูกพันกันด้วยสายเลือด ความแข็งแกร่งก็ยังคงเป็นสิ่งที่อยู่เหนือสิ่งอื่นใด!
“เอาอย่างนี้ดีหรือไม่? ข้าสามารถให้ผลประโยชน์เดียวกับตระกูลโจว ฉิน หลี่ และหวังแก่สหายเต๋าจ้าวได้ พวกเขาเป็นตระกูลในอาณัติของตระกูลซูมาหลายปีและได้ช่วยสร้างรากฐานมามากมาย
นั่นจึงทำให้พวกเขาได้รับโชควาสนานี้”
“โชควาสนาอะไรหรือ?” จ้าวจิงเหยียนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“โชควาสนาขอบเขตจินตันห้าทศวรรษ!”
“จินตัน?!” จ้าวจิงเหยียนร้องออกมาด้วยความเหลือเชื่อ
“คำสัญญานี้...”
ในขณะนี้ คลื่นลมแรงกำลังโหมกระหน่ำในใจของเขา
โชควาสนาจินตันห้าร้อยปี หมายความว่าตระกูลซูตั้งใจจะช่วยให้ทั้งสี่ตระกูลสร้างผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันขึ้นมา
นั่นคือผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันสี่คน!
ตระกูลซูกล้าประกาศเรื่องที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ออกมาได้อย่างไร?!
ตระกูลซูกล้าพูด แต่ตระกูลโจว ฉิน หลี่ และหวังเชื่อจริงๆ อย่างนั้นหรือ?
เมื่อเห็นสีหน้าของเขา ซูเต๋อจ้าวย่อมรู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ “สหายเต๋าจ้าว ท่านไม่จำเป็นต้องกังวลว่าเหตุใดตระกูลซูของข้าถึงกล้าให้คำสัญญานี้
ท่านจะเชื่อหรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับท่าน
เรื่องนี้ข้าเองก็ต้องหารือกับท่านปู่ก่อนจึงจะสรุปได้
หากตระกูลจ้าวของพวกท่านหนักแน่นพอและมอบความภักดีให้ ข้าคิดว่าท่านปู่น่าจะตกลง
อย่างไรเสีย ท่านก็มีความตั้งใจที่จะรับตระกูลจ้าวเข้ามาอยู่แล้ว
แต่ว่าการที่ตระกูลจ้าวจะดำรงอยู่หรือไม่นั้น ไม่ได้สำคัญต่อตระกูลซูของข้า และตระกูลอื่นๆ อีกสี่ตระกูลก็เช่นกัน
การมีพวกเขาอยู่ อาจทำให้บางเรื่องสะดวกขึ้นสำหรับตระกูลซู
แต่หากไม่มีพวกเขา มันก็ไม่สามารถขัดขวางการพัฒนาของตระกูลซูได้”
จ้าวจิงเหยียนตกอยู่ในความครุ่นคิดอีกครั้ง
สิ่งที่ซูเต๋อจ้าวพูดดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอันใด
รากฐานด้านการปรุงยา การสร้างอุปกรณ์ ค่ายกล และยันต์ของตระกูลซูเองนั้น อยู่เหนือกว่าตระกูลโจว ฉิน หลี่ และหวังไปแล้ว
การมีพวกเขาอยู่ก็เป็นเพียงการแต่งแต้มให้งดงามขึ้นเท่านั้น
และดูเหมือนว่าตระกูลจ้าวของเขาก็เป็นเช่นเดียวกัน
เดี๋ยวก่อน!
ตระกูลจ้าวของข้าได้หล่อเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณระดับสาม!
หรือว่าตระกูลซูเองก็ยังมีสัตว์อสูรวิญญาณระดับสามตัวอื่นอยู่อีกนอกเหนือจากมังกรวารีตัวนั้น?
“ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อผลักดันเรื่องนี้”
ซูเต๋อจ้าวนัดพยักหน้าเล็กน้อย “อีกอย่าง หากตระกูลจ้าวตัดสินใจเป็นตระกูลในอาณัติและย้ายสาขาหนึ่งมาที่ถ้ำธาราของข้า ท่านต้องหาคนที่มีความสามารถโดดเด่นในวิถีการควบคุมสัตว์มาให้มากขึ้น”
“ข้าเข้าใจแล้ว เช่นนั้นข้าขอตัวลา”
หลังจากจ้าวจิงเหยียนจากไป
ซูเต๋อจ้าวไปที่สระปี้หาน
เมื่อเห็นซูฉวนกำลังฝึกบำเพ็ญเพียรอยู่ใต้ต้นไม้ร่วงโรยและผลิบาน เขาก็ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า “ท่านปู่”
“เป็นอย่างไรบ้าง?”
“หากข้าดูไม่ผิด มีโอกาสร้อยละแปดสิบที่ตระกูลจ้าวจะตกลง และมีโอกาสร้อยละยี่สิบที่พวกเขาอาจจะขัดขืนเพราะสิ่งที่เรียกว่าหน้าตา”
“หน้าตาอย่างนั้นหรือ? เมื่อเผชิญหน้ากับมหาพิบัติภัยพันปี มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่อยู่เหนือสิ่งอื่นใด!”
“สิ่งที่ท่านปู่กล่าวมานั้นถูกต้องแล้ว ข้าหวังว่าตระกูลจ้าวจะคิดได้ ข้าขอตัวไปบำเพ็ญเพียรก่อน”
ซูฉวนพยักหน้าเล็กน้อย
ในวันนั้น จ้าวจิงเหยียนกลับมาถึงดินแดนตระกูลจ้าว
เขาตรงไปที่ห้องหนังสือของจ้าวจิงหรัน
ในเวลานี้ จ้าวจิงหรันกำลังนั่งสมาธิอย่างสงบ
“เป็นอย่างไรบ้าง? ตระกูลซูให้ข้อเสนออย่างไร?” จ้าวจิงหรันมองมา
จ้าวจิงเหยียนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ข้อเสนอเดียวกับตระกูลโจว ฉิน หลี่ และหวัง”
“แค่นั้นหรือ?”
“ผู้ที่รับรองข้าในครั้งนี้คือซูเต๋อจ้าว อดีตประมุขตระกูลซู ซูฉวนกำลังกักตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ เงื่อนไขนี้เป็นเพียงคำสัญญาด้วยวาจาจากซูเต๋อจ้าวและต้องมีการหารือกับซูฉวนอีกครั้ง
และจะมอบให้ตามผลงานและความภักดีของตระกูลจ้าวเราเท่านั้น”
“ทั้งสี่ตระกูลนั้นจะมาเทียบกับตระกูลจ้าวของข้าได้อย่างไร? ตระกูลซูช่างสามหาวนัก!” จ้าวจิงหรันขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าไม่จำเป็นต้องพิจารณาทางฝั่งตระกูลซูแล้ว”
“ไม่เลย กลับกันเสียอีก ข้าคิดว่าเราควรเลือกตระกูลซูและสรุปคำสัตย์สาบานการเป็นตระกูลในอาณัติให้เร็วที่สุด”
“เพราะเหตุใด?” ความสับสนปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของจ้าวจิงหรัน
“ประการแรก สภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรของถ้ำธารานั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก ดูเหมือนว่าในช่วงหลายปีมานี้ ตระกูลซูจะพบเส้นชีพจรวิญญาณ มันให้ความรู้สึกที่ทรงพลังยิ่งกว่าปราณวิญญาณในพระราชวังต้าเหลียงเสียอีก
ประการที่สอง ข้อเสนอของตระกูลซู พวกเขาสัญญาเรื่องโชควาสนาจินตันห้าร้อยปีให้แก่สาขาตระกูลจ้าวที่จะย้ายไปอยู่ที่ถ้ำธารา”
“อะไรนะ? ตระกูลซูเต็มใจที่จะสัญญามอบตำแหน่งจินตันให้ตระกูลจ้าวของข้าอย่างนั้นหรือ?”
“เดี๋ยวก่อน”
จ้าวจิงหรันสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ “ท่านบอกว่ามันเหมือนกับอีกสี่ตระกูล นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาก็...”
“ตระกูลซูเพียงแค่ให้คำสัญญาลมๆ แล้งๆ เพื่อหลอกเราหรือเปล่า?”
จ้าวจิงเหยียนยิ้มขมขื่น “เรื่องนั้นข้าก็ไม่รู้ แต่ตระกูลซูเมินเฉยต่อเราโดยสิ้นเชิง ราวกับว่าพวกเขาได้ก้าวข้ามระดับนี้ไปแล้ว
หากเป็นเช่นนั้น การสัญญามอบตำแหน่งจินตันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อันใด
แน่นอนว่าอีกความเป็นไปได้หนึ่งก็คือสิ่งที่ท่านพูด ท่านประมุข
ตระกูลซูเพียงแค่คุยโต ใช้ประโยชน์จากมหาพิบัติภัยพันปีเพื่อพยายามกลืนกินตระกูลจ้าวของเรา
แต่หากเป็นเพียงการคุยโต เขาจะรอดพ้นจากมหาพิบัติภัยพันปีไปได้อย่างไรเพียงแค่รับพวกเราเข้าไปและรวบรวมตระกูลอื่นๆ?
กำลังทั้งหมดของเมืองหลวงจักรพรรดิต้าเหลียงก็ยังไม่แน่ว่าจะรอด ต้าเว่ยและต้าจิ้นเองก็คงจะเป็นเช่นเดียวกัน
ดังนั้น...”
“ดังนั้นท่านจึงคิดว่าตระกูลซูเป็นอย่างแรก คือพวกเขาก้าวข้ามตระกูลเฉาแห่งต้าเว่ย ตระกูลซือหม่าแห่งต้าจิ้น และตระกูลหลิวแห่งต้าเหลียงไปแล้วอย่างนั้นหรือ?
แต่มันเพิ่งผ่านไปเพียงสามสิบกว่าปีเท่านั้น...
มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน?!”
“มันเหมือนเรื่องเพ้อฝัน แต่ข้าเต็มใจจะวางเดิมพัน!” จ้าวจิงเหยียนกล่าว “เมฆดำเอง... ก็ต้องการไปอยู่กับตระกูลซูด้วย”
จ้าวจิงเหยียนเอ่ยถึงเสือดาววิญญาณเมฆดำ
อย่างไรเสีย มันก็คือสัตว์อสูรวิญญาณผู้พิทักษ์ และสถานะของมันในตระกูลจ้าวก็ค่อนข้างสูง
“เอ่อ...”
เมื่อได้ยินว่าสัตว์อสูรวิญญาณผู้พิทักษ์ที่พวกเขาฟูมฟักมานานหลายร้อยปี กลับอยากจะไปอยู่กับตระกูลอื่น เขาก็รู้สึกอยากจะสบถออกมานัก!
“มันน่าจะเกี่ยวข้องกับความหนาแน่นของปราณวิญญาณ เส้นชีพจรวิญญาณของตระกูลจ้าวเราอยู่เพียงระดับหนึ่งขั้นกลางเท่านั้น ย่อมไม่สามารถรองรับการบำเพ็ญเพียรของเมฆดำได้”
จ้าวจิงเหยียนอธิบาย
“เฮ้อ...”
จ้าวจิงหรันเองก็จนปัญญา
ตระกูลใดบ้างที่จะไม่ปรารถนาให้มีเส้นชีพจรวิญญาณระดับสูงสุด?
แต่ไม่ว่าจะในต้าเว่ย ต้าจิ้น หรือต้าเหลียง จำนวนตระกูลที่ครอบครองเส้นชีพจรวิญญาณนั้นสามารถนับนิ้วได้
ตระกูลขอบเขตสร้างรากฐานหลายแห่งมีเพียงช่องว่างวิญญาณในที่ตั้งตระกูลเท่านั้น
ปราณวิญญาณที่ผลิตออกมาจากสิ่งเหล่านั้นไม่อาจเทียบได้กับเส้นชีพจรวิญญาณเลย
หลังจากเงียบไปนาน จ้าวจิงหรันก็กล่าวว่า “ข้าได้รับรู้ความคิดของท่านและความคิดของเมฆดำแล้ว ข้าจะพิจารณาเรื่องนี้อย่างรอบคอบและปรึกษาหารือรายละเอียดกับท่านบรรพบุรุษ”
บรรพบุรุษจ้าวใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว ส่วนบรรพบุรุษขอบเขตสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์อีกคนก็ได้ล่วงลับไปแล้ว
ในตอนนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์คนใหม่คือประมุขตระกูลจ้าว จ้าวจิงหรัน
ดังนั้น คำพูดของเขาจึงมีน้ำหนักมาก
อย่างไรก็ตาม การพัฒนาของตระกูลจ้าวก็ไม่ได้ช้า พวกเขามีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานระดับปลายอยู่หกหรือเจ็ดคน
อย่างเช่นจ้าวจิงเหยียน ที่ก้าวขึ้นมาถึงระดับที่เก้าของขอบเขตสร้างรากฐานในช่วงหลายปีมานี้
ในสถานการณ์ที่สมดุลเช่นนี้...
ตระกูลจ้าวของพวกเขาสามารถตัดสินใจได้ผ่านการหารือในหมู่ผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานต่างๆ เท่านั้น
พวกเขาไม่สามารถทำให้อยู่ในสภาวะที่คำพูดของบรรพบุรุษคือประกาศิตเหมือนกับตระกูลเฉา หลิว และซือหม่าได้
แม้ว่าตระกูลจ้าวของพวกเขาก็เลี้ยงดูอสูรระดับสาม แต่ทว่าพวกเขาก็ไม่เคยสร้างผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันได้เลย จึงถูกผู้อื่นเรียกว่าเป็นตระกูลกึ่งจินตันเท่านั้น
“โชควาสนาจินตันห้าร้อยปี... ตระกูลซูแห่งตงซี...”
“ตระกูลจ้าวของข้าควรตัดสินใจอย่างไรดี!”
วันต่อมา
จ้าวจิงหรันมาที่ใจกลางของตระกูล เบื้องหน้าถ้ำที่มีค่ายกลเฝ้ารักษาอย่างเข้มงวด
เจ้าของถ้ำอมตะแห่งนี้คือบรรพบุรุษเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของรุ่นก่อนในตระกูลจ้าว
เขาคือจ้าวจีหยาง ผู้ซึ่งกักตัวบำเพ็ญเพียรอยู่อย่างเงียบสงบตั้งแต่ล้มเหลวในการพยายามพุ่งเข้าสู่ขอบเขตจินตันเมื่อสองปีก่อน
“ท่านปู่ทวดหก”
จ้าวจิงหรันจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยและก้มลงคารวะอย่างนอบน้อม พร้อมกับส่งเสียงสื่อสารเข้าไปภายใน
ข้อจำกัดของถ้ำอมตะไม่ได้ปิดกั้นเสียง
ครู่ต่อมา
เสียงที่แหบพร่าและแก่ชรา แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้งดังออกมา: “มีเรื่องอันใด?”
“จิงหรันมีความลังเลในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความอยู่รอดและความรุ่งเรืองของตระกูล จึงปรารถนาให้ท่านปู่ทวดเป็นผู้ตัดสินใจ”
“เข้ามาสิ”
ประตูหินส่งเสียงทึบขณะที่มันค่อยๆ เปิดออกสู่ด้านใน