บทที่ 8 - อาจารย์หายไปไหน

บทที่ 8 - อาจารย์หายไปไหน

ลู่จิ่งหอบความสงสัยมาเต็มท้องรีบรุดมาถึงเรือนสี่ประสาน แต่กลับไม่พบท่านอาจารย์ บังเอิญเจอเพียงผู้หญิงสวมกระโปรงหรูฉวินกำลังก้มหน้าก้มตากวาดลานบ้านอยู่

ลู่จิ่งจำได้ว่านางคือสะใภ้สกุลเหอ ภรรยาของลูกชายจางซานเฟิง แม้สะใภ้เหอจะเป็นเพียงสตรีจากครอบครัวธรรมดาสามัญ ไม่ได้สะสวยงดงามนัก แต่มีข้อดีตรงที่สงบเสงี่ยม เพียบพร้อมด้วยคุณธรรมของภรรยา รู้จักประหยัดมัธยัสถ์ดูแลบ้านเรือน ทั้งยังกตัญญูต่อผู้อาวุโสเป็นอย่างมาก

จางซานเฟิงไม่ค่อยจะลงรอยกับลูกชายของตัวเองนัก ทว่ากลับพึงพอใจในตัวลูกสะใภ้คนนี้มาก มักจะถอนหายใจและรำพึงรำพันอยู่เสมอว่าการที่ลูกชายตนแต่งงานกับสะใภ้เช่นนี้ได้ นับเป็นบุญวาสนาที่สั่งสมมาหลายภพหลายชาติ

แม้ในใจจะร้อนรุ่ม แต่ลู่จิ่งก็ยังคงเอ่ยทักทายสะใภ้เหออย่างสุภาพ ทว่าทันใดนั้นเขากลับได้รับข่าวร้ายจากปากของนาง

สะใภ้เหอบอกกับลู่จิ่งว่าเมื่อเช้านี้จางซานเฟิงได้รับจดหมายฉบับหนึ่ง ดูเหมือนว่าสหายเก่าของเขาจะมีเรื่องด่วนอะไรบางอย่าง หลังจากจางซานเฟิงอ่านจดหมายจบก็รีบว่าจ้างรถม้าออกจากเมืองไปทันที โดยทิ้งคำสั่งไว้เพียงว่าหากลู่จิ่งมาถึง ให้เขายืนหยัดม้าต่อไป และถือโอกาสทำความเข้าใจสิ่งที่ได้เรียนรู้ไปก่อนหน้านี้ให้ถ่องแท้

แต่ตอนนี้ลู่จิ่งจะเอาอารมณ์ที่ไหนไปยืนหยัดม้ากันล่ะ ตราบใดที่เขายังหาคำตอบเกี่ยวกับความผิดปกติในร่างกายของตัวเองไม่ได้ เขาก็ไม่อาจสงบสติอารมณ์เพื่อฝึกฝนวรยุทธ์ได้ แม้ว่าต้องขอบคุณการกระหน่ำจิกทั้งเจ็ดครั้งของหัวหน้าย่อยฉิน ที่ทำให้ความรู้สึกปวดหน่วงบริเวณตันเถียนของลู่จิ่งแทบจะมลายหายไปจนหมดสิ้น แต่เขาก็จะปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปแบบงงๆ ไม่ได้หรอกนะ

“ท่านอาจารย์ได้บอกหรือไม่ขอรับว่าจะกลับมาเมื่อใด?” ลู่จิ่งเอ่ยถามอีกครั้ง

“เรื่องนี้...” บนใบหน้าของสะใภ้เหอเผยให้เห็นความลำบากใจ เห็นได้ชัดว่านางเองก็ไม่ทราบแน่ชัดว่าพ่อตาของตนจะไปนานแค่ไหน ทำได้เพียงตอบไปว่า “ท่านพ่อตาไม่ได้บอกกล่าวไว้ว่าจะกลับมาวันใด ทว่าปกติตอนที่ท่านเดินทางออกไป หากเร็วก็สองสามวัน หากช้าก็สักหนึ่งถึงสองเดือน อย่างไรเสียท่านก็ต้องกลับมาแน่เจ้าค่ะ”

หากเป็นสองสามวันก็ยังพอทน แต่หากเป็นหนึ่งถึงสองเดือน เวลาเช่นนี้ก็นับว่ายาวนานเกินไปเสียหน่อย ลู่จิ่งเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหากปล่อยปละละเลยไปเรื่อยๆ ร่างกายของเขาจะเกิดความเปลี่ยนแปลงแปลกประหลาดอะไรขึ้นมาอีก

แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ในยุคสมัยที่ไม่มีโทรศัพท์และอินเทอร์เน็ตเช่นนี้ โดยพื้นฐานแล้วเมื่อคนก้าวเท้าออกจากบ้าน ก็แทบจะเท่ากับขาดการติดต่อไปเลย

สำหรับลู่จิ่งแล้ว สิ่งเดียวที่พอจะปลอบใจเขาได้ก็คือตามคำบอกเล่าของสะใภ้เหอ ท่านผู้เฒ่าจางขี่ลาออกจากบ้านไป ไม่ได้โดยสารเรือ บางทีสถานที่ที่ไปอาจจะไม่ไกลนัก ทว่าในช่วงเวลานี้ทิวทัศน์สองข้างทางกำลังงดงาม ลู่จิ่งก็ไม่รู้ว่าท่านอาจารย์จะมัวหลงใหลในความงามของธรรมชาติ จนเสร็จธุระแล้วก็ยังมัวแต่เที่ยวเล่นจนลืมกลับบ้านหรือไม่

แต่ไม่ว่าจางซานเฟิงจะกลับมาเมื่อไหร่ ลู่จิ่งก็ไม่มีสิทธิ์จะบ่นอะไรอยู่แล้ว ใครใช้ให้เขาฝึกมาตั้งสามเดือนยังสัมผัสถึงลมปราณไม่ได้กันล่ะ ชายชราสอนสิ่งที่ควรสอนไปหมดแล้ว จะให้มามัวอุดอู้อยู่แต่ในบ้านเพื่อรอเขาเพียงคนเดียวก็เป็นไปไม่ได้ หากจะโทษก็ต้องโทษที่เรื่องนี้มันเกิดผิดที่ผิดเวลา ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ คงทำได้เพียงคิดหาหนทางอื่นเท่านั้น

ลู่จิ่งบอกลาสะใภ้เหอด้วยใบหน้าผิดหวัง ขณะที่กำลังจะเดินออกจากประตู นึกไม่ถึงว่าจะเดินชนเข้ากับคนกลุ่มหนึ่งเข้าอย่างจัง ดวงตาของลู่จิ่งเป็นประกาย ยังคงคาดหวังว่าจางซานเฟิงอาจจะกลับมา เพราะลืมของสำคัญอะไรไว้หรือเปล่า ถึงอย่างไรคนเราเมื่อแก่ตัวลง การหลงๆ ลืมๆ ก็เป็นเรื่องปกติ

ผลปรากฏว่าเมื่อเขากวาดสายตามองใบหน้าของคนทั้งแปดที่เดินเข้ามา ก็จดจำได้เพียงคนเดียว นั่นคือจางจินหมิง บุตรชายของจางซานเฟิง ส่วนอีกเจ็ดคนที่เหลือเขาไม่รู้จักเลยสักคน อีกทั้งดูเหมือนว่าผู้มาเยือนจะไม่ได้มาดีเสียด้วย คนทั้งเจ็ดขนาบข้างจางจินหมิงที่มีใบหน้าซีดเซียวเอาไว้ตรงกลาง ท่าทางคล้ายกับการจับตัวเป็นตัวประกันอยู่หลายส่วน

เมื่อสะใภ้เหอเห็นเช่นนั้นก็ส่งเสียงร้องอุทาน “ท่านพี่!” นางทิ้งไม้กวาดในมือเตรียมจะวิ่งเข้าไปหา ทว่าเมื่อเห็นชายแปลกหน้าหน้าตาดุร้ายทั้งเจ็ดคนกลางทาง ก็จำต้องหยุดชะงักฝีเท้าลง

จากนั้นก็เห็นชายที่เป็นผู้นำกลุ่มประสานมือคารวะพลางเอ่ยถามว่า “ที่นี่ใช่ที่พักของเหยี่ยวถล่มฟ้า จางซานเฟิง ท่านผู้เฒ่าจางหรือไม่?”

ผู้พูดมีอายุราวๆ ยี่สิบห้ายี่สิบหกปี รูปร่างกำยำล่ำสัน สวมเสื้อตัวนอกแขนกุด เปิดอกเผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ที่ไม่ได้ด้อยไปกว่าหนิวจิ่วเลย พร้อมกับขนหน้าอกที่ดกดำฟูฟ่อง บนแขนซ้ายและขวาสวมห่วงเหล็กไว้ข้างละเก้าห่วง มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์

น้ำเสียงของเขานับว่ายังสุภาพอยู่บ้าง ทว่าท่าทางการจัดทัพเช่นนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มาดื่มชาเป็นแขกแต่อย่างใด ลู่จิ่งปรายตามองจางจินหมิงที่ถูกขนาบข้างอยู่กลางวงราวกับลูกเจี๊ยบตัวน้อย อีกฝ่ายเพียงแค่ก้มหน้าปิดปากเงียบไม่ยอมพูดจา บนตัวยังมีกลิ่นสุราเหม็นหึ่งคลุ้งไปหมด ดูท่าทางเหมือนเพิ่งจะสร่างเมาได้ไม่นาน

และเมื่อลู่จิ่งดึงสายตากลับมา กลับพบว่าคนกลุ่มนั้นหันมาจ้องเขม็งที่เขาเป็นตาเดียวตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เอาเถอะ เรื่องนี้ก็ถือว่าปกติล่ะนะ ก็ในเมื่อลานบ้านมีคนอยู่แค่สองคน สะใภ้เหอก็เป็นเพียงสตรี หากคนกลุ่มนี้ไม่จ้องเขา แล้วจะให้ไปจ้องใครล่ะ

“ถูกต้อง ที่นี่คือที่พักของท่านผู้เฒ่าจาง ทว่าตัวท่านไม่อยู่หรอกนะ” ลู่จิ่งจำต้องเอ่ยปากตอบกลับไป

ช่วยไม่ได้นี่นา ในเมื่อพวกเขาสามารถตามหาจนเจอได้ แล้วจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าที่นี่คือที่ไหน เพียงแต่ถามพอเป็นพิธีตามมารยาทเท่านั้น การโกหกในเรื่องแบบนี้ไม่มีประโยชน์อะไร ยิ่งไปกว่านั้นจางจินหมิงก็ตกอยู่ในกำมือของอีกฝ่ายเสียด้วย

“งั้นรึ แล้วขอถามหน่อยว่าท่านผู้เฒ่าจางจะกลับมาเมื่อใด?” ชายฉกรรจ์ที่มีห่วงเหล็กสวมอยู่ที่แขนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำตอบ ก่อนจะถามต่อ

“คำถามดี ข้าเองก็อยากรู้เหมือนกัน” ลู่จิ่งแบมือออก เป็นเชิงบอกว่าตนเองก็จนปัญญาจะช่วยเหลือ

“............”

หลังจากลู่จิ่งพูดจบ ภายในลานบ้านก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าประหลาดใจ ทุกคนยืนนิ่งอยู่กับที่ ต่างฝ่ายต่างมองหน้ากันไปมา บรรยากาศอันน่าอึดอัดแผ่ซ่านไปทั่วอย่างรวดเร็ว และสาเหตุที่เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น ก็เป็นเพราะมีคนไม่เล่นตามน้ำ

ในสถานการณ์ปกติ เมื่อเห็นกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์ที่ดูอันตรายบุกรุกเข้ามาในบ้านของตน สิ่งแรกที่ควรทำคือถามว่าพวกเขามาทำไม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกลุ่มคนเหล่านี้มีตัวประกันอยู่ในมือ

ดูจากท่าทางของสะใภ้เหอแล้ว ก็สอดคล้องกับความคาดหวังของคนทั่วไปเป็นอย่างมาก สายตาของนางไม่เคยละไปจากสามีของตนเลย สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนก เพียงแต่ในฐานะสตรีจึงไม่สะดวกที่จะเอ่ยปากพูดในเวลานี้

ทว่าคนเพียงคนเดียวที่สะดวกจะเอ่ยปากพูด กลับเลือกที่จะหุบปากเงียบเสียอย่างนั้น

ลู่จิ่งไม่ได้มีอคติอะไรกับจางจินหมิงหรอกนะ ถึงอย่างไรจางจินหมิงจะไม่เอาถ่านแค่ไหนก็เป็นลูกชายเพียงคนเดียวของจางซานเฟิง เมื่อลู่จิ่งพบหน้าก็ยังต้องเรียกขานว่าศศิษย์พี่ แน่นอนว่าเขาย่อมไม่อยากเห็นลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของอาจารย์ตนต้องพบเจอกับอุบัติเหตุหรืออันตรายใดๆ ทว่าถึงไม่อยากให้เกิดแล้วจะทำอย่างไรได้ ในเมื่อเรื่องนี้มันเกินความสามารถของเขาไปแล้ว

เขาเพิ่งจะกราบเข้าสำนักได้ไม่ถึงวัน สัมผัสถึงลมปราณก็ยังไม่มี ถึงแม้ก่อนหน้านี้จะชนะการต่อสู้ที่โรงน้ำชามาแบบงงๆ แต่จนถึงตอนนี้ลู่จิ่งก็ยังไม่รู้เลยว่าตัวเองชนะมาได้อย่างไร เมื่อหันกลับมามองคนกลุ่มนี้ เห็นได้ชัดว่าแต่ละคนล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ตัวจริงเสียงจริง แค่ท่อนแขนของคนที่เป็นหัวหน้าก็ใหญ่กว่าต้นขาของลู่จิ่งเสียอีก ลู่จิ่งจึงไม่มีความคิดที่จะไปต่อกรกับอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

ส่วนเรื่องการเสียทรัพย์เพื่อฟาดเคราะห์ แม้เขาจะเพิ่งรับเงินมา แต่เหรียญทองแดงเพียงร้อยกว่าอีแปะก็เห็นได้ชัดว่าไม่อาจเติมเต็มความตะกละตะกลามของคนกลุ่มนี้ได้ ในเมื่อคุยกันไม่รู้เรื่อง ลู่จิ่งจึงไม่ถามถึงจุดประสงค์ของการมาเยือนในครั้งนี้

นอกจากนี้เขายังได้รับบทเรียนจากการไปพบหัวหน้าย่อยฉินก่อนหน้านี้มาอย่างเต็มเปี่ยมแล้ว จึงพยายามลดการพูดคุยและแสดงความคิดเห็นให้น้อยที่สุด ใครจะไปรู้ว่าคำพูดประโยคไหนของเขาที่พูดผิดหูไป แล้วจะทำให้เกิดเรื่องราวบานปลายไปถึงไหน ดังนั้นตอนนี้ลู่จิ่งจึงให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี อีกฝ่ายถามอะไรเขาก็ตอบไปตามความจริง ส่วนคำพูดอื่นที่ไม่ควรพูดเขาก็รูดซิปปากเงียบสนิท

[จบแล้ว]